Каким бы не был впечатляющим этот день, Марвин был способен обдумывать лишь одну ситуацию. А точнее лишь несколько слов, которые Эстер опрометчиво произнесла. Парные... они были парными. Это переворачивало все с ног на голову и заставляло его исступленно злиться, однако эти эмоции не хотели направляться на нее. Как бы абсурдно это не звучало, у него просто не получалось на нее злиться и тогда он нашел новый объект раздражения - звезды, которые все это подстроили. Именно они связали его с этой несносной девушкой, которой он позволил запудрить себе мозги, в добавок к связи, которая не позволяла вернуться к былой ненависти. Так было бы намного проще, однако... мог ли Марвин устроить собственное счастье, идя легким путем?

Когда она в спешке и явном смятении покинула его комнату, Коди едва это заметил. Мимо его ушей прошли и ее слова о завтрашнем дне, потому когда он, остыв, отворил дверь в ее комнату, Марвин удивился, обнаружив Декко мирно посапывающей.

Она свернулась на постели калачиком, даже не расстилая ее. Коди не знал зачем, но он подошел ближе и увидел мурашки, покрывающие ее бледную, почти белую в темноте кожу. Его уже не смущало, что Эстер была в одном белье, он лишь понимал, что она замерзла.

Волосы цвета морской волны разметались по подушке и только сейчас Марвин отметил насколько они длинные. Он, стараясь не разбудить девушку, приподнял ее хрупкое, легкое тело и, расправив простынь, опустил Эстер обратно. Она недовольно замычала, очевидно от прохлады и притянула подушку ближе к себе. Меж ее темных бровей пролегла морщинка и прядь волос упала ей на лицо. Накрыв ее тонким покрывалом, Марвин с минуту просто раздумывал, прежде чем не сдержался и едва ощутимым прикосновением откинул шелковистые и до боли мягкие волосы назад на подушку, чтобы они не мешали ее сну. На ощупь они были словно сгусток облака, не иначе и Коди пришлось сделать над собой усилие, чтобы не коснуться их еще раз.

Эстер поежилась и подтянула покрывало чуть ли не до самого носа, словно пряталась от его пристального взгляда. Это привело застывшего Марвина в чувства и он тихо покинул ее комнату, после чего прикрыл дверь, чтобы не потревожить... свою парную.

Это не укладывалось в его голове и одновременно было самым лучшим и логичным объяснением для всего того, что он к ней испытывал. Все встало на свои места вслед за ее сумбурным признанием, словно Коди итак не понимал этого где-то на подсознательном уровне.

Значило ли это, что всему, что произошло между ними было суждено произойти? Можно ли было считать их ненормальными и больными на голову априори из-за этого? Кто мог знать... Однако Марвин испытывал противоречивые чувства, но откровенного разочарования среди них не было. Радовался ли он открытию? Самому факту того, что он теперь был осведомлен об этом - да определенно. Но тому, что именно Эстер из нескольких миллиардов человек на планете подходила ему больше всего... Коди не мог ответить без сомнений.

***

Командировка Марселя итак обещала быть нескучной и определенно не лишенной веселья, однако его лучший друг, отличившийся в его отсутствие переплюнул все, что только было можно.

Поездка была полна тревоги, ведь Бенар почти что впервые за все девять месяцев беременности своей Софи покидал ее на больше, чем неделю. Особенно волнительным был тот факт, что на ближайшие числа были назначены роды и у него было плохое предчувствие, словно он их пропустит или, уберегите звезды, не успеет. Но все обошлось и вернувшись, Марсель с порога лицезрел лишь счастливую улыбку жены, которая подозвала его к себе и поглаживая округлый живот, сообщила о буйности их малыша, который почти весь тот день активно пинался и не давал матери покоя.

А на следующее утро началось основное веселье, ведь зайдя в департамент БНР первым, что он услышал был весьма интригующий диалог охранников. По всей видимости они лишь заступили на свой пост, а их ночных сменщики перед своим уходом успели поведать им о том, как два следователя этой ночью не поделили девушку и ее чуть не изнасиловал один из них.

Услышав сей рассказ, Марсель замер и переспросил у тех подробности происшествия, ведь был выше их по статусу. От них он и прознал о причастности Марвина, а разузнав в дежурной части кто вчера подавал заявление, Бенар услышал и злополучное имя жертвы - мадмуазель Декко. Совпадения не могло быть, эта девица словно знала когда и где ей требовалось появиться, чтобы отличиться.

