С приходом нового дня, город за лесом медленно пробуждался ото сна. Жители Стиллуотера потягивали свой утренний кофе, читая свежий выпуск местной газеты. Заголовки пестрили новостями о предстоящей городской ярмарке и недавно случившиеся аварии. Они предвкушали новый день, смакуя мысли о предстоящих событиях. Работа по  дому или в саду было любимым занятием для пенсионеров, а школьники почти все свободное время проводили на озере, спасаясь от жары. 

Конечно, жители сочувствовали семьями погибших ребят, что скончались, но в душе они были рады, что их дом обошла беда. Местные не жили, как в сказке, а осознавали, что и зло в виде грабителей существует, но опять же где-то там за пределами их уютных домов. 

Я вернулся в родной Стиллуотер совершенно другим человеком. Эта ночь окончательно изменила меня, и мне так хотелось приметить пусть и незначительные изменения в городе или в его жителях. Все это время они, как и я жили по соседству с истинном злом, и неужели никто не чувствовал, как оно расползается и проникает в наш город? 

Мы с ребятами не могли быть единственными очевидцами его злодеяний. Предположим дом Финчера и прежде проявлял свою активность, тогда получается все игнорировали его проступки. В отличие от остальных, я чувствовал некую ответственность за происходящее. Возможно, это все из-за Дианы. Она стала новой хозяйкой проклятого поместья и, если верить легендам, зло в доме захочет добраться до нее. 

Каждую ночь невиданная сила выбиралась из особняка в лесу и выискивала нас братом. Ноа и Брук не признались, что их что-то преследовало. Значит, ему были нужны мы с Энтони. Оно кралось по ночным городам Стиллуотера, но с какой целью? Пробраться в наши сны и чертовски напугать? Ему это удалось на славу, но в эту ночь ему больше не нужно было прятаться в наших кошмарах. В реальности зло дома Финчера казалось еще сильнее и пугающе. 

Быстро переодевшись и захватив бутерброды с термосом, мы с братом отправились в городскую библиотеку. Ноа и Брук должны были показаться на глаза своим родителям, прежде чем снова ускользнуть на весь день. Для Брук это было обязательным правилом, а Ноа решил выгородить своих родителей, демонстрируя, что и о нем есть кому беспокоиться. Мы с братом, как ни в чем не было проводили маму на работу, решив не пугать ее рассказами о проклятом поместье. 

Пользуясь моментом, я схватил прочтенные книги, а Энтони за все лето еще не прочитал ни одной. Обычно во время учебного года он упрашивает меня писать вместо него домашнюю работу по литературе. Кажется, и в этот раз он решил поступить так же. Снова придется прикидываться братом и писать вместо него среднего качества творения. 

Миссис Ричмонд сильно удивились увидев нас на пороге библиотеки в девять часов утра. Мы загорелись идей узнать с кем ввязались в противостояние и поэтому не стали задерживаться дома. Позавтракав, мы с Энтони старались вести себя как обычно и не привлекать внимания матери. Конечно, она интересовалась нашими делами и будущими планами. Ей нравилось, что мы начали так много времени проводить вместе. Мне и самому было приятно, что мы с Энтони вновь подружились. Не обошлось и без расспросов о Диане, но я ловко менял темы и даже если что-то и рассказывал, не выдавал наш огромный секрет. 

В страшилках была лишь доля правды, а нам нужно было знать врага в лицо. Миссис Ричмонд не скрывала удивления, так как во время каникул ученики местной школы нечастые гости в ее библиотеки. Энтони на ходу выдумал историю, о том что вдруг внезапно захотел изучить историю города и обязательно в учебном году сделает большой доклад о Стиллуотере. Пятничное летнее утро мы решили провести, изучая местный архив. Удивительно, но миссис Ричмонд поверила в расказни брата и взяла связку ключей со своего стола. 

Городской архив находился в старом крыле  здания городской библиотеки. В скором времени было решено перенести весь архив на компьютер, чтобы упростить жизнь работникам. Цивилизации медленно дошла и до нашего города. 

Позвякивая ключами, пожилая женщина поведала нам, как обстоят дела у ее соседей и как ее кот Мистер Флафи сегодня утром демонстративно отказывался от еды. Мы делали вид, что с интересом слушаем миссис Ричмонд, а сами переглядывались и улыбались. Несмотря на то, что нам предстояло перерыть кучу старых газет, при этом потратив уйму времени, настроение было хорошее.

Откуда не возмись и во мне зарделся луч надежды, так как энтузиазм брата заразен. Возможно, он прирожденный лидер, искусный оратор или я слишком глуп, что поверил в то, что мы сможем одолеть силы зла. Когда пожилая библиотекарша оставила нас в захламлённой комнате, мы с Энтони сняли маски напыщенной доброжелательности.

