...Рэйдэн продолжал размышлять о путях решения возникшей ситуации в жизни смертных воинов Земного царства, но очень скоро одному из них-девушке-разбойнице по имени Таджа предстоит доказать, что и в ней пылает костёр защитника Земного мира...
-Я, Рэйден, бог грома и защитник Земного Царства. Сейчас всё зависит от Таджи, разбойницы, попавшей к Бэрону в услужение,-подумал Рэйден, наблюдая за всю ночь ворочавшейся в кандалах девушкой из-за красочных ночных кошмаров пережитого ею вчерашнего дня. Наконец, он решил начать разговор с девушкой, зримо явившись перед ней в лахмотьях с капюшоном в месте её заточения - в подвале Бэрона. -Скверное место для девушки, сидишь здесь в этой яме-тюрьме, в заточении у жестокого Бэрона.. -При этих словах повелитель грома и молнии скривился. -Кто ты? -Недоверчиво с каменным лицом спросила его разбуженная им Таджа. -Я.. такой же мелкий вор, как и ты,-задел за живое воровку Рэйден. -Я не мелкий вор,-отрезала девушка. --Как ты оказался по ту сторону решётки? - с недоверием спросила его разбойница. -Когда в мою камеру переводили воина из храма, я.. выскользнул наружу, -идеально играя свою роль, пожал плечами Рэйден. -Воина из храма..-Ты имеешь в виду Кунг-Лао,-задумалась над его словами и неожиданным появлением Таджа. -Его казнят сегодня,-Рэйден при этом изобразил отлетающую голову , - чем вызвал ком у горла воровки. -Некоторые говорят, с ним умрёт будущее всего человества.. -решил закрепить успех Рэйден. -Ты говоришь об этих древних легендах, уточнила у него воровка. - Верно, -словно нехотя бросил Рэйден, уходя от Таджи,-какое нам дело? -махнул рукой бог грома и молнии. -Эй, просто помоги мне убраться отсюда,-спешно проговорила ему в догонку Таджа. -Я тебе не нужен, -начал отнекиваться странный незнакомец. - Для побега, чтобы выломать эту решётку, тебе потребуется кто-то с сильным молодым телом.. может, воин,-деланно протянул Рэйден. -Ясно,- с пониманием в голосе проговорила пленница, ломавшая голову о причине появления странного незнакомца,-ты хочешь, чтобы я спасла Кунг-Лао. -Бог с тобой,-резко с испугом в голосе отмахнулся от неё собеседник,-это равносильно самоубийству, а кроме того, разве тебя держат в заточении не из-за него? - спросил Рэйден, желая сбить девушку с толку. --Не знаю, -с сомнением в голосе,-проговорила разбойница,-мне легче наложить на себя руки, чем провести здесь ещё одну ночь,- пытаясь глазами безуспешно найти лазейку, ответила ему Таджа. Внезапно на месте странного собеседника с капюшоном и длинными седыми волосами никого не стало-лишь прохладный ветерок, щекоча кожу Таджи,-напомнил ей о странном незнакомце. --Куда ты делся? -вырвалось из груди ошеломлённой пленницы, смотрящей в пустоту на месте только что стоявшего рядом с собой Рэйдена и теперь схватившейся руками за решётку, снова оставшись в камере в одиночестве.
В это же время, посреди дня, нашему взору открывается оживлённая улица Джу-Зина, ведущая к фактории Бэрона Рэйланда:
Накачанная фигура молодого тридцатилетнего воина с длинными блондинистыми волосами явно выделялась среди разношёрстной толпы зевак, это был Сиро -бывший телохранитель дочери Бэрона, Джен, теперь изгнанный им за предательство своего хозяина.
Вдруг к нему подбежала сама его бывшая подопечная.
-Будь осторожна, Джен, с Такедой что-то не так! Прошептал ей Сиро, ведь его идеальная интуиция просто кричала, что жизнь девушки в опасности, пока она находится возле Такеды,- хоть он и не был теперь её телохранителем. -Твои инстинкты никогда не подводят,-пролепетала Джен.
