По квартире разлилась трель звонка, и, не успев осесть пылью на плинтусах, следом разнёсся второй сигнал.

Агата аккуратно выбралась в прихожую, и, бросив косой взгляд на часы, торопливо подошла к двери и распахнула её, невольно вскинув брови.

- Я волновалась.

Виктор пробормотал что-то, преисполненное раскаянием и прошёл вглубь комнаты. Грузно поставил пустую банку из-под пива на полочку у зеркала.

Молодая женщина растерянно посмотрела на мужчину, и, окинув недоумённым взглядом тару, вдруг с некоторой толикой удивления и восторга спросила:

- Ты что, пьяный?

- Возможно, - проговорил молодой человек и тут же ненароком сбил жестянку на пол.

- Ну, не буянь, - шутливо пригрозила она, аккуратно поддержав под локоть Виктора, другой рукой подняв банку с пола, - давай помогу, - произнесла Агата рассеянно, ненавязчиво потянув рукав пальто мужчины.

Он неуклюже выпутался из верхней одежды и, как будто силы резко покинули его, приземлился на кушетку, запрокинув голову.

- У тебя всё хорошо? - осторожно спросила Вильянова, остановившись напротив него.

- У меня... всё, - откликнулся мужчина.

Молодая женщина нахмурилась, но, видимо, решив ничего не уточнять, аккуратно помогла Виктору встать, проведя того на кухню.

- Будешь ужинать? - негромко поинтересовалась она.

Тот покачал головой, тяжело утыкаясь в макушку Вильяновой.

- Ну что ты? - мягко прошептала Агата, нежным прорывом крепко обнимая мужчину. - Устал ведь, может пойдёшь спать?

Виктор снова покачал головой и вдруг уселся прямо на пол, невольно утягивая девушку за собой. Молодой человек откинулся головой на холодную батарею.

- Я только что видел, как кошка перегрызла горло голубю, - тихо сказал он.

Агата закашлялась, растерянным взглядом впившись в серые глаза напротив. Сколько же было тоски и горечи в них, невыносимой даже для того стойкого человека, и дело было не в птице, и даже не в зверьке. Она невольно сжала ладони мужчины чуть крепче нужного, и закусила обескровленную губу, всем своим сердцем желая забрать у него всю боль, что накопилась за годы.

- А потом она запуталась в мокром пакете с асфальта, - пожал плечами мужчина и как будто успокоился.

- Улицы жестоки, ты знаешь это, - тихо проговорила девушка, невольно взором отыскав серый комок шерсти на подоконнике и выдохнув с некоторым облегчением.

- Спасибо.

Она прикрыла глаза, уложив голову на подлокотник дивана и расслабив плечи.

- Тебе спасибо. - через время послышался ответ.

Виктор молча переплёл свои пальцы с Агатиными и уставился на лампу.

Вздохнув, она поднялась с пола, и, распахнув дверцы навесного шкафчика, вытащила оттуда бутылку вина и два фужера.

- Думаю, мне всё-таки стоит спросить почему ты пил сегодня, - пробормотала она, вернувшись на своё место и передавая полный бокал мужчине.

- Так странно, - протянул он, - всё как будто по-старому.

- По-старому? - недоумённо переспросила Вильянова. - Что ты имеешь в виду?

Виктор тоскливо посмотрел на девушку.

- Я снова просто хожу на работу. Снова просто пью кофе, - тут он скривился, - как... До всего.

- А, - она криво улыбнулась, - значит, и ты это заметил. - она втянула воздух сквозь зубы, и отпила из кружки, отведя взгляд.

- Я почему-то не думал об этом, - откликнулся Виктор и примостился на плече Вильяновой.

Какое-то время они провели в молчании, прерываемом лишь мурчанием кота и дыханием двух людей, будто застывших в смоле.

- Я вот давно думаю, - наконец выдавила Агата из себя, но тут же замолкла, и сразу же отхлебнула из кружки.

- Думаешь о чём? - отозвался мужчина.

- Может, пора валить из России? - словно эхом своих далёких мыслей стала девушка, и, резко встряхнув головой, торопливо пробормотала:

- Типа, тебе не кажется, что нам здесь нет места?

