Стены маленького дома Кэтлин сотрясались от топота, с каким Аннан мерил комнату широкими шагами. Мужчина не находил себе места, не в силах замереть он вскакивал, едва устроившись на стуле, и то и дело поглядывал на девушку, замершую на кровати, проверяя движется ли грудь, вдыхая и выдыхая воздух. Вопреки царившей в доме атмосфере беспокойства лицо матушка Энид не выражало никаких эмоций. Женщина не спеша возилась с травами – подожгла благовония, наполнив комнату терпким запахом смеси трав, и покосилась на Аннана.

– Я могу чем-то помочь? – увидев взгляд наставницы, тут же воскликнул мужчина.

– Пожалуй, да, – кивнула матушка Энид с хитрой искринкой в глазах. – Подай мне ромашку и мяту. Положи в кружку по щепотке.

Аннан тут же схватил знакомые травы, но в торопливых движениях проглядывалось чрезмерное волнение, и наполненные мешочки едва не выскользнули из трясущихся рук, норовя рассыпаться. Выполнив указание, Аннан замер, следя, как матушка Энид заполнила кружку кипятком и, что-то прошептав, подула на воду, пар от которой тут же стал менее заметным.

– Зачем нужен отвар? – удивленно спросил Аннан. – Кэтлин выпьет его, когда проснется? Или сделать компресс и приложить ко лбу?

– Это для тебя, – мягко улыбнулась матушка Энид и подала мужчине кружку. – Пей, иначе выставлю тебя за дверь. Ты сотрясаешь воздух и производишь слишком много шума.

Глаза Аннана округлились от удивления, но все же мужчина, зная крутой нрав наставницы, беспрекословно взял кружку в руки. Он вспомнил, сколько раз Кэтлин готовила для него отвары, и каждый раз он наотрез отказывался их пить, изводя ее своим упрямством. Если бы боги позволили поменять прошлые поступки, он, не раздумывая, принял бы любую заботу со стороны любимой.

Отвар согревал и расслаблял, но желаемое спокойствие разбивалось о стену волнения, не желая подчиняться Аннану. Не отрывая глаз от мертвенно бледной девушки, мирно спящей на кровати, он аккуратно делал глоток за глотком и вскоре смиренно протянул матушке Энид пустую кружку.

– Вот и молодец, – удовлетворенно кивнула женщину и махнула рукой в сторону. – А теперь сядь вот в то кресло и немного передохни. Поди ноги все стер пока метался загнанным зверем.

Аннан беспрекословно рухнув в кресло и уронил голову на руки, тяжело вздохнув.

– Не ищи беду там, где ее нет! – всплеснула руками матушка Энид. – Все с ней в порядке. Пройдет день и встанет на ноги, еще сильнее, чем прежде была.

– Верю вашим словам, – пробурчал мужчина. – Но время течет как вода в пруду. Если бы только она открыла глаза! Сказала бы хоть слово, махнула рукой... тогда бы и ждать было гораздо проще.

– Ах, мужчины! – засмеялась наставница. – Все вам вынь да положи. Сосредоточься лучше и прислушайся. Неужто не чувствуешь, как энергия наполняет каждую клеточку ее тела? Как кровь стала, а сердце невесомее?

Аннан кивнул, принимая правоту матушки Энид, и все же всего этого он слышать не хотел, понимая, как неизбежны перемены, и страшась последствий, которые они могут принести. Мужчина не сводил с Кэтлин взгляда в надежде прочесть ее мысли – не изменилась ли его возлюбленная, не поменялись ли ее желания вместе с захлестнувшей энергией. За этими думами он совсем не заметил, как отяжелевшие веки закрылись, увлекая за собой в темноту сознание, и мысли, вихрем кружащиеся в голове, постепенно затихли.

Дыхание Аннана выровнялось, он откинулся на кресле, упершись головой в стену, и вытянул ноги, тихонько похрапывая. Матушка Энид удовлетворено кивнула и, поправив одеяло, укрывавшее Кэтлин, тихонько вышла за дверь. Возле дома стояли три девушки с горящими ожиданием глазами. Они держали друг друга за руки и о чем-то тихо переговаривались, но встрепенулись и замерли, стоило только скрипнуть двери.

– Успокойтесь вы, перепуганные галчата, – покачала головой матушка Энид. – Очнется она, время тут нужно.

Женщина медленно спустилась по ступенькам и обняла по очереди Гленну и Келли, Кателл же она прижала к себе чуть сильнее и прошептала так тихо, чтобы слышала только она:

– Нет в этом твоей вины, не мучь себя. Может это вообще и во благо ей обернется, одни боги знают. – женщина взяла лицо Кателл в ладони и, заглянув девушке в глаза, сказала громче. – Отдохни, не стоит морить себя тревогами. Девочки, проследите, чтобы сон и покой восстановили силы. Идите, дети.