Внезапно молниеносным захватом кисти руки Такеда резко отстранил юную девушку от Сиро. И приставив длинную бамбуковую палку к плечу воина с вызовом и дерзостью проговорил:"Ещё раз появишься здесь Сиро-и будешь тот час же убит". -Стоит рискнуть,-огрызнулся экс-телохранитель,рукой отстранив от себя палку Такеды,-чтобы попробовать разделаться с тобой, предатель! -Если я предатель,-спокойно посмотрев в сторону других охранников фактории,-проговорил Такеда,-то почему же изгнали тебя?,-с этими словами он неожиданно нанёс своей палкой удар по прессу, а затем - по лбу бывшего товарища,-тот же,сдерживая гнев, молча проглотив унижение , поднявшись с колен, побрёл в сторону выхода из фактории. Девушка попыталась было броситься за ним, но Такеда ловко преградил ей своей палкой путь, новый телохранитель девушки ехидно проговорил,--лучше поторопись сейчас, а то пропустишь казнь Кунг-Лао,- затем с ненавистью посмотрев в сторону удаляющегося Сиро ещё раз, он со злорадством посмотрел в сторону убежавшей от него Джен, с бессильной яростью и злобой взглянувшей на него перед тем, как спешно удалиться на место предстоящей казни Кунг-Лао.
Одновременно с развернувшейся сценой событий на Земле мы переносимся в кобальтовые копи шокана:
Шен-Тсунг долго медитровал, чтобы восстановиться скорее от полученного урона во время турнира и бесчеловечных побоев тёмных священников Шао-Кана полученных им ранее.
-Говори,-почувствовал Шенг-Тсунг подошедшую к нему женшину и преподнял бровь,отвлекаясь на секунду от медитации.
-Ты такой везучий человек, Шенг-Тсунг, все твои мечты сбываются,-это был голос Ворпакс подошедшей к колдуну. -Кунг-Лао сегодня умрёт,-радостно сообщила она. -Как?-спокойно спросил её маг. -Бэрон Рэйланд приказал обезглавить его сегодня,-с удовольствием проговорила Ворпакс. -Мне нужна его душа,-ошеломил её своим ответом чародей,-на Земле нет никого сильнее Кунг-Лао, без свежих душ мои силы иссякнут,-пояснил он. -Скорпион теперь в человеческом теле,-он заберёт душу воина в момент его смерти,-уточнила Ворпакс, -затем ты должен освободить его. -Я должен?- с высокомерием уточнил маг. -Если на то твоя воля, сразу поняв свою ошибку, спешно поправила себя Ворпакс. -Да,-с холодной ненавистью ответил волшебник,- и словно, молитву проговорил:"Умри, Кунг-Лао". Ворпакс же исподлобья со скрытой ненавистью во взгляде посмотрела на него при этом.

В фактории Бэрона Рэйланда жители Джу-Зина пришли посмотреть на отличное представление для жестоких средневековых сердец -казнь юного шаолиньского монаха, Кунг-Лао:

-Сейчас увидим, как ты умрёшь! -с жестокостью прокричали монаху зрители казни из толпы народа окружённому стражниками Бэрона. Кунг-Лао лежал у плахи с поджидавшим его качком-палачом в чёрной маске и с топором в руках, испытывая при этом сильнейшие терзания. Бэрон же спокойно попивал вино из кубка, сидя за столом по центру площади, ведущей в факторию, ее которой предстояла казнь Кунг-Лао. -В моей власти не предлагать тебе ничего, но я знаю, что ты -человек духовный, поэтому я дам тебе пять минут на молитву,-властно проговорил хозяин фактории. -Ты так добр..,-съиронизировал на последок монах, пытаясь погрузиться в молитву, безуспешно стремясь отрешиться от нахлынувших на него чувств и эмоций. Вместе с воином все его эмоции теперь чувствовал и Шен-Тсунг, используя для этого стоящего у ворот фактории Такеду-Скорпиона.
Тем временем в кобальтовых рудниках шокана:
-Я чувствую его страдания,-проговорил с закрытыми глазами медитируюший подле клетки скорпиона маг, обращаясь к Ворпакс,-и это прекрасно! -сотрясаясь в дьявольском экстазе добавил Шен-Тсунг.
Мы снова переносимся в земной город Джу-Зин, в факторию Бэрона Рэйланда:
Таджа, находясь в кандалах, всё утро планировала побег со спасением Кунг-Лао, подстёгнутая странным появлением-исчезновением высокого седовласого незнакомца, которым в действительности был Рэйден.
Наконец, ей представился удобный случай - её пришёл проведать поутру один из охранников Бэрона, который охранял теперь Джен.
-

Я хочу помыться,-обольстительным голосом проговорила Таджа,-но в этих кандалах я не могу этого сделать,-ты поможешь мне?-Тем же голосом спросила она. Охранник с удовольствием потянулся к застёжке на плече Таджи по её просьбе -внезапно резкий удар ногой ниже пояса, завершённый апперкотом руки девушки в наручниках отправил потерявшего сознание охранника в кульбит. Тут же появилась следившая за ней Джен, но воровка быстро сориентировала девушку на поиски ключа, чтобы спасти Кунг-Лао от неминуемой гибели.
Тем временем Рэйден невидимо для других продолжал наблюдать за стремительно набираюшими темп событиями.
