Для чего приобретаю я друга? Чтобы было за кого умереть.
(с) Сенека Луций Анней

Данная глава содержит сцены жестокости и подробности, которые могут шокировать или показаться неприемлемыми. Просьба впечатлительным читать с осторожностью.

***

— Как твоя нога, Сесиль? — Дилан пытается поймать мой взгляд, но я демонстративно его игнорирую.

Мы обедаем в кафе, вернувшись с похорон Роджера Бигли, которые проходили в здании Совета. В моём носу всё ещё стоит приторный запах ладана и свежих цветов, поэтому я ежеминутно сморкаюсь в салфетку, пытаясь избавиться от напоминания о смерти и тлене.

Сегодня я впервые увидела кладбище, поразившись, насколько схожи традиции жителей Тектума с земными.

— Зачем нужно кладбище, Фэйт? — спрашиваю я подругу, когда мы медленно бродим вдоль множества могильных плит, — Все же знают, что нет никакого смысла в похороненных телах, умершие уже давно в Санктуме.

— Всегда хочется прийти и просто тихо побыть в месте, где покоится твой близкий. И неважно — спирит он или человек. Их оплакивают одинаково.

Сейчас мы уныло смотрим в свои тарелки, не прикасаясь к еде, потому что аппетит напрочь отсутствует.

— Может, хватит на меня дуться? — Дилан снова предпринимает попытку заговорить со мной, но я лишь кидаю на него уничижительный взгляд.

— Сесиль, хватит тебе, — укоризненно произносит Фэйт, — Он не специально нас подставил, это был его долг. Тем более, Дилан поможет мне залезть в архив.

Я тяжело вздыхаю и отставляю тарелку в сторону, оглядывая всех сидящих за столом.

— И как мы это провернём?

Фэйт загадочно потирает руки.

Спустя два часа мы, воровато озираясь, топчемся в коридоре Кантиона. Идея Фэйт кажется мне сумасбродной но отступать некуда — достаточно взглянуть на её горящие огнём решимости глаза.

Согласно её плану, Дилан должен проникнуть в кабинет Сары и взломать засекреченные данные архива, пока я стою на входе и слежу за обстановкой. Фэйт тем временем будет отвлекать саму Сару, вынудив её потратить время на какой-нибудь пустой разговор в кафе.

Когда подруга подаёт нам знак, мы с Диланом прячемся в моей приёмной, делая вид, что разбираем бумаги. Тем временем, в коридоре слышен жалобный голос моей подруги.

— Сара, не могла бы ты уделить мне полчаса? Пойдём со мной в кафе, я чувствую себя так потерянно последнее время. Ещё и это убийство.

«Ну и актриса», — думаю я про себя, закатывая глаза.

— К чему такая официальность? — я слышу в голосе Сары подозрение, — Мы можем попить чай у меня в кабинете, как обычно.

— Нет-нет-нет, — притворно причитает девушка, — Эти стены уже давят на меня, я хочу просто поговорить по душам в неофициальной остановке. Я знаю, ты можешь помочь мне разобраться с моими проблемами.

Великий психолог, которым всегда считала себя Сара, победил все сомнения и вот мы уже слышим в коридоре звуки удаляющихся  шагов.

— Пора, — машу я Дилану и мы, делая максимально уверенные лица а-ля «вижу цель, не вижу препятствий» заходим в кабинет, прикрыв за собой дверь.

— А тут уютно, — Дилан оглядывает приемную наставницы и с сомнением скрещивает руки на груди, — Даже как-то неприлично совершать здесь преступление против неприкосновенности тайны.

— Ты сам предложил помочь, чего жалуешься? — я пытаюсь кричать шёпотом, но получается смешно и нелепо.

— Я предложил, но взамен ты пойдёшь со мной на свидание, — хитро подмигивает Дилан.

— Ещё чего, — я начинаю возмущённо шипеть на парня, — Никуда я с тобой не пойду.

— Хорошо, тогда твоя подруга.

— Её парень свернёт тебе шею.

— Окей, если мы пойдём на свидание втроём, то проблем ни у кого не будет, — Дилан усмехается и растягивает тонкие губы в нахальной улыбке.

— Закатай губу и занимайся своим делом, — шикаю на него я и осторожно выглядываю за дверь.