Виктор, собиравшийся было сделать очередной глоток, с тихим всплеском отстранил бокал.

- Ты серьёзно?

Вильянова закусила губу, и медленно, тяжело кивнула, впившись глазами в притолоку, неторопливо отпив рубиновую жидкость из бокала.

Мужчина проморгался и, резко выудив телефон, стал быстро что-то набирать. Через полминуты он повернул экран к Агате. На дисплее высветилось расписание рейсов ближайшего аэропорта.

- Куда?

- Шутишь? - шёпотом воскликнула она, не веря в правдивость происходящего. - А как же всё? У тебя работа здесь, карьера... - потерянно бормотала Агата.

- Карьера? - почти насмешливо переспросил Виктор, - Сомневаюсь, что это большое достижение моей жизни.

Вильянова недоверчиво посмотрела на мужчину, однако, не выдержав, молча прижалась к нему, выдохнув куда-то ему в плечо. Она невольно поймала себя на мысли, что уже очень давно чувствует по отношению к Виктору безмерный покой, нежность, и мягко улыбнулась этому.

Молодой человек как-то растерянно взглянул на девушку, словно предпринимая попытки что-то обдумать. Впрочем, с последним глотком вина в его глазах погасла нетрезвая работа мысли и в следующую секунду патоку кухни разорвал хриплый вопрос:

- Ты выйдешь за меня?

Агата вздрогнула, и, подняв растерянный взгляд с каким-то неясным трепетом в сердце переспросила:

- Что ты сказал?

- Ты выйдешь за меня? - повторил Виктор чуть громче, пальцы его нервно сжали ножку бокала.

- Да ты пьяный, - констатировала она факт, унимая дрожь в руках, мягко обвивая ими плечи мужчины, - протрезвеешь и пожалеешь ведь.

- Верно только первое утверждение, - чересчур возразил молодой человек.

Вильянова задумчиво разглаживала невидимую складку на плече Виктора. О чём думала она в этот момент, знает только сама Агата.

Прошло буквально несколько секунд, прежде чем она мягко коснулась губами его щеки, невольно ощущая, как слёзы пробежали по лицу.

***

Слегка щурящийся мужчина почти минуту щёлкал ручкой, притворяясь, что пробегается глазами по бумаге. Наконец вздохнув, он отложил листок и сдул со лба блондинистую прядь. В его кабинете завсегдатай мигала хотя бы одна лампочка, из-за его морщины ещё сильнее выступали.

- Итак, мисс, - басисто начал он, - Вы утверждаете, что обнаружили дверь в квартиру вашей соседки распахнутой настежь, а внутри увидели, - тут он снова насмешливо уставился на листок, выискивая цитату, - послание дьявола?

- Сатанинские письмена, - активно закивала кислотно-зелёной мочалкой из волос маленькая сморщенная годами женщина, - знаки анархии рядом не были рядом с тем, к чему призывали надписи, будто сам дьявол постарался, прости Господи, - перекрестилась старушка.

Полицейский растянул губы в почти жабьей ухмылке, впрочем, тут же приложив ко рту руку, имитируя кашель.

- И что же привело вас к таким выводам? - чуть ли не пропел он.

- Вы были в квартире? - несколько раздражённо спросила женщина, кончиками пальцев отбросив за спину край лёгкого шарфа, обнажив дряблое предплечье со сползшей от собственной старости татуировкой.

- Нет, лично я там ещё не побывал, - мужчине, чей взгляд переполз на руку собеседницы, явно было сложно сдерживать гоготание.

Старушка кашлянула.

- Я что-то смешное сказала? - серьёзно поинтересовалась она, нахмурив брови и став похожей на маленькую злую жабу.

- Ни в коем случае, мисс, - оскалился следователь и принял самый серьёзный в его репертуаре вид, - так что же вы увидели в той квартире?

- Надписи, - акцентировала она вновь внимание на слове, - у меня есть фотографии.

- Вот и замечательно, мисс, - он небрежно протянул руку.

Старушенция вложила в ладонь мужчины новенький телефон с отображённой голограммой, всё так же недовольно хмуря брови.