Палач в это же самое время просунул голову Кунг-Лао под плаху, а один из стражников предварительно отогнал Джен от её возлюбленного, попутно огрев бамбуковой палкой поднявшегося с колен при виде отведённой назад по приказанию Бэрона,отца девушки, Кунг-Лао по затылку.
Наконец палач с издёвкой проговорил на ухо зажмурившемуся Кунг-Лао,- две минуты -столько живёт мозг после смерти и с силой хлопнув его по плечу, добавил- наслаждайся..
Занеся топор над шеей воина, он ожидал приказа Бэрона, повернув голову в его сторону. -Убить его-спокойно проговорил, сидящий за богато обставленным явствами столом Бэрон, попивая при этом красное, как кровь Кунг-Лао вино. Вместе с развернувшимся в сторону жертвы палачом смерти Кунг-Лао, а точнее -его душу всё это время ожидал стоявший у ворот фактории новый телохранитель Джен, Такеда-Скорпион, готовящийся отдать колдуну Шен-Тсунгу душу Кунг-Лао в обмен на своё полное освобождение как Скорпиона в теле земного человека, Такеды. Палач с жестоким блеском в глазах начал опускать топор в сторону шеи лежащего на плахе Кунг-Лао, неотступно смотря в его сторону. Вдруг резкая боль от удара ногой от Таджи по обратной стороне его колена заставила мужчину присесть, удар же топором в сторону головы Таджи пришёлся мимо цели -и уклонившаяся от удара и освободившаяся от кандалов с помощью Джен воровка вырубила палача размашистым ловким и стремительным ударом ноги по лицу. Сразу же, воспользовавшись суматохой, Таджа закричала,-Давай,Джен! В прыжке ногой в спину возлюбленная Кунг-Лао вырубила одного из трёх охранников, стоящего с бамбуковой палкой. -Такеда! -Позвал телохранителя девушки ошеломлённый Бэрон. -Мы пришли освободить тебя,-спешно проговорила Джен, освобождая голову Кунг-Лао от плахи. -Да я вижу,- с удивлением ответил боец, одновременно пытаясь освободиться от намертво связывающих его руки канатов в виде своеобразных верёвок. -Что происходит?- попытался отвлечь внимание девушки Бэрон,-Дженивьева,- строго добавил он,- прекрати это предательство, останови это! -буквально прокричал её отец, в то время как Таджа молниеносно помогла Кунг-Лао освободить его руки от связывавших их уз. В этот же момент они попытались было забрать с собой подбежавшую к ним Джен, но стражники ловко перехватили её пока она пыталась палкой вырубленного ею охранника задержать своего отца, -Догнать! -прокричал разъярённый Бэрон, скрывшийся из места несостоявшейся казни Кунг-Лао из-за натиска его дочери, Джен.
В этот момент фактория прекратилась в поле битвы межлу охранниками Бэрона, воровкой Таджей и юным монахом шаолиня Кунг-Лао.
В пылу схватки за жизнь Таджа по очереди методично разделалась с оставшимися двумя охранниками фактории, а Кунг-Лао сражался с упорным начальником охраны Бэрона, наконец, воспользовавшись акробатическим прыжком последнего, монах в прыжке, двумя ногами, разбил в кровь лицо своему оппоненту, и схватив спешно Таджу за руку, убежав, скрылся от подбежавшего на зов Бэрона Такеды. Глаза охранника Бэрона при этом посерели на миг, Шен-Тсунг через полностью контролируемое им сознание Такеды-Скорпиона подал ему мысленный приказ подобрать мачете у лица ворочающегося с разбитым лицом начальника стражи фактории, при этом Такеда посмотрел в сторону сбежавших пленников.
Сиро пробирался через непролазные джунгли живого леса. Он чувстврвал затылком, что нечто неуловимое следует за ним по пятам. Шум кустов и деревьев настораживал Сиро. Он поставил сумку со своими пожитками на землю -и обернулся, ожидая нападения сзади, но никого не обнаружил. Неожиданно позади него раздался мужской голос:"Уже собрался уходить!"
Молниеносно повернувшись в сторону незнакомца, воин увидел высокого странника с длинными седыми волосами в капюшоне, широкого в плечах и с ясными небесного цвета глазами. Одет он был в нищенские лохмотья поверх шикарного костюма и выглядел очень ухоженно, что сбивало его с толку и озадачивало одновременно. Незнакомец с явно довольным лицом достал из сумки мужчины красное сочное яблоко, с наслаждением откусив от него при этом большой кусок, оглядываясь по сторонам, он кинул сумку в руки Сиро, поймавшему её и смотрящего на испуганного, но в то же время наглого незнакомца с непроницаемой доблестью, граничащей с гордостью воина, добавив при этом, что он много чего слышит и знает, что дочери Бэрона требуется новый телохранитель, а то старый -сбежал. Сиро резко уронил свою сумку на землю - и при этом с вызовом пригрозил "нищему":"Да я готов жизнь отдать за эту девушку, скажи мне, кто распускает эти лживые слухи о Сиро или я заставлю тебя молить о пощаде!"