Однако Марсель никак не мог знать, что именно произошло вчера, а полномочий и элементарного времени беседовать с арестованным мужчиной, у него не было. Потому он положился на добросовестность работающих над этим делом, а с наличием доказательств в виде физических увечий, главного свидетеля в качестве следователя и очевидцев охранников, в ложных обвинениях не было смысла - заключенный под стражу сядет, если не найдет хорошего адвоката. Тем более, насколько Бенар сумел разузнать, мужчина отличился еще и другими вещами, если заглядывать глубже в его биографию. А верхушка БНР не отличалась особым милосердием - те сотрудники, кто работал грязно и оставлял следы, очерняя этим их репутацию, им не требовались.

Вспоминая, что было в прошлый раз, когда он позвонил другу, намереваясь, обвинить и сделать выговор, Марсель набрал номер Марвина и прислонил к уху телефон, наблюдая за машинами, проезжающими за окном.

Коди, словно специально, ответил лишь спустя семь гудков.

- Слушаю. - спокойно вымолвил тот, однако Бенар знал, что будь его воля, Марвин бы игнорировал его звонки до победного. Однако он знал кто у кого находится в подчинении и не стремился вести себя безответственно. - Что-то срочное?

- Нет, но..

- Тогда я сбрасываю. Не хочу непринужденно беседовать, словно ничего не произошло. - перебил его Марвин и в его голосе послышались нотки раздражения.

- Постой, я... я прошу прощение за то, что сделал. Точнее за то, что хотел, чтобы ты сделал. Это было сдуру, чертовски необдуманно и... черт, я хреновый друг. - Марсель потер переносицу, извинения вылетали из его горла сдавлено и неохотно, но они были правдой. Он признавал, что был абсолютно, кошмарно не прав и жалел, что не сказал этого сразу.

- С чего такие громкие слова? Неужто хочешь узнать из первых уст, что вчера все-таки произошло? - Коди знал его как облупленного, так что не ошибся. Однако Бенар не был уж такой сволочью, какой друг пытался его выставить, а потому не поддался и сделал мысленную пометку спросить его об этом позже. В конце концов, Марвин имел свою собственную голову на плечах и если уж ему очень хотелось вляпаться в неприятности с этой Декко, то ни Марсель, ни никто другой не смогли бы его остановить.

- Вообще-то, нет. Смею напомнить тебе, что ты мой заместитель и твоя помощь понадобится мне завтра вечером.

- Что там такое? - без особого интереса буркнул Марвин в трубку.

- Каждый год восемнадцатого сентября проводится торжественный прием, я есть в числе приглашенных, но так как сегодня мой последний рабочий день до отпуска и остались считанные дни, а может и часы до родов Софи, я не смогу его посетить. - коротко объяснил Бенар.

- Это все в честь Карнавала? - со смешком спросил Коди, ведь завтрашний день также был негласным национальным праздником ярких красок, песнопения, плясок на улицах и простого сумасшествия, где люди приветствовали смену сезона и могли насладиться последними теплыми деньками в веселом настрое.

- Ты у меня спрашиваешь? Вот пойдешь и задашь этот вопрос организатору. - с издевкой ответил Марсель, посмеиваясь над другом. - Приглашение я оставлю в верхнем ящике твоего рабочего стола. Учти, тебе нужна пара и не вздумай одеться не по дресс-коду. Иначе не сделаю тебя квазаром (Авторская выдумка - нечто похожее на крестного отца или мать в православной вере. В древности квазар был духовным наставником ребенка в его вере, но сейчас ритуал приобрел менее религиозное значение, а существует скорее для того, чтобы у новорожденного было больше связей и хороших людей рядом.) моей дочери.

- Стоп, а кто сказал, что я хочу им быть? Мы этого не обсуждали! И у тебя будет дочь, почему сразу не сказал?! - воскликнул Марвин и сразу же оживился.

- Это великая честь, к твоему сведению. И да, на узи Софи еще давно сообщили что будет малышка. Она хотела сделать сюрприз, но проговорилась где-то недели две назад.

- О, звезды, Марсель! Черт, я так рад за тебя! - в голосе Марвина слышалась искренняя улыбка и Бенар в ответ не сумел сдержать своей радостной. Он поблагодарил друга, который не смотря на обиду был действительно за него счастлив.

Они проговорили еще минут пятнадцать, прежде чем Марсель вспомнил о своих обязанностях и поручил Коди готовиться к предстоящему мероприятию, на что тот его весело послал, заверив, что все будет нормально и попрощался.

