Нельзя было останавливаться, и он это понимал. Остановка, чтобы перевести дыхание, равнялась смерти. Виски пульсировали, лицо покраснело. Зрачки расширились. Правильно говорят, что у страза глаза велики. Нижние конечности уже не слушались, организм хотел просто сдаться и передохнуть хотя бы несколько секунд. В горле пересохло, и каждый вдох доставлял неопрятное скребущее чувство, словно по внутренней его части проводят наждачной бумагой.

Алан заметил маленькую серую дверь в свой подъезд – у него появилась надежда на спасение. Бежать до цели метров триста, может меньше, но при его нынешнем состоянии, это ничтожное расстояние мыслено приравнивалось к огромному километражу.

Позади он слышал тяжёлые шаги, обладатель которых ни на секунду не отставал от Дейвиса, а наоборот нагонял его. Мужчина оглядывался назад несколько раз, но в кромешной темноте не было видно ни силуэта, ни лица преследователя. Но Ал знал, что сзади кто-то есть. Он ощущал прерывистое дыхание этого человека, слышал до омерзения противный хриплый голос, но не мог разобрать сказанных слов.

Размахивая руками, Дейвис из последних сил делает рывок и ускоряется. Остаётся совсем чуть-чуть, и вот он видит ту самую заветную дверь перед собой и дёргает влажную от дождя ручку.

Ещё пятьдесят три секунды, а может и меньше, и Алан окажется в своём маленьком уютном убежище, где никто его не найдёт и не покалечит, где каждый квадратный метр защищает его от напастей и всяких проблем.

Сорок секунд.

Он преодолевает лестничные пролеты с удивительной скоростью, даже несмотря на усталость и ватные ноги. В кармане кожаной куртки нащупывает ключи и заранее достаёт их. Дышать уже не получается. Чувство, что лёгочные альвеолы лопнут усиливалось с каждой секундой, а этих секунд было, напомню, довольно много.

Двадцать пять секунд.

Алан удивился себе. В тот момент, когда его преследует некто, Дейвис считает секунды. А потом мужчина прикинул, что сжёг довольно много килокалорий, а это не могло не порадовать. Даже мышцы размялись, мягко говоря.

Пятнадцать секунд.

А все это ему карма мстит! Помнится, год назад Билли звал его поучаствовать в марафоне в честь двухсотлетия города, а Алан из-за неохоты притворился больным и отказал другу. Так вот сейчас Алан отбегал все свои положенные километры, а может и больше по ощущениям.

Пять секунд.

Дейвис уже открывал дверь маленьким ржавым ключом. Первый поворот, а затем и второй. Раздается щелчок и лёгкий скрип. Алан, оглянувшимся назад, толкает темно-синюю дверь, но в квартиру так и не попадает: по всему подъезду проносится звук удара, а после и ещё одного. Ал чувствует дичающую боль области живота и сердца, разрывающую его на части, уже в прямом смысле - его ударяли ножом. Мужчина беззвучно падает на порог, ударяясь головой о стену.

Секунд больше не остаётся.

Алан, вскрикнув, задевает чашку со старым чаем, и она вдребезги разбивается о деревянный пол его квартиры. Получается, что Дейвис так и уснул за компьютером вчера ночью.

Чавкнув, мужчина потёр глаза и взглянул на часы. Убедившись, что времени у него достояно, он приподнялся со стула и прошёл в ванную комнату, размышляя о своём правдоподобном сне вслух.

— Ей богу, не сон, а реальная жизнь, — сполоснув зубную щётку, он усмехнулся, — но зато теперь я буду знать, что если меня захотят убить, то в подъезде мне не скрыться. Надо бы обдумать план действий на такие случаи.

Где-то в глубоком подсознании у Ала мелькнула мысль о переезде с этой квартиры, а может и даже с этого района. Как уже говорилось раньше, вся область  от дома Дейвиса до туристического агенства, включая один развлекательный цент, три салона красоты, фитнес клуб, супермаркеты и около десяти тысяч человек, считалась не самым удачным местом для проживания.

Район был небольшим по сравнению с некоторыми, даже маленьким. Почему же его считают неблагоприятным? Из-за большого количества краж и нападений. Убивали здесь редко. Каждое убийство - нонсенс, как ни странно. В основном, местные воришки не наносили жителям большого вреда, кроме материального ущерба.

Сами обитатели этого чудо-района уже научились обходить опасные точки, где можно было бы наткнуться на таких вот грабителей.

Пожалуй, единственным советом для всех посетителей района "Сайлэнт" - обходить тёмные переулки. У всех горожан города сложился очередной стереотип о неосвещенных аллеях. Чем их больше, тем опаснее область.