-Ты выглядишь впечатляюще,-деланно бросил воину Рэйден, отстраняясь попутно от указательного пальца Сиро, направленного ему в лицо, в конец выведя того из себя.
Резкий удар ноги с разворота от экс-телохранителя Джен прошёлся мимо головы Рэйдена, тот же с деловым видом продолжил разговор, будто не он только что уклонился от удара ногой стражника:-Позволь дать тебе совет, мой друг, не утомись, разбираясь с ними, сказал Рэйден, с нечеловеческой ловкостью, перепрыгнув в кульбите через голову надвигавшегося на него воина, держа при этом в руках яблоко Сиро.
Тот же, застигнутый в расплох исчезновением странного незнакомца, продолжал прислушиваться к пожёвыванию и плямканью "из воздуха", затем он сразу же обернулся, услышав позади себя посерьёзневший голос внезапно возникшего у него за спиной Рэйдена,- Если ещё надеешься вернуть себе работу,-проговорил бойцу на ухо бог грома, сразу же увернувшись от удара локтём Сиро и опять исчезнув, он заставил Сиро задуматься над его словами о Джен, заставив того в задумчивости смотреть на поднятый им появившийся у себя под ногами огрызок съеденного Рэйденом во время стычки с Сиро его же яблока.
Тем временем -в фактории Бэрона Рэйланда:
Посреди текущего дня двое молодых людей -Кунг-Лао и Таджа пробрались к месту бывшего заточения Таджи, камере, ведущей через чердак к покоям Джен. С огромным усилием юные воины выломали стальную решётку камеры. Отдышавшись Кунг-Лао решил обследовать чердак, ведущий в комнату к Джен, Таджа присоединилась к нему. Наконец, убедившись, что вечером они смогут забрать Джен незаметно через этот чердак, Кунг-Лао заговорил с Таджей: "Вряд ли ты была невиновна?"
- Нет, я воровка, воровала во многих городах, отстоящих от Джу-Зина, - ответила ему девушка, - затем она с лёгкой "завистью" произнесла: - Знаешь, я как-то пробралась в покои Джен, увидев там шёлк, манящий, раскошный - и я примеряла одно из таких платий - так что я ощутила себя чуть больше, чем просто воровка, к изумлению Кунг-Лао произнесла Таджа. - Джен очень повезло, что у неё есть такой парень, как ты, - продолжила девушка. - Ты тоже кого-то найдёшь,- ответил ей Кунг-Лао,- так что беги сейчас, пока ещё не поздно - это не твой бой. - Подожди,- остановила его воровка,- а что до меня.. я просто люблю, когда всё заканчивается хорошо,- убедила его в своём намерении остаться до конца Таджа.
Выждав время до захода солнца, Таджа и Кунг-Лао снова пробрались в факторию теперь через парадный вход, используя навыки воровки по взлому дверных замков. Когда они оказались внутри, за массивной дверью фактории, чья-то мощная рука внезапно легла на правое плечо Кунг-Лао, заставив его резко с разворота заехать невесть откуда взявшемуся "врагу" локтём прямо в верхнюю челюсть. Данный "враг", к счастью для всех оказался бесшумно кравшийся за ними Сиро. -Ау! - отреагировал на молниеносный удар Кунг-Лао Сиро. Монах и воровка испуганно цыкнули на экс-телохранителя, чтобы он не кричал.
- Я думал, ты мёртв! - С удивлением, глядя на Кунг-Лао, прошептал Сиро. -А ты.. ты должна быть в кандалах,- теперь он обратился к Тадже. - За нами не уследишь, - шёпотом ответила ему воровка. -Как ты догадался прийти сюда? - Поинтересовался у него Кунг-Лао не веря в странное совпадение. - Какой-то нищий навёл меня на мысль прийти сюда, - ответил Сиро, - вспоминая о странном дневном появлении непонятного человека в лохмотьях. - Как он выглядел? - принтересовлся у него Кунг-Лао. - Длинные белые волосы, вот такого роста, - при этом Сиро поднял свою правую ладонь где-то на уровень двух метров от пола, - ясные голубые глаза небесного цвета,- ясно,- кивнул при этих словах Сиро Кунг-Лао,- это Рэйдэн - бог грома и молнии и защитник земного мира, - добавил монах. -Да уж, - бог грома это слишком, - в замешательстве и неверии проговорила Таджа.