***

Нажав на кнопку завершения вызова, Марвин развернулся и, присев на кухонный подоконник, сложил руки на груди.

В его поле зрения тут же попала Эстер, которая со стаканом в руке и на носочках кралась к кувшину с водой. Она застыла на месте, словно от того двигается она ли нет зависела ее видимость.

- Чтоб меня. - пробормотала Декко себе под нос и перевела свой взгляд с него на кувшин, а потом стала разглядывать плитку. - Доброе утро.

Он не знал, когда она успела, но Эстер была полностью одета и ее темно-бирюзовые волосы были собраны в тугой конский хвост, подчеркивая остроту ее скул и миндалевидную форму ярких глаз, которые сейчас девушка округлила. На ее заостренном ухе красовалась кафа, мерцающая серебром, а пальцы были унизаны разноцветными тонкими кольцами.

Она выглядела куда бодрее, синие круги под ее глазами исчезли, а от природы бледная кожа приобрела более здоровый и красивый оттенок. Коди не знал было ли это вызвано тем, что Эстер использовала то растение каким-то образом, или тем, что она просто хорошо выспалась. В любом случае его это успокоило и даже чуть обрадовало, что не могло не удивлять.

- Доброе. - вымолвил Марвин, ощущая себя таким же смущенным, как Декко выглядела. Он сглотнул внезапно возникший в его горле комок и вздохнул.

- Приготовить завтрак, будешь? - прервала тишину она, избегая его взгляда по средствам наливания воды в стакан. Даже с расстояния Коди видел, что ее плечи напряжены, а губы сжаты в тонкую линию.

"Переживает что скажу дальше? Не похоже на нее." - отметил про себя он, но тут же нахмурился от следующей мысли - "Хотя с чего я взял, что вообще что-то о ней знаю."

- Нет, спасибо. - вежливо произнес Марвин вслух, ему кусок в рот не особо спешил лезть. - Насчет вчерашнего...

Эстер шумно выдохнула вслед за его словами и он услышал как ее сердце и без того бьющееся быстро, стало отбивать настоящую чечетку в ее груди. Его нисколечки не отставало.

- Если ты считаешь произошедшее, кхм, ошибкой, я пойму. Если надо я забуду все и... - прервала его Декко, не смея терпеть до окончания его фразы. Она встретилась с ним взглядом и умолкла, заметив его недовольство. Ее светло-голубые глаза заискрились надеждой, которая опровергла все возникшие у него сомнения.

"В первую очередь она не хочет считать это ошибкой, но также не хочет остаться в дураках. Ума ей не занимать."

- Я имел в виду не это, но все взаимосвязано, так что позволь мне закончить предложение. - вымолвил Марвин, тщательно подбирая слова и медленно отклеился от подоконника, чтобы приклеится к столешнице и быть ближе к ней.

Злость в его груди давно поутихла, даже несмотря на то что у него были все основания ее испытывать. Все это время она смотрела ему в глаза и лгала в лицо, каждый день, это определенно был нехороший звоночек. Однако Коди понимал, что в отношении Эстер эти эмоции не представляют никакой ценности. Она поступила как посчитала нужным и он догадывался почему, таковы были ее правила выживания. Вероятно, парная связь была ее единственным рычагом давления, поэтому Декко молчала. С одной стороны Марвин испытывал досаду, ведь ему совершенно не нравилось быть лишь фигуркой в ее игре, а с другой... даже раньше вчерашнего дня он видел, что ее эмоции искренние, иначе и быть не могло. Как бы Эстер не умела изворачиваться и выходить сухой из воды, на этот раз звезды ее поймали и... привязали к нему. Должно быть ее шок был посильнее его, а значит она сделала ему эдакий подарок в виде отсутствия саморефлексии.

Процесс был запущен и необратим. То, что случилось между ними вчера это только подтверждало. Однако Марвину все равно требовалось хоть что-то, что подскажет ему...

- Но я не жалею, надеюсь, ты разделяешь мое.. мнение. - Слово "чувства" почти сорвалось с его языка, но Коди вовремя прикусил язык. Он давно себя так не чувствовал - одновременно уязвимым и в радостном предвкушении. Он давно не влюблялся, таким был его диагноз.

Они обменялись понимающими взглядами и Эстер сжала губы, чтобы скрыть свою улыбку. Ему тотчас же стало в разы легче, когда он признался ей в этом, словно он собственноручно снял со своей души десятки цепей. Страх испытывать не взаимные чувства теплился в его груди, но разом ослаб и это принесло значительное облегчение. По логике вещей, Марвин должен был испытать его еще раньше, когда услышал о парной связи впервые, но только сейчас, с видимыми подтверждениями он успокоился.

