На конференции он выступал первым – кто бы сомневался? Типичный статист.

Анну приняли, как и всех важных гостей, усадили в первых рядах. Как оказалось, ее доклад – одна из ключевых тем конференции. И снова – кто бы сомневался?

В мире, где все построено на одном прикосновении, практически невозможно перепрограммировать людей на новые, менее приятные, но более доступные ценности. Юношеский максимализм не позволяет большинству выходить замуж, что называется, «не по любви» – потому что каждый ждет вторую половинку. И каждый уверен, что именно ему удастся дождаться. Люди болеют этой идеей и в пятнадцать лет, и в двадцать, и в пятьдесят. Многие до самой старости отталкивают – не физически, разумеется, – каждого, кто пытается наладить с ними отношения. Виновато в этих бесплодных мечтах в большей степени – телевидение. С тех пор, как появились масштабные СМИ, люди начали больше верить в мечты. Что все будет как в фильмах про любовь. Но жизнь отличается от кино.

Именно это Анна и старалась исправить, разрабатывая свои предложения для нового контента СМИ. Минимум программ с уникальными встречами, больше госзаказов, передач, связанных с простыми людьми. Чтобы люди поняли: счастье – не обязательно на том краю земли. Жить можно и с тем, кто рядом; и, разумеется, создавать семьи.

– Коэффициент рождаемости нашего государства – шесть новорожденных на тысячу человек, – вещал Александр с трибун. – Страшные цифры, услышав которые, каждый знающий человек содрогнется. Еще больше человека взволнует, если он узнает, что такой уровень в 80% стран мира. Практически на всей земле уровень рождаемости ниже смертности, и это приводит к старению и вымиранию целых наций. Как же прекрасно жили предки, не знавшие и не искавшие чудес!

По залу пробежал шепот. Статистика, известная наверняка всем присутствующим, все же не переставала шокировать. Через несколько поколений людей станет в несколько раз меньше. Так что же, у человеческого рода нет будущего?

– Неутешительные данные, – подвел итоги выступления председатель конференции – тот самый ректор, выступавший накануне. – Однако любую ситуацию можно исправить, если вовремя за нее взяться. Хочу напомнить, что наша конференция является лишь ознакомительной, а все исследования и инновации уже переданы правительству на разработку. Власти не менее нас, ученых, обеспокоены ситуацией, и готовы принимать необходимые меры. В том числе многие из предложений следующего выступающего уже приняты к сведению. Речь пойдет о политике средств массовой информации и основной направленности их действий.

Анна услышала свою фамилию и поднялась. Александр как раз спускался с трибуны и дружелюбно ей улыбнулся. Но стоило им поравняться, он шатнулся в сторону Анны. Специально!

Она едва успела отскочить.

«Как же глупо выглядело это со стороны, будто я его боюсь! – мысленно возмутилась Аня. – А впрочем, ему не стоило так прыгать в мою сторону, это не вежливо».

До трибуны она едва добралась. Бумаги шелестели в дрожащих руках.

«Я же и не перед такими людьми выступала, чего волнуюсь?»

Прежде чем начать, Ання несколько раз глубоко вздохнула, проследив за Александром. Сел в первом ряду, недалеко от нее.

– Добрый день, уважаемые слушатели. Речь действительно пойдет о СМИ, в первую очередь, о телевидении и интернете...

Доклад шел своим чередом. Презентация – новые идеи для программ – список возможных госзаказов – возмущение человеческой веры...

– Прошу прощения, могу я задать вопрос? – из зала донесся почти знакомый голос.

– Все вопросы после выступления, – возразил ректор.

– Ничего, я уже закончила, – не слишком этично сказала Анна. Все-таки она не произнесла необходимого вывода, которым заканчивается каждый доклад.

– Разве стоит так резко обрывать веру людей в чудеса? – спросил голос из зала, – Закрывая подобные шоу, делая из этого запретную тему, мы добьемся лишь того, что человек перестанет быть человеком. Разве вы бы не согласились коснуться человека, который, – вы сами чувствуете! – вам подходит?

