Часы показывали без двадцати три, когда Эл вернулся домой. Лиам уже давно спал, а Ронан смотрел телевизор, лениво развалившись на диване. Он с ранних лет приучил себя даже не дремать, если того требовали обстоятельства. Сейчас же ему было гораздо интереснее смотреть канал Discovery, передачу про морских животных, и есть крекеры, найденные у Эла на кухонной полке. Ну и надеяться, что после такой трапезы он не отправится на тот свет — мало ли, сколько они на кухне пылились.

— Думал, ты не вернешься сегодня, — сказал Ронан, нажимая на кнопку пульта и выключая телевизор.

— Честно говоря, я тоже. Но слишком опасно оставлять мальчишку, да и тебя подставлять не хочу, — объяснился Эл. Он чувствовал обременяющую его опеку над Лиамом, потому не простил бы себе, если бы в его отсутствие что-нибудь произошло. Для его души было намного легче и спокойнее просто вернуться к себе в квартиру.

— Успокойся. Никого ты не подставляешь. — Ронан встал и подошел к Элу, задумчиво осмотрев коридор. — Раз уж ты вернулся, у меня не прогорает одно мелкое дельце, так что пойду-ка я.

— Какое ещё дельце?

— Пустяки. Надо напугать одного наркоторговца.

— Ну ладно. Думаю, тебе помощь не нужна, — с ухмылкой произнёс Эл, бросив свою куртку на белый пуфик, стоящий у стены.

— Ага, — кивнул Ронан и, махнув рукой, пожелал ему спокойной ночи.

* * *

Когда Лиам вышел из комнаты, то увидел спящего Эла на диване, которому, к тому же, явно что-то снилось: он небрежно ворочался, издавая похожие на мычание звуки. Вчера мальчик встал довольно рано, и его похититель был уже на ногах, но в этот раз он, видимо, решил поспать подольше. Лиам подумал, что было бы неплохо его разбудить — время показывало почти десять часов утра. Мальчик приблизился к Элу, ему оставалось несколько шагов до него, когда наёмный убийца открыл глаза и резко подскочил, машинально достав маленький нож из кармана. Похоже, полная боеготовность в любое время дня и ночи — это про него.

— Черт, мелкий! — воскликнул Эл. — Тебе жить надоело?

Лиам растерянно взглянул на парня, не предполагая, что его действия вызовут такую шумиху.

— Не стоит подходить ко мне, когда я сплю, — пробубнил Эл и снова упал на диван, будто собираясь пролежать так ещё целый день.

— Ты проснулся потому, что я подошел?

— Естественно! — не открывая глаз, ответил Эл.

— Ладно, прости, — пожимая плечами, извинился Лиам. Кто мог подумать, что у него всё настолько сложно? Если все убийцы такие дерганые, то мальчику было их жаль. Каждую минуту находиться начеку — да это же с ума сойти можно.

Мобильник Эла зазвонил, говоря о том, что поспать ему сегодня точно не удастся.

— Слушаю, — раздраженно ответил он, даже не посмотрев, кто именно ему звонил. Через минуту Эл с чем-то согласился и кинул телефон на диван, рядом с собой.

— А я могу позвонить Гилберту? — Лиам решил воспользоваться моментом, пока Эл пребывал в сонном состоянии. Конечно, мальчик был уверен, что тот рано или поздно позволит ему связаться со своим приёмным отцом.

Эл покосился на Лиама, после чего вздохнул и сказал:

— Только не здесь и не сейчас.

— Тогда где и когда? — снова задал вопрос Лиам, не в силах скрыть свою дотошную натуру. Ему не нравилось, что Эл слишком часто ставил свои условия, которые не основывались ни на какой известной логике. Понятное дело, он похититель детей и всё такое, но и Лиам не совсем обычный ребёнок — от него зависит многое. Потому мальчик считал, что Эл мог бы быть и повежливее, ведь на данный момент помощь нужна именно ему.

— Не беси меня, позже разберемся, — с безразличием в голосе отозвался Эл, усаживаясь на диване.

— А что дальше-то? Сколько мне ещё находится тут?

— Скоро должна появиться информация об убийце, — непринуждённо разъяснил Эл. — После того как мы с ним разберемся, надо будет убедить Кевина молчать. Пока что Алави нет в городе. Главное для тебя, чтобы он ничего не узнал.

— Мне кажется, этого парня будет не так уж легко убедить, — нахмурившись, проговорил Лиам.

— Ты прав. Но я всегда могу отдать тебя ему — и проблема решится сама собой. — Эл поднялся и направился к холодильнику. Со вчерашнего дня он больше не ел ничего нормального, и его желудок при помощи неприятного покалывания не забывал об этом напоминать.