Никого.

— Бог ты мой, у неё котята на заставке, — хихикает Дилан, быстро перебирая пальцами по клавиатуре и щёлкая мышью.

Я фыркаю и отхожу к стене, изучая давно знакомые стройные ряды фотографий в рамках. Вот моя сестра, Кристина. Рассматривая хмурый детский взгляд, я думаю о том, чем дольше бездействую, тем худшим человеком себя ощущаю. Потому что Кристине явно нужна поддержка, ведь её появление в Кантионе было ни чем иным, как отчаянной попыткой обратить на себя внимание — а я её просто так отпустила. Да, хреновая из меня сестра. Мысленно обещаю себе отыскать Кристину, как только всё устаканится и убийцу поймают, а затем продолжаю рассматривать фото.

Я позволила себе отвлечься и это сыграло со мной плохую шутку. Я испуганно подпрыгиваю, когда дверь открывается и на пороге появляется Роб.

Он с изумлением осматривает нас обоих и, недовольно сморщив нос, спрашивает:

— Что вы здесь делаете? Это же кабинет Сары!

Я поворачиваюсь к нему и открываю рот, не в силах придумать подходящую отмазку, но вместо меня начинает говорить Дилан.

— Эта достопочтенная леди словила вирус на свой компьютер и я пытаюсь его устранить, — заявляет парень со всей уверенностью, старательно изображая суровый взгляд, — Пожалуйста, поговорите со своими сотрудниками, чтобы они поменьше посещали порносайты.

Роб закашливается от изумления, а я поворачиваюсь обратно к Дилану и делаю ему большие и страшные глаза, но так, чтобы наставник этого не заметил.

— Кхм... Что ж... Хорошо... Ладно, ребятки, занимайтесь, — Роб пятится назад, нахмурив брови, словно раздумывая над чем-то, — Передайте Саре, что я заходил. И пусть она срочно свяжется со мной, — наставник закрывает за собой дверь и уходит.

«Пронесло», — выдыхаю я, а потом взбешенно упираю указательный палец в невозмутимого спирита.

— Ты дебил?! — я кручу пальцем у виска.

— А что я такого сказал? — взгляд Дилана сама невинность.

— В Тектуме нет порносайтов!

— Нет? — он распахивает глаза в притворном ужасе, — Какой ужас, зачем я только попал в это унылое место!

— Можно подумать, ты этого не знал, — я озадаченно всплескиваю руками, — Сколько ты здесь? Год? Два?

— Когда мы встретились в первый раз, мой стаж пребывания в Тектуме составлял всего неделю.

— Отлично, — я закатываю глаза и выхожу в коридор, чтобы остыть.

Меня невольно разбирает нервный смех и я тихонечко посмеиваюсь, прикусив губу. Нет, ну надо было видеть лицо Роба!

Так проходит пара десятков минут. Я вежливо здороваюсь с изредка проходящими мимо коллегами и делаю вид, что просто остановилась передохнуть. Просто стоять, подпирая спиной стену, очень утомительно и я, заглянув к сосредоточенно работающему над компьютером Дилану, решаюсь пройтись взад-вперёд по коридору. Внезапно, за одним из поворотов вижу Сару, поднимающуюся к нам на этаж по главной лестнице. Что за?!

Разворачиваюсь и со всех ног бегу обратно в кабинет. У нас есть считанные секунды, чтобы слинять, оставшись незамеченными.
Влетаю в комнату, больно ударившись плечом о дверной косяк и кричу Дилану, хватая его за руку:

— Бежим!

— Подожди, я ведь ещё не закончил, — он бешено клацает мышкой, — Дай мне всё закрыть. Чёрт, зависло. Гребаные допотопные железяки!

— Нет времени, Сара идёт! Ну же!

Он отодвигает стул и я вытаскиваю его в коридор как раз в тот момент, когда из-за угла показывается сама наставница. Я быстро спохватываюсь и делаю вид, что стучу в дверь её кабинета, выпаливая в её сторону с дурацкой улыбкой:

— О, Сара! Вы не видели Фэйт?

— Эм, видела, — Сара смотрит на нас прищурившись, — А вы двое зачем ошиваетесь возле моей личной приёмной?

