Судя по тому, что Арс увидел из окна кухни, «гостей» было всего двое - или они старались создать такое впечатление.
Пока что они вели себя прилично: припарковали машину во дворе и терпеливо
ждали, когда появится хозяин, даже не делая попытки войти в дом.
- Неплохо он тут устроился, - громко сказал один из парней, слегка лысоватый, несмотря на сравнительно молодой возраст.
- Эй, Арс, не хочешь поздороваться со старыми друзьями? - подал голос второй.
- Через заднюю дверь и в лес? - деловито предложила Женя. - Или отпиздим как следует этих козлов?
Арс покачал головой.
- Их же всего двое! Я уже много чего умею...
- Они бы не стали выставляться напоказ, если бы не перекрыли все подходы к дому, - начал терпеливо объяснять Арсений. - И мы не знаем, что за люди с ними.
Вполне возможно, что непрофессионалы. А значит, кто-то может пальнуть в
одного из нас просто по глупости или потому, что сдали нервы. И, скорее всего,
в тебя, потому что я им нужен.
- Что будем делать?
- Выйдем и поздороваемся. Главное, не дергайся и не паникуй. Слушай внимательно, не болтай лишнего, подмечай детали. И без самодеятельности,
поняла?

Арс снял с полки Женин рюкзак, кинул в него пару бутылок воды, пачку крекеров, валявшуюся на столе, и сунул в руки Жене.
- Пошли.
Если гости и удивились, что Арсений не один, то не показали виду. Лысоватый с брезгливой гримасой покосился на девушку, как будто та был грязным пятном на его новой рубашке. Что касается второго парня, то он с явным интересом разглядывал следы на её шее. Зрелище было ещё то: к вчерашним синякам прибавилась парочка свежих засосов.
- Здравствуй, Толик, давно не виделись, - приветливо сказал Арс.
Лысоватый вздрогнул и нервно дернул плечом, словно отгоняя неприятные
воспоминания.
Второй парень, заметив это движение, едва сдержал улыбку.
- Давай без фокусов, ладно? - мирно сказал он.
- Можно и без фокусов, Егор. Я пойду с вами, совершенно добровольно - вам ведь это нужно, верно? И даже пообещаю не преподносить сюрпризов. Если отпустите девчонку. Это моё условие.
Толик кинул на Женю короткий, но неприязненный взгляд.
- Ладно, договорились. Егор, обыщи её, и пусть проваливает.
- Ты уверен? Может, прихватим её с собой - пусть шеф решает?
- Да на хрен она нужна! - огрызнулся Толик. - Я в этой машине семью вожу, не
хочу, чтобы всякая дрянь пачкала мои сиденья.
Егор пожал плечами и снял с Жениного плеча рюкзак. Расстегнул клапан и, не
церемонясь, вытряхнул содержимое прямо на траву. Пара мятых футболок, нижнее бельё, носки, немудреные припасы, положенные туда Арсом. Из бокового кармана
вывалились несколько мелких купюр, новенький тюбик со смазкой и пестрая
упаковка презервативов.
- Запасливая, - негромко бросил Арс.
Толик скривился.
- Забирай своё барахло и проваливай.
- Можно нам хотя бы попрощаться? - спокойно спросил Арс. - Пожалуйста.
- Вот ещё, - буркнул Толик, - мы и так опаздываем.
- Да ладно тебе, - отмахнулся Егор.
Арс подошёл к Жене, положил ей руки на плечи и негромко сказал:
- Пока, малышка. Береги себя. Жди от меня подарок на день рождения - число я помню. И открытку с твоими любимыми хризантемами.
Толик у него за спиной издал такой звук, как будто его сейчас вырвет. Но для Арсения было важно то, что Женька быстро опустила ресницы и слегка улыбнулась - она поняла. Оставалось последнее - Арс порывисто прижал Женю к себе и впился в губы глубоким поцелуем.
Медленно провёл ладонью по спине, потом спустился ниже и от души потискал за задницу.
Женя напряглась, но стерпела - похоже, сообразила, что у Арса есть свои причины
изображать озабоченного кобеля.
- Ну всё, хватит, развели тут хер знает что! - заорал Толик, срываясь на визг. - Всё, поехали уже! А ты, шлюха мелкая, вали отсюда, пока я тебя не раздавил как таракана!
Женя подняла с земли свои вещи и как попало запихала в рюкзак. Закинул его на
плечо и, не оглядываясь, зашагала по знакомой тропинке в сторону озера.
Даже если Женя заплутает и не выйдет на шоссе, то достаточно идти на звук
электрички, а рельсы рано или поздно выведут к какой-нибудь станции.
В заднем кармане потёртых джинсов Женя уносила ключ, который Арс так ловко
пристроил туда во время их страстного поцелуя. Всё остальное Жене предстояло узнать, открыв ячейку камеры хранения на вокзале станции Рощино, напротив клумбы с хризантемами. Код от ячейки она не забудет и не перепутает.
Игра продолжается.