-Ты и вправду сумасшедший, Кунг-Лао,- добавил Сиро. - Не важно, верите вы мне или нет, но если Рэйдэн явился вам обоим, значит, без вас мне не обойтись, - сказал Кунг-Лао. - С этим я согласен, - подтвердил Сиро пока все трое на цыпочках пробирались по широкой лестнице, ведущей к покоям Джен, располагавшимся на втором этаже фактории. - Но каков наш план? - спросил он. - О, он очень прост, - забрать её - и смыться, - без лишних раздумий ответил Кунг-Лао.
Наконец трое воинов оказались у двери, ведущей в комнату Джен. На   толстой дубовой двери висел массивный металлический замок - так что Кунг-Лао уже готов был выломать его ударом ноги, но уже занеся ногу для удара по массивной двери, Таджа бесшумно  и быстро открыла огромную дверь и при этом шёпотом добавила: - Так меньше шума. - Что-то не так, - сразу напрягся Сиро,- эта комната всегда закрыта,- прошептал боец. В это же время Кунг-Лао в одиночку подошёл к кровати со спящей на боку Джен. Внезапно девушка со связанными запястьями повернулась в сторону вошедших и протестующе с испугом в глазах и с завязанным красной шёлковой тряпкой ртом замычала. - Ловушка,- пронеслось в голове у Кунг-Лао, - в этот момент едва он успел развернуться - как двое стражников затащили сопротивляющихся Сиро и Тажду в комнату Джен с ножами у глотки и такими же повязками на их раскрытых ртах. -Это я, Кунг-Лао, - услышал шаолиньский монах голос Такеды у себя за спиной, что заставило его молниеносно развернуться и вступить в отчаянное противоборство. Растерянно отбивая  удары кулаками и ногами Такеды Кунг-Лао пропустил удар в пресс и молниеносный удар двумя ногами с разворота в прыжке от такеды по своему лицу. Появившись спиной на роскошные ковры комнаты Кунг-Лао на секунду ощутил, что берётся не с Такедой, а Шен-Тсунгом в теле Такеды - и в подтверждение этих слов Такеда вытянул руки в сторону лежащего Кунг-Лао, словно желая добить его, Кунг-Лао резко дёрнулся готовясь к смертельному удару в сердце и голову. -Хватит, Такеда, увести его, - проговорил хладнокровно Берон, желая разделаться с пленником в тёмном подземелии камеры, но тот, игнорируя Берона показал свою истинную сущность Кунг-Лао с ненавистью проговорив:-Твоя душа принадлежит Шен-Тсунгу. В беессильной злобе наблюдали Таджа и Сиро за поглощением изумрудной субстанции, исходящей из тела монаха Такедой, склонившимся над ним с вытянутыми вперёд ладонями руками, находясь под контролем разума Шен-Тсунга через дух Скорпиона в его теле.
-Остановить это! Остановить это колдовство,- проговорил разгневанный Барон, сместив свой гнев на своего бывшего протеже - Такеду. Повинуясь приказу Берона, двое из четырёх охранников (темнокожий и европеец) в тёмносиней форме, в какой был и Такеда, схватили того за плечи, но со сверзчеловеческой ловеостью и силой были отброшены одним ударом ноги Такеды. Темнокожий охранник случайно толкнул при этом Бетона в сторону стоящих сзади Такеды двоих охранников со щитами с остриями по центру. На одно из них и наткнулся хозяин фактории - меньше, чем через долю секунды Такеда под крики Бетона и Джен схватил её, словно машинку на плечо и молниеносно спрыгнул со смертельной для любого человека высоты второго этажа фактории - и мгновенно растворится в ночи со своей нашей  на плече.Кунг-Лао хотел было последовать за ними, но Сиро благоразумно справился с паникой и остановил его: - Нет, ты сломаешь ноги! Не знаю, как он не сломал, - добавил экс-телохранитель Джен, продолжая держать Кунг-Лао хваткой за плечи. -Зря я не послушался Рейдена - нужно было убить Такеду, нужно было убить Шен-Тсунга, - в бессильном гневе тихо проговорил Кунг-Лао смотря на злополучный балкон, с которого совершил невозможный прыжок Такеда со своей пленницей на плече. -Кунг-Лао, скорее! Барон умирает! - Крик Таджи заставил шаолиньского монаха подъехать к умирающему, упавшему вскоре  после ранения на драгоценные ковры фактории, он лежал на полу с кровавой раной в районе солнечного сплетения. -Кунг-Лао,- слабым голосом проговорил Берон,- спаси мою Джен..мою Дженивьеву. -Ты знаешь, куда Такеда забрал её? - спросил умирающего воин, - Нет, но ты должен спасти её, сжимая с отчаянной силой его плечо проговорил отец девушки, - я был неправ, пожалуйста, прости.. ме..ня,- умирая в агонии испустил дух Берон. Кунг-Лао и все присутствующие в комнате молча смотрели на труп бывшего хозяина фактории.