— Я, как представитель армии, провожу осмотр кабинетов, мадам, — почтительно отвечает Дилан.

— Вы думаете, что убийца прячется в моей приёмной, юноша? — Сара морщится от досады.

— Что Вы, конечно же нет. Это простая формальность, таков мой долг, — выражение лица парня абсолютно непроницаемо.

Это всё, конечно, здорово, но где же Фэйт? Она должна была предупредить нас, а теперь вся наша спецоперация с треском провалилась... Единственное, что нам удалось узнать — на компьютере Сары фоновое изображение трёх котят, играющихся с клубочком шерсти. Вот засада.

— Сара, — встреваю я в напряженное общение наставницы и спирита, — Где сейчас Фэйт?

— Я не знаю, — та пожимает плечами, — Она позвала меня в кафе, мы только успели присесть, а потом бармен передал ей какую-то записку и она сразу же убежала. А в чём дело?

— Да так, ничего, — мы переглядываемся с Диланом и осторожно обходим настороженную женщину, направляясь к выходу, — Нам пора, ещё увидимся.

Не оборачиваясь, спускаемся вниз, перебрасываясь вопросительными кивками и чувствуя на своих спинах прожигающий взгляд Сары, после чего выходим на крыльцо и замечаем, что в кантоне что-то не так.

Несколько человек бегут вверх по улице, туда, где у западной стены здания Совета есть небольшой участок земли, огороженный забором. Там стоит небольшая часовня и пристройка с подсобным помещением, которое используют, как склад для садовых инструментов.

— Что там происходит? — ошеломлённо спрашивает Дилан.

— Не знаю, пойдём посмотрим, — прищурившись, вижу среди толкучки знакомые белокурые волосы.

Ну, Фэйт! Мы здесь занимаемся важным делом, а она решила бросить всё и пойти посмотреть на что-то очень интересное?!

Мы следуем за остальными и вместе приближаемся к спиритам. Я напрягаюсь, заметив на их лицах страх и растерянность. Некоторые плачут.

— Что случилось? — спрашиваю я у блондинки, которую случайно приняла за свою подругу.

Она прижимает ладони ко рту в неподдельном ужасе и смотрит на меня блестящими от слёз глазами. Я встаю на носочки, чтобы получше рассмотреть, что же там такое.

Между часовней и стеной здания есть не очень большое квадратное пространство, посреди которого собралась талая вода. Снаружи его заслоняет кустарник, поэтому сразу разглядеть происходящее не удаётся.

— Я за патрульным, — глухо говорит Дилан и, развернувшись, быстро убегает.

Небо со всей силы обрушивается на мои плечи и я с трудом удерживаюсь под его свинцовой тяжестью. Жертва. Есть новая жертва.

Подозрение накрывает меня плотным непроницаемым куполом, лишая кислорода.

— Пропустите! Ну же, все в сторону! — истерично кричу я, грубо расталкивая толпу любопытствующих.

Белые волосы девушки грязные и посеревшие от впитавшейся в них воды, потому что она лежит головой прямо в луже. Вид голубого свитера больно бьет меня по глазам, став единственным ярким пятном во всей этой сцене, потому что в то мгновение, когда я вижу лицо жертвы нападения, все вокруг теряет краски и чернеет.

— Нет, нет, нет, нет, нет, — лихорадочно бормочу, опускаясь перед Фэйт на колени.

Она беспомощно блуждает по мне затуманенным взглядом, совершенно не шевелясь и не предпринимая никаких попыток встать. Из-за лопнувших сосудов белки её глаз стали совсем красными и в их уголках стекают розоватые слёзы.

— Нет, Фэйт, нет, — я шепчу, срываясь на визг, мои руки трясутся, когда я суматошно касаюсь её лица, бережно убирая с него грязные пряди волос, — Всё будет хорошо, сейчас мы пойдём в больницу, там тебе помогут.

Подруга пытается что-то сказать, но из её груди вырываются лишь страшные клокочущие звуки. Как в бреду, я трогаю её мелко трясущееся тело, не понимая, как ей помочь.

— Тише, тише, Фэйт. Сейчас всё будет хорошо, — я перевожу взгляд на шею и холодею от ужаса.

