Из зеркала на меня смотрела совершенно другая девушка. Не та худая бледная моль с глубокими синяками в пол-лица. Девушка из зеркала была подтянутого телосложения с блеском в глазах и румянцем на щеках. Отражение воистину меня радовало. Бордовое платье по фигуре, не удобные, но красивые босоножки на каблуке. Я немного изменила прическу и собрала волосы сзади, опустив несколько прядей. Хорошо, что мне разрешили снять повязку. На лбу остался еле заметный шрам. Теперь он всегда будет напоминанием о том кошмаре. Очередной боевой шрам в моем сердце.

Иду к кровати, чтобы убрать разбросанные вещи, по привычке взглянув на горящую гирлянду.

– Как жаль, что сегодня ты не со мной. – Беру помятое старое фото. В груди появляется уже такое знакомое щемящее чувство.

– Сегодня ты бы гордился мной. – Приглаживаю помятые уголки и закрываю глаза в сладостных грезах. Вот вы с мамой машете мне рукой из зала на вручении школьного диплома. Кадр меняется. Мы позируем на камеру на лужайке перед колледжем. Памятное фото родителей и их повзрослевшей дочери. Папа причитает, мол, никаких мальчиков в комнате, думай об учебе, Клэри. Дальше картинка сменяется. Ты ведешь меня под венец. Плачешь от счастья. Целый вечер танцуешь со мной, страшно отдавливая ноги. Ты постоянно останавливаешь бегущие по щекам слезы и говоришь, что имеешь право поплакать на свадьбе дочери. Я целую тебя в поседевшую макушку и благодарю за всю любовь, какую ты дал мне, вытирая мокрое от слез лицо. Но этот фильм в моей голове я готова смотреть вечно.

– Клэр, мы ждем тебя, – послышались голоса внизу. Разгладив края юбки и взяв себя в руки, я спускаюсь вниз.

– Ну что, именинница, как чувствуешь себя? – Рита подбегает ко мне и сжимает в крепких объятиях.

– Совершеннолетней и сдавленной, – шиплю от боли я. Она освобождает свои дьявольские силки, и ко мне подходит мама.

– Дорогая, с днем рождения. Ну вот, я снова плачу.

– Мама, сегодня же праздник, незачем плакать, – хотя недавно я занималась абсолютно тем же.

– Ты у меня такая взрослая, отец бы гордился тобой. Ты выросла прекрасной молодой женщиной. – Она поправляет выбившуюся прядь из моей прически и тепло улыбается.

– А вот и мы, – слышу звонкий, как колокольчик, голос Джулс.

– Клариса Джексен, ты выглядишь сногсшибательно. Мой костюм Чудо-Женщины отдыхает по сравнению с твоим нарядом. – Завидев Риту, она бросается к ней.

Калеб подходит ближе и тянется к моей щеке, оставляя на ней легкий, почти невесомый поцелуй.

– Ты выглядишь волшебно, не терпится снять с тебя эту прелесть, – он шепчет мне это так нежно, что подгибаются коленки и что-то начинает порхать внизу живота. Я отшатываюсь назад, задев каблуками ножку стола.

– Дурацкие каблуки, – смущенно прыскаю я.

Вечер протекает очень уютно. Рита осушает уже третий бокал вина, а мама даже не смотрит в сторону бутылки. Видимо, случившееся со мной что-то включило в ней. Она расспрашивает Джулс о ее костюме, а Рита подливает ей вина в бокал и следит за его опустошением. Я же, сделав пару глотков, решила оставить это занятие. Не думаю, что в ближайшее время мне захочется иметь дело с алкоголем. Рука Калеба нежно поглаживает мою коленку под столом. Я ловлю ее и сплетаю наши пальцы.

– Значит, скоро ты поедешь на самую ожидаемую вечеринку года? – Рита проливает немного вина на скатерть.

– Да, я и Клэр зову, но она отказывается.

– Ты должна пойти, сегодня же день твоего совершеннолетия, ты просто обязана напиться в стельку. Чтобы Калеб привез тебя домой в отключке, а наутро вы будете смеяться, вспоминая прошлую ночь. – Рита расплывается в улыбке, видимо, вспоминает былые времена.

– Рита! – Мама одергивает пьяную дочь, но поддерживает ее идею. – Серьезно, Клариса, ты можешь сходить и немного повеселиться, тем более Калеб будет с тобой, что меня успокаивает. – Она кладет свою ладонь поверх руки Калеба и по-матерински одаривает его теплой улыбкой.

– Я даже не знаю, я хотела побыть с вами.

– За нас не беспокойся, дорогая, к тому же мне нужно уложить в кровать твою сестру. Я думаю, ей уже хватит, – шепчет мама нарочно громко.

– Эй, я все слышу. На самом деле вы правы, мне пора на боковую. – Мама помогает Рите встать, и они вместе отправляются к лестнице.