— Ты не сделаешь этого, — утвердил Лиам, стараясь говорить ровно. Мальчика возмутило то, что Эл бессовестно пытался его запугать. — У тебя был уговор...

— А что говорит тебе твоя способность?

— Что ты не такая сволочь, как считаешь сам, — со злостью ответил Лиам, быстро скрывшись в спальне. Он хорошо понимал, что Эл сказал так только из-за своего желания утихомирить самоуверенность Лиама. И у него почти получилось.

Ближе к обеду пришла Элис, принеся с собой целый пакет ролл. Лиам с угрюмым видом сидел на диване, пытаясь смотреть какую-то скучную передачу по телевизору. Услышав женский голос, мальчик сразу определил, кому он принадлежал. Поскольку Лиам бросил некую обиду на Эла, ему не хотелось говорить ни с ним, ни с Элис. Однако он знал — придётся.

— Привет, — поздоровалась девушка с мальчиком, подходя к нему. Она мило улыбалась, производя вполне положительное впечатление. — Меня зовут Элис и я надеюсь, ты любишь японскую кухню.

— Я не пробовал, но, уверен, мне понравится, — ответил Лиам, немного приподняв уголки губ.

Они сели за барную стойку на кухне, и Элис разложила тарелки и палочки для трапезы. Поскольку Лиаму ещё не доводилось есть суши или роллы, ему казалось, что это очень странная еда — как по виду, так и по вкусу. Но сейчас он был слишком голоден, чтобы об этом думать. А вот Эл, похоже, очень даже любил такие японские штучки — он взял палочки и каким-то чудным образом смог использовать их должным образом. Увидев, что у Лиама с этим возникли проблемы, он любезно объяснил мальчику как именно следует держать эти деревянные приборы.

— Может, просто дать ему вилку? — предложила Элис, наблюдая за тем, как Лиам небрежно пытается добыть себе хотя бы один из ролл. И, не дожидаясь, пока кто-либо ответит, поднялась и достала вилку из тумбочки, а после протянула её мальчику.

— Ещё бы немного и он бы научился, — произнёс Эл, с упрёком посмотрев на девушку.

— Тебе что, нравится издеваться над ребёнком? — приподняв бровь, спросила Элис.

— Ты что-нибудь выяснила? — перевёл тему парень, не ответив на её вопрос.

— Дезмонд ничего путного не сказал, — покачала головой Элис. — Он ничего не знает наверняка — и это неудивительно. Но если у Лиама есть необычное способности, то наша задача упрощается.

— Если, — повторил мальчик вонзившееся в его уши слово. Он привык, что ему не верят — так даже лучше, меньше проблем. Однако стоит один раз его проверить, то убеждение в  необъяснимом чуде приходит сразу же.

— Прости, сложно представить, что кто-то умеет всегда делать правильный выбор, — улыбнулась Элис. — Можно задать тебе вопрос?

— Можно.

— Сколько лет моей собаке? — Девушка с серьёзным лицом замерла в ожидании, а Эл почему-то слегка улыбнулся, положив локти на стол и подперев подбородок руками.

Лиам не знал, как на это реагировать. Он, конечно, не Шерлок, но тут и без чудо-способности стало ясно, что никакой собаки у неё нет.

— А можно сразу к следующему вопросу? Если скажу, что этой собаки не существует, то можно подумать, будто мне просто повезло с моим остроумием, — проговорил Лиам, сопровождая свои слова глубоким вздохом.

— Надо же! — восхитилась Элис, широко улыбнувшись. — А ты в самом деле умен не по годам, так ведь?

Лиам пожал плечами. Если смотреть на его сверстников, то да — он определённо гораздо разумнее. Но, порой, и поступки взрослых вызывали у него множество сомнений по поводу того, что ум зависит от возраста.

— Так что, может, вы зададите мне вопрос по делу? — предложил Лиам, пытаясь сделать так, чтобы его манера речи не показалась слишком грубой.

— Вот именно, а то мы тут с твоими проверками будем целый день сидеть, — поддержал мальчика Эл, чей вид отражал какую-то безысходность. Ему, видимо, не симпатизировали бесполезные посиделки, которые только отнимали его драгоценное время.

— Хорошо, хорошо, — с одолжением согласилась Элис. — В общем, мой брат сказал, что итальянцы не стали бы так рисковать, хотя наши с ними отношения... не самые лучшие.

— Есть другие предположения? — поинтересовался Эл.