Все дело в ночных улицах, которые в своём мраке скрывали разных бандитов, желающих обогатиться. Переулки образовывали огромные лабиринты, и лишь знающий человек мог бы выбраться из них и не заблудится. Знающими были карманники и сумочники. Зная каждый уголочек уличных закоулков, эти ребята мастерски забирали украшения у дамочек, часы и телефоны у мужчин, угрожая их жизни фальшивым оружием.

Алан, к огромному счастью, ещё в детстве изучил все эти переулки и знает каждую его часть наизусть. Прожив практически всю свою жизнь в "Сайлэнтэ", Дейвис знал каждое дерево тут, чего уж говорить о местности.

Переезжать ему не хотелось из-за хороших воспоминаний связанных с детством и юностью. Как это так? Забыть все и никогда больше не видеть этих лавочек, красный почтовых ящиков, старой облицовки стен? Тяжёлое испытание, однако. 

Дейвис решил не завтракать - перед работой у него был кое-какой план. Взглянув на телефон, мужчина крайне удивился семи пропущенным вызовам от Билли. Каждый зловонное был сделан с периодичностью в десять-пятнадцать минут, а последний приблизительно за час до того, как Ал проснулся.

Алан решил перезвонить другу, чтобы убедиться, что с тем все в порядке.

— О, боже! Алан! Наконец! Ты с ума сошёл? Нужно же отвечать на телефонные звонки, в конце то концов! — на линии послышался взволнованный голос Шеферда, который похоже уронил сковородку на пол.

— А в чем дело? Я пришёл домой уставший, захотел немного поработать, но так и не дошёл до кровати, уснув за компьютером.

— Ал, ты телевизор включаешь или как? Я понимаю, ты уже совсем забегался со своими люксембуржцами, но иногда и надо отдыхать. — Билли сделал паузу и попросил подождать его несколько секунд на линии, а вернувшись, он добавил. — Короче, в вашем подъезде загорелся автомобиль, взломали какую-то квартиру и украли приличную сумму денег. Но все единогласно говорят, что если бы хозяин автомобиля и квартиры находился бы дома, его бы точно убили.

— Долго я спал, однако,— стало не по себе. Может это был не сон?

Алан коснулся живота - больно, приподнял майку, а там легкий синяк и шрамик.

— Это ещё полбеды. Убийцу или убийц найти не могут даже по горящим следам, все проделано настолько чисто, что и улик как таковых нет. Как и отпечатков пальцев, — Шеферд чихнул, а Ал, прислонившись спиной к холодильнику, ожидал продолжения. — А значит ли это, что грабители вернуться снова?

— Чтобы убить его? — Алан подумал, что уж слишком много историй сейчас крутится вокруг него.

— Именно. А то означает, что все жители подъездов вокруг в опасности, в том числе и ты. И Молли.

— А кого ограбили? Номер квартиры или подъезда есть? — любопытство и интерес мужчины уже достигли максимальной отметки, а желание разузнать побольше возросло в миллионы раз    

— А это, пожалуй, самое интересное. Ограбили твоего нового соседа.

— Стоп! Того полицейского? Ты меня обманываешь! — Алан подавился кусочком яблока.

— Нет, не обманываю. Его показали в эфире, но он отказался от комментариев, даже на вопросы не отвечал. — Билли глубоко вздохнул и плюхнулся на кресло.

— Вот тебе и утро. Всегда говорил, что утро не может быть добрым, — Ал вернулся за рабочий стол и достал включил компьютер. — Слушай, я тут решил вновь съездить к особняку люксембуржцев или чей он там?

— Ты с ума сошёл что ли? Это, во-первых, незаконно, а, во-вторых, ещё и опасно! — где-то у Билли запищала Нэнси. Видимо, он прищемили ей хвост в очередной раз.

— Пересмотри приоритеты, друг мой. Да, это опасно. Но я хочу довести все это дело до конца, — на минуты Ал замолчал, чтобы его друг поразмыслил над идеей вновь подвергнуть жизни опасности. — Ты поедешь со мной? У нас в запасе ещё три часа перед работой. На вся про все уйдёт часа два с половиной.

— Ох, черт, во что же я ввязываюсь?

— Это значит "да"?

— Я же не отпущу тебя туда одного. Помирать, так вместе, — усмехнувшись, Билли сообщает, что уже выезжает.