– Хорошо, я пойду на вечеринку, но ненадолго. – Нарочно делаю акцент на последних словах. – И мне надо помочь маме уложить Риту в кровать, а вы пока можете ехать.

– Ура, я так рада! – Джулс вскакивает со своего места по направлению выхода.

– Ты уверена, что тебе не нужна помощь?

– Нет, я справлюсь.

– Как будешь готова, сразу позвони мне, и я тут же примчусь за тобой. – Калеб быстро целует меня в щеку и идет к машине, в которой уже сидит Джулс и с кем-то оживленно болтает по телефону.

Было очень сложно усмирить Риту, но мы это сделали. Я помогла маме убрать со стола и отправилась в свою комнату, чтобы поправить макияж. Набираю номер Калеба уже в третий раз, но в трубке слышатся лишь противные гудки. Это странно, но я не волнуюсь, может, он просто не слышит звонка из-за громкой музыки.

Надеваю дьявольские рожки на голову, в честь Хэллоуина. Распускаю волосы, укладываю непослушные кудри и вызываю такси.

Дом Алиссии Томпсон нереальных размеров. Ее родители достаточно обеспеченные люди. Они часто путешествуют, оставляя Алиссию за главную. Поэтому ее дом несколько раз в год превращается в тусовочную зону. Захожу за ворота частной территории. Будет сложно отыскать моих друзей в этой толпе. Народ танцует везде. В бассейне ребята устроили водное поло на раздевание. Несколько девчонок уже сняли верх купальников и прикрываются руками. Кто-то жарит сосиски на улице и пьет прямо из бутылок. Видимо, в доме уже не хватает места.

Я подхожу к двери, она резко распахивается, и какой-то парень с криками: «Морской бой!» – заливает окружающих. Я вовремя отпрыгнула, и меня не облили. Удача. Вхожу внутрь, и меня обдает волной жара. Громкая музыка заглушает голоса, поэтому многие из ребят перешли на крик. Внутри царил бал Сатаны. Страшные убийцы в хоккейных масках, Трупы невест и их синюшные женихи. Бритни Спирс в костюмах стюардессы из клипа «Токсик», Эдварды и Беллы из вампирской саги и пьяные Алисы из Страны чудес. Я без труда нахожу Джулс, которая танцует прямо на столе, размахивая своим плащом Чудо-Женщины. Она делает глоток за глотком из красного пластикового стакана, расплескивая содержимое на всех вокруг.

– Джулс, эй, Джулс, – тяну подругу за руку, – где Калеб?

– О, это же моя прекрасная Клариса! – Джулс спрыгивает со стола, точнее, ей помогают спуститься, иначе она слетела бы с него прямо на пол. Мы отходим в более тихое место для разговора.

– Где он? Джули, соберись, – более требовательно спрашиваю я.

– Когда мы приехали, то встретили ее. На вечеринке была уже не мисс Филлипс, а стерва Лекси. Она много пила, позволяя парням ее лапать. Практика окончена, и она уже не наш учитель, и, по-видимому, она решила оттянуться напоследок.

Калеб привез меня и уже собирался возвращаться к тебе. Как вдруг появилась мисс Филлипс и потащила его на разговор. Он пытался отбиться от нее, но она начала слезно умолять его. Они поднялись на второй этаж, и больше я не видела никого из них.

Меня бросило в холодный пот. Ладони стали липкими, затылок начал гореть.

– Как давно это было? – хватаю свою подругу за руку мертвой хваткой.

– Это было где-то два стакана пива назад.

Я подрываюсь с места и бегу к лестнице, пытаясь пробиться сквозь толпу. Быстро поднимаюсь на второй этаж дома Алиссии. Мне приходилось бывать у нее в гостях, и я без труда нахожу дверь ее комнаты. Дергаю за нее, но там оказывается пусто. Если я думаю правильно, они могут быть только в одном месте.

Сердце бешено колотится и пытается вырваться из груди. Делаю последний вздох и поворачиваю ручку двери ванной комнаты. Мои ноги подкашиваются, а легкие отказываются дышать от увиденного. Вздох, сделанный перед дверью, был действительно последним. Не могу поверить своим глазам. Лекси сидит на коленях у Калеба. Они целуются. Ее руки бесстыдно гуляют по его широкой спине. Ком в горле становится невыносимо давящим.

– Клэр! – Калеб резко скидывает с себя Лекси. Смотрю ему прямо в глаза. Я уже видела этот взгляд. Отчаяние. Он пойман на месте преступления. Когда я застукала их в кафе, в тот день у него был точно такой же взгляд. Глаза запуганного зверя. Затравленного хищника. Нет, не в этот раз. Сейчас он не хищник. Он добыча, ее добыча.

– Странно, на прошлой неделе ты был не против, – произносит Лекси, и мой мир рушится. 

Вот и наступает момент последних и самых тяжелых глав для меня. Сколько раз я бросала и снова бралась за них. Потому как это действительно тяжело. Переживать все эти эмоции снова и снова.