У меня не было сомнений, что я бродил во сне. В раннем детстве иногда лунатил, но с годами это прошло. И так уж вышло, что лунатизм внезапно вернулся не в самый подходящий момент. Недуг подкрался, когда я был так уязвим. Проснувшись в собственном доме, сохраняя спокойствие, просто бы вернулся в спальню, а за завтраком поведал семье о своем ночном приключении. Меня угораздило ходить во сне в доме Финчера и я не имел представления, в какую часть особняка забрел. 

Пытаясь сохранять спокойствия и отгонять первые приступы паники, я начал озираться по сторонам. Лунный свет все так же проникал в окна и давал возможность разглядеть незнакомое помещение. Как бы ни храбрился страх уже подкрался, сковывая мое тело. Сердечный ритм набирал обороты, а на коже выступил хладный пот. 

Комната походила на кабинет, возле окна разглядел громадный письменный стол, вдоль стены стоял книжный стеллаж, заставленный книгами. Больше ничего не смог разглядеть, мне хотелось закрыть глаза, чтобы не увидеть что-то необъяснимое во тьме или образ из кошмара. Попятившись назад, слышал, как заскрипели половицы под ногами. Я молил, чтобы мои шаги были единственными в этом помещении. 

Борясь со своими страхами, тщетно пытался собрать всю волю и обернуться. У меня должен быть план, чтобы не поддаваться панике, но я тонул в своих мыслях. Урывками, но у меня получалось хватать ртом холодный воздух и прогонять из головы образ дамы из зеркальной комнаты. Внезапно, уже знакомое чувство пронзило мое тело. Холод начал подниматься по ногам. Мертвый и пронизывающий он преследовал меня с самой первой наши встречи. Этот озноб настигал меня даже в моих снах,  вдали от леса и заброшенного дома. 

Я не оставлял попыток хвататься за теплые воспоминания счастливого детства, но все впустую. Мороз проник под кожу, быстро перемещаясь по венам и заставляя дрожать все мое тело. Я прогибался под тяжестью темноты и стужи. Нечто намного сильнее меня настигло в пустой комнате старинного особняка. Из последних сил пытался вспомнить лицо матери, но холод отнял у меня все воспоминания, радость и некогда былое счастье. Я почувствовал всю тяжесть своего жалкого существования. Казалось, что на мои плечи водрузили неподъемный груз, отчего медленно начал оседать и вскоре уже лежал на полу. Дрожа и стуча зубами, я больше напоминал себе загнанного зверька, который уже смирился со своей участью. 

В этот момент точно осознал, что в доме Финчера было что-то зловещее и оно преследовало меня с самого первого дня, когда привел Энтони на его испытание. Прежде прогонял эти доводы, но у меня больше не было отговорок и других объяснений. Особняк словно хищник выжидал и преследовал меня, а сейчас ему удалось отбить меня от стаи. Дом будто бы питался мной, жадно поглощая мои воспоминания и радость, оставляя мне лишь самые темные. 

Я почти было сдался, но потом подумал о своем младшем брате. Я привел его в это проклятое мрачное место и как только существо в стенах дома Финчера расправится со мной, оно доберется до Энтони и всех остальных. Я привел младшего брата на неизбежную погибель. Эта мысль вернула меня в реальность. Вспоминая обещание данное матери, я собрал всю волю в кулак и попытался выпрямиться и встать с пола. С шумом выдохнув,  резко поднялся на ноги и почувствовал, как невидимый враг отступил. Медленно, но мне удалось прийти в себя. Дрожь отступила, и сердце возвращалось к привычному ритму. Не теряя ни минуты, развернулся и начал искать выход из помещения. 

Не позволяя страху взять власть надо мной, я бежал по длинным мрачным коридорам в надежде отыскать ребят. Лабиринты пустых помещений, затейливых лестниц и бесконечных коридоров не заканчивались. Изредка лунный свет освещал мне путь, но тьма все еще была моей единственной спутницей. У меня не было предположений, в какую сторону нужно бежать, я знал лишь то, что в доме Финчера оставаться небезопасно. Где-то там в гостиной остался мой младший брат и в эту минуту я единственный несу за него ответственность. Да чего там! Отец бросил нас, переложив на меня ответственность за Энтони. Интересно он думает об этом хоть иногда? Какими людьми мы должны вырасти, если он не показал нам подобающего примера? 

