Невена стиснула зубы и подавила желание побежать в душ, чтобы смыть с себя струи пота, когда кратковременная судорога скрутила тело молодой волчицы. Обращение для оборотней часто было болезненным, но без него никак не обойтись, и девушка это понимала. Остальные голые женщины вокруг тоже стояли на траве на корточках, постепенно оборачиваясь в волчиц. Вот женская половина стаи уже была в сборе, разношерстные сильные звери с лоснящейся шерстью поднимались с земли, отряхиваясь и ворча.

Войнович поискала глазами, быстро заприметила знакомую чёрную шкуру и легонько пихнула подругу под бок. Милица обернулась и дружелюбно свесила язык. Серая волчица старалась не смотреть на закрытый глаз Милицы, чтобы не смущать её, хотя иногда это удавалось с трудом, ведь хотелось поймать там весёлый хитрый взгляд зелёных глаз. Однако, это было невозможно после того, как волчице вынужденно удалили глазное яблоко, и теперь под веком красавицы скрывался лишь имплант.

- Какие планы на сегодня? - поинтересовалась Невена, тоже свесив язык после дружеского обнюхивания.

Чёрная волчица лишь неопределённо покачала головой. В свете луны гладкая шелковистая шерсть Стефанович отливала серебром, очерчивая стройный лёгкий силуэт самки. Невена невольно подумала, что могла бы спрятаться в таком пушистом хвосте, какой был у Милицы. Та, кажется, прочитала мысли зонарной суки и хитро усмехнулась.

- Уже примеряешься к моему хвосту, чтобы сшить из него воротник? - ухмыльнулась Стефанович. - Какие у вас, богачей, высокие запросы, хотите воротник из хвоста редкого чёрного волка!

Невена захихикала.

- Ой, да больно нужен мне твой огрызок, нищенка, - надулась она притворно и пощекотала Милицы хвостом сзади. - Захочу, и буду хоть каждый день покупать воротники из таких, как ты!

- Разве я не уникальна в своей красоте и грации? - продолжила дурачиться студентка.

Невена поймала себя на мысли, что не смогла бы поспорить с этим утверждением. У Милицы были поистине кошачьи движения, а отсутствие глаза совсем не сказывалось на красоте точëной мордочки с гладким профилем.

«Не зря, всё таки, она пошла на танцы, когда я выбрала тяжёлую атлетику!» - с некоторой завистью подумала зонарная самка.

Девочки росли в одном квартале, так что примерно в одном возрасте пошли в разные кружки. Однако, хоть Невена и выбрала совсем другое направление, но это совсем не мешало им с Милицей оставаться лучшими подругами.

Девушки поравнялись со старшими самками, те шли около самцов. Впереди колонны следовал дед Невены, Милош. Это был старый крупный лобастый кобель, белая шерсть, когда-то бывшая соболиной, поседела и обрела со временем красновато-рыжий оттенок, какой бывает у окислившегося на воздухе железа. В нескольких местах мех не рос вовсе - напоминание о страшном пожаре, в котором пострадала вся семья и сгорели родители Милицы и Невены.

Волчица поморщилась при воспоминании о родителях и попыталась спрятаться за спинами волчиц, чтобы не пересекаться с дедом. Сейчас она была не в том настроении, чтобы лезть из шкуры вон перед знаменитым родственником.

Примерно на одном уровне с ним шли несколько малознакомых волков из их слободы и дяди Невены и Милицы. Оба молчали, как и всегда, но Милош даже никогда не опускал на них глаз.

Как Невена ни старалась избежать встречи со старым Войновичем, но тот сам поравнялся с ней. Молодая волчица поискала пути к отходу, но тот был довольно краток:

- Сегодня вечером будет ужин с очень важными людьми у меня дома. Постарайся не ударить в грязь лицом.

Волчица кивнула, но про себя была готова закипеть от злости.

«Как будто мне двенадцать, и мне делать больше нечего, кроме как позорить имя его высочества!»

- А кто там будет? - натянула самка на лицо почтительное выражение, проглотив ироничные комментарии, так и норовившие выскользнуть наружу.

- Один банкир и ещё один очень влиятельный хорватский бизнесмен, - в голубых глазах старика не было никаких эмоций, но Невене стоило больших усилий не засмеяться от того, насколько серьёзным было лицо вожака.

- А почему это требует семейного сбора? Мне казалось, мы пока что не породнились ни с одним банкиром, - самка старалась звучать учтиво, но саркастические нотки всё равно мелькнули в её голосе, и Милош это почувствовал, так что Невена пожалела, что не прикусила язык вовремя.

- Вот поэтому я и прошу тебя придержать свой острый язычок, что ты совсем не умеешь вести себя, - сухо бросил старый Войнович. - Эта встреча должна произойти в домашней обстановке.

Хвост невольно начал раскачиваться из стороны в сторону, но младшая Войнович постаралась быть сдержанной, как и подобает внучке вожака, и стойко выдержала колкий комментарий. Милош не стал тратить много времени на воспитательную беседу, развернулся и ушёл вперёд.