Мы стояли и смотрели на длинные стеллажи заставленные коробками. Они уходили далеко прямо до противоположной стены помещения. На каждой коробке было указан месяц и год, должно быть это поможет нам облегчить поиски. 

- Я не думал, что их так много, - брат огляделся по сторонам.

- Нашему городу много лет. Главное определиться с точной датой постройки дома, а дальше наверное будет проще, - я поставил на письменный стол скромный обед. 

- Думаешь? - Энтони подошел к ближайшему стеллажу.

- А вдруг если на месте дома Финчера было старое индийское кладбище? - он внезапно добавил. 

- Тогда бы и про это была местная страшилка.

Я старался мыслить оптимистично и не планировал провести все летние каникулы, изучая  местную газету вдоль и поперек. Невольно снова вспомнил о Диане и незнакомая боль кольнула в области сердца. Уходя пообещал ей прийти днем, а на часах едва минуло девять утра. Я с трудом держался, чтобы не ускользнут из библиотеки, доверив ребятам самим заниматься сбором информации. Мне не хотелось быть назойливым ведь и так очевидно демонстрировал свою внезапно вспыхнувшую симпатию. Со стороны казалось, что глупею с каждым днем рядом с новоприбывшей девушкой. Я уже с трудом узнаю прежнего себя, внезапно начал показывать свои чувства и эмоции, и уже несколько раз был на грани нервного срыва. 

Я придерживался плана пробыть несколько часов в архиве, а только потом проведать новую хозяйку проклятого дома в лесу. В голове с трудом укладывались события всех последних дней. Еще совсем недавно главной моей проблемой были одноклассники, а сейчас начал верить в призраков и в зло в стенах дома Финчера. Неожиданно впервые влюбился и не успел осознать этого.  Еще никогда прежде не испытывал ничего похожего. Мне постоянно хотелось находиться рядом с Дианой, даже несмотря на то, что она выбрала не самый лучший дом для жилья. Страх перед особняком был ничтожен по сравнению с новыми неизведанными чувствами. Иногда я глупел рядом с девушкой и смеялся над нелепыми вещами. 

- Думаю с землей все в порядке, так как дело в самом доме, - я снова заговорил, проведя рукой по старой надписи на коробке.

- Надеюсь, за сегодня управимся, - младший брат сохранял оптимизм

Я выбрал начало пятидесятых, и с шумом поставил тяжелую коробку на письменный стол. Мой выбор ни на чем не основывался, просто нужно было с чего-то начинать. Я понимал, что мы надолго застряли в библиотеке, но в отличие от Энтони, обстановка мне уже была привычной и нисколько не пугала. 

Брат последовал моему примеру, и взяв коробку, сел за стол напротив меня. Я откинул пыльную крышку, и взору отрылась кипа пожелтевших бумаг. Меня окутал знакомый запах чего-то старого отчего в носу немного защикотало. Мне показалось, что изучение истории города не такая уж и плохая идея. Стоило было мне только отвлечься снова поглядывал на круглые часы на стене и отсчитывал минуты. В голове четко прорисовывался образ Дианы и терялся счет времени, так  я мог сидеть по несколько минут. 

Нужно было занять себя полезным делом, так что практически заставил себя достать первую стопку и начал читать заголовки. Стрелки на часах с каждым ударом все громче стучали по циферблату. Предусмотрительно я принес из дома чистый блокнот, чтобы выписать полезную информацию о доме Финчера. 

Энтони протяжно зевнул, отчего спустя несколько секунд и мне захотелось зевать. Я покосился на младшего брата он, подпирая щеку рукой, лениво перелистывал ветхие страницы. Прошло около часа, когда я вернул изученную коробку обратно на полку.

- Ничего? - брат проводил меня взглядом до стеллажа.

- Почему же? Ты знал ,что наша местная команда участвовала в соревнованиях против Уотервилля? В 1951 году был основан городской книжный клуб, - я начал перечислять.

- А что насчет того самого? 

- Тишина, - я прошелся вдоль стеллажей и снова наугад взял коробку. 

Я решил, что если в 50-х ничего о доме несказанно, то лучше начать с начала 20 века. Вернувшись обратно, я поставил коробку на стол, но на этот раз налил себе крепкий чай из маминого термоса. Читая новости о нашем городе, я чуть было не уснул как минимум пять раз. Ночь выдалась ужасной, мне удалось поспать всего пару часов. Тяжелые веки слипались, а Энтони тоже периодически зевал и создавал не самую благоприятную атмосферу для сбора информации. 

