Уголки моих губ непроизвольно растянулись в улыбке, и я издала лёгкий смешок.

— Ты хочешь сказать, что Адам всё это время переписывался с роботом? — Недоумевала я.
— Я не знаю, что думать, Рейчел, — мне показалось, что сейчас все мысли Ли были сосредоточены на правильном введении пароля в систему компьютера, который она старательно включала последний пару минут.
— На самом деле, возможно найти логический ответ, — своим голосом я заставила подругу посмотреть мне в глаза, — даже если никакой ошибки нет, Крис мог бы оказаться иммигрантом или проживать, например, в другом штате.
— Копаться в базе данных мне довелось не так долго, как хотелось бы. К счастью, я успела скачать всё самое нужное на флешку, — та кивнула на системный блок, где часто мигал огонёк накопителя.
— Но как тебе удалось? — Я задала вопрос, интересующий меня всё это время.
— Всё просто, — начала Лина, — заглянув к отцу, я застала его компьютер включённым и «совершенно случайно» пролила на его рубашку кофе. Тот сразу ушёл, оставив меня со всеми данными наедине. Пяти минут хватило, чтобы даже поправить причёску, — закончив хвастаться, та подмигнула мне.
— В следующий раз не вздумай делать ничего подобного, не хочу рисковать тобой, но сейчас глупо упрекать тебя в этом. Ты —находка! Благодаря тебе, мы знаем, что Адам ещё и псих, — усмехнулась я, злоба на брата до сих пор не прошла.
— Быть может, этот Крис обманывает Адама, выдаёт себя не за того человека, кто есть на самом деле, — предположила подруга.
— Или Адам сошёл с ума, — добавила я. Лина закатила глаза и, развернув мою голову к монитору компьютера, начала объяснять все тонкости данных, которые успела скачать.

      Просидев за включенным компьютером не один час, мы не нашли ничего стоящего. Ли очень сомневалась, что программа дала сбой. Криса МакКалена будто стёрли с лица земли. Месяц назад он общался с Адамом и жил в штате Невада, а сегодня никто не в силах отыскать его. Сначала я несомненно обрадовалась, ведь теперь с лёгкостью могу верить Адаму. Теперь нет той информации, за которую я цеплялась долгое время. С другой стороны, есть шанс навсегда утонуть во лжи и никогда не узнать драгоценную правду, которую я так отчаянно пытаюсь найти.

      Мы решили копнуть глубже, и нашей следующей целью стал архив. В базе данных, что нашла Ли в компьютере своего отца, хранилась основная информация. Одного лишь имени не хватит, чтобы разобраться раз и навсегда. Прошлая жизнь Криса МакКалена смогла бы открыть нам глаза на него самого, ведь уже сейчас появились сомнения насчёт этого типа. Ли заверила, что действовать надо в пятницу. Именно в этот вечер дежурит госпожа Люттен. Она является пожилой, плохо видящей женщиной, которая когда-то могла поймать любого вора, а сейчас в состоянии лишь спать на дежурстве.

      Крохотная лампочка надежды зажглась ярким пламенем в моём сердце. Этот поход может стать ключом к разгадке и разоблачению Криса МакКалена. Я всё ещё держала обиду на брата, но где-то глубоко внутри знала и верила, что именно Крис манипулирует Адамом в интернете, выкачивая из него всё, что ему угодно. Он мог бы оказаться злостным бандитом или ещё похуже. Всему виной Крис Маккален. Теперь я точно знаю это.

      До вечера пятницы оставалось чуть больше суток. Часы перед моим лицом медленно и громко тикали, намекая что время идет, и сидеть без дела совсем не выход. Уже несколько дней для меня время замедлило свой ход, словно оттягивая тот важный момент, когда я почувствую запах старой бумаги, стоя между гигантских полок устрашающей комнаты.

     Внезапный шорох в прихожей заглушил звук секундной стрелки настенных часов, висящих над лестницей. Мой разум будто вывели из странного гипноза, и мне пришлось развернуться на шум:

— С каких пор ты ищешь работу? — Отчетливо произнесла я, увидев проходящего мимо Адама. Из-за яркого красного названия посередине было несложно узнать ту самую газету, которую Адам сейчас небрежно держал в правой руке. Всего три месяца назад в ней я искала постоянное занятие для себя, молясь найти что-то вроде гастролей цирка, которые будут длиться вечно. Тогда мне казалось, что выходом было просто покинуть этот дом бессмысленных ссор и обид.
— Адам? — Он даже не обернулся на мой говор, и я решила напомнить о своём присутствии.
— С сегодняшних, — мгновенно я получила ответ на ранее поставленный вопрос.
— Это было грубо, — возмущённо ответила я, начиная смеяться. Он резко остановился, и я заметила, как спина брата расслабилась. На его лице играла лёгкая ухмылка, я была уверена в этом, даже не смотря на его лицо. Остроумный и весёлый Адам постепенно начал всплывать на поверхность, и меня это безумно радовало.