Она выглядит неестественно, как будто бы вывернута под каким-то неправильным углом. На нежной коже уже проступают синюшно-багровые полосы. Девушка пытается сделать вдох, но воздух со свистом застревает на входе в гортань и её тело выгибается дугой в сильнейшей агонии.

— Нет! — рыдаю я, — Верните всё как было, прошу, верните всё, как было! — я обращаюсь неизвестно к кому, — Помогите! Что вы смотрите?!

— Она умирает, — отвечает мне кто-то из толпы и эти слова мячиком отскакивают от моего воспалённого мозга.

Нет, этого не может быть.

Фэйт не может умереть.

Это же, блять, Фэйт, такие девочки не умирают, лёжа со сломанной трахеей в грязной луже, на глазах у равнодушных зрителей.

Посмотрите, какое чистое, голубое небо, разве под таким ясным небом могут умирать люди?

Девочка, с которой ничего не случится.
Моя Фэйт.
Она не может умереть.
Так не бывает.

Ошибка. Это точно какая-то ошибка. Я с надеждой вглядываюсь в её лицо сквозь пелену слёз, но Фэйт продолжает оставаться собой и никем другим.

— Что происходит?! Дайте пройти! — спириты послушно расступаются и пропускают запыхавшуюся от бега Сару.

Увидев Фэйт, она охает и тоже опускается перед ней на колени, прижав ладонь ко рту.

— Что мне делать? — словно в бреду, вопрошаю её, — Сара, ну хоть ты мне скажи, что делать?

— Здесь уже ничего не поделаешь, — на лицо Сары опускается отпечаток скорби, она нежно касается щеки Фэйт и берёт её безвольно свисающую руку в свою, — Моя бедная хорошая девочка. Какая же ты у меня красивая.

Фэйт затихает, завороженно глядя в лицо Сары и будто внимательно прислушивается к её словам. Её губы подрагивают, словно она пытается что-то сказать. Я придвигаюсь поближе, пытаясь считать это едва заметное движение.

«Мама» — беззвучно шепчет девушка. Слово, как дуновение ветерка, растворяется в пространстве.

— Что же они с тобой сделали? — по щеке Сары катится слеза, — Это всё я, я не доглядела. Я всегда следила за тобой, где бы ты не была, я гордилась тобой, ведь ты намного лучше всех, кого я знаю. Я не заслуживала такого ребёнка как ты, Фэйт.

Что она несёт? Что? Что происходит? Мир разбивается на миллионы мельчайших осколков, а потом снова собирается воедино, переворачивая всё наизнанку, меняя местами людей и события.

Стоя на коленях, неуклюже ползаю в грязи, и раскрыв рот, ловлю каждое её слово.

— Прости меня, моя любовь, — продолжает Сара, тихонько баюкая Фэйт, — Прости, что не рассказала тебе. Ты заслуживала гораздо лучшей матери, чем я. Мне казалось, что оставить тебя сиротой было милосерднее, чем дать тебе понять, кто я и что я с тобой сделала.

Слёзы катятся по лицу Фэйт с новой силой. В её глазах уже нет осмысленности, но я знаю, что она всё слышит и понимает. Из её груди раздаётся сдавленное бульканье, она пытается ухватиться пальцами за воздух, но теряет все остатки сил и обмякает. Я трясусь, открыв рот в беззвучных рыданиях и царапаю ногтями влажную землю, желая содрать с себя кожу.

Картинка перед глазами опасно качается, угрожая перевернуться навзничь. Я трясу головой и безумным взглядом оглядываю застывших от ужаса спиритов. Кто-то из них садится передо мной на корточки и протягивает мне руку. Я злобно отталкиваю её и падаю на бок, подползая поближе к подруге и судорожно целуя холодеющую руку, пытаясь согреть её своим сбивающимся дыханием.

Через несколько секунд тело Фэйт выгибается, агонизируя в последний раз, после чего огонёк жизни, едва тлевший на дне её бездонных чёрных зрачков, затухает.

Я, ещё не вдумываясь в самую суть произошедшего, уже чувствую нутром, что она ушла.

Всё вокруг остаётся точно таким же, каким и было до этого целыми веками.

Вот только Фэйт здесь больше нет и не будет.