- Он так строг к тебе. Как бы не треснул от гордости! - сочувственно прошептала Милица.

Войнович шлепнула подругу хвостом по губам, но они обе захихикали.

***
После охоты Невена быстро обернулась обратно, и все пошли к зданию сбора, замаскированному под мечеть, чтобы взять одежду. Девушка наскоро натянула на себя майку и джинсы, и чувствуя себя совершенно разбито, побрела домой. Спустившись на нулевой этаж, студентка вошла в небольшую квартиру.

Дядя Добрило и сводный брат Обрад сидели на кухне за просмотром и обсуждением политических новостей. Невена покопалась по ящикам в поисках хоть чего-то съестного, и захотелось выть от тоски - пара кусочков сомуна, чуть-чуть пршута и три яйца выглядели удручающе с учётом того, что надо было накормить семью из трёх человек. Осталось немного кукурузной крупы, но хлебать мамалыгу сотое утро подряд совсем не хотелось.

- Кто-нибудь хочет пойти в магазин? - со скепсисом спросила Невена.

Все переглянулись. Чтобы дойти до продуктового на Бульваре Деспота Стефана, надо было перейти всё гетто оборотней и преодолеть пустырь.

- Чего не сделаешь ради родной сестры! - вздохнул Обрад и с мученическим видом отправился одеваться, перед этим подмигнув ей.

Невена легонько ущипнула брата за ухо, тот не заставил ждать с ответом и отвесил сестре, ниже его на пятнадцать сантиметров, щелбана по носу. Оба захихикали.

- Детский сад, - беззлобно проворчал Добрило.

Брат ушёл в магазин, а Невена с дядей остались одни на кухне.

- Слушай, я сегодня буду в институте допоздна, - начал родственник.

Невена поджала губы. Это означало, что дяди, как и всегда, не будет на семейном ужине. Впрочем, Милош тоже по какой-то причине, оставшейся для Невены загадкой, никогда не горел желанием видеть младшего сына, и у девушки всё больше возникало впечатление, что отец и сын друг друга избегают.

Войнович пожала плечами.

- Надеюсь, это будет быстро и не слишком больно, - лишь ухмыльнулась она.

Через некоторое время свежая гибаница с йогуртом прибыла к столу, а светящийся от гордости Обрад умял даже то, что не доели остальные, и потребовал слов восхищения относительно своего подвига.

***

Невена и Обрад неуверенно потолкались у дверей дедушки и несколько раз поспорили, кто будет стучаться. В конце концов Обрад, как джентельмен, всё же постучался за сестру, едва не снеся её могучим локтем. Парень вырос под два метра быстро, обогнав по росту дядю уже к пятнадцати годам, был худым и длинноногим, и никак не походил на коренастую сестру по отцу, качавшую мышцы по шесть раз в неделю в спортзале, или на приземистого крепкого Добрило.

Дверь открыла служанка. Парень и девушка невольно ощутили себя, как в дворце в двухэтажном коттедже, обжитом их дедом. Хоть его жилище и не сильно выделялось среди остальных, но в сравнении с квартирой на нулевом этаже Невена и Обрад чувствовали себя почти в замке, и младшая Войнович с иронией отметила, что пусть их семья и считалась знатной среди волков, но по-настоящему все принадлежало только одному человеку.

Обстановка была скромной, но Милош не поленился обставить дом со вкусом и не вычурно. Обои приятного желтого оттенка создавали теплую атмосферу в прохладной прихожей, и были покрыты узором, кажется, фазанов, сидящих на яблоне.

Их проводили за стол, накрытый белой скатертью. Милош первый раз за десять лет не поленился достать сервиз и серебряную посуду.

«Надо же, как расстарался. Сразу видно, для любимых родственников,» - подумала девушка.

Невена опустила глаза на свою фарфоровую тарелку и сделала вид, что увлечена рассматриванием росписи, но по складкам, заигравшим в углах рта деда и недовольной морщине, залегшей между бровей старика девушка поняла, что ей не удалось скрыть своего выражения лица.

Брат и сестра уселись за столом поближе друг к другу. Гувернантки сервировали стол разнообразными изысками сербской кухни, так что волчица даже не могла вспомнить, когда в последний раз видела настолько роскошный стол.

- А говорили отмечать выпускной из гимназии в ресторане, - шепнул Обрад. - Если бы дед хотел, он бы каждый прием пищи обставил, как корпоратив!

Девушка одобрительно кивнула. В пустом желудке всё уже буйствовало до неприличного от обилия запахов всевозможных свиных колбасок, нескольких национальных видов сербских пирогов на любой вкус и любимого пасуля, так и дымившегося в кастрюле.

Через некоторое время появился первый гость, широколобый и узкоплечий оборотень-грек. Милош пожал тому руку. Брат тоже обменялся рукопожатиями с мужчиной, а Невена без особенного удовольствия позволила поцеловать свою руку в крайнем смущении.
Они сидели молча, пока наконец не объявился второй гость.