- Карты на стол. - вздохнула Декко и дернула бровями. - Я достаточно знаю о таком явлении как парная связь, чтобы сказать, что осведомленность о ее существовании не играет особой роли. - Она на секунду умолкла и сразу же поспешила добавить. - Но... я была не права и знаю это, мне следовало сказать раньше. - морщась от собственных слов, молвила Эстер. Наблюдая за незначительными изменениями в его лице, она добавила. - Намного раньше.

Коди раздумывал что еще можно добавить, в то время как Декко пожевала губу, очевидно, думая над тем же. Между ними чувствовалось непривычное напряжение и им было явно от этого некомфортно. Такое смятение и стеснение было просто не присуще им обоим. Марвин ждал, что вот сейчас Эстер что-нибудь ляпнет и они вместе с этого посмеются, однако она сохраняла тишину, поэтому долг разрядить обстановку лег на его плечи.

- Черт, все дело было в этом. - неожиданно сказал Коди и вздохнул, взлохматив волосы на лбу и оперся о столешницу свободной рукой. - А я уже думал к врачу обращаться с проблемой повышенного либидо...

- Чего? - крякнула Эстер и заливисто рассмеялась, хватаясь за живот. Она согнулась и едва поместила стакан на ровную поверхность, чтобы не выронить его от смеха. - Я, конечно, не отрицаю, что я тоже почувствовала... - Декко, продолжая хихикать как тринадцатилетняя девчонка при первом употреблении спиртного, с умным видом обвела расстояние между ними указательным пальцем. - Но не до такой же степени. - Новый приступ смеха сразил ее и Декко медленно присела на корточки, издавая, казалось бы, нечеловеческие звуки.

Марвин прикрыл рот рукой, чтобы скрыть улыбку от этого представления и когда Эстер, раскрасневшаяся от накатившего веселья, поднялась обратно на ноги, произнес:

- Знаешь, не смешно. - Он поднял на нее уничижительный взгляд, наблюдая как кончики ее губ вновь ползут вверх, а глаза сверкают весельем и двумя широкими шагами сократил расстояние между ними. - Каждую секунду нахождения с тобой мне хочется сделать вот это.

Марвин сам не ожидал, что таким будет его следующий шаг, но когда его ладонь деликатно сомкнулась на тонкой шее Эстер, а она оказалась зажата между ним и столешницей, он опомнился лишь ощутив ее аромат. Она пахла сладкой и чувственной магнолией, которая заставляла его стараться вдохнуть поглубже каждый раз, когда он оказывался в опасной от нее близости.

Все веселье спало с ее лица, однако его место заняли хитро прищуренные глаза и розовый румянец, играющий на бледных щеках. Декко не предпринимала попыток изменить свое положение и не выглядела смущенной, словно специально насмехалась, прекрасно осознавая какой может быть его реакция.

- Бьюсь об заклад, твое тотемное животное в культуре севера никто иной как лис.(Речь идет о Северном континенте(название соответствует расположению). Во льдах и горной местности белокровые (иное название - ледяной народ) создали свою культуру, отличную от других земель. Неотъемлемой частью которой являются животные, в древности воинам севера присваивали тотем в честь которого он удостоивался прозвища. С культурой этого континента у нас еще будет шанс познакомится - в следующей книге и новой истории про других героев.) - сказал Марвин и усмехнулся, удерживая с ней зрительный контакт. Жилка под его пальцем быстро пульсировала, в то время как ее взгляд опускался то на его губы, то возвращался обратно. - Коварный, пушистый... и вредный, потому что из раза в раз, Эстер, ты запутываешь следы и держишь меня в неведеньи.

- Мои поздравления, ты не только поймал меня, но и сумел, возможно, приручить. - еле-слышно фыркнув, молвила она. - Теперь, я даже не кусаюсь. Разве что в редких случаях.

Последние слова превратились в шепот, а следом Декко едва ощутимо прикоснулась к его губам своими, словно в приглашении. Марвина не требовалось просить дважды, он тут же переместил свои ладони ей на затылок, стараясь не испортить ее прическу и языком проскользнул в ее рот, углубляя поцелуй.