Рано или поздно мне придется поспать и что же произойдет в этот раз? Будет ли дом Финчера продолжать преследование в моих снах или он окончательно перешел на новый уровень страха? Мое физическое состояние держалось только на чистом энтузиазме, но я слабел из-за нехватки сна. Стресс тоже сыграл главную роль в спектакле под названием «Замучить тщедушного подростка». На секунду успел поностальгировать о былой непринуждённой жизни, где моим главным развлечением было прочтение книг. 

Прошло еще несколько часов. Мы с братом трудились, превозмогая усталость и желание уснуть прямо лицом на этих желтых страницах. Изучая старые выпуски, мне так и не попадалось ни одного упоминания проклятого поместья. Для себя я отметил, что Стиллуотер мало изменился, возможно, многие уехали и продолжают переезжать в города покрупнее. Газеты не пестрили жуткими заголовками об убийствах или насилие. Были несчастные случаи в виде автокатастроф или пожаров.  

- Что-то нашел, - вдруг на глаза попалась знакомая фамилия.

- Что? - Энтони оживился.

Брат подскочил и быстро обошел стол. Еще немного и он бы уснул прямо в библиотеке. Я пробежался глазами по статье, прежде чем зачитать ее вслух.

- Адам Финчер начинает строительство своего феноменального дома, - я процедил.

- Ему это удалось, - брат рассмеялся.

Дверь архива распахнулась и в помещение вошли Ноа и Брук. Ребята переоделись, щеки Брук порозовели, значит они торопились. 

- Нашли что-то? - Ноа начал закатывать рукава клетчатой рубашки.

- Да, вот нужная коробка. Начинайте изучать, а я схожу в магазин, - я не нарочно взглянул на часы. 

Мы прихватили с собой немного еды, а друзья брата пришли с пустыми руками. Скоро мы будем читать газеты под звуки урчащих животов. Я поднял термос и оценил содержимое. Не помню, как успел выпить весь чай. 

- Ты куда? - Энтони насторожился.

- Сбегаю в магазин за колой и прихвачу чего-нибудь пожевать. У кого-нибудь есть деньги? - я запустил руки в карманы джинс, пытаясь отыскать мелочь.

- Только давай недолго. Оставишь меня торчать в библиотеке, я тебя прибью, - Энтони пошарил по карманам и выгреб несколько центов вперемешку с мусором.

- Я не пытаюсь свалить на вас работу, просто как старший забочусь о пропитании.

Брук тоже отыскала у себя мелочь, а вот Ноа ничего не внёс в будущий обед. Он стыдливо отвел взгляд в сторону, поджимая губы. Я не стал акцентировать на этом внимание, а просто пересчитал все деньги, что у нас были. 

- Начинайте читать, - я скомандовал. 

- Да, босс, - Брук усмехнулась.

- Чего? - меня задела ее хитрая ухмылка. 

- Да так. Внезапно возмужал. Пора с девчонками гулять, - она ответила.

- Завязывай со своими подколами, - я перебил нахальную школьницу.

Прежде чем выйти из помещения, вновь взглянул на часы. Почти полдень, а это значит, что после того как мы с ребятами пообедаем мне нужно будет выдвигаться обратно в лес к мрачному дому. Кажется, я больше времени провожу в нем, чем в своем собственном. 

Я прошел мимо стола миссис Ричмонд, она потягивала чай из красивого сервиза. Я пожелал ей приятного аппетита и вышел из библиотеки. На улице нещадно палило солнце, хорошо что состриг копну волос и сейчас чуть легче переношу такую жару. 

В магазине купил четыре бутылки колы, а в пекарне прихватил свежие булочки. Денег хватило лишь на такой скромный обед. Мама давала немного денег на карманные расходы в учебное время, летом же мы оставались на собственном попечительстве. 

У меня были планы устроиться на лето, но дом Финчер внёс большие изменения. Когда все уладится обязательно найду подработку на лето и накоплю денег. Из бумажного пакета доносился приятный аромат свежевыпеченных булочек с корицей. Банки колы покрылись влагой. Мне хотелось скорее отобедать, в последнее время с питанием тоже дела складывались неважно. 

Я завернул за угол, до библиотеки оставалось несколько минут ходьбы, как вдруг за спиной раздался знакомый голос.

- Эй, Картер! 

Я обернулся и увидел своих одноклассников. Коди облокотился на красный автомобиль и довольно ухмылялся. Его друзья направились ко мне, а с их лиц не сходила улыбка. Ему было мало омрачить мои школьные годы, Коди начал преследовать меня теперь еще и во время каникул.