Анна выловила в толпе его взгляд. Наглый, хитрый, милый...

– Вообще-то я замужем.

Зал притих. Анна знала, почему. Каждый человек, каждый раз заявляя о своем избраннике, видит такую реакцию. Даже незнакомые люди сразу же хотят узнать: двуспальная ли в вашем доме кровать? Тот самый ли он?

– Нет, – кратко ответила Анна на немой вопрос. Боже, это же ученые люди! И все, как подростки, замерли в ожидании чуда. Оно и неудивительно – она и сама вживую видела не больше десятка семейных пар, идеально подходящих друг другу. Зато по телевизору – сотни, тысячи!

– Но разве однажды прикоснувшись к другому человеку, вы бы не подорвали в себе веру к мужу, к вашим отношениям? – спросил Александр.

Анна положила руки на трибуну. Лишь бы другие не увидели, как они дрожат! Голос по-прежнему удавалось держать под контролем.

– Это уже переход на личности! Держите себя в руках. Я поняла вашу точку зрения. О таких людях я и говорила – поколение телевизора, совершенно не способное думать о чем-то, кроме своего собственного счастья. Спасибо за внимание.

Больше ни одного вопроса.

Вежливый поклон – побег – зал – гостиница.

Стук в дверь.

– Анна, это я, Александр.

– Откуда вы узнали мой адрес?

– Я выбежал точно за вами. Прошу, откройте.

Она не кричала, не нервничала, не плакала. Просто размышляла. А ведь действительно, разве возможно спокойно жить, пусть даже с настолько родным человеком, как ее муж, если когда-то на расстоянии вытянутой руки был человек, который идеально ей подходит? Когда это иллюзорный, нечеткий образ неизвестно кого – жить проще. Но если хоть раз увидеть его лицо – возможно ли забыть?.. Это ли не повод пытаться прикоснуться к каждому встречному, надеясь, что случайно нарвешься на свою судьбу?

Вдруг это он?

– Александр, вы разрушаете мне сознание, прошу вас уйти.

– Мы ведь оба знаем, почему я это говорю, и почему ты меня слушаешь! Анна, возможно, ты и я...

– Я замужем.

Дверь заглушает все звуки, но его голос все равно звучит в голове слишком громко. «Ты и я»...

– Позволь мне хотя бы попытаться.

– У меня поезд через полчаса, мне нужно успеть на вокзал.

– Я довезу тебя.

– Мне не нужна ваша рука помощи.

– Тогда примите просто помощь. Обещаю не пробовать вас коснуться.

Он снова перешел на «вы» – возможно, сдержит слово? Да и какая разница, даже если он попытается – всего один шанс из пяти миллиардов...

Анна опаздывала, поэтому приняла решение поверить навязчивому парню. К тому же, так они побудут немного...

Прочь эти мысли!

Она была уже одета. Чемодан собирать не пришлось – его даже не пришлось разбирать.

– Хорошо. Я открываю дверь.

Александр молча показал ей рукой в сторону выхода, демонстративно отступив на шаг. Будто говоря, что не будет приближаться к ней ближе, чем позволяет приличие.

Его уверенность, которая только что пробивалась сквозь деревянную дверь, куда-то подевалась. До машины они дошли в тишине, Анна сама несла свой чемодан, и была даже благодарна, что Александр не попытался забрать вещи. Никаких лишних движений, никаких неосознанных действий.

Машина – молчание – вокзал.

Поезд уже ждал пассажиров. Анна приехала вовремя – три минуты до отправления. Александр вышел проводить девушку, но все еще держался на расстоянии.

– Я задал тебе слишком личный вопрос на конференции, прошу простить меня. Но только за то, что не задал его наедине. Ответ я все еще надеюсь услышать.

