Ранним утром я покидаю дом Дилана и по пустой улице и направляюсь к своему дому для принятия душа перед школой. В моём учебном заведении никогда не была популярной: в школьных группах поддержки, вечеринках или на днях рождениях меня не видели. Считала это занятие бессмысленным и пустой тратой времени. В своей школе я всегда оставалась обычным аутсайдером — мне достаточно было свободного пространства и свободного времени. Подруг, вечеринок или мужского внимания в моей жизни не существовало. Отношений никогда не заводила; даже мысль об этом казалась глупой и невыносимой.

В моей жизни лишь Дилан и его мама — вот настоящая семья! Люблю их искренне и уважаю больше всего; они те люди, что заполнили пустоту в сердце, которой оставили отец с материнской стороны.

Моя мать? Она не имеет для меня значения. Не считаю её нормальной матерью, ведь настоящие родители так бы никогда не поступили: променять ребёнка на выпивку и бросить — это предательство! Отец тоже лишь пустой звук в моей жизни; его поступок был равносилен отказу быть отцом.

Помню мало о детстве, да и то предпочитаю забывать. Эти воспоминания только напоминают об одиночестве, боли и разочаровании — лучше их не тревожить.

— Эстер, это ты? — я слышу голос своей матери и резко закрываю дверь.

Не хочу слышать и видеть её. Хочется лишь поскорее сделать все нужные мне дела и уйти прочь из этого дома.

— Эстер, пожалуйста, подойди ко мне... — вновь слышу её голос и раздражительно вздыхаю.

Снимаю свою кофту и кидаю её на стул, прохожу в гостиную. Вижу измученную Ребекку, которая сидела на диване со стаканом воды в руках.

— Что? — бросила я, и она в миг подняла свой взгляд.

— Где ты была, Эстер? — Она всматривается в мои глаза, а мне становится противно смотреть на неё. Она выглядела намного хуже, чем вчера вечером.

— А это имеет значение для тебя? — удивилась я.

— Конечно имеет, я ведь твоя мама, — отвечает она, от чего мне становится смешно от её слов.

— По-моему это лишь слова. — Наигранно пожимаю плечами. — Я была у Дилана, мама.

Я простояла рядом с ней ровно минуту и ушла в ванную комнату, чтобы принять душ и наконец отправиться в школу.

Прохладный душ даёт мне бодрости, и невольно улыбаюсь — ведь чертовски люблю такие процедуры. После водных процедур захожу в свою комнату и бросаю взгляд на косметичку, стоявшую рядом с зеркалом. Решаю нанести лёгкий макияж на лицо и переодеться в любимую чёрную толстовку и узкие джинсы, беру свой портфель и выхожу из комнаты.

— Я ухожу в школу; сегодня буду поздно! — напоследок бросаю слова матери и спешу вновь удалиться из дома.

* * *

— Могла бы предупредить, что уйдешь рано утром, Эст, — проговаривает в трубку Дилан, и я улыбаюсь.

К сожалению Дилан учился не со мной, а в лицее лишь для мальчиков. Каждый день я слышу от него то, как ему не хватает там девочек, ведь по его словам там можно сойти с ума.

— Могла, но не предупредила, какой смысл сейчас говорить мне это Дилан? — спрашиваю я и закрываю дверцу своего шкафчика, и тут же вижу капитана футбольной команды перед своим лицом.

— Эстер, ты здесь? — раздается голос в трубке.

— Я перезвоню тебе, — тут же отключаю вызов, и устремляю свой взгляд на парня.

Парень смотрел в мои глаза и не говорил не слова, именно это и бесило меня. Ведь, если ты смотришь человеку в глаза, то вероятно с ним нужно завести диалог.

— Что-то хотел? — не выдерживаю я и задаю вопрос.

Он встряхивает головой, и улыбается. Ненормальный что ли?

— Да, хотел спросить тебя о вечеринке, — отвечает он, и я удивляюсь, — сегодня в доме Марка проходит вечеринка по случаю отъезда его родителей, не хочешь пойти?

Господи, когда же эти люди поймут, что меня совершенно не интересуют подобные места.

— Не могу, дела, — отвечаю я и покидаю его общество.

Захожу последней в класс; привычно занимаю свою любимую последнюю парту — ту самую, что стоит возле большого окна с потрясающим видом на улицу. Несмотря на то что параллельно подрабатываю сразу в нескольких местах, учёба всегда стояла для меня на первом месте. Регулярно посещаю занятия; ведь Нью-Йоркский университет — моя заветная цель! Уехать из Бостона давно стало одним из самых важных мечтаний.

— Вашу мать, смотрите, Шона вновь приехала с каким-то парнем! — воскликнул один из моих одноклассников, и я закатила глаза.

— Это же Доминик, парень из Крипс, — сообщает Стеф, и все удивительно на нее посмотрели.

Мне стало чертовски любопытно: как же выглядит этот парень из Крипс? Ведь особь эта явно выделялась среди обычного серого школьного стада... И да уж, его походка говорила сама за себя!

Шона, будто в театральном акте прощания, целует этого загадочного экземпляра. С небрежной ухмылкой она шагает в здание. Последним, что остается в моем поле зрения , его взгляд через окно... Острый и неприятный холодок пробежал по спине.