Посреди вечерних сумерок трое бойцов шли, удаляясь от ворот фактории:

-Итак, где начнём поиски Джен? - задал вопрос Сиро. -Он может держать её во Внешнем мире, - ответил Кунг-Лао. -Это сложно объяснить, это другое пространство, другое измерение. - Дай угадаю, это там, где живёт твой бог грома? - съиронизировала воровка. -Не смеши меня, во Внешнем мире я бы погиб..к счастью, я бессмертен с частичной шуткой сказал ей неожиданно возникший перед тройкой воинов Рэйдэн теперь уже  в своём обычном одеянии и без своего толстого коричневого посоха.
-Это тот нищий! - воскликнул Сиро, указав в сторону внезапно материализовавшегося перед ними в городских сумерках Рэйдэна. -А ещё он лжец! - обвиняюще воскрикнула Таджа, - он сказал мне, что он вор. - Кунг-Лао с лёгким чувством стыда, стараясь не смотресть в сторону друзей, подошёл к Рэйдэну. - Пошли со мной, - сказал монаху наставник, - и они быстрым шагом отошли вдвоём за ближайший угол одной из улочек Джу-Зина. -Слушай,Рэйдэн, у меня нет времени  разгадывать твои шарады, я оказался в ужасной ситуации , Джэн, похитили и она в беде, и ,похоже, за этим стоит Шен-Тсунг. -Тогда, считай, ты идёшь на верную смерть, - предупреждающим голосом ответил бог грома взволнованному юноше, стоящему перед его лицом. -Мне всё равно, просто скажи мне, где она! -Выпалил в гневе Кунг-Лао. -Если бы ты прослушал меня раньше, ты бы не оказался сейчас в такой ситуации, - продолжил Рэйдэн. -Извини, ты прав, - не хотя признал воин, - но что мне сейчас делать? Со мной Таджа и Сиро, как ты, по-видимому и хотел. -Растерянно поговорил Кунг-Лао. -Твои видения, Кунг-Лао.. -протянул Рэйдэн, - что тебе явилось? -Я видел смерть.. свою смерть.. и тех, кто мне дорог. Монахи. Храм. Это так? Он забрал её туда? - спросил Кунг-Лао, - не хотя  вернувшись к ярким образам недавних видений из самых тайных уголков своей души. -Пока ты полностью не подчинишься зову своей судьбы, ты не сможешь победить Такеду. На карту поставлено гораздо больше, чем жизнь Джен, - голосом  беспощадной реальности сказал Рэйдэн. - Я понимаю.. - с благодарностью и обречённостью протянул монах, спешно направившись к стоящим поодаль друзьям, попутно сняв руку с плеча Рэйдэна. - Мне нужен отпуск. - Со всей очевидностью прошептал Рэйдэн, глядя в сторону быстро удаляющегося от него  Кунг-Лао, решив невидимо наблюдать за происходящими событиями, предварительно поговорив со старшими богами.

Тем временем Скорпион, полностью освобождённый и контролируемый Шен-Тсунгом в человеческом теле Такеды, сменил одежду охранника на жёлтый костюм с чёрным низом ниндзя своего древнего клана Ширай-Рю, скрыв лицо металлической тёмной маской, а локти защитив такого же цвета металлическими подлокотниками, в этом ему помогла его девушка Пэрон, мечтавшая выйти замуж за Такеду, воздействовав на неё силой, дарованной ему тёмной магией Шен-Тсунга, Скорпион сделал её отчасти подобной себе, полностью сохранив её свободную волю и личность. Она же помогла своему возлюбленному придумать правдоподобную легенду, чтобы прийти и "помолиться" в Храме Света в столь поздний час, предварительно спрятав там Джен:

Фигура Скорпиона с серыми мёртвыми глазами, укутанная с закрытым меьаллической маской  лицом в красную монашескую мантию стояла в зале для молитв в окружении множества горящих восковых свечей самых разных размеров и форм. К нему побежали два молодых монаха, на что Скорпион отреагировал фразой: - У Кунг-Лао  проблемы! Мне нужно два крепких молодых тела.. чтобы помочь убить его, - при этом под конец фразы Скорпион магически воздействовал на их тело и разум в виде жёлтых вспышек энергии по телам монахов, превращая их в безжалостных убийц, владеющих тайнами смертоносных боевых искусств шаолиня.