Мужчина средних лет, которого Егор и Толик называли просто «шеф»,
рассуждал, обращаясь к своим подчинённым, как будто его совсем не волновало, что Арс слушает этот разговор.
- Молодцы, ребята, неплохо сработали. Судя по тому, что я слышал об этом субъекте, с ним непросто справиться.
Толик просиял как именинник, что касается Егора, то он выглядел несколько озадаченным - точно чуял, что где-то допустил ошибку. Недаром всю дорогу не сводил с Арсения глаз, ожидая подвоха. И всё больше мрачнел, видя, что Арс держит слово и не пытается улизнуть.
- Теперь о главном. Ситуация такова, что через пару недель эти бумаги не нужны будут ни нам, ни им. Не буду объяснять, почему, но это так. Ты же это понимаешь, Арсений, или как там тебя зовут на самом деле?
Мужчина кивнул - запираться не было смысла.
- Находясь здесь, ты ничего не сможешь сделать. Время работает не только против нас, но и против тебя. Или нет?.. Он был один?
- Почти, - помедлив, сказал Егор.
- Арс совсем избаловался, - криво усмехнулся Толик. - Таскает за собой свою
личную сучку.
- Почему вы не привезли её?
- Зачем нам лишние хлопоты? Мы обыскали девку - документов при ней
не было.
- Вы приказали по возможности решить дело миром, - мягко пояснил Егор. - Арс согласился поехать с нами добровольно и просил только отпустить его...хм, подружку. Мы посчитали неразумным конфликтовать из-за такой ерунды.
- Что за девчонка?
- Симпатичная девчонка.
Худенькая такая, невысокая. Молоденькая совсем, лет восемнадцать. Видок у неё
был изрядно затраханный, еле на ногах стояла.
Толик брезгливо поморщился.
- Ты же не поручил бы такое важное дело какой-то случайной шлюшке, верно? - задумчиво спросил шеф.
- Конечно, нет, - честно ответил Арсений.
- Итак, ты согласился на сотрудничество. Этого мы от тебя ждём и в дальнейшем. Но если выяснится, что ты пытаешься смухлевать, мы примем меры. Пока не знаю, какие, но это тебе очень не понравится. Заприте его. Пусть всё хорошенько обдумает.

До Рощино Женя добралась без проблем - даже ухитрилась поймать попутку на шоссе. В камере хранения она тоже не привлекла внимания - охранник потерял к ней всякий интерес, увидев, что она открыла замок с первой попытки.
Внутри обнаружились простенькая файловая папка с какими-то документами -
Жениных познаний в английском хватило на то, чтобы понять, что они касались бронирования банковской ячейки, - и небольшой конверт без адреса и марки, на котором было написано её имя.
В нём лежали новенький паспорт, водительские права европейского образца с
Жениной фотографией и сложенный пополам листок из блокнота.
Инструкции были предельно просты, но Женя на всякий случай несколько раз повторила их про себя.
Перечитав письмо в последний раз, она побрела по дорожке, внимательно глядя
под ноги, пока не обнаружила то, что искала - непотушенный кем-то окурок.
Подув на едва тлеющий огонек, она поднесла его к краю бумаги. Листок скорчился и задымил.
- Хулиганка, - бросила проходившая мимо женщина, - вот сейчас охранника позову.
Женя подождала, пока бумага не сгорела полностью, кроме небольшого клочка, который она оторвала снизу письма и бережно спрятала в карман. На нём чётким твёрдым почерком Арсения было написано: «До встречи, напарница».
Напоследок она тщательно растерла пепел по асфальту подошвой ботинка.

Пока что «шеф» держал своё слово - Арсу отвели вполне приличную комнату, правда, с решётками на окнах. Еду ему приносили регулярно: Толик - всем своим видом выражая недовольство, Егор же не отказывался немного
поболтать, улыбался, шутил, но попытки вытянуть из него хотя бы какую-нибудь
полезную информацию не дали результата. Как и предложение выпускать его
поразмяться во двор или хотя бы разрешить осмотреться в доме, чтобы не было так скучно.
У Арса не было ни малейших сомнений в том, как будут развиваться события.
Сначала его противники возьмут паузу - дадут ему время просчитать все
варианты. Потом начнут действовать - вероятно, каким-нибудь нетипичным, по их мнению, способом. Когда поймут, что нахрапом взять не удалось, будут
мариновать ещё день-другой, а потом пустят в ход жесткие методы воздействия. Теперь ему оставалось только ждать и надеяться, что не ошибся в
Евгении; что девчонка, не бывавшая дальше соседнего двора и видевшая заграницу только в кино, не растеряется в незнакомой обстановке и не наделает глупых ошибок, которые могут привлечь к ней ненужное внимание. Иначе и за её жизнь, и за шкуру Арса никто не даст и ломаного гроша.
Впрочем, в сохранности своей шкуры он был не до конца уверен и в случае благополучного исхода.
И главное, от него уже ничего не зависело. Все, что он мог - вновь и вновь прокручивать в голове данную им Жене инструкцию, прикидывая, что и где может пойти не так.
Продумывая варианты, тут же отбрасывая те, до которых Женя не додумается в силу недостатка опыта. И тут же накидывал лишний шанс на природную Женину везучесть и обаяние.
«Три дня, - прикидывал он. - Может, четыре или пять»...
Гром грянул ровно через трое суток.

