Кручу между пальцами холодный чёрный камень, висящий у меня на шее, безынтересно глядя впереди себя. Ребята решили, что украшение подарил мне отец за мои успехи в учёбе. Камень был драгоценным и не просто драгоценным, а редким и очень дорогим. Отказаться я не смог, так как Серафус объяснил, что амулет силён, и чтобы узнать, кто решил мне испортить жизнь, нужен именно чистый и драгоценный камень. Хотя, конечно, я ношу амулет временно, потом верну его Серафусу, и всё же я чувствую ложь.

Серафус не сказал мне всего, как и я не говорю ему всего. Да и тот момент в библиотеке...чёрт, он меня едва не поцеловал. Даже если и поцеловал, то я уже этого не смог ощутить полностью. И это безумно обидно. Тем более, Серафус, вообще, никак не дал мне понять, что я ему нравлюсь, как парень. Да и...его истинный. Я не имею права даже думать о близости с Серафусом. Поэтому я направляю свои мысли именно на амулет, который дал мне Серафус. Так, по крайней мере никто, не причинит мне боль.

Камень смертельного яда, так его называют. По словам нашей умной Фимы, такие драгоценности назывались не просто так подобным образом. Есть ещё один, переливающийся разными цветами и в глубине камня словно замурована целая жизнь, от которой невозможно отвести глаза. И этот камень носит название «забытая душа». Оба камня символизируют принадлежность к королевской династии. Серафус — бывший наследный принц демонов, поэтому и у него есть этот камень. Но не разрешено его дарить или продавать, носить камень может или владелец, или его истинный партнёр, иначе камень отомстит. Это меня и пугает. Как он отомстит Серафусу? Он заверил меня, что камень больше не обладает никакой силой, так как Серафус более не принадлежит своей семье. Он изгнанник. Но почему он оказался изгнанным, ещё живым и здесь, я не узнал. Слухи даже не собирался слушать.

Камень некоторых из студентов не оставил равнодушными. Некоторые придумывали новые слухи, некоторые с ненавистью смотрели на меня и даже пытались задирать, некоторые просто игнорировали, словно я их семьи зарезал. По прошествии нескольких дней я так и не понял, почему к камню подобная реакция, поэтому сделал для камня шнурок длиннее и теперь прячу его под рубашкой или на запястье, обмотав ремешок несколько раз. Также камень никак не реагирует на взгляды или шёпот. Серафус сказал, что как только камень ощутит разрушающую силу, направленную на меня, я почувствую это. Но я до сих пор ничего не ощутил.

— Луа? — Перед моими глазами щёлкает пальцами Вокс.

— Да? — Я поворачиваю к парню голову и натыкаюсь на хитрые глаза.

— Ты же помнишь, что завтра мы идём в город праздновать сдачу всех твоих хвостов?

— Ага, если я сдам сегодняшнее испытание, — кривлюсь я и застёгиваю рубашку. После боевой магии я безумно устал. Я плох в боях, очень плох. Мне они даются с трудом, поэтому, вероятно, у меня будут дополнительные занятия с нашим преподавателем. Хотя сам учитель уверен, что я всё могу, я просто себе этого не разрешаю. Если бы.

— Сдашь, — уверенно отвечает Вокс. — Ты всё сдаёшь. Ты сильный и умный. Кстати, я считаю это тоже очень сексуальным.

Усмехнувшись, закатываю глаза и хватаю свою сумку. Вместе с остальными мы выходим из раздевалки и направляемся на поздний обед, так как прошлый мы пропустили из-за теста по «Основам политических систем».

Ребята весело обсуждают завтрашнюю вылазку в город, а я угрюмо двигаю по тарелке овощи.

Сегодня мне предстоит войти в тренировочный портал с Серафусом. Он вызовет мертвеца, самого обычного, они зачастую спокойны, если им не дать повод защищаться. И я должен буду создать для себя личный защитный кокон. Мертвец коснётся его и если защита соткана верно, то сразу же исчезнет. Остальные ребята сдали это и уверили меня, что ничего страшного в этом нет. Даже Стэлларэ и Айлес сдали, пусть и на несколько минут, ведь в них тёмной магии минимум. Отсюда проблемы с огненной стихией и тёмной магией в целом. Но таким как они делают поблажки, ведь у них светлая магия, а переизбыток тёмной может им сильно навредить или даже убить.

И всё же...я не понимаю почему, но я не хочу сдавать сегодня практику с Серафусом. Мне страшно. После того ужасного опыта с нападением на меня в моём видении, я мучаюсь.