Неизвестная сущность оставила меня в покое и больше не преследовала. Мои чувства постепенно возвращались, но первым почему-то я испытал злость. Винил отца во всем и даже в том, что мы с братом оказались в заброшенном особняке в лесу. Никогда прежде еще не думал так плохо о нем и даже в своих мыслях. Я и заподозрить не мог, что могу так сильно ненавидеть кого-либо. Мне стало стыдно за свои мысли и чувства, а после стыда ко мне вновь вернулась тревога, но на этот раз уже думал не о брате. Мы с ребятами здесь лишь нежданные гости, а Диана живет в этом месте и находится в опасности круглые сутки. Особенно по ночам, когда монстр дома Финчера отправляется на охоту. 

Я ускорил бег, не чувствуя усталости или то, что мне не хватает воздуха. Адреналин выручил меня и придал сил на поиски друзей. В школе никогда не выделялся на уроках физкультуры, но если бы сейчас меня увидел мой учитель мистер Джонс, не поверил собственным глазам. К сожалению, он выделял лишь Коди моего некогда лучшего друга. Ему всегда все легко дается, даже несмотря на скромные интеллектуальные способности. 

Мысли хаотично выбивали друг друга из потока сознания. Злость, тревога и стыд, внезапная радость и зависть. Коктейль плохо сочетавшихся эмоций кипел в моей голове, подпитываясь адреналином. Казалось, что сердце не выдержит и разорвется, но вдруг я услышал голос брата.

 - Джесси! Помоги мне, пожалуйста! - голос Энтони раздавался в конце очередного коридора.

- Я сейчас! - мной снова начал овладевать страх.

- Джесси, не оставляй меня! - брат умолял.

Воображение рисовало в уме страшные картины. Может быть, я опоздал и в живых остался лишь Энтони. Возможно, и он пострадал и сейчас его жизнь висела на волоске от смерти. Я вновь начал винить себя в том, что привел их всех в злосчастный дом. 

- Держись, я уже скоро, - я начал задыхаться от бега.

- Прошу, спаси меня, мне страшно, - младший брат перешел на плачь. 

В конце коридора приметил темную фигуру. Кто-то выглядывал из-за дверного проема и снова прятался в комнате. Должно быть это Энтони, он пытается разглядеть меня и ждет моей помощи. Вдруг силуэт снова ненадолго показался из-за двери.

- Стой там, - я скомандовал.

Энтони среагировал и больше не пытался прятаться. Сил бежать больше не было, поэтому я перешел на быстрый шаг. По лицу стекали крупные капли пота, я слышал рваные хрипы в груди. В легких горело и саднило. Младший брат пошел мне навстречу. 

- Где все остальные? - я прохрипел.

- Ты с кем здесь разговариваешь? - вдруг из-за угла показался Энтони.

Я резко отскочил в сторону, волна мурашек снова покрыла мою кожу. От неожиданности впечатался в противоположную стену. Яркий свет ослеплял, я прикрыл лицо руками. Должно быть мои глаза привыкли к темноте.

- Я тебя уже десять минут ищу. Где тебя носило? - Энтони держал в руках мой фонарик.

Он выглядел, как обычно непосредственно и с наглым выражением лица. Я прищурился, пытаясь разглядеть на его лице слезы или проблески страха.

- Почему ты плакал и звал меня на помощь? - я подошел к нему ближе.

- Сбрендил? - младший брат оскорбился.

Я стоял в полном замешательстве и пытался понять смысл происходящего. Еще несколько секунд назад слышал голос брата и то, как он зовет меня на помощь. Это все было по-настоящему, я еще в силах отличить кошмар от реальности. Энтони с недовольным видом посмотрел на меня.

- Я никогда не плачу, идиот. Лучше скажи, где ты пропадал? 

- Постой, если ты настоящий Энтони, - я начал соображать.

- Конечно, я настоящий, - брат возмутился и перебил на меня.

- Тогда кто там? - я снова посмотрел в конец коридора.

- Чего? Ты кажется немного поехал кукушкой. Я проснулся, а тебя нет. Пошел искать, по пути зашел в туалет и услышал, как ты с кем-то болтаешь, - брат быстро затараторил в своей манере.

Я невозмутимо положил свою руку на его рот, чтобы хоть на секунду снова побыть в тишине. Брат недовольно промычал, я кивнул, показывая куда устремить взгляд. Энтони повернул голову и замер.

Темный силуэт медленно надвигался к нам, и если издалека она казалась мне маленькой, то с приближением понял, что это совсем недетская фигура. Я почувствовал небольшое дуновение ветра, которое быстро сменилось знакомым холодом. Тень подкрадывалась.

- Бежим, - я схватил брата за руку и поволок за собой.

- Кто это? - Энтони запаниковал.

- Не знаю, но нам нельзя здесь оставаться, - я выхватил у брата фонарик и тотчас выключил его.