Не оборачиваясь, уверенной походкой матушка Энид направилась прямиком к дому и довольно улыбнулась, услышав, что девушки последовали ее примеру. Она приветливо здоровалась с жителями общины, обмениваясь дежурными фразами, отвечая на вопросы и давая советы – делая все то, к чему привыкла изо дня в день. Но стоило только двери ее дома закрыться, пропустив внутрь матушку Энид, как она тут же прислонилась к ней спиной и прижала руку к груди, тяжело вздохнув. Тревоги и волнения, надежно скрытые ото всех, наконец, нашли выход, и женщина нетвердой походкой добрела до кровати, на которую тут же грузно опустилась.

Сегодня Энид могла потерять свое дитя – девочку, которую растила с первых дней жизни, оберегая и заботясь, которая подарила ей право называться матушкой и сама того не ведая спасла ее от одиночества. Губы женщины зашептали слова молитвы, благодаря всех известных ей богов за спасение Кэтлин и прося их о дальнейшей милости.

Луна медленно выползала из-за крон деревьев, лениво освещая замершие дома спящих друидов, и засияла, царственно замерев на небосклоне. Покрывало холодного света накрыло землю, пробираясь в некоторые из окон, в том числе и в тот, где спокойно хоть и без сновидений спала Кэтлин. Но стоило только лунному следу коснуться лица девушки, как веки ее затрепетали, а ладонь закрыла лицо. Кэтлин потянулась, открыла глаза и тут же закрыла, часто заморгав от непривычно яркого света. Босые ноги коснулись пола и тысячи искорок холода взорвались на ступнях. Встав и покачнувшись, не в силах вернуть телу гибкость, не понимая, как долго находилась без движения, Кэтлин все же сделала пару шагов и остановилась, сжав голову руками. Эмоции, ощущения, очертания предметов – Кэтлин прислушивалась к себе и оглядывалась вокруг – все было обострено. В углу мирно спал Аннан, запрокинув голову в кресле. Из его рта вырывалось мерное посапывание, и губ девушки коснулась печальная улыбка, когда глаза уловили следы перенесенной тревоги.

Кэтлин вышла из дома, с трудом разбирая время суток из-за светившейся повсеместно энергии, и вдохнула прохладный воздух полной грудью, прикрывая глаза от удовольствия. В памяти снова возникли страшные мгновения, когда грудь сдавило раскаленным железом, заставляя кричать от боли. И все же вопреки опасениям Владычицы Озера Кэтлин не испытывала ни обиды, ни осуждения – сила, разлившаяся в ней, энергия, заменяющая кровь в жилах, дарили ощущение всемогущества и наделяли жаждой действия. Девушка жалела только об одном – корила себя, что так долго прятала свои способности, не давая им расти вместе с собой.

Босыми ногами, не желая искать обувь, Кэтлин пошла в сторону Дубовой рощи, медленно, любуюсь природой вокруг. С каждым шагом девушки поникшие травинки пробуждались ото сна и тянулись в голой коже, соприкасаясь с мерцающими огоньками под ней.

Времени в одиночестве до рассвета Кэтлин хватило, чтобы свыкнуться с новой силой и научиться направлять ее в нужное девушке русло. Но стоило только солнцу согреть землю первыми лучами, как на поляну вышел заспанный Аннан и тут же заключил девушку в объятья, отрывая ее ноги от земли.

– Я волновался, – прошептал он ей в волосы, не желая отпускать.

– Прости меня, – кивнула Кэтлин, прижимаясь, – За все прости. За все волнения, причиненные тревоги, за все сделанное и еще не совершенное. Я цеплялась за тебя, чтобы найти силы жить дальше, но сейчас понимаю, что тянула тебя вниз.

Аннан вернул девушку на землю, аккуратно опуская босые ноги на траву, и, обхватив лицо Кэтлин руками, заглянул в глаза.

– Ничего не говори, – приложила девушка палец к его губам. – Кажется, теперь я так ясно вижу мир, что чужие слова излишни. Представляешь, заглянуть в будущее стало так же легко, как вырастить цветок из семени!

– Ты и в мое будущее заглянуть можешь? – лукаво спросил Аннан, намекая на скорую свадьбу.

– Да, и в свое, но взгляд мой ничего не изменит – все уже предопределено. Я встретила Владычицу Озера и...

– Знаю, – прервал ее Аннан. – Она принесла тебя. Впервые за долгие годы рассталась с озером и вернулась в общину. Вивиана все рассказала нам с Энид в подробностях. Меч лежит у тебя дома рядом с кроватью. Но я должен убедиться – ты же понимаешь, что у тебя есть выбор?