Я не верю, что это был просто выброс моей энергии, который сыграл против меня. Нет. Это было всё иначе. Я всё чувствовал, словно это было реальным. Я до сих пор ощущаю эти мерзкие прикосновения ко мне, эту боль и вонь мертвецов.

Неужели, энергия может быть настолько реальной? Все говорят, что да. Наши силы живые. Но я не могу просто принять это, поэтому последние дни и вечера до поздней ночи провожу время в библиотеке, читая про некромантию и виды мертвецов, а также способности Оракулов, силы предвидения и варианты контроля видений.

Информации мало, потому что Оракулы только видят и всё, они не тёмные и не светлые, они похожи на людей. И вот о чём я задумался, пока читал про Оракулов. Их описание подходит Луа. Если он Оракул? Если дар в нём ещё не проснулся, ведь дар Оракулов долго спит до определённого критического момента, который кардинально может навредить нашему миру.

Так что к своим волнениям, ещё прибавились волнения за Луа, ведь он до сих пор не сообщил мне никаких новостей. Я понятия не имею, где он и что с ним сейчас. Но по тому, что я до сих пор в Доме Знаний, я сделал вывод, что Изенгард не прознал о побеге Луа. Значит, Луа ещё добирается до Брошенных земель. Так как он не обладает магией, то воспользоваться ни одним из портов не может, поэтому он взял лошадь. А пусть неблизкий. По моим подсчётам без эксцессов Луа должен добраться до места за полтора месяца. Ехать на другую часть мира, а ещё пройти многие земли, где Луа придётся задержаться и заработать золота, чтобы двигаться дальше. Если бы он написал мне, я бы нашёл способ ему помочь. Он обещал, но до сих пор молчит.

Когда ночь полноценно входит в свои права и всё вокруг Дома окрашивается в чернильно-фиолетовую ночь, я выхожу из главного Дома и оказываюсь на Лунных аллеях. Широкие пешеходные дорожки, вымощенные сверкающим в ночи тёмным камнем, огибают лесные участки, изогнутые в форме лунных фаз. Эти аллеи соединяют основные здания и приводят к таинственным садам и фонтану Трёх Сил. Также здесь зачастую проводятся практические занятия по тёмной магии, некромантии и стихии земли. Прямо на одной из небольших площадок с ровной и мягкой зелёной травой меня ожидает Серафус.

— Готов? — С улыбкой спрашивает он.

Киваю ему, хотя я ни черта не готов. Я боюсь. Безумно боюсь. То, что я видел, оставило на мне глубокий отпечаток ужаса. И именно это может не дать мне создать магический купол защиты.

— Отлично. Тогда приступим.

Серафус кладёт на землю плоский каменный диск и направляет на него свою яркую энергию. Она вылетает из его ладоней и как только касается диска, то меня дёргает вверх. Я задерживаю дыхание от испуга, но в следующий момент мы уже стоим на бескрайнем поле. За спиной исчез Дом и город. Вокруг нас пустота и ночь.

— Не беспокойся, Кан. Мы находимся в ученической иллюзии. Это одна из иллюзий, которые ты увидишь. Она воссоздаёт какие-то события или же в них вы будете проходить испытания под надзором преподавателей.

— То есть благодаря иллюзии мы можем создавать целые миры? Ведь здесь даже воздух имеет запах, — удивляюсь я.

— Никто такого сделать не может, на это нужны огромные силы всего мира. Да и подпитывать иллюзии тоже нужно, ни у кого на это не останется сил. Из иллюзий силы невозможно черпать. Это пустота, просто красиво обставленная. Здесь ничего не растёт и нет живого. Но такие иллюзорные пространства, в которой находимся мы, очень удобны именно для практики. Итак, — Серафус подходит ко мне и берёт меня за плечи. — Не бойся. Я здесь, и я всегда тебе помогу. Не получится сейчас, получится в другой раз. Не все существа могут долго удерживать защитный купол, Кан. К примеру, светлые наиболее уязвимы перед тёмными потусторонними силами. И к сожалению, им никогда не удастся долго защищать себя от них, поэтому у них есть амулеты защиты. Но тебе он не нужен. Ты справишься. Сначала...

Внезапно кулон на моей груди резко становится настолько огненным, отчего я выкрикиваю от боли и наклоняюсь вперёд.

— Кан?