Они вновь не могли оторваться друг от друга, но было в этом отличие от вчерашнего. Ночью им требовалось утолить жажду, узнать какого это, испробовать запретный плод. Сейчас же они хотели удостовериться в реальности происходящего, поверить и насладиться неизвестностью сполна. Все эти свободные прикосновения, общее учащенное дыхание и опухшие, зацелованные губы были для них внове, но ощущались так привычно и абсолютно восхитительно, что Марвин терял от них голову.

Эстер не давала ему вдохнуть, прежде чем утягивала в новый поцелуй, который был искусительно и вожделеннее предыдущего. Ее длинные пальцы успевали коснуться его везде, мягко гладить и в тоже время требовательно притягивать ближе, оставляя между их телами не больше миллиметра.

Он не знал сколько времени прошло, пока Декко не прикусила его губу, в подтверждение своим предыдущим словам и отстранилась, одарив его довольной улыбкой объевшейся сметаны кошки.

- Мне пора бежать. - с ноткой разочарования вымолвила она. И Марвин не сумел скрыть своего недовольного вздоха, выпуская ее из своих рук.

- Что будем делать с расследованием? Мы слегка... забылись, но убийца все еще на свободе, а мы зашли в тупик. - вымолвил Коди задумчиво, наблюдая как Эстер завязывает шнурки на темных кедах с широкой подошвой. Она на секунду замерла, раздумывая над ответом, однако следом молча посмотрела на него и он словно заглянул в зеркало - ее глаза говорили в точности то, что Марвин чувствовал - "Я не знаю и корю себя за это". - Отсутствие результата тоже результат. - пробормотал он себе под нос, с силой сжав челюсти так, что зубы заскрипели.

Ни одна из ниточек не привела их к чему-то весомому. Требовалось вернуться в прошлое и начать сначала. Может, Кайра рассказала им не все? Может, они упустили что-то важное в показаниях свидетелей из клана? Может, стоило еще раз прошерстить биографию Ферн и ее мужа, а также информацию об Ильнаре?

Ему предстояло снова поднять все на поверхность, где-то здесь должен был ключ к разгадке или по крайней мере указатель на то, кем может быть следующая жертва. К сожалению, Марвин был уверен, что она будет.

Когда Эстер, сохраняя тишину, вновь схватилась за ручку двери, Коди ее окликнул. Она удивленно к нему развернулась и с восклицанием благодарности, схватила с ближайшей тумбочки ключи, спрятав их себе в карман.

- Не только это... - начал Марвин и замолчал, подбирая слова, мысли об их деле отошли на второй план. Что он ей должен сказать? Черт, приглашать девушку куда-то итак было для него испытанием, а приглашать куда-то Эстер, даже если это было вынуждено, уже было непосильной для него задачей. Поэтому не дав сомнениям укорениться в его душе, он спешно протараторил. - Мне требуется партнерша на торжественное мероприятие на работе. Я хотел спросить... не хочешь ли ты ею стать? - Наблюдая за ее скептическим и задумчивым выражением лица, которое рисковало быть предзнаменованием его провала, он добавил. - Пожалуйста? Торжество состоится завтра и я ума не приложу где еще я найду партнершу.

- В эскорт звонил? - незамедлительно спросила его Декко как ни в чем не бывало.

Марвин усмехнулся ее юмору, однако вскоре после минуты молчания понял, что это была вовсе не штука.

- Нет, знаешь ли, не хочу тащить на праздник, где будет все мое начальство, женщину, которая... кхм, предоставляет иного рода услуги. - раздраженно произнес он, скривив губу.

- Вообще-то они там разным занимаются, могут и сопровождать. - спокойно парировала Эстер.

- Я смотрю ты о них много знаешь, да? - с пылом спросил Коди, прищурившись на нее.

- У меня разное в жизни было, а девушки из эскорта между прочим очень добрые и милые! Они туда не от хорошей жизни попали! Одна меня даже однажды приютила, но вообще-то это не твоего ума дело. - недовольно сказала ему Декко и хмыкнула.

- Ладно, у меня на их счет предрассудков не имеется, но я все равно не желаю нанимать кого-то, если у меня есть ты. И именно у тебя завалялся должок, который я прошу вернуть одной простой услугой.

Эстер долго сверлила пол взглядом, и спустя пару секунд закатила глаза, выдавив из себя ленивое "ладно", словно делала ему большое одолжение. Марвин удовлетворенно кивнул ей и не успела Декко умчаться, как он, не без издевки, отметил:

- Тебе понадобиться вечернее платье и каблуки.

Услышав это, девушка в ужасе ахнула и скривилась, словно кто-то плюнул в нее.

