- Итак, - начал Яков, - как насчет узнать друг друга поближе?

- Прекрасная идея. Я как раз еду в машине с мужчиной, которого совсем не знаю. Да, пожалуй, я хочу, чтобы ты мне рассказал о себе что-нибудь.

- Нет-нет, ты не поняла, девушки вперед. И сейчас, я хочу чтобы ты назвала мне свои три самых худших качества.

- Самых худших? Обычно спрашивают всегда о лучшем. Ты решил выделиться? - я вопросительно уставилась на мужчину, чувствуя, что уголки моего рта непроизвольно поднимаются.

- Да, я хочу узнать о тебе самое плохое. Ну, знаешь, все хвастаются тем, какие они классные и чего добились в жизни. Мне это не особо интересно. Человек открывается именно в те моменты, когда он выходит из себя или...

Яков не успел договорить, сжал руль сильнее и резко вывернул вправо. На его висках начали играть несколько только что надувшихся сосудов. Я не успела понять, что происходит, а лишь впала в ступор, поскольку все мое внимание было сосредоточено на мужчине, его словах и том, как забавно у него двигались брови во время разговора. Я всегда так реагирую на какие-то неожиданные ситуации: резко останавливаюсь на месте, а вокруг полный вакуум. Не знаю как именно это работает, но боюсь, что это когда-нибудь меня подведет в жизни. К реальности меня медленно вернул все тот же хриплый голос, но уже максимально холодный и серьезный.

- Я сейчас вернусь. Сиди здесь.

Яков грубо хлопнул дверью и направился внутрь заправки. Меня пробрала дрожь, несмотря на то, что в машине было тепло. Я вдохнула и медленно выдохнула. Такая смена настроения выбила меня из колеи, и в голове появились мысли о том, правильно ли я поступила, что поехала с ним куда-либо. Как-никак наша первая встреча заняла не больше двух минут. Мужчина вышел из здания и направился обратно к машине.

- Водички? - вопросительно глянул на меня Яков, протягивая небольшую бутылку.

Я удивленно уставилась на него не зная что ответить.

« Водички? Он серьезно? »

- Черт. Я тебя заставил нервничать. Прости. Мне захотелось пить и я успел свернуть на заправку в последний момент.

- Эээ...Да, есть такое. Я просто не успела понять, что происходит... - промямлила я, - Главное, что ты напился. И, пожалуй, я теперь буду следить за дорогой, а не засматриваться на обаятельных мужчин. От греха подальше, - я слегка усмехнулась своим же словам и стала наблюдать за проезжающими машинами.

- Ты, конечно, можешь следить за дорогой, но я предпочитаю, когда следят за мной. А с управлением я справлюсь. Мы ведь все еще живы.

Его палец дотронулся до моего носа, и от неожиданности я резко повернулась к нему. Он широко улыбался, снова показывая мне свои ямочки на щеках. Да, Яков явно начинает потихоньку сводить меня с ума. В нем слишком много мужественности, внутренней уверенности и индивидуальности? Я не могу понять до конца: какие эмоции и чувства он у меня вызывает. Но мне явно это нравится.

- Так на чем я остановился? - продолжил мужчина, - На плохих качествах. Не помню, о чем именно я разглагольствовал, но мне кажется, что с человеком нужно начинать знакомство именно с его минусов.

- Плохие качества значит? Думаю, на первом месте будет...мстительность! Поверь, меня не стоит обижать. Я умею кусаться.

- Кусаться? Правда? У меня снова появляется очень странное желание. Первая наша встреча закончилась желанием звонить тебе по ночам, после этой мне мечтать о твоих укусах? Страшно и представить, что меня ждет дальше. - Яков ухмыльнулся и добавил, - Мы, кстати, скоро будем на месте. Поэтому посмею тебя поторопить и открыть мне еще две своих плохих черты.

- Я больно кусаюсь, Яков. Не стоит меня злить. - я специально проговорила это серьезнее, пусть думает, что я не настолько хорошая девочка, как это может показаться. - Второй мой минус - я, обидчивая. Вот тебе еще одна причина не обижать меня. А, да, и чуть не забыла, я любитель опаздывать.

- Спасибо за честность, Саша. Теперь буду знать, с кем я имею дело.