— Горячо. Горячо. Горячо, — скуля, я достаю шнурок из-под ворота, и камень качается перед моими глазами. Но он больше не чёрный. Он алый. Вспыхивает и затихает. Вспыхивает и затихает. Словно вторит моему быстрому сердцебиению. А потом снова становится чёрным и ледяным.

Я медленно поднимаю недоумённый взгляд на Серафуса и замечаю, что его кожа побледнела.

— Иди сюда, — Серафус хватает меня за руку и тянет к себе. — Мы возвращаемся, Кан. Камень предостерёг тебя. Тебе грозит серьёзная опасность прямо сейчас.

— Хорошо, — мой голос от страха пропадает.

Серафус тянет меня к камню, крепко удерживая меня за руку. Он выставляет одну руку и...ничего не происходит. Он дёргает рукой, опять ничего. Выпустив мою руку, Серафус выставляет две руки и, видимо, пытается направить энергию на камень, но вокруг ничего не меняется. А я смотрю на поле. Оно так знакомо мне.

— Серафус, — дрожащим шёпотом говорю я и дёргаю его за рубашку, — я видел...это то самое поле. Был туман и...мертвецы.

Я резко выкидываю руку вперёд, представляя, как по моим венам бежит огонь, но даже дыма нет. Ничего. Я в ужасе вглядываюсь в свои руки и встречаюсь с напряжённым взглядом Серафуса.

— Это было видение, да? — Шепчу я. — И сейчас они появятся. У нас нет магии. Ни у одного из нас нет наших сил. Мы безоружны, как и я был в моём видении. Камень вспыхнул и предупредил, но выбраться мы не можем.

— Ты ошибаешься, — Серафус поворачивается ко мне и дёргает мою рубашку в разные стороны. Я вздрагиваю, когда прохлада касается обнажённой кожи моей груди. Я в шоке смотрю на Серафуса. Зачем он это сделал? Зачем порвал мою рубашку?

— В любой иллюзии есть ключ к выходу и завершению иллюзии. И в этой иллюзии тоже есть такой выход. Зачастую это кровь. Любые иллюзии подобного рода делаются на крови тёмного с его энергией. И самый прозаичный ключ к развеиванию иллюзии — кровь.

Серафус тянет камень и резко ударяет себя по ладони остриём. Шипя от боли, он разжимает ладонь, где сверкает глубокая рана.

— Я и забыл, как это больно, — кривится он. Схватив меня за руку, он встаёт над плоским камнем, где сосредоточена энергия иллюзии и алые капли крови падают на него. По чёрному камню скатывается его кровь, тут же впитываясь в траву. Но ничего не происходит. Абсолютно ничего не меняется.

— Выходит, что ключ другой, — фыркнув, я вырываю свою руку и отрываю от края своей рубашки кусок ткани. Обматываю руку Серафуса, наблюдая, как белоснежная ткань тут же пропитывается его кровью.

— Но, чтобы создать другой ключ, нужно много магии, много опыта и подпитывать иллюзию. Наши силы, — шепчет Серафус, когда наши взгляды встречаются. — Иллюзию подпитывают наши с тобой силы, Кан.

— И что нам делать? Как мы выстроим против них? — Сглотнув, я показываю взглядом вперёд на множество тёмных силуэтов, появляющихся из-под земли. Серафус поворачивает голову и делает глубокий вдох.

— Найти ключ. Он всегда есть в иллюзии. И сражаться. Надо потянуть время, потому что наши силы не смогут долго подпитывать иллюзию, как и нас будут искать. Весь преподавательский состав знает, что мы с тобой здесь. Я должен заполнить и сдать формуляры сразу же после него, поэтому Нок заметит.

— Хм, Серафус, тогда пришло время тебе узнать кое-что обо мне — я ужасен в бою. Правда, я ужасен. Я не умею сражаться, — быстро шепчу я.

— Ничего, Кан, стой за мной. Я умею сражаться. Ты должен предупреждать меня о том, что видишь или о каких-либо изменениях. Их нельзя подпускать к камню. Если они его разрушат, то отдача будет сильной и для нас с тобой.

— Или я могу увести их.

— Нет, — шипит Серафус. — Ты будешь стоять за мной и...

— Или я могу увести их в другую сторону, пока ты будешь искать варианты. Я очень быстро бегаю. Правда, — я сжимаю руку Серафуса.

— Кан...

— Я понимаю всю опасность, — быстро перебивая его, я отпускаю его руку и делаю шаг в сторону.