- Ретт-Ярëм Дворжак, владелец крупнейшего шиномонтажа в слободе Меласа, - объявил Милош.

Невена бросила на мужчину короткий взгляд, чтобы дед не счел это плохим тоном, но рослый смуглый загорелый хорват сам покосился на девушку зелёными глазами, оценивающе осматривая её, словно дорогую игрушку.

«Да что он себе позволяет?!» - возмутилась в мыслях Войнович, но не подала виду.

Ретт-Ярëм тоже учтиво поприветствовал всех, и когда он целовал руку Невене, по спине почему-то пробежали мурашки. Хотелось одернуться от отвращения, тот будто раздевал девушку глазами.

Несомненно, от гостя веяло энергией и остроумием, и он легко завоевал расположение всех присутствующих в разговоре за ракией, налитой в чоканчичи.

Любопытные взгляды, как Невена и Обрад не пытались быть незаметными, всё равно упали на них. Больше всего внимания привлекал, конечно, Обрад. Ещё бы, нечасто встретишь человека с разными глазами.

Гости до последнего не верили, что это врождённая особенность, а не линзы, тот был несколько смущен таким вниманием к своей персоне, но спасал Невену от комментариев относительно её внешности и позволял спокойно поесть.

Однако Невена ощущала, как Ретт-Ярëм буквально прожигал её глазами, и когда все оставили Обрада в покое, внимание тут же переключилось на неё.

- Невена, вы выглядите такой... подкачанной на фоне своего брата, - отметил грек, постепенно все больше веселясь.

- Полагаю, это генетика, господин Иоаннидис, - откликнулась Невена с учтивым видом, но взгляд Обрада при этом был полон иронии. - Мы с братом от разных матерей. Мой батюшка потерял свою первую жену, увы.

Ретт-Ярëм ухмыльнулся. Чоканчичи в его длинных пальцах плавно опустилась на стол.

- Так значит, шесть дней подряд в зале за штангой, тренажерами и гантелями - это генетика? - расплылся мужчина в хищной улыбке.

Девушка осталась внешне безразличной, хотя так и хотелось взять вышеупомянутую гантелю и бросить в это самодовольное лицо.

- Полагаю, моя сестра сама вольна выбирать, как ей выглядеть, - пришёл на помощь Обрад.

Гости переключились уже на Милоша, и голодные брат и сестра наконец-то смогли заняться супом.

- А где же Ваш младший сын? - заметил банкир.

Все сконфуженно переглянулись, но Милош лишь спокойно ответил:

- Сегодня, увы, Добрило не смог присутствовать на семейном вечере.

«И ты не сильно об этом сожалеешь,» - продолжила в мыслях за дела Невена.

Пока хорват ел осторожно и галантно, нарезая все ножичком и аккуратно кладя кусочки в рот, чтобы не обронить ни капли на белоснежные салфетки, Иоаннидис уже налегал на чевапчичи. За разговором грек заметил:

- Милош, слышали ли Вы имя Деяна Гледачева? - поинтересовался банкир, протирая рот от свинины.

Альфа утвердительно покачал головой.

- Он переехал в Белград из Болгарии пятнадцать лет тому назад. Кажется, ему по наследству досталась весьма прибыльная фирма по производству мебели.

Брат и сестра старались не вслушиваться в светские разговоры, но почему-то Невена зацепилась за эту беседу. Имя было ей не знакомо.

Грек продолжил:

- У него были активы в моём банке и в нескольких других. Так вот, недавно он резко перепродал всю свою иностранную недвижимость, золото и часть активов компании, снял бóльшую часть денег со своих счетов, и они просто... пропали. Никто не знает, куда именно он был намерен вложить такую крупную сумму. Но речь идёт об огромных деньгах. Когда я говорю огромных, я имею ввиду... - он склонился над ухом старика.

На миг во взгляде Милоша мелькнуло что-то, похожее на удивление, и Невене даже стало интересно, что за сумму назвал оборотень.

- Думаю, пока господина Деяна не уличили в чём-то незаконном, мы не можем его ни в чем обвинять, - резонно заметил хорват. - У богатых свои причуды.

Он слегка пригубливал алкоголь, так что выглядел довольно трезвым.

- И всё же, сообщите, если до вас дойдут какие-то сведения о незаконной деятельности, Милош. Как вожак крупнейшей стаи оборотней в городе и политический деятель, вы вряд ли пропустите какие-то новости, - серьёзно сказал грек.

Оборотни посидели ещё немного, и когда стемнело, Ретт-Ярëм изящно поднялся с места и обратился к Милошу.

- Ваши внуки просто очаровательны, господин Войнович. Буду рад видеть вас на ужине в следующий четверг в любом ресторане, какой только душа пожелает. И захватите с собой свою внучку, - Дворжак расплылся в улыбке.

Невену чуть не затошнило, когда влажные губы хорвата вновь коснулись её руки. Ну что он хочет от неё?!