     Когда человек в чёрном капюшоне стремительно поднялся наверх, переступая через две ступеньки, в гостиной снова повисла немая тишина. Посмотрев на стол, за которым я сидела всё это время, мне вспомнилось, что к утру завтрашнего дня нужно подробно изучить план размещения полок в архиве.

     Забегая поздороваться на работу к отцу, Ли отыскала небольшой журнал, в котором хранилась информация, связанная с архивом. Как оказалось позже, стеллажи там пронумерованы, и поиски одного имени могут занять чуть меньше времени, чем мы предполагали сначала. Больше всего я опасалась, что Крис уехал в США очень давно, и сведений, хранящихся в нашем архиве окажется недостаточно. Поход туда может стать бессмысленной тратой времени, не говоря уже о риске, на который мы идем.

      Каждая буква алфавита соответствует определённой цифре в принесённом Линой журнальчике. Порядковый список заканчивается числом сто тридцать. Фамилий, начинающихся на букву "К" оказалось достаточно много: эти папки расположились на шести стеллажах под цифрами шестьдесят пять и до семидесятого включительно. Нам с Ли оставалось пересмотреть парочку десятков полок, в надежде найти злополучную фамилию МакКален.

      Сложность заключалась в поиске самой комнаты, где находились папки с данными. Судя по карте, лежащий под носом, нас ждёт исследование всевозможных направлений. В одном помещении хранится информация о событиях прошлого, в другой о местной власти, в третьей о истории города. К сожалению, таблички с надписью "Эй, Рейчел, вам сюда" никто не повесит.

 — Кажется, здесь нужно налево, — недавно пришедшая Ли говорила уверенным спокойным голосом, блуждая пальцем по чёрно-белой распечатке из журнала, будто мы всего лишь изучаем карту сокровищ, а не хотим взломать архив.
— Надеюсь, этот проход не выведет нас к офисам сотрудников, — я пыталась пошутить, но увидела лишь упрёк в глазах подруги.
— Что ж, тогда, полагаю мы готовы, — она озвучила мои мечты в реальность: мы наконец-то закончили.
— Глупой отговорки у нас нет, поэтому, если ты только услышишь шорох, беги со всех ног оттуда, не думая ни о чём. Нас просто выгонят со школы за такую шалость, ты понимаешь это? — Сегодня Ли была серьёзной как никогда. — Судя по многочисленным рассказам папы, охрана там слабая, и если сильно постараться, мы останемся незамеченными.

      Пугающие мысли надолго застряли в моей голове. Я понимала, на какой риск обречена Ли из-за меня. Если что-то пойдёт не так, если что-то случится с ней, я не прощу себе этого. Пусть у меня нет друзей, зато есть Лина. Она самый бесстрашный человек из всех, кого я знаю. До этого момента я не понимала, почему она делает это, почему беспрекословно помогает мне. Ее бескорыстность — качество, которое порой сложно встреть в людях.

       После ухода подруги, грусть снова окутала меня в свои объятия. Возможно, это просто поздняя осень так влияет на моё состояние, да и на всех окружающих. Они постоянно скрывают свои милые лица за капюшонами тёмных курток, а сильный ветер выворачивает их зонтики как захочет. Дождь не перестаёт идти третьи сутки подряд, и звук барабанящих капель по крыше стал одним из любимых за короткое время. Умиротворение наступает, когда я бесконечно долго смотрю в окно на деревья, которые из-за сильного порыва ветра дёргает в разные стороны, и с каждым мгновением их листья всё быстрей пропитываются влагой. Тогда без усилия воли глаза непринуждённо закрываются, а в таком положении хочется остаться не на один день.

***

      Громкий звук грома заставил поднять голову к небу, и я увидела сверкающую молнию вдали.

— Зачем мы попёрлись в лес, мам? — Сонно кинула я.
— Мы давным-давно не были здесь, ты разве не помнишь, как любила это место? — ответила мама, когда подняла очередную шишку с грязной земли.
— Почему этот участок леса до сих пор не выкупили? — Продолжила я.
— Здесь единственное место, где мы можем попробовать слиться с природой, — не унималась мама, игнорируя мой вопрос.

      Папа, идущий позади меня начал заливаться хохотом, а Адам, кажется, не смог устоять, слыша отрывистый звук смеха папы. Ноющая боль в спине не давала мне даже улыбнуться им в ответ: я слишком устала.

