- До завтра! - Диана сказала на прощание.

- Хорошего вечера, - ответил я.

Солнце медленно заходило за горизонт, а я впервые почувствовал, что не хочу спешить домой. Время в особняке пролетело слишком быстро, мне еще так многое хотелось узнать о новой хозяйке дома Финчера. Энтони уходил чуток разочарованным, так и не найдя своей страшной истории, в которым он был бы настоящим героем. Младший брат не умел проигрывать, а его упертости можно завидовать. 

Первый план не реализовался, но Энтони придумал новый и уже начал его реализовывать. После того как я рассказал нашей маленькой компании все, то что знал о доме Финчера, брат начал напрашиваться снова в гости. Энтони был настроен решительно и поведал, что призраки просыпаются ночью и поэтому поджидать их нужно в соответствующее время.

Мой брат уже не один раз отпрашивался переночевать у Ноа, но  в этот раз речь шла о почти заброшенном особняке посреди леса. Мама никогда бы не согласилась на что-то подобное. Энтони прекрасно понимал это и стоило было нам скрыться в лесу, как он начал уговаривать меня солгать матери. Он уверял, что завтра вечером мы пойдем в гости к Диане, а поутру вернемся, а наша мать даже не заметит того, что нас не было дома всю ночь.

Энтони не первый раз хитрит и лукавит перед мамой, а вот я никогда не совершал ничего подобного. С одной стороны, это всего лишь маленькая шалость, свойственная для подростков, но вот что делать, если мама узнает правду и перестанет мне доверять. Она прекрасна понимала, чего можно ожидать от младшего сына, но чтобы я взял и решился обмануть ее это совсем иное. 

С другой стороны, пусть я и не признавался, но часть меня тоже хотела задержаться в особняке подольше. Я пообещал Диане, что мы будем часто навещать ее и веселить, свое слово мне хотелось сдержать. Когда мы обходили дом, услышал мужские голоса и увидел, как работники покидают территорию дома. Особняк снова опустел, Диана и экономка оставались в нем совершенно одни. Мисс Уильямс не особо приветливая женщина и не радовала вниманием Диану. На секунду мне показалось, что понимаю, какого ей в этом большом доме без семьи и мне стало жаль Диану. 

К моему удивлению, девушка с невозмутимым видом выслушала мой рассказ о доме Финчера. Наверное, она, как и я более реалистично смотрела на жизнь и случившиеся смерти в особняке, это привычное дело для человеческого бытия. Когда мы уходили она не выглядела напуганной, лишь немного грустной. Завтра мы с ней снова увидимся, но до этого будет долгая холодная ночь и Диана понимала это. Мне показалось, она как и я скучает по отцу и этим подкупила меня. 

- Нао и Брук скажут своим родителям, что будут ночевать у меня, а мы просто не будем тревожить маму. После ужина она уйдет к себе в спальню и проспит там до следующего утра, - Энтони шел возле меня и уже несколько минут не замолкал.

- А если мама Брук решит позвонить и узнать, как у нее дела? - я вернулся в реальность. 

- Я ее предупрежу, что у вас сломался телефон и она не станет звонить, - Брук смикитила.

- Это все равно рискованно, - я не соглашался. 

- Да это проще простого. Ты только представь, мы проведем ночь в самом страшном доме округа, - брат ликовал.

- Соглашайся, Джесси, - Ноа подзадоривал.

Весь оставшиеся путь ребята подначивали меня согласиться на маленькую ложь и пойти с ними с ночевкой. Чаша весов колебалась то в одну, то в другую сторону. В этот раз мне было намного определиться с выбором, но я все же выбрал Диану. Мы не уйдем из дома просто так, завтра поговорю с мамой и надеюсь, мне удастся ее уговорить. В этом случае я не обману мать, а Диана не проведет еще один вечер в полном одиночестве. Все останутся в выигрыше, но в теории все планы звучат просто, а реализация хромает. 

Домой мы вернулись к ужину и изрядно вымотанными. Мама обрадовалась, когда узнала, что мы с Энтони снова весь день провели вместе, так сказать налаживаем братские узы. Я почти не притронулся к еде, будто бы так сильно устал за день, что не было сил даже держать вилку в руке. Должно быть я так вымотался из-за сильной дневной жары и этих прогулок по лесу. Вечером же воздух наполнялся приятной прохладой и после прогулки меня здорово клонило в сон. После ужина я сразу пошел к свою спальню. 