Посреди летних сумерек тройку наших защитников земного царства у входа в Храм встретили два шаолинских монаха в красных балахонах-друзья Кунг-Лао, заколдованные Скорпионом.
-Всё в порядке, - спокойно ответил Кунг-Лао, они из моего Храма.
-Больше нет, - голос принадлежал одному из монахов, по-видимому ещё подросток, глаза монахов были неестественного серого цвета, как у живых мертвецов. Все пятеро в тот же миг приняли боевые стойки. -Беги, - обратилась Таджа к Кунг-Лао, - мы позаботимся о твоих друзьях или кто они там тебе. - При этих её словах Кунг-Лао невероятно легко на бегу отразил смертельные выпады руками своих собратьев и побежал через аллею к зданию Храма спасать свою возлюбленную Джен из рук Такеды.
Более старший монах выхватил два меча из -под мантии и начал наступать, выписывя смертоносные кульбиты и узоры в воздухе. Сиро с задором сказал: - Два на два-  бой будет честный, люблю такие бои. - Говори за себя, - напряжённо ответила Таджа. Бойцы быстро сменили позиции , наконец Тадже и Сиро удалось отбиться от атакующих, отправив их на земь. Сгруппировавшись они решили атаковать монахов, прерывая одновременно спины друг-друга. -Когда-нибудь была в такой ситуации? -Спросил Сиро. -Да, ты первый, - ответила девушка. -Сиро без лишних слов пригнулся, а Таджа отправила в нокаут монаха-подростка, - теперь ты,- проговорил Сиро, давая возможность ей пригнуться, при этом атаковав монаха-мужчину с места ногой в лицо, а Таджа довершила дело мощным апперкотом снизу, отправив противника в свободный полёт. Бойцы продолжали стоять спиной друг к другу в боевой стойке.
Кунг-Лао вбежал в зал для молитв, увидев Джен. -Кунг-Лао, - пролепетала девушка, боясь внезапного появления жёлтого полупризрака, похитившего её и держащего в заложницах в Храме Света.
И словно материализация её мыслей- возник Скорпион, в эффектном кувырке перелетев через голову Джен на высоту в три метра ниндзя очутился перед Кунг-Лао, выставив вперёд кулак, преграждая путь к Джен. -Такеда? - неверя своим глазам спросил Кунг-Лао. -Такеды больше нет. Я -Скорпион, - пришёл ледяной ответ от бывшего друга Кунг-Лао. -Кто бы ты ни был, Шен-Тсунг послал тебя убить меня, а не её, - выпалил воин. -Я был послан заставить тебя страдать, а потом убить. Иди сюда! - ледяным потусторонним голосом произнёс Скорпион, попутно выпуская своё тайное оружие из правой ладони -ядовитую зловеще шипящую клыкастую змею с четырьмя костяными острыми наростами, по два над каждой её надбровной дугой, нацеленную впиться клыками в сердце монаха, - Кунг-Лао, не сходя с места сделал сальто назад, освободив себе достаточно места для начала битвы на смерть с новым заклятым врагом, Скорпионом. Смертоносная тварь попробовала достать монаха в воздухе, словно на живом троссе, она содержалась магией в правой руке Скорпиона и была способна вытаскивать из неё практически на любое расстояние и менять своё положение в пространстве под любыми углами. Наконец Кунг-Лао использовал это свойство змеи в руке Скорпиона против неё же самой, схватив её правой рукой в прыжке, монах оторвал ей голову, бросив её на бетонный пол Храма. Втягивая хвост обезглавленной змеи себе в ладонь, Скорпион прокричал безэмоциональным нечеловеческим голосом Такеды:-Я убью тебя, Кунг-Лао! Битва героев началась! Увернувшись от смертельной вертушки Кунг-Лао, Скорпион начал атаковать воина ногами, попутно пытаясь при ударах руками схватить воина за горло, но Кунг-Лао удалось отразить все атаки ниндзя, даже его мистическую способность телепортироваться из одного угла пространства в другой. Каким-то чудом (плюс благодаря нечеловеческим навыкам)  Кунг-Лао выдержал такое прямое попадание кулака Скорпиона в сердце. Но это стоило ему падения на пол Храма и на секунду отвлечения внимания, а Джен стояла поодаль и наблюдала за боем на смерть между двумя сверхъестественными войнами, один из которых был её возлюбленным. Не выдержав напряжения схватки, Джен схватила один из подсвечников и как таран с горящей свечей понеслось на спину Скорпиона, желая спалить его, но ниндзя со сверхъестественной реакцией обернулся - и послал в её сторону сгусток огня, эссенцию огненной силы восковых свечей Храма, показав свою способность повеливать стихией огня.