- И это все? Вся твоя реакция? - мне немного стало обидно, - А ты? Что по твоим плохим качествам? - мне не терпелось узнать о нем хоть что-то, поскольку на данный момент он все еще оставался большой загадкой для меня.

Мужчина не спешил отвечать. Он сосредоточенно следил за дорогой и напевал под нос, играющую в машине, песню. Я обратила внимание, что мы заехали в район с частными домами. Все мое тело начинало легко покалывать и натягиваться, словно струна. Меня беспокоил тот факт, что мы заехали в глухую местность: я плохо знаю Якова, я не сообщила брату, что собралась уезжать с кем-то, я даже не додумалась написать Веронике. Если что-то произойдет, вряд ли кто-то узнает об этом. Накручиваю ли я себя? Возможно. Теперь и тихое пение водителя превратилось для меня в несильный, но повторяющийся удар током.

- Как я уже говорил, Александра, я не люблю рассказывать все и сразу. Всему свое время, так что скоро узнаешь. Или не скоро, - Яков заговорил, но теперь его голос не казался мне теплым.

Тем временем, мы подъехали к большому дому в конце улицы. Ворота открылись, и машина медленно заехала в огражденный участок. Я пыталась не нервничать и не подавать виду, что что-то не так. Проехав еще немного, мы остановились рядом с домом. Большой, двухэтажный особняк ярко освещали фонари. Да, со вкусом у владельца явно было все отлично: большие панорамные окна, нейтральные бежевые тона, да и сама архитектура дома кричали о том, что это поместье настоящего ценителя роскоши и современности. Теперь вопрос: его ли это дом?

- Мы приехали, красота! - звонко раздался голос Якова. - И я уже предвкушаю стандартные вопросы о маньяках, убийствах и насилии. Нет, я же не придурок, чтобы делать такие вещи в праздник.

- Спасибо, мне стало гораздо легче, - саркастично бросила я.

- Перестань... -  тихо сказал Яков. - Здесь будем мы и мои друзья, тебя никто не обидит. Можешь быть спокойна, - внимательно взглянув на меня, он продолжил, - Если ты никому не писала о том где ты, можешь сделать это прямо сейчас. Вдруг тебе будет так спокойнее.

- Все о'кей. Я не из трусливых, и ты внушаешь доверие.

Соврала ли я? Конечно. Но я не хотела показывать, что мне страшно или я нервничаю. Он не выглядит как больной человек.

«Интересно, все ли жертвы Теда Банди или Джона Нормана Коллинза думали так же? »

Я быстро отогнала дурные мысли.

Яков помог мне выйти из машины, и мы направились к дому. Открыв входную дверь, я заметила нескольких людей, судя по одежде это была прислуга.

- Добро пожаловать в поместье Гронского! - восторженно сказал он и звонко засмеялся, - Прости, это звучало слишком пафосно. Это мое холостяцкое убежище. Примерно через час тут будет много людей, так что у тебя есть время все рассмотреть.

И правда, рассматривать действительно было много всего, особенно если учесть, что я будущий дизайнер интерьера. Пока Яков снимал мое пальто и свою верхнюю одежду, я медленно, но жадно осматривала холл. Весь центр потолка был усыпан маленькими свисающими люстрами, которые и освещали всю комнату. Прямо передо мной красовалась изгибающаяся зигзагом вверх черная лестница, обрамленная светящимися темно-каштановыми перилами. Слева от нее, стоял большой цветочный горшок с маленьким, но пышным бонсаем. Недалеко от меня, на большой деревянной панели, которая отделяла холл от столовой, висело большое квадратное зеркало и небольшой столик с журналами, цветами и парой свечей.

Уточнив у Якова где уборная, я быстро направилась к ней. Сквозь окна длинного панорамного коридора виднелась вся красота зимнего сада и небольшого фонтана с одной стороны, и большого бассейна, накрытого слоем снега, с другой.

Я стала возле зеркала, встряхнула волосы и подправила макияж. По моему лицу было видно, что я немного растеряна, я попыталась себя окончательно успокоить и внушить уверенность в том, что мне ничего не грозит. После удачного ритуала, я достала телефон и написала брату:

«Никита, привет. Подготовка к Новому Году идет полным ходом? Не забудь поздравить любимую сестренку! :) Если я уйду в отрыв и не выйду на связь завтра, ищи меня тут. И вообще, у меня для тебя подарок дома, так что жду на днях в гости. »

Я прикрепила к сообщению геолокацию и отправила. Теперь мне стало куда спокойнее, если что - меня найдут.