— Кан! — Шёпотом кричит на меня Серафус.

— Я многое уже прочёл про мертвецов и почему они опасны для нас. Я смогу их отвлечь. Оттянуть время, пока ты будешь искать ключ. Серафус, они ещё не ощутили наш аромат, но скоро почуют его и тогда нападут. В моём видении мы окружены барьером, нам некуда бежать. Я поведу их по кругу. Я буду осторожен. Всё будет хорошо, — улыбнувшись, я срываюсь на бег, пока Серафус меня не остановил.

Я понятия не имею, что делаю. У нас нет сил. Мой кошмар стал реальностью.

— Эй! Я здесь! — Кричу я, разрывая своим голосом мёртвую тишину. Рычание, шипение и смрад ползут по поляне. Силуэты начинают двигаться в мою сторону. Выждать немного и бежать. И как только я вижу классификацию мертвецов, то почему-то мне становится проще. Это не те, кого я видел. Это куда более примитивные и простые. Пусть в их руках мечи, ножи и косы, но их проще убить, чем тех.

— Серафус, это «либодри» и «дэдэо»! У них есть оружие! — Выкрикнув, я надеюсь, что он меня услышал. И я бегу. Я несусь по поляне, выставив руку, чтобы знать, где границы. За мной несутся мертвецы, пытаясь поймать или проткнуть ножами. И их очень много. Я натыкаюсь на прозрачную стену и оборачиваюсь. Примерно сто метров. У нас маленькая поляна. Я сделал ошибку в видении, я забился в угол, и меня поймали. Сейчас же нельзя подходить близко к границам, тогда точно убьют.

Увидев полчище мертвецов, по моему телу проносятся ледяные мурашки. Чёрт. Их так много. Отвернувшись, я бегу дальше и резко торможу. Такое чувство, что их становится больше и больше. Меня окружают, позади меня граница. Меня снова прижмут, но это не дэжэу. Они не быстры, как дэжэу. Они или просто масса, или воины, запрограммированные лишь на убийства. Меня начинает трясти от паники. Я стираю с лица пот и сглатываю. Я не пройду ни справа, ни слева, назад тоже путь закрыт. Только идти вперёд. Но как? Там их толпа. Я просто не пройду. Нашёл ли Серафус ключ? Есть ли вообще этот ключ?

Бросаю взгляд на оскалы мертвецов. Они размахивают оружием и бегут на меня. Ладно. Надо просто вспомнить игры с Луа. Ему всегда было сложно меня поймать, и я учил его, как ловко ускользать от захвата.

Я напряжённо жду, когда с трёх сторон на меня набросятся. Всего пять секунд. Сжав кулаки, слыша своё громкое и оглушающее сердцебиение, я подаюсь корпусом немного вперёд. Мне страшно. Матерь всемогущая, прошу, помоги мне! Я безумно боюсь.

Время заканчивается. Смрад мёртвой плоти отравляет кислород, несколько ржавых мечей заносятся надо мной. Я резко подаюсь корпусом вперёд, обхватываю свою голову и бью в живот мертвецу. Я отталкиваюсь от земли и иду на таран, а за моей спиной мертвецы ранят друг друга, встретившись на том месте, где стоял я. Я бью их, несколько падает. Выпрямляюсь и выворачиваюсь в сторону от кучи мертвецов, чтобы не упасть за них по инерции. Я оказываюсь в плотном кольце. Схватив валяющийся меч, я выставляю его перед собой и бегу вперёд. Меч проходит в живот одному. Я отпускаю его и плечом бью второго, выхватываю нож у третьего и четвёртому втыкаю нож прямо в горло. Чёрная слизь брызгает на меня, и вонь вызывает моментально тошноту. Главное, чтобы не в глаза и не на раны. Я снова бегу, мои лёгкие уже горят от боли. Ноги дрожат от усилий. Я пинаюсь, собираю оружие с земли, чтобы добраться до Серафуса. И вот я, наконец-то, вижу его. С двумя мечами в руках он отражает нападения. Его чёрные волосы развиваются при каждом резком повороте. Это невероятно красиво...но меня от любования Серафусом отвлекает единый рёв. Словно мертвецы сошли с ума. Их голоса, а точнее рычание, шипение, вой и хрипы сливаются и создают ужасающий шум.

Продолжая отбиваться, я чувствую слабость. Я уже на исходе. Мне осталось пройти всего чуть-чуть до Серафуса. Совсем чуть-чуть...