— Но мы живём за городом, вокруг нас одна растительность, — вмешался мой старший брат.

      Огромная капля угодила мне в лоб, а через секунду идентичные ей были усыпаны по всему моему лицу.

— Здорово ты придумала, мам, — я надеялась, что та воспримет мои слова всерьёз, хоть сама я говорила с чистым сарказмом.
— Начинается дождь, Гретта, — я услышала слегка взволнованный голос папы.
— Еле капает, мы можем задержаться ещё на часик другой, — мама отвечала ему, быстро собирая чернику в небольшую банку, которая висела на её плече, напоминая сумку.

      В это время дождь постепенно усиливался, и мне пришлось накрыть свою голову кофтой, которую протянул папа, терпеливо ожидающий, когда мама закончит со сборами ягод. Повернувшись к Адаму лицом, я начала отрицательно мотать головой из стороны в сторону, предвкушая путь домой по мокрой тропинке леса.

— Плевать, — внезапно я прервала затянувшееся молчание, —я не согласна стоять под дождём. Адам, — я сильно вцепилась в рукав его кофты, — мы уходим.

        За громким звуком ударяющихся о сырую землю капель мой голос скорее всего был плохо расслышан родителями, но я как можно скорее хотела оказаться в тепле дома в тепле.

— Нам в другую сторону, Рейчел, — Адам пытался кричать мне, громко смеясь, чтобы я его услышала.
— Именно, — я резко развернулась, смотря под ноги, и мои насквозь промокшие волосы стали лезть в глаза. Наблюдая  за копошившимися родителями, я стала смеяться вместе с братом, и в этот момент мои глаза начали закрываться от обилия воды на лице, а прекрасный звук дождя заглушал все заботы, делая меня чуточку счастливее с каждой последующей секундой.

***

      Сильный дождь начал постепенно стихать, и теперь капли на огромном окне начали медленно высыхать, тем самым открывая обзор на чудесную природу нашего заднего дворика. Неожиданно даже для себя я встала, схватив теплое покрывало со светлого кресла, на котором сидела всё это время, и даже не заметила, как успела захлопнуть дверь снаружи. Шагая вперёд по мокрой траве, я чувствовала себя настолько свежо, словно только родилась. Даже при почти минусовой температуре мои оголённые плечи не ощущали холод. Полностью закутав себя в плед, я аккуратно опустилась на влажных газон в привычном месте под одним из трёх деревьев.

      Все мои тревожные мысли и заботы вдруг покинули меня в этот момент, словно их медленно смывал тот дождь, что не переставал идти весь день. Немая тишина в моей голове приятно воздействовала на всё тело, и решив не терять возможности, я начала просто наслаждаться миганием крохотных огоньков вдали. Кажется, такое времяпровождение уже стало моим постоянным хобби. Глаза начали медленно приспосабливаться к темноте, которая уже окутала тихий город. Из-за еле слышных шагов слева от меня, уши перестали различать лишь звуки своего дыхания. Впервые за долгое время мне начало казаться, что в этом мире существуют только я и огромное маковое поле, на которое был устремлен мой взор.

      Не трудно было догадаться, что человеком, умастившимся около меня, был Адам, ведь это место являлось неким подобием нашего секрета, о котором мы оба даже не догадывались. Боковым зрением я видела, что тот откровенно наблюдает за мной, и глаза против моей же воли сами решили ответить на его призыв. Медленно повернув голову, я распознала глубокую грусть и тоску в его лице. Брат выглядел так, словно навсегда прощается со мной, словно я самый дорогой человек на планете, и он больше никогда не сможет увидеть меня. Я ведь знала, что это не правда.

       Мои руки неторопливо и аккуратно потянулись к его голове. Сначала они откинули его дурацкий тёмный капюшон, оголив прекрасную шевелюру, а потом те с трепетом дотронулись до уголков его губ, медленно подняв их вверх, тем самым напоминая лучезарную улыбку, которая когда-то не сходила с его лица. К моему счастью, Адам даже не собирался отстраняться от меня, и я облегчённо выдохнула, надеясь, что тот не заметит моего волнения.

— Ну же, — тихо начала я, — ведь улыбаться так просто. —Я убрала пальцы с его лица, но еле заметная усмешка осталась, будто своими движениями я смогла запечатать её там навеки. Из-за моей лёгкой ухмылки, он не сумел сдержать своих эмоций и опустил голову вниз.
— Ты здесь, я здесь — я проговорила эти слова ему прямо в лицо, прежде подняв за подбородок его голову, — не надо масок.

       Он с хрупкой надеждой пытался найти искренность в моих словах. Его левая рука скользнула по спине, пытаясь обнять меня, а моя голова непринуждённо опустилась на надежное плечо брата.