Мы пробежали еще немного и завернули за угол. Не было смысла играть в догонялки с тем, кто знает этот дом, как свои пять пальцев. Я открыл первую попавшуюся дверь и втолкнул брата в комнату. Это была небольшая подсобка, заставленная разными принадлежностями для уборки и ремонта. 

Энтони прижался ко мне, быстро и тяжело дыша. Я обнял брата за плечи, закрывая его рот своей рукой. Он слишком громко пыхтел, а в мои планы не входило разоблачение. Нужно было просто спрятаться и надеяться, что это нечто нас не найдет. После мы вернемся к остальным и уйдем из этого дома. Диане здесь тоже оставаться небезопасно.

Прошло несколько минут, все это время я прислушивался и таращился на дверь. Ничего не произошло, нас никто не настиг, значит, нам удалось обхитрить монстра дома Финчера. Я убрал руку и Энтони быстро прошептал. 

- Джесси, что это было? 

- Не знаю, - я покачал головой.

- Это призрак, да? - голос брата дрожал.

- Явно не человек, - я ответил.

Сбоку от нас раздался звук падающих капель. Как будто труба прохудилась и вода начала накрапывать на пол. Тяжелые капли подали вниз,  раздавая характерные звуки. Я включил фонарик и посветил на пол. Действительно рядом с нами уже собралась достаточно большая лужа, но она была красная. Несколько густых тягучих капель вновь упали на пол. Энтони издал протяжный писк и еще сильнее прижался ко мне. Я устремил свет фонаря выше, чтобы разглядеть источник. 

Зеленый бомбер был испачкан кровью и грязью. Желтая буква "У" гордо красовалась на груди, как у всех футболистов играющих за школу Уотервилль. Капли крови стекали с бомбера, я поднял голову и увидел перед собой высокого парня. Он стоял настолько близко, что я должен был услышать его дыхание, но он не дышал. 

Левая часть лица была полностью размозжена, будто бы его на большой скорости протащили, прижимая лицом к асфальту. От вида вскрытого черепа мой желудок сжался. Крик застыл в моем горле, но от страха вновь оцепенел. Правая часть лица сохранила былые черты лица. Рыжие волосы были практические красные из-за крови. Губы искривились не то в оскале, не то в улыбке. Парень смотрел на нас, его взгляд был пустым и холодным. Белки сохранившегося глаза покраснели, словно бы все сосуды разом лопнули. Огромная дыра зияла в его голове, кажется, я даже увидел  мозги. Бомбер тоже был запачкан ими. 

- Лихая была поездочка, - он прохрипел и рассмеялся.

Его грудь сотряслась от смеха, а следом изо рта хлынула кровь. Он будто бы захлебывался ею, но продолжал смеяться. Энтони первым вернулся в реальность и закричал так громко, что было сил. Его крик вернул и меня и пробудил от оцепенения. Я быстро схватил брата и выскочил обратно в коридор.

- Твою мать он дохляк! - брат визжал, почти переходя на слезы.

Я находился в состоянии шока, но помнил, что должен был спасти брата и всех остальных. Это единственное, что движило мной и не позволяла сойти с ума от увиденного. По пути я обронил фонарик, но не стал  за ним возвращаться. Энтони показывал путь и мы смогли вернуться к ребятам. Всю дорогу он громко ругался и матерился, но время было неподходящее, чтобы начинать отчитывать его за это. 

- Скорее уходим отсюда! - Энтони налетел на спящего Ноа и Брук.

Диана не спала, она услышала наши крики и уже собиралась бежать на помощь. Ноа нехотя открыл глаза и хотел было выругаться, но брат не давал никому и вставить слова.

- Там мертвый чувак, который на днях разбился в аварии! Его мозги капают на пол! - Энтони тряс друга за грудки.

- Чего? Сбрендил? - Ноа отпрянул. 

Я отрешено наблюдал за всем происходящим будто зритель. Весь мой мир перевернулся с ног на голову. У меня не было ни представления , что действительно происходит в доме Финчера. Я знал лишь то, что он был настроен недружелюбно. Он преследовал меня даже в стенах моего собственного дома. Неужели все легенды о нем были правдивы? Если это так, что же ему нужно от меня? 

Я вновь взглянул на Диану. Она испуганно смотрела на моего брата, а потом на меня. Диана искала во мне поддержку и видела во мне спасение. Девушка нуждалась в моей помощи, но у меня не было сил сражаться с неизведанным противником. Я даже в школе не могу дать отпор своим обидчиками, что же говорить о призраках. Но то с какой надеждой она смотрела на меня, придало мне сил и мужество.

- Нужно уходить, - я скомандовал и начал быстро собирать свой рюкзак.

Дети последовали моему примеру. Через минуту мы уже покинули гостиную и шли к выходу, прочь из дома Финчера.