Все читали на моем лице признаки дурных чувств, которых не было; но их предполагали — и они родились. Я был скромен — меня обвиняли в лукавстве: я стал скрытен. Я глубоко чувствовал добро и зло; никто меня не ласкал, все оскорбляли: я стал злопамятен; я был угрюм, — другие дети веселы и болтливы; я чувствовал себя выше их, — меня ставили ниже. Я сделался завистлив. Я был готов любить весь мир, — меня никто не понял: и я выучился ненавидеть.
(с) Михаил Лермонтов.

— Андерс, пусти меня! Немедленно отпустите меня, оба! — мой крик превращается в захлёбывающийся хрип, когда я пытаюсь вырваться из рук Андерса, отчаянно стараясь ударить его в колено.

— Дилан, помоги, — выдавливает сквозь зубы Андерс, выкручивая мне руки.

Тот спешно подбегает к нам и обхватывает  мою талию, не давая мне вырваться из двойного кольца сильных рук. Я пытаюсь укусить кого-нибудь из них, но звонкая пощечина приводит меня в чувство и я обмякаю, глядя на Дилана расширившимися от ужаса и неожиданности глазами. Меня давно никто не бил и это было очень обидно, но хлесткий удар его ладони привёл меня в чувство. Парни отпускают мое тело, отходя на пару шагов назад, и я забиваюсь в угол, тихонечко завывая и раскачиваясь из стороны в сторону.

— Сесиль...

— Идите к черту! Это неправда! Даглас не мог этого сделать! Он не мог! Пошли все нахрен, почему вы не идёте вытаскивать его оттуда?! — я сажусь на корточки и оглядываю безумным взглядом парней, стоящих в комнате, а потом ловлю растерянный взгляд Эллиота и бросаюсь к нему, хватая его за запястья, — Эллиот! Эллиот, это же не он, понимаешь? Не он! Он бы не убил Фэйт, Эллиот!

— Я верю, — выдыхает Эллиот и берёт меня за плечо, — Но сейчас надо успокоиться и решить, что делать дальше.

Боковым зрением замечаю, что парни потеряли бдительность и отошли от двери. Кидаюсь в сторону выхода, чтобы убежать из комнаты, но меня ловко перехватывает Дилан и с силой бросает на кровать.

— Успокойся! — кричит он мне прямо в лицо, брызгая слюной, — Ты хочешь пойти соучастницей?! Они же с огромным удовольствием упекут тебя следом за ним!

С улицы к нам доносятся громкие крики и звуки сирены. Полчаса назад толпа, услышавшая имя Дагласа, чуть не вынесла ворота Mortem Domus, устроив потасовку с самоубийцами, а потом отправилась к полицейскому участку, устроив самый настоящий бунт, требуя отдать им Дагласа и устроить самосуд. Разъярённые самоубийцы в свою очередь вступили в конфликт, защищая своего соратника, и всё это переросло в массовые беспорядки, плохо сдерживаемые патрулём. Улицы нашего кантона всего за час превратились в ад.

Притихнув, изучаю свои ладони, на которых остались следы от впивавшихся в них минутой раньше ногтей, и пытаюсь понять, как справиться с этой новой тяжестью на моих плечах. Кто угодно, но только не Даглас.

«Я вырву у него сердце и принесу тебе», — говорил мне он, и в этих словах было больше правды, чем во всех речах Совета вместе взятых. Даглас Купер соткан из нитей тьмы, он воин и хладнокровный убийца, отнявший жизнь и у себя самого, в том числе. Но он не был тем, кто мог взять и так просто убить беззащитного спирита. Я уверена, что он невиновен.

Что-то тёплое коснулось моей щеки. Я поворачиваю голову, глядя, как взобравшийся на подоконник рыжий кот сначала с любопытством выглядывает в окно, посмотрев на происходящий там хаос, а потом тянется ко мне и мягко трётся носом о моё лицо. Я вздыхаю и притягиваю его к себе, взяв пушистую тушку на руки и грустно перебирая густую шерсть. Максим довольно раскидывается на моих руках, перебирая лапами и поочередно запуская коготки в моё бедро.

— Успокоилась? — Дилан присаживается передо мной на полу, виновато пождав губы под укоризненными взглядом Андерса, и заглядывает мне в глаза, — Прости, что ударил, но у меня не было другого выбора. Ты должна взять себя в руки, потому что своей истерикой ты не поможешь этому парню, как его там... Даглас? Он твой друг?

— Он мой брат и у них с Сесиль есть какие-то свои общие моменты, — вставляет Андерс, стоя у выхода и скрестив руки на груди, — И он совершенно точно никого не убивал.