Яков провел меня в гостиную, а сам направился к прислуге. В центре комнаты висел открытый круглый камин, из-за которого в комнате раздавалось приятное потрескивание дров. Я не стала дожидаться разрешения присесть от хозяина дома и уверенно уселась на стоящее рядом кресло. На кофейном столике одиноко лежала книга, взяв ее в руки, название быстро пронзило мое сознание. «Американский психопат».

« Как смешно. Высшие силы так и кричат мне чтобы я была аккуратнее с этим парнем. »

- Фильм куда лучше книги, Александра, - Яков медленно подошел ко мне и протянул бокал с шампанским.

- Я знакома только с фильмом. Не скажу, что он понравился мне, но отпечаток точно оставил, - смущенно произнесла я, забирая алкоголь.

- Если фильм вызвал неприятный осадок, думаю, за книгу не стоит приниматься. Чисто мое мнение. Ты, кстати, не голодна?

- Пожалуй, воспользуюсь твоим советом и оставлю данное произведение там, где и взяла, - я аккуратно положила книгу на стол и подошла к Якову, - Нет-нет, не переживай за это.

- Считай, что я поверил. Ужин будет через час, так что у тебя еще есть время проголодаться. И, попробуй игристое вино. Этот вкус сведет тебя с ума, уверяю.

Мужчина слабо улыбнулся и пристально посмотрел в мои глаза. Сделав глоток, я ощутила буйство красок: лимон, мята и, кажется, орех. Вкус шампанского заставил меня верить в то, что я попробовала эйфорию. Он приятно окутывал все мое тело и вызвал прилив мурашек, которые не хотели оставлять меня. Это определенно был лучший алкоголь из тех, что я пила в жизни.

- Ого...Это, и правда, восхитительно.

- Да, я знаю. Словно пробуешь на вкус нирвану. Рад, что тебе понравилось, - он подмигнул и приподнял бокал, - За тебя, красота.

Я наслаждалась моментом. Легкой музыкой, которая играла, приятным ароматом парфюма Якова, отдающего цитрусом, аккуратным потрескиванием дров, и пьянящим вкусом шампанского. Мы молча стояли и смотрели друг на друга в течение пары минут, он все еще улыбался и явно о чем-то думал. Я только сейчас обратила внимание на цвет его глаз - изумрудный. Это создавало прекрасный дуэт с его угольно-черными волосами. Он медленно подошел ко мне, вдохнул и произнес шепотом.

- Разрешаю тебе задать мне три вопроса которые тебя интересуют. Обещаю быть откровенным. Я узнал немного о тебе, теперь твоя очередь. Все по-честному.

- Яков, приехали первые гости, - прервала нас женщина в темно-сером платье, стоя у входа в комнату.

- Хорошо, спасибо, Виктория. Тогда, как и договаривались, после приезда всех гостей, я отпускаю Вас и коллег.

Женщина кивнула головой и направилась в противоположную от нас сторону.

- Я, думаю, ты простишь меня если мы поговорим обо мне позже, правда?

Яков приобнял меня за плечи, и мы направились ко входу. Время от времени к мужчине подходила Виктория и сообщала о новых гостях. Постепенно, людей в доме становилось все больше, а моя надежда на то, что я узнаю брюнета чуть ближе - испарялась. На мое удивление, почти все, кто приехал были достаточно милыми и приветливыми. Однако, я никого не заметила, кто был бы моего возраста - я единственная, кому было двадцать. Яков то и дело уходил встречать гостей, а я пыталась найти общий язык уже с теми, кто был в доме. Иногда мужчина подходил ко мне уточнить все ли хорошо и комфортно ли я себя чувствую. Я кивала головой и убеждала его, что все в порядке. Совсем скоро все гости были в сборе, их оказалось не так много, как я ожидала - не больше двадцати человек. Гул гостей прекратил Яков, который пригласил всех присесть за стол. Снова приобняв меня за плечи, мы направились в столовую.