- Звезды, за что же вы так со мной? В чем я так провинилась, а? - страдальчески покачала головой Эстер и с жалостью взглянула на свои ноги. Коди проследил за ее взглядом, покопавшись в памяти, он не нашел ни единого воспоминания где видел Декко в чем-то подобном.

"Да уж, видимо для нее это тоже будет испытанием. Хотя бы не буду там одним идиотом." - подумал он и усмехнулся, наблюдая за тем как его парная выскользнула из квартиры.

***

На улице было прохладно, потому Эстер шла по улице кутаясь в свою тонкую клетчатую рубашку, которую она накинула поверх темной водолазки. Все лето Декко таскала за собой кожанку и именно сейчас, когда неплохо было бы иметь ее при себе, девушка, конечно же, оставила ее дома. В этом вся была ее жизнь, будто один сплошной закон подлости.

Однако настроение ее было прекрасным - она даже боялась сглазить. Ночью ей удалось заснуть в рекордный срок и проспать целых несколько часов, видимо, ее тело было настолько измучено, что никакая бессонница больше могла стать помехой.

Утром, проснувшись, Эстер первым делом взялась работать над растением, из которого ей требовалось извлечь всю магию до последней капли. Это было довольно не легкой задачей, однако именно оно должно было подарить ей как минимум два или больше года жизни.

Магия не была осязаемой и не каждый ее вид мог подойти Декко, так что именно поэтому она долгое время разыскивала ту пещеру. Ведь именно там обитали ее предки, которые владели той же стихией, что и она, и именно их кровью было окроплено то сказочное место.

К счастью или к сожалению, таких мест было катастрофически мало, о них ходили лишь легенды, а в них говорилось, что далеко не каждый вообще может их отыскать. Так что большинство не могли просто так пойти и обрести новую порцию магии, когда им вздумается. Это было слишком опасно, не каждый вообще мог ужиться с собственными силами, а если и вовсе брать слишком много того, что тебе не принадлежит, звезды могли обрушить на тебя свой гнев.

У Эстер же не было другого выхода, поэтому она каждый раз, не задумываясь, шла на риск - выживала, как могла. Знания, полученные еще в отчем доме сильно пригодились ей и наученная многолетним опытом похожих процедур, Декко промыла тонкие и длинные стебли черно-фиолетового растения и отрезав нижнюю часть, аккуратно выдавила темную жидкость в небольшой стакан.

Она всегда удивлялась почему экохимия считалась полноценной наукой, ведь происходящее больше походило на ритуал без какой либо логики. Эстер еще могла понять, что в ее крови, каплю которой она добавила в стакан, могло содержаться что-то стимулирующее магию. Однако последующая часть была лишена всякого смысла - ей требовалось произнести определенное заклятье на древнем языке, которое Декко выучила наизусть еще в детстве и с тех пор не забывала - оно то и вызывало магию на поверхность.

Слова привычно сорвались с ее уст и звучали как шипение змеи, однако стоило ей их произнести как жидкость в стакане испарилась - в одну секунду растворилась в воздухе, а порез, который она себе нанесла, чтобы добавить недостающий ингредиент - стремительно зажил, кончики его на миг засветились голубоватым свечением. Уже в следующую секунду Эстер вдохнула воздух по новому, ощущая себя так, будто живая, осязаемая сила течет по ее венам, а энергия плещется в душе, побуждая действовать.

Этот яркий контраст успокоил переполненный мыслями разум успокоиться. Вытянув руку, Декко призвала к себе свой дар и от знакомых, но давно не испытываемых ощущений на ее губах расцвела широкая улыбка. Ее ладонь и предплечье медленно обвила тонкая струйка воды, которую Эстер усилием воли разделила на мелкие прозрачные капельки, похожие на пузыри воздуха под водой. Однако они недолго продержались в воздухе, так как она отвыкла от использования магии и не сумела удержать концентрацию - капельки шлепнулись на стол и растеклись по поверхности.

Но Декко так просто не сдавалась, она скрипнула зубами и вновь подняла руку - жидкость собралась в крупный шар, который поблескивал на солнце, льющемся из окна и Эстер медленно повела пальцем по воздуху, направляя воду вначале к одному комнатному растению, а потом к другому, пока жидкость не заполнила подставки горшков и ее остатки не растворились в пространстве.