Огненный шар врезался  в  Джен, отшвырнув и затушив подсвечник, сама же Джен упала, проделав кульбит в воздухе от силы удара огненного шара, рассеявшегося возле её тела в момент столкновения с ней. Джен почти сразу после падения лишилась сознания.
-Джен! - Воскликнул молниеносно вскочивший на ноги и принявший стойку Кунг-Лао - Скорпион мгновенно исчез.

Шен-Тсунг полностью сконцентрировался на событиях вокруг Скорпиона, пытаясь через медитацию привить свою волю воле Скорпиона, уговорив того выполнить условия их соглашения до конца, убиты Кунг-Лао, душа же воина в таком случае досталась бы Шен-Тсунгу, Скорпион же получил бы тогда возвращение в свой мир в своём истинном виде (по крайней мере Шен-Тсунг хотел, чтобы Скорпион продолжал в это полностью верить).

Тем временем, Таджа и Сиро полностью разобрались с атаковавшими их монахами, благополучно послав их в нокаут. Теперь они подбежали в зал молитв Храма Света, где у лица очнувшейся после падения Джен сидел на корточках Кунг-Лао. В вечернем полумраке зала больше никого не было видно. -Всё кончено, я убила его? -Почти, Джен, - утешил травмированную девушку шаолиньский монах.
-Твоя воля слаба, Кунг-Лао, скоро ты сломаешься! - Голос Скорпиона раздавался эхом со всех углов Храма. - Вместе мы сумеем его победить, - с ненавистью произнёс Сиро. -Нет, - произнёс Кунг-Лао, узнав знакомую фразу Шен-Тсунга, - я должен сделать это сам, останься с Джен, - попросил он Сиро.
-В этот же миг из ниоткуда вылетил жёлтый ниндзя- полупризрак, сделав невообразимый кульбит он сходу ринулся в бой с Кунг-Лао. Монах уворачивался от ударов Скорпиона через контратаку он надумал брешь в обороне соперника и нанёс строительный удар ногой в грудь, способный убить слона, но Скорпион ударившись спиной об массивную колонну Храма просто разломал её надвое своим телом, самому же воину это не причинило, казалось, ни малейшего вреда. Увернувшись от повторной вертушки оппонента Скорпион снова бросился в отчаянную атаку с ускоренным темпом, делая всё больше ошибок, он начал проигрывать, наконец, Кунг-Лао изловчился отбросить противника прочь от себя на добрых десять метров, встав из мостика в стойку Скорпион мигом ринулся в бой в сторону Кунг-Лао, но тот в последнюю секунду сделал приём "летящий топор", сделав передний кульбит в воздухе, он обрушил с высоты  пять метров удар по центру затылка ниндзя своей правой ногой. Скорпион тут же упал, Кунг-Лао при этом приземлился на ноги в стойке, но в тот же миг Земля под ногами разверзлась и с адскими криками поглотила Скорпиона магией Шен-Тсунга, живьём отправив его в ад. Затем трещина на полу Храма затянулась, не оставив и следа от зияющей бездны в раскалённую магму  ядра Земли.
- Кунг-Лао подбежал к Джен, но она уже умирала, умирающая, она произнесла фразу, ставшую для воина проводником по  дальнейшей жизни:- Теперь мой дом в твоём сердце, -передавая Кунг-Лао ключ от фактории проговорила умирающая, с этими словами искусств последнее дыхание.
Все трое бойцов молча и в печали стояли над трупом Джен, умершей не смотря на отчаянные и нежные просьбы Кунг-Лао  не покидать его.

На следующее утро все трое после небольших раздумий и колебаний и советов Рэйдэна Кунг-Лао о том, что нельзя никому доверять в их новой жизни, "ибо зло многолико и оно беспощадно",-сказал ему вдобавок к своей нотации Рэйдэн сидя в зале молитв Храма Света у горящей  свечи погибшей Джен, которая по просьбе Кунг-Лао к старшим богам, горела до дня, когда их души после его смерти не встретятся когда-нибудь где-нибудь.
Рэйдэн посоветовался со старшими богами о вариантах судьбы наших троих защитников земного мира и их возможных последователей в будущем, совет был туманен и многозначен, так как будущее ещё было не написано, но одно Рэйдэн понял точно, Шен-Тсунг и Ворпакс собирают свою армию  заточённых бойцов в кобальтовых копях Шао-Кана, а значит, управляемая амбициями Императора Внешнего мира Шао-Кана и его приспешников священная  Смертельная Битва за будущее вселенной лишь началась  и её исход, как всегда, будет зависеть от мастерства и силы воли величайших бойцов земного мира, которые примут участие в величайшем турнире вселенной  под названием "Смертельная битва"...