В соседней комнате говорили на повышенных тонах - уже не заботясь о том, что узник может что-то услышать. Это могло быть и хорошим, и плохим признаком: его собираются освободить, или же решили ликвидировать. После всех переделок, из которых Арс ухитрялся выкручиваться за последние
несколько лет, быть пришитым третьеразрядными «боевиками» на службе у
продажного чиновника, было бы вдвойне обидно. Да и безымянная могилка где-нибудь в придорожном овраге его тоже категорически не устраивала.
Арс подошёл вплотную к двери и напряг слух.
- Нам придется его отпустить, - уловил он спокойный голос шефа.
- После того, как мы две недели рыли носом землю, чтобы найти его?
- И запороли всё дело, - отрезал шеф. - Вина за это полностью лежит на тебе,
Анатолий. Отпустил девчонку - а судя по всему, именно она была главным звеном в этой операции.
Толик громко и грязно выругался.
- Ты ловко обвёл вокруг пальца всех нас, верно, Арс? - произнёс шеф, повышая
голос.
- Может быть, не стоит его просто так отпускать? - спросил Толик. - Проучить
напоследок...
- Я не против, но не советовал бы. Хотя мне стоило бы отдать тебе такой приказ - просто чтобы ты научился просчитывать последствия своих поступков дальше, чем на один шаг вперед.
Стоящий за дверью Арс хищно улыбнулся. Иногда иметь плохую репутацию бывает очень полезно для его рискованного бизнеса.

- Fill it up, please. And check the oil. (англ. "Полный бак, пожалуйста. И масло проверь")
В путешествии по Европе есть свои преимущества - кроме ровных дорог, вежливых полицейских и автозаправок на каждом углу. Например, то, что на подростка за рулём машины никто не обращает внимания.
Впрочем, в Женином водительском удостоверении обозначено, что ей - а
точнее, девушке с её лицом, чужой фамилией и почти что родным именем - двадцать три. Студентка, путешествующая во время каникул на арендованном
старом «Форде» - явление столь обыденное, что никому не запомнится.
А гражданство одной из прибалтийских республик, бывшей когда-то частью
огромной, ныне не существующей, страны, вполне объясняет небезупречное Женино произношение и гостеприимно распахивает перед ней границы стран
Евросоюза.
Пока служащий возился с машиной, Женя запаслась бутылкой воды и вежливо
поблагодарила продавщицу в ответ на пожелание счастливого пути.
Глядя на отъезжающую машину, немолодая фрау грустно вздохнула.
- Какая красивая девушка. Интересно, откуда родом?
- Наверное, финнка или шведка.
- Глаза как растаявший шоколад. Ты заметил, Людвиг?
- Почему бы тебе не заняться своей работой, Марта? Постыдилась бы, она тебе в дочери годится!
- Ты такой ворчун, Людвиг! Как будто появился на свет стариком. Неужели тебе
никогда не хотелось, чтобы случилось что-то необычное и твоя жизнь в одночасье переменилась?
Людвиг в ответ только покачал головой - Марта всегда была бестолковой
мечтательницей. В её возрасте полагается нянчить внуков, а не глазеть на молоденьких девочек и рассуждать о приключениях.

Женя развернула дорожную карту. Около двадцати миль по шоссе. Маленький
городок у границы.
Женя пообещал себе, что когда она встретится с Арсением, то не станет кидаться к нему на шею, как бы ей этого
ни хотелось. Пожмёт руку, как положено серьёзной девушке, напарнице, и скажет что-нибудь вроде:
- Привет, Арс. Рада видеть тебя в добром здравии. О делах поговорим завтра. А
сейчас пойдём в номер и займемся сексом. По-настоящему, как этобывает
между двумя взрослыми людьми.
Если Женя сможет произнести это достаточно убедительно, вряд ли Арс найдет, что возразить. Хотя, может быть, стоит просто запереть за ними дверь в номер и залезть к нему в штаны, не слушая никаких возражений...
- Я сбежала из дома, улизнула из-под носа у спецслужб, проехала через три
границы и, похоже, спровоцировала международный скандал, из-за которого с обеих сторон полетят головы, - бормотала Женя. - Так что я, твою мать,
заслужила право самой распоряжаться своей задницей. Я могу даже зажечь
дурацкие свечки и открыть шампанское, если он не может запихнуть в меня
член без всей этой романтической херни.
Женя свернула и прибавила газу. Если она прибудет на место первой, то успеет
выбрать номер с самой большой кроватью.