Дейвис откинул мысли о синяках и шрамах, не хотелось думать о реалиях своего сна.
Алан, усмехнувшись, взял сумку со стула и кое-как затолкал в неё ноутбук, маленький фотоаппарат и какие-то провода. Затем он забрал из холодильника пару шоколадных батончиков и две бутылки воды. Осталось дождаться Билли, а зная его стиль вождения, он приедет где-то через полчаса, хотя путь всех у нормальных водителей занимает минут пятнадцать.

Шеферд всегда был осторожным водителям. Хотя, "всегда" тут будет не точным и дабы не вводить вас в заблуждение, это слово следовало бы заменить. Помнится, одной холодной зимой, в тот день ещё выпал первый снег, когда дороги обледенели, а видимость из-за сильнейшей пурги равнялась практически нулю, Билли спешил к своей невесте, прекрасной черноволосой даме с выразительным взглядом и точеной фигуркой, на свидание. Несмотря на все предупреждения метеорологов, он всё-таки выбрался из дома в столь ужасный денёк, и позже он крайне пожалел об этом.

Они весело посидели в маленьком ресторанчике, отведали вкусных пирожных и горячего шоколада. Милые разговоры иногда прерывались на обсуждение свадебного торжества. Молодые люди не заметили, как пролетело часа четыре. Погода ухудшалась с каждой минутой и Мелани, так её звали, решила, что доедет до дома на метро, так как девушка проживала на окраине города, где дороги уже, наверно, превратились в огромный каток. Билли же не согласился, вызвавшись довезти девушку до дома, чтобы та не таскалась по подземке в такой холод.

Выходя из кафе, Мелани пожаловалась на головокружение и лёгкую слабость, и предположила, что она подхватила тот самый вирус гриппа, гуляющий по городу.
Билли так торопился доставить девушку домой, чтобы та как можно меньше находилась на холоде, что превысил скорость на несколько десятков километров.

На подъезде к дому Мел, Шеферд не заметил кочку или какой-то камешек, и его машину на огромной скорости развернуло и выкинуло в кювет. Что произошло дальше, не мог рассказать никто. Билли не понимал происходящего до  момента, пока его невесту не вытащил мужчина в форме - приехала скорая. Вытащили и водителя, но, к его огромному сожалению. Мелани погибла от большой потери крови через несколько минут после того, как машина, ударившись о что-то металическое, остановилась. Геморрагический шок- сказали они, множество травм-твердил доктор. Только больно было Билли.

Шеферд проклинал себя на протяжении нескольких лет, винил себя в смерти любимого человека и лет семь не садился за руль, всячески избегая любого транспорта, кроме метро и собственных ног. Многие, в их числе и Алан, убеждали его в обратном, говорили, что тот не виноват в аварии, хотя подсознательно все знали, что виновником данного события являлся только Билли.

Лишь три года назад Шеферд сел обратно за руль, но ездил теперь на маленьких скоростях и очень осторожно. В непогоду речи о вождении даже и не было.

Скорость автомобиль Билли набирал тогда, когда любопытств плотностью охватывало разум водителя, а адреналин затуманивал все былые воспоминания. Так было в тот вечер, когда ребята нашли старый особняк.

Алан задумался на мгновение о чувствах, который испытывал его друг, потеряв невесту. Внешне ничего не выдавало его грусть, боль, печаль и чувство ненависти к самому себе, а в душе, можете быть уверенными, его разрывало на миллионы крохотных осколков, которые царапали ему душу.

И в такие моменты, Дейвис не понимал, как и что говорить людям. И стоит ли вообще говорить что-то? Может людям в такие моменты нужно молчание и чье-то присутствие, чтобы не ощущать себя одинокими.

По квартире разнесся мелодичный рингтон мобильного телефона. Билли уже приехал и ожидал друга у входа в подъезд. У них на все про все два с половиной часа, из которых час уйдёт на дорогу туда и обратно.

Захлопнув дверь, Алан быстренько спустился на первый этаж и приоткрыл скрипучую дверь. Неприятные солнечные лучи ударили ему в глаза, ослепив на секунду. Оглядываясь в поисках маленького седана друга, Дейвис заметил пару машин журналистов и репортеров. Ждут, видимо, подробностей.

— Доброе утро! — жизнерадостно крикнул Билли из окна своей машины, приваливая внимания Ала.

— Оно не бывает добрым, — вяло отозвался мужчина, садясь в автомобиль.

— Ты хотя бы запомнил где именно это дом находился?

— Приблизительно. Но найти его мы сможем по тому дорожному знаку и заправки в нескольких километрах. — Шеферд кивнул и завёл машину.

Выезжая со двора, ребята наткнулись на очередных журналистов каких-то дешёвеньких новостных газет и передач, которые перегородили путь автомобилю. Билли сигналил им изо всех сил, и казалось, что если мужчина ещё раз ударит по рулю, то просто переломает его пополам. Репортеры недовольно расступились.