— Вот оно что, — протягивает Дилан и поворачивает голову обратно ко мне, — Сейчас ты пойдёшь, умоешься, и мы сядем, чтобы обсудить наши дальнейшие действия. Ты меня поняла?

Я молча киваю, отрешенно поглаживая кота. Эллиот, словно тень, бесшумно скользит к выходу и уходит, бросив на прощание фразу о том, что его вызвал к себе Совет. Видимо, официально сообщить о том, что убийца Фэйт пойман. Грязные лжецы.

Я встаю с кровати, опустив Максима на пол, и закрываю окно, чтобы шум с улицы не тревожил мой и без того воспалённый мозг. Иду в ванную комнату, пройдя мимо молча стоящих парней, и плотно прикрываю за собой дверь, подойдя к зеркалу и глядя на своё отражение. От постоянных слёз мои глаза опухли и на их дне залегла горечь. Лицо осунулось, скулы заострились, а сама я словно стала выглядеть старше.

На пару мгновений прислоняюсь лбом к холодной, гладкой поверхности, глядя на своего зеркального двойника в упор, зрачок к зрачку. Эта девушка стала для меня почти незнакомой, будто она какой-то другой человек, запертый в параллельной реальности, и умоляющий выпустить её наружу.

Открываю кран, выпуская ледяную воду и и подставляю под него голову, давая потоку заливать мои глаза и волосы. Всё вокруг потеряло свой смысл. Мне кажется, я начинаю понимать, что чувствуют внутри себя самоубийцы.

Выхожу обратно в комнату и стараюсь не встречаться взглядом с парнями. Мне стыдно за своё поведение, но и держать себя в руках больше не было сил.

— Вы же понимаете, что это всё Роб? Он угрожал нас проблемами, — я сажусь на кровать и обхватываю свои колени.

Парни хотят сесть на кровать Фэйт, но, помедлив, присаживаются рядом со мной.

— Да, мы всё это прекрасно понимаем, но для начала надо узнать, почему мой брат оказался единственным на месте убийства, а ещё понять, как взаимосвязаны между собой жертвы, чтобы выйти на настоящего убийцу, — Андерс сжимает кулаки и скрипит зубами, — Вот же задача.

— Вашей Фэйт передали записку с информацией о её матери, может, для начала попробуем узнать, были ли знакомы с ней Роджер и эта новая жертва? Это же явно не беспорядочные убийства, — задумчиво произносит Дилан, — Кто-нибудь в курсе, кто эта девушка?

Я и Андерс отрицательно качаем головой. Всё произошло так стремительно, что мы даже не узнали детали.

— Мы должны начать прямо сейчас, иначе завтра Даглас уже будет в Котле, — я подрываюсь и хожу кругами по комнате, — Нам надо идти прямо сейчас!

— Это бесполезно, Сесиль, — возражает Андерс и Дилан согласно качает головой, — За одну ночь мы не выясним, что же произошло на самом деле.

— Вы с ума сошли! — таращу на них глаза, — Андерс, это же твой брат!

— Я в курсе! — повышает голос Андерс и я вздрагиваю, потому что впервые слышу его крик, — Я в курсе, что мой брат в смертельной опасности и, блять, я бы с радостью поменялся с ним местами! Но таковы обстоятельства, максимум, что сейчас можно сделать — это пойти в управление и узнать, кто новая жертва, а после начать устанавливать взаимосвязь между всеми тремя!

— Хорошо, — я обреченно развожу руками, — Тогда пойдёмте туда прямо сейчас.

— Тебе бы лучше остаться здесь, — говорит Дилан, — На сейчас улице небезопасно.

— Он прав.

— Нет, — я решительно иду к выходу, — Я сойду с ума от неизвестности, мы пойдём все вместе.

Андерс злобно рычит и отшвыривает подушку, испугав кота, который рыжей стрелой отлетает в другой конец комнаты и укоризненно смотрит на нас своими большими желтыми глазами. Надо бы купить ему еды по дороге.

Втроём мы спускаемся вниз, на улицу, сразу же попав в водоворот всеобщего хаоса. Гомон толпы ватой забивается в уши. Патруль уже понемногу оттесняет протестующих, собирая в одно большое кричащее стадо. В той стороне, где собрались самоубийцы, ситуация не настолько поддаётся контролю, летят камни и слышен звон оружия. Кантион закрыт и не не работает, все новоприбывшие переправляются через портал в соседний кантон. Если бы они увидели, что здесь происходит, то вряд ли обрадовались тому, что смерть имеет продолжение.