Лицо моей подруги выглядит почти умиротворенным и я падаю рядом с безжизненным телом, вгрызаясь в землю зубами, пожирая царапающий рот песок и желая задохнуться и лечь рядом вместе с ней.

Я вою. По-животному, дико, отчаянно, задрав перемазанную в грязи голову куда-то в небо. Я злюсь на Вселенную, на Сару, на весь мир, злюсь на саму себя от того, что не могу повернуть время вспять и всё изменить.

Во мне вскипает отчаянная, нечеловеческая злость. Я смотрю на наставницу и мне хочется разорвать её голыми руками. Я хочу, чтобы она исчезла.

— Ты! — я устремляю на неё горящий огнём безумия взгляд, — Почему ты ей не говорила?! Она страдала, она искала тебя!

— Я знаю, — спокойно отвечает Сара, — Но так было лучше.

— Как?! Откуда ты знаешь, как лучше?! — я сплевываю грязь и вытираю рот рукой, — Посмотри, это твоя дочь, всю свою жизнь она хотела, чтобы у неё была мама! Я ненавижу тебя! Ты украла у неё жизнь, это всё твоя вина!

К нам в круг влетает встревоженный Эллиот.

Увидев Фэйт, он начинает тихонько скулить и садится на корточки перед её телом, пытаясь поднять его на руки.

— Как это... Малышка... Вставай, ты чего...

Он похлопывает девушку по щеке, но голова Фэйт безвольно откидывается назад, с мокрых волос капает грязная вода.

— Фэйт, проснись, прошу тебя... — он прижимает её к груди, — Проснись!!! — кричит Эллиот, рыдая и стуча зубами.

— Сейчас придут патруль и глава Совета, — сообщает мне незнакомый спирит, вяло прогоняя собравшихся, — Нужно убрать тело.

Тело. Что значит — тело? Это Фэйт, живая и настоящая, как она может стать просто телом? Телами называют безжизненные мешки из кожи и костей, а моя подруга живее всех живых.

«Привет, как тебя зовут?» — я, кажется, слышу её голос, ту фразу, которую сказала Фэйт в нашу первую встречу.

«Оставь живым то, что им положено после смерти близких. Дай им оплакивать тебя, а после отпустить навсегда.» — это тоже она.

Нет, Фэйт, ты неправа.

Ты не могла уйти.

Это нечестно.

— Что же это творится, — к нам быстро подходит убитый горем Ральф, за ним следует Роб, старший наставник спиритов.

Они отдают приказ патрулю поднять Фэйт и унести её.

Куда?
Нет!
Её не должны трогать чужие руки.

— Куда вы её несёте?! — я поднимаюсь на ноги и бросаюсь на четвёрку самоубийц, поднявших Фэйт с земли.

Эллиот встаёт, и, покачиваясь, медленно идёт за ними, заваливаясь то на один бок, то на другой. Спотыкаясь, бегу следом и пытаюсь отбить у патрульных свою подругу.

— Оставьте её, мы пойдём в больницу!

— Сесиль, — откуда-то сзади появляется Даглас и крепко сжимает меня сзади, не давая помешать процессии, — Сесиль, остановись, ей уже не поможешь.

— Неправда! Я нужна ей! Куда они её уносят?! — я отчаянно вырываюсь, пиная его ногами, и пытаюсь укусить парня за руку, но он продолжает стоять, словно неподвижная скала.

Я вою и плачу, пытаясь выбраться из его оков и побежать следом за патрулём. Спириты расступаются и пропускают их, я вижу только удаляющиеся спины и белые волосы, мотающиеся из стороны в сторону в такт их движениям.

Даглас разворачивает меня лицом к себе и прижимает к своей груди, поглаживая по волосам, пока я трясусь в рыданиях.

— Пообещай мне, что найдёшь убийцу, — глухо произношу я, — Обещай мне!

— Обещаю, — самоубийца встряхивает меня за плечи и серьезно смотрит в мои заплаканные глаза, — Я вырву его сердце и принесу тебе.

Я оборачиваюсь и смотрю через плечо на то, как мою Фэйт уносят всё дальше и дальше в сторону больничного подвала.

Через секунду пространство вокруг меня сужается до точки, а потом схлопывается, словно закрытая книга, и я теряю сознание, повиснув на руках Дагласа.

Темнота.