В планах было принять душ и почитать что-нибудь перед сном, но вместо этого оказавшись в своей комнате, сразу же рухнул на кровать. Это чувство было сильнее, чем мое желание отправиться в очередной книжный мир. Веки стали тяжелыми, как и все тело, я никак не мог бороться со сном и просто перестал сопротивляться. 

Мне привиделся очень странный сон, я долго блуждал во мраке, пока снова не оказался в библиотеке дома Финчера. За окнами было темно, так что с трудом мог разобрать, где точно нахожусь. Понадобилось время, чтобы мои глаза привыкли и смог разглядеть знакомые образы. Днем это место выглядело иначе, оказавшись тут посреди ночи мне стало не по себе. Поначалу осознавал, что это всего лишь мой сон, но ощущения были настолько реальными, что начал сомневаться.

Энтони иногда ходил во сне, неужели и я встал посреди ночи и вернулся в особняк. Все это время не чувствовал ни холода, ни то, что гуляю без обуви. Возможно, я действительно лунатил и сейчас проснулся в доме Финчера, а так как побывал только в библиотеке смог отыскать путь только сюда. 

Ориентироваться в темноте было намного сложнее. Я обошел комнату, пытаясь нащупать ручку двери, в процессе несколько раз ударился пальцем большой ноги о стулья. Боль была очень реалистичной, а это означало то, что я действительно бодрствовал.

В голове все никак не укладывалось, что смог бродить во сне, а теперь еще приходилось решать задачу сложнее, как вернуться. Постепенно нарастала тревога, потому что не мог найти выхода из комнаты. Еще сегодня днем был в этой библиотеке и восхищался ею, а сейчас это место будто держало меня в ловушке. 

Я прошел вдоль стены несколько раз, но двери не было. Мой лоб взмок, кожа покрылась холодным липким потом. Внезапно помимо нарастающий тревоги меня начал одолевать холод, как тогда в лесу и в кошмаре. Стена, к которой прикасался вдруг покрылась ледяным инеем. Со следующим выдохом изо рта пошел пар, будто я стоял на морозе.  

Я оцепенел, не понимая, что происходит. Мои ноги заледенели, так что почти с трудом мог передвигаться. Я обнял себя за плечи и продолжил поиски выхода из библиотеки. Чтобы совсем не окоченеть начал растирать руки и попытался согреть их своим горячим дыханием.  Внезапно позади послышались шаги, доносившиеся из-за книжных стеллажей. 

- Кто здесь? - я позвал.

В помещение вновь стало тихо, стоило было мне заговорить. Точно был уверен, что слышал чьи-то шаги. Я пристально всматривался в темноту, надеясь разглядеть хоть что-то. От холода заломило все тело, а паника все нарастала. За стеллажами  снова раздались шаги, они были странными, будто кто-то шаркал одной ногой по полу, словно прихрамывая. Этот деревянный скрежет мне уже был до боли знаком. 

- Я не могу найти выхода из библиотеки. Уверен, что дверь где-то здесь, - я проговорил дрожащим голосом.

- Роберт...  - раздалось во тьме и я резко отпрянул.

Скрипучий женский голос прозвучал глухо, но я четко расслышал каждую букву. Перед глазами возникла картинка сегодняшнего дня, когда Энтони рассказывал глупую детскую страшилку. Я покачал головой, не веря в происходящее. 

- Роберт, - уже где-то на ступеньках раздалось. 

Я попятился назад, пытаясь найти рациональное объяснение происходящему. Должно быть все еще сплю, снова впечатлился событиями прожитого дня и мое воображение поставило весь этот спектакль со мной же в главной роли. Перила лестницы заскрипели, будто на них сильно облокотились, я развернулся и ринулся к месту, где еще днем была дверь. 

Казалось я бегу по снегу или даже по мелким льдинкам, что впивались в мою кожу. Это не вписывалось в планы спектакля, такой реалистичной боли просто не может быть. Льдинки, как маленькие осколки разбитого стекла, они несчастно царапали мою кожу, но и это не могло меня остановить. 

Я начал колотить руками в стены что было сил, надеясь выбить несчастную дверь и убежать прочь. За спиной раздались протяжные хрипы, нечто уже почти настигло меня. Со следующим ударом кулака передо мной с треском открылась дверь. 

- Роберт, - протяжно раздалось за спиной.

Не оборачиваясь, я убежал прочь из библиотеки. Находясь в шоке, замерзая от холода и чувствуя, как висках бешено колотится пульс, я бежал по длинному коридору. Несмотря на свое состояние, я пытался припомнить путь обратно на улицу. 