– Я не знаю ответ, – ответила Аня. Колесики чемодана отбивали ритм. – Возможно, я сбежала бы к избраннику. Возможно, продолжила бы жить с мужем и забыла бы об этом через пару лет. Возможно, мучилась бы до конца своих дней, не зная, где искать того самого. В двух вариантах из трех я была бы несчастна, так стоит ли оно того?

– Один из трех – неплохой результат. Гораздо лучше, чем один из пяти миллиардов. Мы уже пришли. Позволь помочь с багажом.

Александр подхватил чемодан и затащил его в дверной проем. Анну он пока явно не собирался пропускать внутрь. Он встал, перегораживая проход. Глаза заблестели огнем. Александр яростно заговорил:

– Почему ты не хочешь поверить в чудо? Хоть один раз в жизни? Между нами есть притяжение, я сразу это почувствовал! И ты тоже – я это знаю! Еще когда только увидел тебя со спины, когда ты назвала себя дурой, а я согласился. Я – дурак. Мы подходим друг другу! Хоть мы виделись лишь пару раз, но я в этом уверен! Разве у тебя не пробежал мороз по коже, когда ты услышала мой голос из зала? Как у меня, когда я увидел тебя сегодня утром в первом ряду...

– Даже если так...

– Это так! Какие разговоры о муже, если я уже есть здесь, рядом? Предначертанный тебе судьбой. Мы оба это чувствуем, просто ты пытаешься сбежать...

Поезд тронулся. Александр выпрыгнул из вагона, перегораживая ей путь. Чтобы забраться в вагон, придется проскочить сквозь него! А вдруг и вправду, не получится? Вдруг врежется в него, ощутив сладкую боль?

Метр до двери. Два метра... поезд медленно стучал колесами, увозя спасительный вагон спокойствия.

– Всего одно рукопожатие и я отстану от тебя, – умолял Александр. – Пока что. А потом приеду и все-таки найду тебя! Увезу навсегда.

Вагон ускорился.

Анна почувствовала, что ее решение навсегда изменит всю ее жизнь. Что ничего уже не будет как прежде. Какой на ощупь другой человек? Гладкий, нежный? Анне захотелось протянуть руку, чтобы попробовать, просто на секунду ощутить другого. Просто из научного интереса...

И она решилась. Решилась навсегда остаться верна своему любимому. Своему мужу. Даже если сейчас она ощутит чужое тепло, даже если сможет обнять избранника... Не зря же она так долго борется за счастье, доступное каждому? Разве может она предать свои убеждения, которым была верна столько лет, к которым старалась склонить и остальное человечество? Предать то, за что так яростно боролась против миллиардов дураков, верящих в счастье?

«Даже если прикоснусь к нему – уйду. Я уже счастлива!»

– Черт с тобой! – Анна протянула руку. Он тоже подал ладонь...

Но лишь с легкой щекоткой прошел насквозь.

«Не он!»

Нет времени размышлять. Аня рванула вперед, догоняя поезд. Пробежала парня насквозь, будто издеваясь над собственной неуверенностью. Избранник, как же! Шанс – один из пяти миллиардов!

В память врезалось лицо Александра, который сейчас стоит с гримасой разочарования на лице. Он поверил в сказку, которую сам себе придумал – наверняка не первый раз.

Удар – боль – падение.

Анна с недоумением посмотрела на упавшего рядом человека. Молодой блондин, рассевшийся теперь на дороге, потирал плечо. Неужели она врезалась в него?

Вокруг раздались аплодисменты, люди кричали. Кто-то подходил, чтобы поздравить, протягивал руки, забывая, что их нельзя пожать. Парень широко улыбался, глядя на Анну – они нашли друг друга!

Она встала и посмотрела вслед уходящему поезду. Его еще можно догнать, и дома ее будет ждать жених, любимый и родной...

А здесь – раскинувшийся на тротуаре счастливый незнакомый блондин, предначертанный ей судьбой.

Решение она уже приняла – секунду назад, стоя с Александром.

Бег – прыжок – вагон – купе. Тринадцать часов одиночества.