Сейчас же девушка вышагивала по длинному проспекту, высматривая вдали бар, в котором они договорились встретиться с Арлетт. Обычно они виделись не часто, ведь социальная батарейка Декко быстро выходила из строя, да и ей самой частенько было комфортнее быть в одиночестве и тишине, не учитывая еще и ее опасения насчет близких отношений с людьми. А в целом, для нее это всегда было обыденно и нормально, такое времяпровождение дарило покой и избавляло от потребности тратить нервы, однако от встречи с подругой она все равно не отказалась.

Проверив адрес, присланный Арлетт еще вчера поздно вечером, Эстер увидела нужную вывеску неподалеку и вошла в простенькое с виду заведение, которое ранним утром еще было полупостое. Ее подруга ссутулено сидела чуть дальше от входа в укромном уголке со стаканом в руке, в котором плескалась темная жидкость.

"Вот предательница. Посмела пить посреди дня и без меня."

Вайс дергала ногой, опираясь на перекладину высокого стула возле барной стойки, словно у нее был нервный тик. Очнулась она только когда Эстер окликнула ее, приблизившись к ней вплотную.

"Что-то не так." - промелькнула интуитивная мысль в ее голове, но Декко предпочла от нее отмахнуться.

- За что пьем или... что топим в алкоголе? - в начале бодро, а потом не очень спросила она, подсаживаясь к подруге за соседний стул.

- Пьем за упокой. - ответила Арлетт, не поднимая на нее взгляда и принялась обводить край стакана кончиком пальца. На ее костяшках были маленькие, еле-заметные шрамики, которые белесыми полосами испещря ее светлую кожу.

- Позволь узнать за чей? - спокойно поинтересовалась Эстер, изучая выражение лица Вайс. Она выглядела подавленной, удрученность и некая отчаянность сумела выйти за ее броню и любой желающий мог видеть в каком напряженном состоянии находится Арлетт.

- Моих чувств. - шепнула ее подруга, разглядывая поверхность барной стойки. Взгляд ее не сулил ничего хорошего, так что Декко начала подозревать, что грядет что-то плохое. Однако она никак не могла представить, что это напрямую касается ее. - Покойтесь с миром. - Арлетт подняла свой напиток в верх и за один присест выпила всю темную жидкость. Она поморщилась от крепкости пойла, а возможно, от боли, когда попыталась залить свою рану алкоголем и через чур уж мужиковатым движением провела тыльной стороной ладони по нижней губе, вытирая остатки выпитого.

Эстер давно заметила, что Вайс редко соблюдала приличия, у нее на все был свой ответ, она всегда поступала по своему. У Арлетт, словно бы был свой свод правил и манер. Но Декко оставалось лишь гадать у кого ее подруга переняла такие привычки и что ее такой сделало, а может и кто.

- Ну что ж, за упокой так за упокой. - молвила она и жестом показала бармену повторить заказ Арлетт. Эстер уважала желание подруги оставить в тайне от чего же ее чувствам требовалось исчезнуть или, опять же, по чьей вине, а потому не стала допытываться.

- К слову, к этому причастна и ты. - медленно протянула Вайс, наконец соизволив перевести на нее взгляд своих светло-карих глаз, которые сейчас были полны кромешного мрака.

"Что за черт?" - не успела подумать Эстер, как она продолжила.

- Я должна тебе кое-что рассказать. Прошу, выслушай до конца и не перебивай. - твердо и серьезно сказала Арлетт, смотря на нее в упор. Декко растерялась от такой резкой смены ее настроения и сумела выдавить из себя лишь кивок. Сглотнув, Вайс удовлетворенно сложила руки в замок перед собой. - Начну с самого начала, так ты, возможно, поймешь, что мною двигало... 

- Первая гражданская война в Мендосе для меня была в новинку, ведь я, на момент ее начала, была еще совсем зеленой. Только-только окончила академию и была простым рядовым солдатом. Однако спустя некоторое время, когда началась Ледяная война, в которой я, конечно же, тоже участвовала, по воле судьбы я потеряла всякий смысл, как и близких. Тогда то все, наверное, и случилось. По ее окончанию я была подавлена, измучена и опустошена, но обрела уже ненужную мне славу. Потом началась вторая гражданская, новая попытка обрести независимость. Я хоть и не хотела, все равно оказалась вынуждена в ней участвовать. - Вайс говорила, а ее слова не успевали достигать разума Эстер, однако та продолжала слушать, в надежде, что конец этого рассказа что-то прояснит для нее. - Так я даже не заметила как пролетели несколько десятилетий, очнулась я только, когда мне было уже шестьдесят три и у меня не было ничего, кроме звания, невыносимой боли в груди и огромной кучи ужасающих воспоминаний сражений, в который мне посчастливилось побывать и проявить доблесть. - Арлетт зло усмехнулась и продолжила. - Три с лишним десятилетия я бродила по миру, в основном путешествовала по Мендосу в поисках ответов и своего места. Они так и не нашлись, потому после того как стало известно об обвинениях в сторону правительства Мендоса о том, что якобы наследницу и младшую принцессу убили подосланные нами террористы, я, можно сказать, пробудилась от этого странного туманного состояния. Так как я имела некую власть, я сумела разузнать, что ничего подобного никто из наших, по крайней мере, известных и весомых лиц не делал. А значит это была клевета.