— Что за люди?! — Шеферд поправил очки и, успокоившись, поехал вперёд.

— Говоришь, моего соседа ограбили? Кому же он так помешать успел? — задумчиво спрашивает Ал, пристегивая ремень безопасности.

— Не знаю, этот тип весьма неприятный. Я бы такого тоже ограбил, — водитель усмехнулся и громко кашлянул.

— А я бы не рискнул. Тем более, не ты видел его лицо в своём окне, — Дейвис поморщился, мыслено откинув все эти воспоминания прочь.

— Бог с ним, с этим пучеглазым. Сейчас у нас другая цель - особняк, — Билли замолчал и кинул взгляд на светофор. — Что мы будем искать там?

— Любые фотографии, имена, старые газеты и признаки жизни. В тот раз мне показалось, что там уже давно никто не живет, хотя Виолетта упоминала своих родственников, живущих в нашем городе, — Алан нахмурился, воспоминания имена. — Она говорила о неком Арчи и Эване.

— Родственники люксембуржцев могут жить и в другом доме, не обязательно же им быть в этом.

— Мне кажется, что этот дом что-то вроде фамильной виллы, которая передаётся по наследству. Арчи на самом деле является Арчибальдом Беркли, — на вопросительный взгляд друга, мужчина добавляет: — Когда я нашёл генеалогическое древо, там была его фамилия и имя, дата рождения и смерти.

— И ты не сказал? — обиженно кинул Билли.

— Про кричащую девочку в окне ты тоже умолчал, — Шеферд виновато улыбнулся. — Не в этом дело. Я вчера пытался найти что-то о нем, но желание поспать было сильнее интереса. 

— А ты знаешь,  мы зря едем туда сейчас. Не прошло и нескольких часов, а мы вновь решили заявится в гости на частную собственность.

— Вот именно. Сейчас нас там никто не ждёт, — Алан злобно усмехнулся, а в глазах загорелая маленький огонёк любопытства и предвкушения.

Погодка для очередной авантюры была не из лучших. Недавнее жаркое солнышко сейчас было заслонено тяжёлым тучами, дул сильный ветер, моментами моросил дождь. На окраине города порыва ветра были ещё сильнее, и даже сносили некоторые легковушки. Ал подумал, что следовало быть одеться потеплее и захватить пальто. В отличии своего друга, он оделся более спортивно, так сказать, чтобы было удобнее исследовать местность и быстро бегать. Кто знает, что будет ждать их в этом домище?

— Алан, какая заправка ближе к этому дому? Та, что вторая или третья по счёту? — Билли включил поворотники, и те неприятно зацокали.

— Вторая, вроде. Да, точно вторая, — Дейвис отстегнул ремень и спустил окно.  — Вот здесь мы остановились вчера.

Шеферд остановил автомобиль, но на этот раз там же, где люксембуржцы недавним вечером, чтобы не терять времени и сил. Оба огляделись: огромная поляна по утрам выглядела менее привлекательной, да и несмотря на тучи и пасмурный день, здесь было душновато. В такую погоду ты сразу начинаешь потеть, а ветер направляет на тебя все частички пыли и крохотного мусора прямо на кожу, от чего та становится слегка грязной. Ощущение не из приятнейших.

Через дебри придорожного леса и маленькое болото, которое, как ни странно, не заметили вчера, ребята пробрались к огромной вилле люксембуржцев. При свете дня дом выглядел ещё величественнее и богаче. Теперь отчётливо видны фрески на фасадах, красивые горгульи на черничной крыше, огромная вернула, колонны, сад, и даже маленький фонтанчик.

— Ну, что? Все ещё хочешь сделать это? — Шеферд обхватил ладонью дверную ручку и посмотрел на Алана. 

— Еще бы, — и снова огонёк любопытств. 

— Почему они не запирают задние двери? — Билли был в замешательстве. Ведь дом наполнен кучей драгоценностей, а замка нет. — Они какие-то психи, раз уж держат такой дом без охраны.

— Мы не знаем, что скрывает этот дом за собой, — Алан вошёл вовнутрь, заставив старый, но дрогой паркет, скрипнуть под его весом.

— И то верно. Ну, понеслась. Я пойду на второй этаж, а ты опять на первом будешь? — получив кивок друга, Шеферд медленно стал поднимается по лестнице, оглядываясь по сторонам. 

— А я пока поищу информацию о владельцах. Кто же ты такой, Арчи Беркли? — Алан вошёл в комнату с генеалогическим древом и отодвинул комод, за которым скрывались остальные фотографии.