По мере того, как мужчина листал снимки, глаза его расширялись всё сильнее, до тех пор пока не стало казаться, что полицейский и вовсе лишён век. Цепочка мурашек прошлась по его шее, как-то сразу делая воротник на несколько размеров у́же. Не больше минуты спустя он перевёл оцепеневший взгляд на приспятившую даму. Прочистив горло, продолжил в куда более смиренном тоне:

- Кто, говорите, проживал в данной квартире?

- Девчонка одна, Агатой звали, - процедила бабулька деловитым тоном, - я с её бабушкой была хорошо знакома. Последний год там жил ещё один мужчина, интеллигентный, вежливый такой был, правда, не больно общительный.

- И как давно вы их видели в последний раз?

- Дней пять назад, - отозвалась она, - а позапрошлой ночью у них что-то громыхнуло, покатилось, я уж напугалась, хотела к ним идти, да всё стихло. Я из квартиры своей вчера не выходила, приболела, а утром сегодня выглянула за продуктами, дверь была нараспашку, - бурчала женщина, невольно перебирая морщинистыми пальцами прядь волос.

Мужчина напряжённо повёл плечами и выдавил улыбку.

- Благодарю за сообщение, мисс, мы займёмся этим, вы можете идти.

- А ты чего так напрягся-то? - подозрительно сощурилась старушка. - Преступники они что ли?

Полицейский неопределённо мотнул головой.

- Проблема в том, что мы не знаем, - он поднялся из-за стола и, не взглянув в сторону женщины, покинул помещение.

***

Из дверного проёма вышел лысеющий мужчина средних лет, и, утерев рукавом рубашки пот со лба, раздражённо закурил. Подняв глаза, он пересёкся взглядом с поднимающимся по лестнице следователем.

- Давно не виделись, Палыч, в отпуск уезжал? - спросил он хрипло, протягивая руку.

Тот цепко ответил на рукопожатие, улыбаясь всеми морщинами немолодеющего лица.

- Если бы, - хохотнул он, - нет, мне досталось только море бумажной волокиты.

- Что ж, я б лучше с бумажками возился, - вздохнул мужчина, - хорошо хоть здесь жмуров нет, а то нагляделся уже на жуть, надоело.

- С языка снял, - отозвался полицейский, - что за чертовщина тут у вас? Ко мне завалилась какая-то фанатичная сумасшедшая с отвратнейшими фотками.

- Поверь, фотки это ещё цветочки, - потёр тот лысину и сморщился, - пойдём, посмотрим на фантасмагорию.

- Ты не обнадёживаешь.

- Лучше будь готов заранее к эпилептическому припадку, - буркнул мужчина, заходя в тёмную прихожую. В нос тут же ударил запах пыли, но его сразу перебила вонь краски и чего-то удушающе горького.

Следователь тут же закрыл половину лица рукавом, не скупясь на отборные ругательства своего деда. Как только глаза стали меньше слезиться от стоявшего в помещении смрада, он с трудом преодолел порыв пулей вылететь за дверь. По стене узкого коридорчика распластались слегка подтёкшие глаза, вереницей тянущиеся к, по всей видимости, кухне. Грузное зеркало было целиком расписано не то латиницей, не то просто каракулями, перекрывающими друг друга, вопящими с гладкой поверхности. Полицейский сделал осторожный шаг, тут же ненароком сбивая валявшийся на полу баллончик из-под краски. Судорожно сглотнув, мужчина опёрся было на висящий довольно низко крючок для одежды, но резко отдёрнул руку, нащупав что-то мягкое. Почти не дыша, посмотрел туда, где только что была его ладонь и наткнулся взглядом на глаза-пуговицы головы какой-то игрушки, насаженной на крючок. Следователь почти вскрикнул, тут же выходя из прихожей в гостиную.

- Это ещё что, - будничным тоном отозвался его коллега, - в комнате и на балконе вообще адище, все окна нараспашку три часа назад открыли, так что вони тут поубавилось. Здесь будто банда психопатов орудовала, - продолжал он, устало оглядываясь.

Мужчина медленно выдохнул, усердно пытаясь не воспринимать стоящую перед глазами картину. Сквозь ноздри как будто протянули что-то приторно-гнилое, врывающееся в череп и проедающее глаза. Откуда-то с потолка на его плечо капнуло нечто отдалённо напоминающее йод. Полицейский дёрнул головой в отвращении.