Коридор показался мне длиннее. Я помнил, что в конце должна быть винтовая лестница на первый этаж. Добежав до стены, обнаружил лишь поворот направо. Мне не хотелось останавливаться и быть настигнутым городской легендой. Я рванул дальше и вбежал в новое помещение.

Я оказался в большом круглом зале, он был полностью обставлен зеркалами, как в Стиллуотерской балетной школе. Вдоль стен разглядел деревянные поручни, а значит это и правда танцевальный класс. 

В отличие от библиотеки в новом помещении лучше озарялось лунным светом, он пробивался через полностью стеклянную крышу, что выглядело совсем непрактично. Часть крыши была захламлена прошлогодней листвой, но она не мешала разглядеть звездное ночное небо. Я замер возле входа, уже не было времени возвращаться. Интуиция подсказывала, что там в коридоре могу столкнуться с преследователем. Оставалось лишь двигаться вперед. 

Я неуверенно сделал несколько шагов назад и оцепенел от страха. Понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что маячившие силуэты в отражениях принадлежит мне. Я с шумом выдохнул, увидив свое отражение в каждом зеркале. Лишь напротив меня не было тени, а значит, впереди не зеркало, а дверь. 

Мне оставалось пересечь нечастную зеркальную комнату и подойти к двери. Уверен, так должен быть выход к лестнице. множество зеркал и плохое освещение не внушали доверия, всем своим существом мне не нравилось находиться в танцевальном классе. Эта комната будто разглядывала, пристально изучала меня и хотела, чтобы я взглянул в отражение. 

Опустив голову и собрав всю волю в кулак, я пошел вперед. Каждый шаг давался с большим трудом. Неизвестная сила пыталась одержать верх, она будто заглядывала мне в душу. Имея десятки глаз, зеркала наблюдали за мной в темноте. Мое отражение перескакивало из зеркала в зеркало, осталось пройти еще полпути, но я резко замер. Голос в голове похожий на мой собственный уговаривал меня взглянуть на отражение и я подчинился. 

В темноте я разглядел себя, чуть ссутулившегося от страха и холода. Мои глаза были пустыми и безжизненными. В отражение я с трудом мог признать свои черты лица, внезапно справа от меня промелькнуло движение. 

В отражение увидел, что справа от меня стоит женщина с темными длинными волосами и в белом длинном платье. Я задрожал и хотел сорваться прочь, но мои ноги не шевелились, я даже не мог пошевелить руками. 

- Роберт, - она прохрипела, стоя ко мне спиной.

- Нет, - я выдавил. 

Худая женщина стояла в метре от меня, ее руки безжизненно висели вдоль туловища. Она хрипела, так как будто была сильно простужена. Каждый вдох и выдох с хрипящим шумов проходили через комнату. Черные как смоль волосы зашевелились. На затылке, через копну густых волос просунулась крошечная, почти усохшая ручка. Дрожащими пальцами она взяла прядь волос и отодвинула в сторону и я увидел обезображенное подобие лица. 

Прямо на затылке росла усохшая рука, а чуть выше рот. Потресканные высохшие губы зашевелились, приобретая форму оскала, обнажая редкие зубы. Я замотал головой, пытаясь вырвать из власти этого чудовища.

- Роберт, - нечто с новой силой прохрипело и начало движение в мою сторону. 

- Нет! - я закричал, что было сил и зажмурился.

В следующую секунду я рухнул с кровати, сметая за собой одеяло и почти все то, что находилось на прикроватной тумбочке. Сверху на меня упала лампа, я резко отбросил ее в сторону, не до конца понимая, где нахожусь.

Вся моя одежда и одеяло были насквозь пропитанные потом. Я тяжело дышал, мечась по полу. В горле до сих оставался сдавленный крик, а в уголках глаз слезы. Не мог поверить, что все происходящее мне лишь привиделось во сне. Я жадно хватал ртом воздух, сил подняться на ноги практически не было. Меня продолжало трясти от страха и где-то вдали уже подступала истерика. Таких реалистичных мерзких кошмаров никогда прежде еще не видел. Две ночи подряд мне снился дом Финчера, но в этот раз кошмар был зловещим. У меня до сих пор оставалось чувство, что кто-то преследуют меня, наблюдает из темноты. 

Я не мог найти причины происходящего. Будучи днем в самом особняке, меня не преследовало чувство страха, наоборот, даже восхищался им, но мое подсознание издевалось, играя по своим правилам.