Кэтлин взяла заранее приготовленную сумку и устремилась к озеру. Ее насторожил вопрос Аннана, она даже не заметила, как он погрустнел, но решила на обратном пути набрать немного трав на случай, если он решит проверить.

Поляна встретила ее привычным спокойствием, а на берегу озера уже ждал Ланселот. Он улыбнулся ей и кивнул в знак приветствия.

– Не ждал тебя так скоро.

– Я же обещала помочь тебе с раной. – Кэтлин указала на баночку с мазью. – Как твоя рука?

– Лучше, мне жаль, что это недоразумение вызвало твое волнение.

– Причиной этого недоразумения стала я, так что считай это искуплением вины. Могу я посмотреть?

Ланселот кивнул и без тени смущения начал растягивать пуговицы на рубашке. Пальцы левой руки слушались неохотно, движения причиняли юноше боль.

– Не поможешь? – Ланселот сдался на второй пуговице и вопросительно посмотрел на Кэтлин.

– Я? – удивленно спросила девушка. От одной мысли об этом ее щеки запылали румянцем, но и причинять излишние неудобство Ланселоту ей не хотелось. Она уже пожалела, что попросила показать рану, совсем не подумав о том, что для этого ей придется увидеть обнаженной не только руку.

– Если хочешь стать врачом, не следует стесняться. Кто знает, какую часть тела придется осматривать, – усмехнулся Ланселот. – Или просто оторви рукав рубашки.

– Ты прав, – Кэтлин вздохнула и начала расстегивать пуговицы, стараясь не касаться юноши.

Когда с пуговицами было покончено, Ланселот снял рубашку и положил ее на траву. Кэтлин не смогла удержаться, на мгновение залюбовалась мускулистым телом, но тут же отвела взгляд.

– Давай присядем? – сказала девушка и опустилась на землю.

Ланселот присел рядом и протянул к ней руку. Кэтлин тут же достала мазь и приготовила свежую повязку.

– Ты потерял вчера много крови. Как ты себя чувствуешь?

– Все в порядке. Ты остановила кровь, а Вивиана наложила повязку. – Ланселот с интересом изучал девушку. – Это не первая моя рана, но мне приятна твоя забота.

Кэтлин кивнула, не зная, что сказать. Ей было неловко сидеть рядом с юношей, она старательно отводила взгляд от его голого торса. Ей показалось глупым все происходящее. Ланселот не просил ее о помощи, более того уже несколько раз сказал ей, что прекрасно справляется сам. Девушка жалела о том, что вмешалась, и надеялась, что повязка поможет, ведь в противном случае все ее старания станут не только бесполезными, но и жалкими.

– Кэтлин, давай поговорим. –Ланселот нежно коснулся ее щеки, заправляя выбившуюся светлую прядь волос за ухо, и взял ее за руку. – Не думай о ране, посмотри вокруг. Видишь, как прекрасны эти цветы?

– Но я же пришла, чтобы... – начала Кэтлин, но Ланселот не дал ей договорить.

– Твое сердце бьется так быстро, что я не успеваю считать удары, – его пальцы нежно погладили тыльную сторону ее ладони. – Тебе нужно расслабиться. Расскажи мне, как прошло твое утро.

– Я приготовила отвар для друга, потом мазь для тебя, – она несмело подняла на него взгляд, все еще чувствуя неловкость. – Сегодня ночью друиды будут проводить ритуал омелы и дуба, и друзья уговорили меня сходить, хоть это и против правил.

– Зачем они проводят этот ритуал?

– Это символ объединения с природой, жертвоприношение ради получения силы.

– И кого будут приносить в жертву? – удивленно вскинул брови Ланселот.

– Не знаю, – покачала головой Кэтлин. – Обычно приводят быка. Ученикам запрещено на это смотреть, и друиды строго за этим следят.

– Но ты все равно пойдешь?

– Ты просто не представляешь, какие у меня друзья, – закатила глаза Кэтлин и засмеялась. – Отговорить их не в моих силах. А если за ними не проследить, то не ровен час, они окажутся в роли жертвы.

– Что будет, если вас поймают?

– Отправят домой, – Кэтлин пожала плечами. – Перестанут обучать.

– Но ведь ты и так... – Ланселот замялся, подбирая слова. – Дома.

– Значит, мне нужно приложить все силы, чтобы не попасться.

Разговор помог Кэтлин расслабиться. Она все еще не смела смотреть на Ланселота, но уже не чувствовала себя умирающей от смущения. Она хотела вернуться к ране, когда Ланселот поднял ее руку, которую все еще сжимал, и приложил к своей груди. Кэтлин удивленно раскрыла глаза, с ее губ слетел едва слышный вздох.

– Видишь, это совсем не страшно, – улыбнулся Ланселот, глядя на нее открыто и уверенно.

Опомнившись, Кэтлин выдернула ладонь и отвернулась.

– Давай займемся твоей рукой, – она сняла старую повязку и достала уксус, смешанный с травами. – Рану нужно обработать, будет больно.

– Обещаешь?

Кэтлин старалась действовать аккуратно, но заметила, как Ланселот нахмурился, сдерживаясь, не произнося не звука. По его виску скатилась капля пота. Девушка поторопилась нанести мазь, нежно касаясь руки, и наложила свежую повязку.

– А ты умеешь заставить мужчина понервничать, – усмехнулся Ланселот. – Надеюсь, это не месть.

– Я бы не стала, – покачала головой Кэтлин.

– Знаю.

Кэтлин поднялись с земли, и помогла юноше надеть рубашку.

– Я оставлю мазь и уксус тебе.

– Спасибо. Ты не забыла свое обещание?

– Нет, я принесу травы и расскажу, для чего они используются. – Кэтлин улыбнулась. – Как только рука заживет, готовь лук и стрелы.

Ланселот кивнул и серьезно на нее посмотрел.

– Сейчас ты скажешь, что тебе пора идти, – девушка кивнула, и он продолжил. – Ты приходишь только с какой-то целью, но я хочу, чтобы ты знала, я буду рад видеть тебя в любое время, даже если ты просто захочешь поговорить.

– Хорошо, – согласилась Кэтлин. – Ты сказал, что не ждал меня сегодня, но как понял, что я пришла?

– Я почувствовал. В этом месте всегда стоит тишина и равнодушие, но, когда ты приходишь, в воздухе появляются новые ощущения, новые звуки.

– И как же я... – Кэтлин замялась. – Звучу?

– Как рассвет. Поляна пробуждается ото сна, цветы начинают пахнуть сильнее, лес шумит в знак приветствия. И воды озера уже не такие темные.