- Я передумал навещать сестру в клинике, если в ней есть хоть капля того, чем обдолбались эти психопаты...

- Ты что-то сказал? - отозвался его коллега, оторвав взгляд от одной из густо раскрашенных стен. - Странноватое зрелище, не находишь? - спросил он, брезгливо проведя концом ручки по поверхности столика, щедро забрызганного какой-то пахучей дрянью. - Фотограф, новенький который, чуть с ума не сошёл, видел бы ты как у него глаза на лоб лезли.

- Я представляю, - заверил напарника следователь и тут же чертыхнулся, споткнувшись обо что-то буро-рыжее, мягкое и не поддающееся опознанию, - а та старушенция, что принесла мне снимки, кажется, на седьмом небе была, - буркнул он, замечая кукольную руку, торчащую из-под двери.

- Соседка что ли? - прыснул мужчина, нервно пытаясь отодрать что-то от подошвы ботинка, не прикасаясь руками к субстанции. - Восемь раз залетала в квартиру и всё причитала, ныла, за мной по пятам ходила, надоела уж сил не было.

- Надо было тебе сразу покреститься левой рукой, - хмыкнул полицейский, - хотя, возможно, она бы вызвала экзорцистов, у этой поехавшей на руке набита икона, - гоготнул он.

Его коллега прыснул в кулак, однако, когда мимо прошли два стажёра всё-таки умудрился взять себя в руки.

- Источник вони нашли? - сердито спросил он.

- Нет, всё обыскали! - хором отозвались молодые парни, изо всех сил пытаясь не зажимать носы.

- Кхм, идите тогда на улицу, ждите дальнейших указаний, - проворчал полицейский.

- Так точно! - с облегчением откликнулись оба, прспешив ретироваться из помещения.

- А мне моя обещала лазанью на ужин... - обречённо вздохнул следователь, чувствуя, как от вида измазанных в бог знает чём стен что-то угрожающе переворачивается в животе.

- Думаю, я ещё дня три нормально поесть не смогу, - крякнул мужчина, проведя ладонью по лысине и обречённо взглянув на свой торчащий живот. Вздохнув, он подошёл к двери в комнату и устало распахнул её.

- Дальше-то пойдём? - обернувшись через плечо, спросил тот.

- А нужно? - поморщился полицейский, - Я лично уже убедился в сумасшествии живших тут.

- Тебе отчёты писать, не мне, - фыркнул мужчина.

- Ох чёрт, зачем ты напомнил? - простонал он, хватаясь за голову.

- Прости, - поднял тот руки в примирительном жесте, - я думал, что ты помнишь.

***

Мужчина в накрахмаленном парике, кажется, едва успел перестать обругивать оператора, когда эфир начался.

- В Вашингтоне зарегистрирован очередной случай крупного вандализма: в девять утра на стенах российского посольства обнаружили множество надписей на латыни, среди которых были оппозиционные лозунги и цитаты из Шекспировской прозы, - на месте прилизанного ведущего появилась запись статного, когда-то белоснежного здания. Сейчас, однако, стены кислотными мазками покрывали рваные и околистые буквы, неуместные вопросительные знаки и нечто, напоминающее детские каракули, - все камеры вокруг посольства оказались обесточены, охранники уверены, что не видели никого в течение всей ночи. Следователи заявляют, что, как и в предыдущие разы вандализма подобного масштаба, среди надписей был обнаружен тот же знак, что и в ранее затронутых местах.

Молодая женщина, краем уха слушая происходящее в эфире, всем корпусом развернулась в сторону телевизора. Её глаза расширились, она открывала и закрывала рот, будто не зная, что и сказать.

- Мама? - услышала она как сквозь вату. - Мама, всё хорошо?

- Да, Лиль, всё хорошо, - пробормотала она, ворвавшись пальцами в незамысловатую причёску, пытаясь привести мысли в порядок, невидящим взглядом вперевшись в экран, где транслировали последнюю её надежду, и до боли знакомый тег, с ощетинившейся клыками кривоватой акулы.