Минуя эпицентр накала, пробираемся к зданию полицейского управления. Внутрь позволяют войти только Андерсу, так как он имеет звание, а еще является родственником Дагласа. Мы же с Диланом остаёмся стоять под его стенами, стараясь отойти подальше от разъярённых спиритов. Все, как один, скандируют: «Убийца». От гнева самоубийц их спасает только плотное кольцо из патрульных.

Я молча наблюдаю за происходящим, стоя поотдаль, под деревом, чтобы дождевые капли не так сильно били мне по лицу. Дилан отошёл к своим, чтобы узнать последние новости. В какой-то момент все расступаются и сквозь образовавшийся коридор проходит Август, возвышаясь над головами и сбивающий сердцебиение своей энергетикой. Он и до этого выглядел устрашающим, а сейчас и вовсе похож на одного из всадников Апокалипсиса. Следом за ним неуверенно семенит Роб, при этом стараясь выглядеть так, будто у него есть чувство собственного достоинства. Поднимающийся от земли плотный пар зловеще окутывает его ноги. Я вся напрягаюсь, словно готовлюсь к прыжку и тут наши взгляды пересекаются. Роб победоносно вскидывает подбородок и ослепительно улыбается, подмигивая мне, словно говоря «Что, получила своё?». Я стискиваю зубы и одариваю его убийственным взглядом, неистово желая разорвать его на мелкие кусочки.

Мужчины скрываются за массивными деревянными дверями, а я остаюсь стоять под дождём, не понимая, что мне делать дальше.

— Каково это, терять тех, кого любишь?

Тихий вкрадчивый голос маленькой змейкой появляется за моей спиной и скользит по плечу. Я вздрагиваю и покрываюсь колючими мурашками. Резко оборачиваюсь и замираю под внимательным и любопытным взглядом почти прозрачных глаз с чёрной каёмкой. Кристина выглядит так, будто она лаборант, изучающий лежащую перед ним на столе лягушку со вспоротым животом. Её ноздри хищно раздуваются, а на лице не видно ни тени сожаления или сочувствия.

— Что ты здесь делаешь? — с моих губ срывается славленный хрип, — Как ты меня нашла?

Она смеётся и вытирает стекающую по щеке дождевую каплю. Мне становится немного жутко, словно я смотрю на своё отражение, вышедшее из зеркала.

— Одна моя знакомая жила тут и рассказывала, что твою подружку убили. Пришла посмотреть, как ты себя чувствуешь.

— Не похоже, чтобы ты мне сочувствовала, — едко замечаю я, — И до сих пор не понимаю, в чём моя вина.

— Нет твоей вины, — пожимает плечами сестра, — Но я всё равно тебя ненавижу. И хочу посмотреть, как ты мучаешься.

— О какой подруге идёт речь? — я делаю вид, что пропустила её слова мимо ушей.

Всё, что мне остаётся — это воспринимать Кристину, как маленького обиженного ребёнка.

— Джейн Джонсон, если тебе это о чём-то говорит.

— Нет, — отрицательно качаю головой, — Я не понимаю, о ком ты. И где она сейчас?

— Где? — Кристина делает вид, что призадумывается, — Хммм, насколько я знаю, сейчас она лежит на столе патологоанатома.

— Что? — я удивленно хлопаю глазами.

— Что слышала. Её убили сегодня вечером. Один из этих ваших самоубийц, с которыми кантоны теперь носятся, как с самой важной вещью на свете, — Кристина презрительно морщится и откидывает назад прядь волос, — Хотели равенства — получайте.

— Он не убийца! — громко возражаю я и в глазах моей сестры загорается огонёк звериного торжества.

— Ну-ка, ну-ка! — она наклоняется поближе ко мне, пытаясь что-то рассмотреть в моих зрачках, — Ооо, да не твой ли это парень?

Я вспыхиваю и Кристина громко смеётся. Мне хочется ударить её, но я не могу. Не могу поднять на неё руку. Она своя.

— А ты сильно вляпалась, — улыбается она, — И что думаешь делать?

— Найти настоящего убийцу и отомстить, — я отворачиваюсь и смотрю на здание управления.

Кто-то бросил в дверь сырое яйцо и теперь оно медленно сползает вниз по гладкой деревянной поверхности. Дует холодный ветер и я чувствую легкий запах алкоголя, исходящий от девушки. Она пьёт?

— Хочешь попасться в лапы зверю? — Кристине очень нравится действовать мне на нервы, — А не боишься сама стать следующей жертвой?

— Не боюсь. Почему ты думаешь, что меня могут убить?

