Кэтлин ласково провела рукой по мешочкам с травами. Она собирала их совсем недавно, делая все так, как учила матушка Энид. Сбор трав довольно легкое занятие, если обладаешь должным терпением и внимательностью, но большинство учеников боялись целительства, как огня. Собранные неправильным образом ингредиенты не только не приносили облегчения, но и могли навредить, поэтому старшие друиды с особой строгостью проверяли труды своих воспитанников. Но Кэтлин была благодарна наставнице за каждую подаренную мудрость, впитывала знания так усиленно, как только могла, и вскоре многие в общине начали обращаться к девушке за советом или помощью. А Кэтлин с удовольствием смешивала травы, заваривала отвары, изготавливала мази и припарки.

Она точно знала в какой срок собирать то или иное растение, где лучше его искать, как поблагодарить землю за благословение и сейчас полной грудью вдохнула смесь природных ароматов. Она изо всех сил постаралась загнать мысли о Ланселоте в самый дальний угол разума. Для друидов очень важны концентрация и самообладание, и она, даже будучи учеником, хорошо это понимала.

– Прошу, дай мне сделать все правильно. Я помогаю другу, а это гораздо важнее любых занятий. Мне очень нужно сосредоточиться, – прошептала она, сама не понимая у кого просит покоя – у своего разума или у таинственного незнакомца, завладевшего ее мыслями.

Перед ней на стол легли мешочки с листьями малины и смородины, перечной мятой, мелиссой и цветами зверобой. Кэтлин окутал запах леса и солнца, вызвав улыбку. Она уже приготовила ступку и начала наполнять ее ингредиентами, аккуратно поглаживая каждый листик. Приятный трепет в груди и легкое сияние подсказали, что все протекает в правильном направлении, и тонкие пальцы начали свою работу, пестик застучал о стенки ступки. Кэтлин нагнулась и прошептала слова исцеления, скорее почувствовав, чем увидев, как нить ее энергии позолотила полученный порошок.

– Готово, – улыбнулась Кэтлин. – Пожалуйста, помоги моему другу.

Девушка разожгла огонь, высыпала травы в котелок и залила водой. Пока вода закипала, она собрала немного еды, решив, что здоровое питание поможет на пути к выздоровлению не хуже отвара, а после перелила готовый напиток и отправилась к Аннану.

Юноша лежал на постели, прикрыв глаза, но заслышав шорох шагов, тут же повернулся на бок, спиной к Кэтлин.

– Уходи, Мэвис. Я уже сказал тебе, что полностью здоров. Не испытывай мое терпение и не заставляй встать, чтобы тебя выгнать, – голос Аннана звучал грозно и обиженно.

– А если я пришла с дарами, мне можно остаться? – Кэтлин поставила корзинку на пол и не дожидаясь разрешения присела на край кровати.

– Кэтлин? – Аннан повернулся к ней и хотел встать, но девушка остановила его, прижав руку к груди.

– Даже не думай. Я и без того не понаслышке знаю о стойкости твоего духа, побереги силы.

– Я не ждал тебя так рано. Разве ты не должна... – юноша неопределенно махнул рукой.

– Должна, но матушка Энид разрешила мне позаботиться о тебе. – Кэтлин подошла к корзинке, вытащила кружку с отваром, вернулась обратно и подмигнула другу. – К тому же ты часть моего обучения. Будешь ли ты столь смелым, чтобы проверить на себе мой отвар?

Аннан посмотрел на нее с сомнением, но девушка заранее предугадала его отказ и воззвала к мужскому несокрушимому эго. Даже будучи ее другом, он побоится оказаться трусом в ее глазах. Кэтлин отвернулась, давая ему время на раздумья, и снова подошла к своей корзинке, весело произнеся:

– Еще я принесла тебе еды. Сон, здоровая пища и немножечко магии быстро поставят тебя на ноги.

Аннан хотел что-то сказать, но закашлялся и уткнулся лицом в подушку. Кэтлин нежно погладила его по голове и прошептала на ухо:

– Я хочу тебе помочь, мне тебя очень не хватает... – осознав, как прозвучали ее слова, она покраснела и торопливо добавила, – На уроках.

Аннан приподнялся на кровати, бледнее, чем раньше, взял у нее кружку и сделал глоток.