Нагибаясь, я избегаю удара мечом и, подняв с земли оторванную руку, бью ей нападающего. Его меч падает из рук, а я подхватываю. Меч на самом деле такой тяжёлый. У меня болят руки, плечи, кости просто ломит. Я весь в поту. Мне трудно дышать, а кажется, что всё это происходит вечность. Полчища мертвецов не уменьшается. Они снова и снова появляются, как только падает один. На его месте вырастает новый и нападает. Я больше не могу...просто не могу, хочется сдаться. И в этот момент я замечаю странную тень. Она не двигается. Мертвецы мельтешат перед глазами, пока я избегаю их ударов и отпрыгиваю в сторону, то отражаю удар меча своим. Я смотрю на эту тень. Я не могу её опознать. Это просто расплывчатый силуэт. Он тёмный, похожий на плотный сгусток тёмной энергии. Это ключ? Может быть, вот это и есть ключ?

— Серафус! — Ору я, но мой голос тонет в шуме вокруг. Серафус меня не слышит. Он бросает взгляд в мою сторону, но передо мной возникает несколько мертвецов, и я отбиваюсь. Мне приходится отходить в сторону. Мой взгляд снова приковывает тень. Но в этот раз есть ещё и какой-то блеск. Отталкивая от себя мертвеца, я вглядываюсь в этот блеск, и он формируется в лук. Сверкающий наконечник стрелы направлен прямо на Серафуса.

— Серафус! — Кричу я. — Серафус, берегись! Серафус!

Но он меня не слышит. Силуэт натягивает тетиву. У меня просто нет другого выбора. Рыча от злости и бессилия в эту минуту, я собираю последние силы и отталкиваю от себя мертвецов. Перепрыгивая через них, нагибаюсь, падаю на землю, ползу и встаю снова. Бегу. Бегу к Серафусу. Он сражается спиной ко мне. Он не видит. А стрела летит прямо в него. Передо мной падает мертвец. Я перепрыгиваю через него и мои пальцы хватаются за плечи Серафуса, когда он поворачивается.

Боль резко вспыхивает в моей груди. Глаза Серафуса расширяются, и он обхватывает меня за талию. Мои ноги подкашиваются. А боль словно не от стрелы, а от искажённых кошмарных граней.

— Кан...Кан, — Серафус падает на колени, удерживая меня.

Грудь охватывает жгучая волна, словно внутренний огонь выходит наружу через отверстие, созданное этой проклятой стрелой. Я сжимаю зубы, пытаясь подавить вопль, который стремится вырваться из моего горла, как непомерный огненный демон, враждебный и жаждущий свободы. Я бы хотел кричать...но не могу. Как только я приоткрываю губы, то чувствую во рту металлический привкус крови.

— Кан, держись. Ещё немного, Кан. Ключ подобран. Иллюзия растворяется, — до меня доносится шёпот Серафуса.

А я смотрю в его прекрасные глаза и хочется сказать так много. Может быть, покаяться? Может быть, признаться в своих чувствах к нему? Но я не могу. Из уголка моего рта стекает кровь. Дышать становится невыносимо больно. Каждый вздох даётся с трудом и выходит с хрипом.

— Кан... — Серафус нежно гладит моё лицо. — Сейчас...немного ещё. Потерпи. Потерпи, Кан. Сейчас.

Моё тело словно парализует. Тяжесть ощущается в каждой клеточке моего организма, из которого быстро вытекает жизнь. Мне так хочется спать, веки наливаются свинцом, грудь огнём горит от боли, а я могу лишь сипеть.

— Кан, нет...смотри на меня. Кан, смотри на меня, не закрывай глаза, слышишь? — Шум в ушах становится настолько сильным, отчего я с трудом могу разобрать голос Серафуса.

Я должен собраться с силами...я должен.

— Я...не...жалею, — с бульканьем вырывается шёпот с моих губ. А кровь всё капает и капает. Она наполняет мой рот.

— Я придушу тебя, когда ты поправишься, Кан.

Я улыбаюсь ему. Улыбаюсь, ведь я не уверен, что это случится. Я больше не в силах смотреть на него, а так хочется подольше. Так хочется...но я не могу. Мои веки закрываются, боль терзает всё моё тело, но так тихо. Я даже не в силах выгнуться от этой боли. Она внутри. Она словно разрывается мои вены, ломает мои кости, стирает в порошок всё на своём пути. Я хочу просто избавиться от этой боли...поспать, немного поспать. И перед глазами блаженная темнота.