— Во-первых, каждый из местных жителей уже потенциальный покойник. А во-вторых... — она внимательно оглядывает меня, — Со спины ты можешь легко сойти за Джейн...

— На что ты намекаешь? — внутри меня всё холодеет.

— Так, ни на что. Что ж, неприятно было повидаться...

Она разворачивается, чтобы уйти, но я изо всех сил хватаю её за руку и притягиваю к себе. Голова девушки откидывается назад и теперь я вижу, как подозрительно увеличены её зрачки.

— Никуда ты не пойдёшь, — я стискиваю её руки ещё сильнее, — Быстро объясняй, что ты имела в виду? И если ты меня так ненавидишь, то зачем примчалась сюда из одного из самых дальних кантонов? Просто посмеяться над моим горем? Ни за что не поверю! Выкладывай, что знаешь!

Она запрокидывает голову ещё ниже и снова заливается смехом — на этот раз нездоровым, очень высоким и истеричным. Потом снова смотрит на меня и шепчет:

— Есть кое-что, чего ты не знаешь. Джейн была случайной жертвой. Убить хотели тебя, глупышка!

— Откуда у тебя эта информация? — я с силой встряхиваю её, как тряпичную куклу, — Что ты знаешь об этом, говори!

— Эй! — сзади раздаётся голос Дилана, — Что здесь происходит?

Я продолжаю держать Кристину, но она неожиданно ловко вырывается из моих рук и, оглядев спирита с ног до головы, злорадно ухмыляется.

— О, а мы с тобой, кажется знакомы.

— Что? А. Дааа.... — Дилан взъерошивает волосы, отводя взгляд и я растерянно смотрю на них обоих, — Тогда, в день праздника новоприбывших, правильно?

— Ммм, не помню насчёт праздника, но я точно сидела на тебе верхом, — соблазнительно выгибается Кристина, прикусывая нижнюю губу, — Пресс у тебя, что надо. 

— Дилан! — укоризненно восклицаю я, — Ты что, спал с моей сестрой?

— Да с ней весь кантон... Что?! Она твоя сестра? — Дилан зажимает рот руками и в ужасе смотрит на нас обеих.

— О, чёрт. О, чёрт, — повторяю я, схватившись за голову, пока с облегчением не замечаю, что к нам идёт Андерс.

Его взгляд не предвещает ничего хорошего и внутри меня всё сжимается от томительного предчувствия.

— Вот уж кого не ожидал здесь увидеть, — произносит он, глядя на Кристину.

Во взгляде Дилана читается: «Ты что, тоже?». Сестра, гордо подняв подбородок, опирается о ствол дерева и я вижу, что её слегка покачивает.

— Андерс, какие новости? — тревожно спрашиваю я.

— Ничего хорошего. Девушка, которую убили, Джейн Джонсон, самый обычный спирит, попала сюда ещё будучи инфантом и снова никаких улик. Ещё я виделся с Дагласом.

— И?

Сердце неприятно кольнуло.

— Говорит, что шёл к себе, когда услышал стон со стороны, где растут деревья. Пошёл туда, увидел лежащую на земле Джейн. Полумёртвую. Попытался поднять её на руки и в то же мгновение появился Роб. Что было дальше, вам и так известно.

— Роооооб, — подаёт голос Кристина, — Кто бы сомневался. Уж он приложит все усилия, чтобы сохранить свои грязные секретики.

Вселенная, да она же не в себе. "Бедная девочка, что же тебя привело к такой жизни?» — думаю я про себя, а вслух спрашиваю:

— О чём ты? Какие грязные секретики?

— Жила-была маленькая девочка, которая слишком сильно понравилась очень взрослому дяде и которая думала, что он заменит ей папу, — пропела сестра, — А ещё яблоко от яблони падает недалеко и кто знает, сколько ещё персонажей было в этой сказке?

Она прикрывает веки, пряча от нас свой помутневший взгляд и молча улыбается, прислонившись щекой к шероховатой, влажной поверхности дерева. Дождь усиливается, и капли, прорываясь сквозь густые ветви, яростно обрушиваются на наши тела. Всех, кто вышел отстаивать своё мнение на улицы, это обстоятельство явно не волнует.

Одна мысль на всех сковывает нас кольцом тяжелого молчания, вдавливая в землю, лишая всякой надежды на безмятежное будущее.

Завтра Дагласа отправят в Большой Котёл и мы не в силах этого изменить.

А ещё моя сестра каким-то образом причастна к этой истории и это ещё одна загадка, на которую нам придётся найти ответ.