– Надеюсь, твоя магия будет хоть немножко действеннее, что у Мэвиса. – скривившись, сказал он.

– И чем же лечил тебя наш незадачливый лекарь?

– Это ведомо только лесным духам! – Аннан гневно взмахнул рукой. – Думаю, он и сам не понял, что туда намешал, но на вкус я различил ромашку, крапиву и мать-и-мачеху.

Кэтлин прыснула со смеху, слегка откинув голову. Ей вдруг стало легко и спокойно в обществе друга, все заботы отступили, и желание заключить его в объятия стало нестерпимым. Может матушка Энид была права – ее мысли действительно заняты заботой, а все, что требовалось, чтобы успокоить ее сердце – это помочь тому, кем она дорожила. Вполне вероятно, что мудрая друид видит сердце девушки гораздо отчетливее ее самой.

Кэтлин почувствовала, что, если бы мысль об отваре посетила ее саму, она смогла бы уберечь Аннана от неумелой помощи. Мэвис тоже был одним учеником в их общине, очень старательным, но рассеянным. Обыкновением для него было забывать составы отваров, путать травы, отвлекаться в моменты концентрации. Но все это он делал неумышленно, и его искренняя доброта подкупала не только остальных учеников, но и наставников. Кэтлин была уверена в бескорыстности намерений горе спасателя и ласково сжала руку Аннана.

– Не переживай, мой герой, эта смесь трав тебя не убьет, а сделает сильнее, – девушка начала говорить серьезно, но вскоре не выдержала и снова засмеялась. – По крайней мере, волосы твои станут еще гуще и длиннее! Ты и сам должен помнить, как готовится отвар для роста волос.

– Я болею, не жди от меня рациональности мышления, – юноша притворился обиженным, но через мгновение его смех переливами соединился со смехом Кэтлин.

Отсмеявшись, девушка приподняла корзинку, подождав пока Аннан возьмет себе пару фруктов и вяленое мясо, выбрала яблоко и тут же с аппетитом его откусила.

– Расскажешь, что я пропустил? Ты уже научилась видеть глазами животного?

Кэтлин поморщилась, подбирая слова. Аннан появился в обществе друидов гораздо позже нее, но быстро развивал свои способности то ли из-за духа соперничества, то ли из-за нескончаемой внутренней энергии. Временами девушка злилась на себя, завидуя успехам друга, – то, на что у нее уходили недели, он осваивал за пару занятий. Вот и сейчас она была уверена, что, если бы не болезнь и слабость, Аннан с легкостью рассказал бы ей что видит тот дружелюбный ворон.

– Нет, ты же знаешь, я всегда отстаю, – Кэтлин пожала плечами, стараясь выглядеть беззаботной. – К тому же не могла же я научиться чему-то без тебя.

– Глупости, я был бы рад узнать о твоих успехах.

– Знаю. У меня даже почти получилось, попробую завтра. Не думай об этом, тебе давно пора отдыхать. – Кэтлин заторопилась, видя какими сонными стали глаза друга.

– Нет, я совсем не хочу спать, останься.

– Не хочешь? – девушка задумчиво поднесла руку к подбородку и подмигнула другу, – Тогда мне придется влить в тебя еще один отвар, раз этот не сработал. Спи и выздоравливай.

Кэтлин поправила подушку, подоткнула одеяло, забрала у него кружку и на прощание поцеловала друга в щеку. Он взял не за руку и спросил, не открывая глаз:

– Ты придешь завтра?

– Конечно, я принесу еще отвар.

– Приходи просто так, мне очень приятно быть с тобой рядом.

Девушка погладила его по голове и услышала мерное сопение. Аннан спал, все еще бледный и измученный, но черты его лица разгладились, а дыхание выровнялось. Кэтлин надеялась, что кашель хоть на время смилостивиться и даст ему отдохнуть.

Подходя к дому, она снова подумала про озеро. Мысли, забытые в обществе друга, вновь вылезли из темных углов. Кэтлин поморщилась как от боли – неужели завтра все повториться сначала и всплеск воды будет преследовать ее, мешая сконцентрироваться? Матушка Энид попросила ее разобраться в чувствах и тревогах, а значит, придется вернуться к озеру и проверить, не был ли Ланселот всего лишь видением и фантазией.