— Это точно не итальянцы... — вмешался Лиам. — С чего вы взяли, что это не мог быть кто-то из своих?

Мальчик не разбирался в мафиозных делишках, однако за свою жизнь успел уяснить, что предатели находятся везде, насколько бы уютным место их пребывания не казалось. Люди постоянно проследуют какую-то свою личную цель, иногда непонятную никому другому. Именно это чаще всего и служит хорошим прикрытием, таким, что изначально заподозрить подвох невозможно.

— Зачем кому-то из наших убивать моего отца? Он был хорошим боссом, всегда оставлял своих людей довольными. — Элис сомневалась, ей не хотелось искать крысу среди членов своей семьи.

— Ты можешь не всё о нем знать, — как-то уверенно произнёс Эл. К сожалению, в этом деле достаточно часто приходится совершать такое, чем особо не похвастаешься или что вообще пожелаешь забыть.

— Это кто-то из своих, из ирландской мафии, — убеждённо сказал Лиам.

— Ты уверен? — спросила Элис, взглянув на мальчика голубыми глазами, полными замешательства.

— Элис, сможешь написать имена тех, кто бы это мог быть? — Эла словно не волновало, что предатель из ирландской мафии. Его и вправду это не удивляло, да и не вызывало никаких эмоций. Он просто хотел выяснить, кто опустился до такого, а после устранить мерзавца, быстро и безо всякого ажиотажа.

— Да, попробую, — ответила она и взяла листок с ручкой, которые с самого начала лежали на столе. Элис написала пять имен, не думая, что кто-то из этих людей способен на убийство её отца, однако именно они являлись наиболее вероятными кандидатами.

Когда Лиам посмотрел на список, ему сразу стало ясно, что Элис не ошиблась — её догадки оказались верными. А сам ответ, на данный момент видимый только ему, даже не впечатлил, по его мнению, в этом не было ничего необычного.

— Алави, — без пояснений выговорил Лиам.

Повисла короткая пауза. По лицу Элис трудно было понять: то ли она сама думала над этим, но по неизвестной причине надеялась, что это не так, то ли слова мальчика показались ей полнейшим бредом. Тишину нарушил Эл, который сначала равнодушно хмыкнул, а потом все-таки решил высказаться:

— Плохи наши дела.

— Господи, ну почему именно Алави? — воскликнула Элис, глядя на потолок. — Самый опаснейший человек у нас — и есть предатель. Отлично. Дезмонду это точно не понравится.

Эл пока не представлял, как им справится с этой проблемой. Алави располагает огромной властью, безмерным влиянием. Его боятся, некоторые даже уважают. Правда, Эл никогда не понимал, за что это чудовище можно уважать — он же настоящий дьявол.

— Алави бы не стал пачкать руки сам, кто-то из его преданных служек ему помог, — произнёс Эл.

— А разве ты сам ему не подчиняешься? — спросил Лиам, призадумавшись. — Ты же искал того, кто его предал, разве нет?

— Да, но это было распоряжение Дезмонда. С Алави я стараюсь не контактировать, — объяснил парень, озадачено взглянув на Лиама, который со звоном положил вилку на тарелку, уставившись в одну точку. — Кажется, ты знаешь что-то, что хотелось бы знать мне.

— Кевин. Именно он убил по приказу Алави, — с презрением рассказал мальчик, вспомнив вчерашний вечер. По всей видимости, этот неприятный индивидуум успевал насолить везде.

— Не понимаю, чего Алави добивался? — тихо спросила Элис, скорее себя, нежели кого-то из присутствующих. — Какой смысл убивать моего отца? И значит ли это, что мой брат в опасности?

— Я не экстрасенс, потому не знаю, чего хотел Алави, — покачал головой Лиам. — И твой брат не является его целью — это точно.

— В любом случае, я должен навестить Кевина. Уже столько поводов появилось, можно выбрать любой. — Эл встал из-за стола, словно прямо сейчас собирался пойти и повидаться со своим давним знакомым.

Лиаму всё это ой как не нравилось, но он решил помалкивать, и без него обстановка накалилась до предела. В таких вещах стоит быть осторожным. Мальчик помог вычислить предателя, однако ему и спрашивать не пришлось, чтобы осознать — это ещё не конец. Много вопросов оставалось открытыми, в частности тот, который волновал Лиама больше всего. А если Кевин в итоге расскажет Алави о нём, и тот начнёт охоту, узнав, какой способностью он обладает? Это окажется настоящей катастрофой, и Лиам очень боялся такого развития событий. А самое страшное для него было в том, что на свой внутренний вопрос: «Закончится ли эта история хорошо?», он так и не получил ответа.