Вернув голову обратно к классу, сажусь на своё место, недоумевая: почему до сих пор нет учителя? В класс заходит лишь Шона. Странное дело — она редко общается с одноклассниками; для многих она и есть настоящая «королева». Её внешность тому подтверждение... Но мне не интересно вдаваться в подробности её жизни.

Поднимаю взгляд на голос Шоны; её улыбка кажется загадочной.

«Какого черта», — лишь мелькает в голове.

— Садись уж... — убирая сумку и возвращаясь к своему обычному положению, бурчу.

Вслушиваюсь в незнакомую группу из наушников; давно что-то подобное не слушала.

Шона снова трогает меня за плечо. Приходится вновь встретиться с её взглядом:

— Что? — спрашиваю коротко и напряжённо.

— Эм, Эстер... Многие шепчутся о моем появлении здесь вместе с Домиником?

Её слова удивляют ещё больше; пожимаю плечами:

— Мне это не интересно.

Спешно покидаю класс — как можно быстрее, пока в животе словно бушует шторм; лёгкая тошнота мешает сосредоточиться. Взгляд Шоны также давит на мозг, вызывая ощущение дискомфорта и раздражительности.

— Черт, — выругалась я, как только опустошила свой желудок.

— Тебе плохо? — вновь слышу голос девушки, и закатываю глаза.

— Я в порядке, — отвечаю и подхожу к раковине.

— Сходи к врачу, она даст тебе какое-нибудь лекарство, Эстер, — предлагает Шона, и я усмехнулась.

— Чего ты хочешь? — не выдерживаю, и спрашиваю прямо.

— О чём ты? Лишь хочу, чтобы ты была в норме, — отвечает она.

— Спасибо за заботу.

Это хамское внимание Шоны всерьёз бесит; среди множества девчонок в школе — и вот почему-то выбрала приставать ко мне?! Ещё раз окидываю её взглядом (пока выхожу из туалета), затем решительно покидаю помещение.

Перед глазами — последние два урока; затем начнется череда рабочих марафонов. Ночная работа бармена в одном из клубов стала новой частью моей жизни всего неделю назад. Сразу несколько стойок делали место относительно спокойным, что не так уж сильно выматывало по сравнению с обычными барами... Но всё равно тяжко!

— Эстер, тебя уже пригласили на вечеринку? — это была Стэф.

Она была довольно красивой, и милой. Ее белокурые волосы были слегка волнистыми, взгляд смелый и уверенный, мне нравилось это.

— Э, да. Кажется Сэм приглашал меня, но я не могу пойти туда, — отвечаю я и сажусь за свою парту.

— Вот как, ну хорошо. Если появится время, обязательно приходи.

Считать себя изгнанницей из школьного общества уже почти привычно — я и была той самой «аутсайдершей». Но... недавние события стали заставлять меня задуматься: а может быть это неправда? Внутри гложит сомнение.

— Оставляйте свои вещи в кабинете, мы идём на лекцию к мистеру Сету.

Черт. Мне не очень нравился этот профессор. Он часто мог занижать мое оценки по истории. Жутко бесил.

* * *

Прибежала на работу ровно в девять; оставила себе запас времени для переодевания и быстрой адаптации к рабочей обстановке. Терпеливо протираю бокалы — это занимает гораздо дольше, чем хотелось бы... К тому времени как начинается поток посетителей (чуть за десять), в воздухе уже витают запахи табака и громкая музыка насыщает пространство. Клубная атмосфера вызывает неприятие; алкоголь никогда не был моим коньком, но... этот аромат дорогих сигарет! Странное притяжение.

Выбор-то какой? Это единственное место с нормальной зарплатой для меня — иного выхода нет.

Прибежала на работу ровно в девять; оставив запас времени для переодевания и адаптации к рабочей атмосфере. Нейт, парень с приятной внешностью и умением поддерживать беседу, рассказывает:

— И знаешь... — Он бросает на меня взгляд. Улыбаюсь в ответ, показывая внимание; хотя мысли витают где-то далеко.

— Кажется, это парни из Крипс...

Доминику явно знаком даже этот клуб! Вижу Шону с ним: улыбаются друг другу.

Взгляд на них — и быстро отвожу глаза. Через мгновение:

— Эстер?! — Шона удивлена, подходит ближе с вопросительной улыбкой.

— Да, работаю здесь. Будешь что-нибудь?

Ставлю бокал; напряжение в каждом движении. Доминик и его друзья за стойкой... мурашки по коже от их взгляда.

— Где Хантер? — слышу голос Доминика.

— Скоро будет, пойду позвоню ему! — отвечает брюнет, уходя.

Отворачиваюсь:

— Что-то не так, Нейт?

— Полиция скоро прибудет. Уходи скорее!

Передаю полотенце и спешно бегу в раздевалку.

Выхожу через заднюю дверь...

...и с размаху врезаюсь в чью-то грудь:

— Твою мать! — выругалась, падая прямо в лужу.

— Не стоит трогать мою мать.

Парень резко отвечает; поднимаюсь.

— Издеваешься?! — рычу, взглянув на него... и замираю: его глаза невероятны!

Блондинистые волосы в лёгком беспорядке.

Слышу сирены полиции:

— Ненормальный!

Убегаю как можно дальше. Не подозревая, что этот случайный столкновение станет началом чего-то нового и непредсказуемого...