Комната была невероятных размеров: c одной стороны все те же панорамные окна, потолок украшали подвесные люстры вдоль стола, на стенах флюид арт в голубых тонах, а в центре - квадратный и широкий деревянный стол, покрытый лаком, невероятно мягкий ковер и в тон картин - голубые бархатные стулья. Гости шумно рассаживались по своим местам, меня же, Яков посадил рядом с собой. Я ощущала, как некоторые его друзья начинали пристально рассматривать меня, и это смущало. Стол ломился от обилия еды, кто-то явно постарался при приготовлении этих блюд. Изначально мне казалось, что это будет похоже на светский ужин. Но чем больше проходило времени, тем больше я понимала, что ошибалась. Совсем скоро, это напоминало большую компанию старых друзей, которые давно не виделись. Я чувствовала себя чужой, но сидящий рядом Яков уверял меня в обратном, как и сидящий рядом со мной мужчина - Артём.

- Сань, не переживай, этот балаган скоро станет максимально дружелюбным, - начал мой новый знакомый. - Я, лет десять назад, так же как и ты приехал к этому мерзавцу, и поверь, меня эта компашка приняла максимально хреново. Если будут обижать - говори мне, я все решу и покажу им как стоит общаться с дамой. А вообще, ты это, того, расслабляйся, пей, ешь. Новый Год как никак, подруга. Ближе к часам трем ночи, все эти пьяные лица пойдут в разнос и будут устраивать танцы-шманцы в гостиной. Так что ты, это, готовься.

Я искренне засмеялась, его манера речи меня повеселила. Забавный мужчина.

- Спасибо, Артём, я прислушаюсь к твоим советам. Думаю, что если бы я знала Якова чуть ближе, мне было бы комфортнее. А сейчас, единственный выход - выпить чуть больше, забить на все и расслабиться.

- Ой, Сань, этот подлец редко о себе рассказывает. Так что тебе остается просто ждать, когда Его Величество соизволит открыть свою ранимую душу. Он на самом деле хороший мужик.

- Я возьму на заметку, - сделав глоток шампанского ответила я.

Время быстро бежало и до заветных Курантов оставались считанные минуты. Я только сейчас осознала, что совсем скоро наступит новый год. Я не верю в то, что это шаг в новый этап в жизни, но именно сегодняшний вечер заставил меня усомниться в моих ожиданиях.

Как только начали бить Куранты, все начали восторженно кричать, наливать шампанское в бокалы, пить. Некоторые пытались успеть написать желание на листике и сжечь его. Яков же открыл бутылку шампанского и наполнил наши бокалы эйфорией. Закрыв глаза я загадала желание. 

Сделав глоток шампанского, Яков обнял меня за талию и наклонившись ко мне, прошептал на ухо:

- С Новым Годом, красота.

Его теплое дыхание вызвало у меня легкое и приятное покалывание в спине. А только что выпитое шампанское лишь усилило этот эффект.

- И тебя, Яков. Надеюсь, этот год будет для тебя одним из лучших, - тихо ответила я, заглядывая в глаза мужчине.

Он облизал губы, заправил мне прядь волос за ухо и продолжил общение с друзьями.

Как и говорил Артём, ближе к трем часам ночи, все радостные и пьяные направились в гостиную. Все пили, танцевали, громко общались. И теперь, я чувствовала себя куда увереннее - я умела танцевать и делала это с удовольствием. Яков то и дело бегал от одного друга к другому, ему было немного не до меня. Пусть это и задело мое самолюбие, но я постаралась отнестись к этому с пониманием. Как никак он один, а людей в доме много.

Наши танцы вскоре прервали. Яков неожиданно выключил музыку, что вызвало возгласы неодобрения, однако мужчину это не смутило. На лице брюнета смешалось негодование и злость. Он гневно ударил тот самый стол, на котором лежала книга. Все гости притихли и с опасением смотрели на Якова. Он быстро удалился из комнаты, но никто не решился открыть рот. Лишь Артём нервно хихикал мне на ухо. Пару минут спустя, на входе в гостиную, показался Яков и громко объявил, все с той же злостью:

- У нас нежданные гости. Прошу любить и жаловать.

За его спиной показалось красное атласное платье. Как только девушка зашла в комнату, я опешила. Это не та, кого я ожидала здесь увидеть.