Эстер стремительно побледнела, а сердце ее упало в пятки. Чем она могла себя выдать? Как Арлетт узнала? Как такое вообще могло произойти, как она позволила этому произойти? Черт, черт, черт... Но Декко продолжала слушать, не смея выдавить из себя ни звука.

- И тогда ко мне явилось видение. Представь себе мой шок, когда я во сне увидела юную девушку, бегущую из дворца в ночи. Ее яркие голубые глаза, такие же как у большинства ее предков в королевском роду, с которыми я имела честь встречаться, подсказали мне, что мне сниться принцесса. А бескрайнее море вокруг земли, по которой она кралась, натолкнули на мысль, что это Стелла-Марис. (Авторская выдумка - нечто похожее на крестного отца или мать в православной вере. В древности квазар был духовным наставником ребенка в его вере, но сейчас ритуал приобрел менее религиозное значение, а существует скорее для того, чтобы у новорожденного было больше связей и хороших людей рядом.) На утро я проснулась наполненная непонятным воодушевлением и диковинный сон не забылся. Тогда я не нашла иного выхода, кроме как отмахнуться от него. Однако звезды не сдались так просто. Каждую ночь я наблюдала похожие картинки и везде была ты, с неизменным выражением страха на лице.

Закрыв предательски открывшийся рот рукой, Эстер замерла. Она не могла заставить себя пошевелиться, а рассказ Арлетт и ее пронзительный взгляд, которым ее подруга следила за ее реакцией, приковал ее к месту. Все слова были правдой...

***

Вайс продолжала говорить, не смея делать пауз и не позволяя себе сбиться с нужной мысли. С каждым словом становилось все труднее продолжать, а смесь ужаса и потрясения с лица ее подруги не исчезало.

- Вскоре началась новая война, на этот раз между Этуальдо и Мендосом, из-за спровоцированного ложью, масштабного конфликта и меня вновь вынудили к ней присоединиться. Однажды, в одну из попыток переговоров между нашими странами, приезжал твой отец с матерью. Удивительно, правда? Я тогда тоже была обескуражена, однако об этом чуть позже. Увидев его, я получила подтверждение, что ты определенно его дочь. На тот момент я уже привыкла к постоянным видениям, которые были моими спутниками каждую ночь, как только я закрывала глаза. Тогда то я и начала искать во всем этом смысл, стала думать, что звезды хотят сообщить мне что-то важное. Через несколько дней, когда твой отец все еще был участником переговоров я услышала в своей голове голос, он был ни женским ни мужским. Я сначала и вовсе подумала, что в комнате присутствует маг разума, о котором я была не осведомлена, однако все оказалось гораздо сложнее. Со мной связались сами звезды, и нет, не подумай, я не в бреду. Слова были простыми и короткими - "найди ее", после недолгих раздумий я поняла, что они имели в виду тебя. - Арлетт опустила голову и уперлась лбом в сложенные вместе руки. Она не сумела оживить свой тон и сделать его более убедительным, а потому ее голос звучал устало и монотонно. - Вскоре они подсказали мне кто со мной говорит. Честно тебе скажу, я не знаю почему они выбрали именно меня, просто не знаю.

- После этого я начала поиски, пришлось сбежать от обязанностей и ответственности, чему я отчасти радовалась. Оказалось отыскать тебя не так легко, все-таки умеешь ты скрываться. Однако с помощью звезд и с собственной головой на плечах я тебя все же нашла. Тогда мне уже сообщили цель поисков, да и мне было чем с тобой поделиться, а точнее о чем просить. - Вайс замолчала и тяжело вздохнула, наблюдая за тем, как в глазах Эстер медленно начинало светиться болезненное осознание. - Мне требуется твоя помощь, чтобы вернуть мир. Ты единственная, кто обладает необходимой силой и властью, чтобы свергнуть твоего отца и остановить войну.