Мужчина пожал плечами и отошел на несколько шагов, задумчиво вглядываясь вглубь леса и настороженно ожидая ответа. Кэтлин поежилась и обхватила себя руками, следя за Аннаном с мукой во взгляде.

– Уже завтра я должна была стать твоей женой, – стараясь, чтобы голос ее звучал ровно, начала Кэтлин. – Мы бы сплели наши руки вечным узлом и разделили счастье и горе, ожидающее впереди. Но теперь я просто не могу остаться здесь.

– Я пойду с тобой, буду оберегать и заботиться. Неважно станешь ли ты моей женой или останешься подругой. И все же жизни без тебя я не представляю, и если ты разделяешь мои чувства...

– Ананн... – простонала девушка. – В своих видениях я видела смерть. Поле битвы было наполнено кровью, крикам и болью. Могу ли я вести тебя за собой, зная, что приведу к погибели, а не спасу от нее?

Обессилено Кэтлин опустилась на валун, некогда ставший свидетелем клятв вечной любви. Аннан сел рядом и накрыл своей ладонью руку девушки, слегка сжимая.

– Если меня действительно ждет опасность, я не хочу связывать тебя обязательствами. Пусть судьба будет милостива хоть к одному из нас, – закончила девушка.

С губ Аннана уже готовы были сорваться заготовленные слова про поддержку и вечную любовь, про то, как счастлив он будет разделить с ней путь в попытках отвести любую опасность, но стоило только Кэтлин поднять на него взгляд, как все надежды в душе мужчины оборвались. Он вскочил с камня и взревел, вцепившись руками в волосы.

– Какой же я глупец! Прозорливости во мне не больше чем в улитке!

Подбежав к любимому, Кэтлин протянула руки для объятий, но мужчина отшатнулся от нее как от врага.

– Нет! – вскрикнул он. – Слова твои лишь яд в обличие цветочного нектара. При виде Владычицы Озера я должен был догадаться сразу, что сердце твое вспомнит былую любовь. Ты же воспитанника озера пойдешь спасать, а не весь мир, я прав?

– Аннан, не будь так ко мне суров! – взмолилась Кэтлин. – Да, я не забыла Ланселота, но сердце уже не бьется отчаянно как десять лет назад при упоминании его имени. И все же... Каттел права – нельзя обманывать тебя, требуя любви, если хоть крупица сомнений очерняет мою верность.

Взлохматив и без того непослушные кудряшки, Аннан закрыл лицо руками, сдерживая слезы. Он развернулся и пошел в сторону общины, остановив Кэтлин, поспешившую за ним, взмахом руки:

– Если ты готова, выходим завтра. Айлбе найдет нам лошадей. – бросил мужчина перед тем как скрыться за деревьями. – Если твой дар предвидения так силен, как ты говоришь, реши в какую сторону мы будем держать путь.

– Тебе не обязательно ехать со мной! – крикнула Кэтлин, но слова ее остались без ответа.

Как бы тяжело ни было Кэтлин чувствовать, какую зияющую рану она нанесла своими словами, все же в ее душе разлилось спокойствие, исчез ком тревоги и сомнений. А вместе с энергией пришли уверенность и бесстрашие. Девушка потянулась, скидывая последние следы долгого сна и бесцельно пошла в лес – в последний раз окунуться в уютную атмосферу природы.

Девушка посетила все части леса, в которых так любила бывать, и каждый раз обещала себе вернуться, любой ценой. Одно лишь озеро безмолвно замерло на своей поляне, так и не дождавшись посетительницу.

Подходя к общине, Кэтлин бросила последний взгляд на деревья и удивленно вскинула брови, когда среди них увидела силуэт мужчины с ветвистыми оленьими рогами. Грозный бык приветливо замычал и затряс головой, и Кэтлин не смогла сдержать смех. Цернунн помахал ей, улыбнулся и пошел дальше, а Кэтлин почувствовала, как благословение лесного Бога окутывает ее прочным коконом.

Проведя остаток дня за сборами и прощаниями, к вечеру девушка устало повалилась на кровать. С собой она решала взять только самое необходимое – набор трав и снадобий, кинжал, когда-то подаренный Аннаном, ветку омелы, лук Ланселота и конечно Эскалибур, чудесный меч, способный, по словам Вивианы спасти короля. Острая сталь приятно холодила кожу, и все же Кэтлин опасалась вытаскивать оружие из ножен и надеялась, что сражения во время пути обойдет ее стороной.

Собрав последние силы, Кэтлин вышла на крыльцо и устремила взгляд в небо – туда, где в вечерних сумерках солнце встретилось с луной, даря небосклону двойной хоть и тусклый свет.

– Я больше не буду трусить и прятаться. Я готова принять свою судьбу и сделать все от меня зависящее, – Кэтлин сжала руки в кулаки и в последний раз обвела глазами общину. – Я защищу короля Артура. И пусть боги присматривают за мной.