Глухой район.

Тёмный переулок.

Ни единой души поблизости.

И несколько мужских тел с вывернутыми конечностями и повреждёнными органами.

- Ты... Сволочь... - прохрипел один из них, немного пошевелившись в попытке подняться. И снова вскрикнул, когда на его выставленную вперёд руку наступила подошва ботинка.

- Вам следовало дважды подумать, прежде чем бросать мне вызов, - раздался холодный, пробирающий до мурашек по спине голос.

Взгляд красных глаз упал на корчившееся внизу тело. Стальной, непоколебимый, с ноткой удовольствия внутри алой бездны.

Эти ублюдки получили по заслугам.

Втоптав руку в землю, он развернулся и, не оглядываясь, направился прочь.

Лишь у кофейного автомата возле продуктового магазина остановился, и спустя пару минут потягивал свой любимый чёрный кофе.

Аксель тяжело вздохнул, откинувшись на спинку лавочки и бормоча себе под нос:

- Очередное весёлое утро...

Эти чёртовы праведники ещё со вчера его преследовали, но он предпочёл не обращать на это внимания. Однако стоило им показать свои намерения - ну, тут уж извините.

Аксель поднял взгляд и на мгновение замер, смотря на голубое небо и безмятежно плавающие облака. Он прищурился и прикрылся козырьком ладони, когда показалось солнце. Будто специально мешало ему наслаждаться видом.

- Ты тоже меня ненавидишь, да? - спросил его Аксель, сделал последний глоток кофе. - Плевать.

Пустая банка с математической точностью полетела в мусорный бак. Поднявшись, Аксель засунул руки в карманы и неспешной походкой направился, куда глаза глядят.

У него не было никакой цели, просто не хотелось сидеть в душной квартире, где стены сравнимы с прутьями клетки. Лучше слоняться по улицам, но зато чувствовать себя свободным и ничем не скованным.

Взрослые и подростки шли по своим делам, болтали по своим телефонам или друг с другом. Дети резвились на детской площадке. Рядом с ним прошёл мужчина с собакой на поводке, которая по какой-то неясной причине радостно виляла хвостом.

Аксель фыркнул на всё это, отошёл на менее многолюдное место. Оттолкнулся ногами от земли. И приземлился на крышу. Ещё несколько таких прыжков - и вот он стоит на перекладине радиовышки.

Сев на неё, Аксель слегка болтал ногами в воздухе и смотрел на представший перед ним город. Как на ладони. Стоит приложить лишь малейшее усилие и можно стереть его с лица Земли...

Но пока что он этого делать не хотел.

Вспомнив об инциденте, который произошёл буквально несколько минут назад, Аксель невольно вздохнул и пробормотал:

- Интересно, этим благословлённым когда-нибудь надоест гоняться за мной?

Так называли людей, которые получили благословение ангелов, и у которых светлой энергии больше, чем тёмной. Доброта, отзывчивость, скромность, справедливость. И весь остальной "светлый" бред.

Он же относится к числу проклятых - тех, кто получил проклятие от демонов. Как уже можно догадаться, в них больше тёмной энергии. Жестокость, алчность, эгоизм, даже уныние, чёрт возьми.

Что же представляют собой благословение и проклятие? Ответ слишком прост: способности. Человек получает частичку силы того ангела или демона, который решил его одарить. И, нет, сила демонов их владельцам не вредит, поэтому Аксель частенько задавался вопросом, почему же это называется "проклятием". Но потом решил, что это, скорее, проклятие для других, и с усмешкой успокоился.

И, конечно же, у благословлённых и проклятых патологическая неприязнь друг к другу. Да-да, даже пресловутые "светлые" не могут не испытывать отвращение при виде "тёмных".

Но Аксель даже в этом умудрился всех превзойти.

Мало того, что ему досталось очень сильное проклятие от демона Ви́на - "разрушение". Так ещё и неприязнь к нему выражают и благословлённые, и проклятые. Первые понятно, почему, а вот вторые, скорее всего, из зависти.

Действительно, почему такая сила досталась именно ему - ребёнку без прошлого и семьи, без каких-либо связей и с виду безобидного? Ну кого может напугать худощавый парень-альбинос? Ведь было же куча разных вариантов!

Аксель даже слышал порой сплетни о том, что он был единственным, кого Вин одарил своим проклятием. Удача во плоти! Вот только это обернулось тем, что он навсегда заклеймил себя одиночкой, к которому только и подходят, чтобы накостылять. Ну, в их случае, получить несколько переломанных конечностей.

Ну и пусть. Без разницы. К чему ему связываться с каким-то никчёмным мусором? Ха! В его руках - власть над этим городом, страной, миром. Он может сделать всё, чего душа пожелает, и никто не сможет его остановить. А если и попытается, то уже через пару минут будет ползать у него в ногах, вымаливая пощады.

Однако Аксель не стремился к порабощению мира. Это слишком скучно. Да и что ему потом делать, с этим миром-то? Править над этими людишками он точно желанием не горит. Уничтожить их? Можно, конечно. И остаться единственным человеком на планете. Нет уж, с кем он тогда веселиться будет? Не самому же себе кровь пускать и кости ломать.

Да, он садист. И никогда этого не скрывает. Напротив, ему очень нравится смотреть, как расширяются от ужаса глаза жертвы, которая наконец осознала, на что он может быть способен.

Крики, стоны, мольбы... Всё это музыка для его ушей.

Кстати, о музыке.

Аксель достал из кармана телефон, который когда-то украл у одного из благословлённых. Или то был проклятый? Ай, без разницы.

Подключил наушники, тоже нагло сворованные. Вставил их в уши. И, расслабленно прислонившись спиной к перекладине, включил свою любимую песню.

"Shadow is the Light".

О человеке, который не боится показывать свою тёмную сторону, и идёт на всё, чтобы добиваться своих целей.

Кажется, она была написана ещё до того, как объявились "святоши" и "искусители". Приблизительно лет сто, сто пятьдесят назад... Да, где-то так.

Для Акселя эта песня стала своего рода гимном, потому что во многом перекликается с ним самим.

Он закрыл глаза, наслаждаясь звуками музыки и заученными словами, которые сами слетали с губ. И пусть весь мир подождёт его, пока он пребывает в трёхминутном блаженстве...

- Ты что тут делаешь?

Которое нагло прервали на начале второго куплета.

Аксель открыл глаза, намереваясь было высказать непрошенному гостю всё, что он думает. Но на мгновение замер, оценивая его довольно необычный внешний вид.

Вернее, выглядел-то он обычно. Просто слишком... закрыто. Плотная толстовка с капюшоном, из-под которого выглядывали пряди чёрных волос. Чёрная маска на всю нижнюю половину лица, из-за чего его голос звучал чуть приглушённее. Перчатки без пальцев. Ну и, конечно же, джинсы и ботинки на шнурке.

Он стоял на перекладине по соседству, опираясь о другую рукой, и его холодные голубые глаза были направлены прямо на Акселя.

- Я бы хотел тебе задать тот же вопрос, - произнёс он, пристально смотря на незнакомца. Тот был явно на несколько лет старше. - Какого чёрта ты забыл на моём месте?

- Твоё место? Ха. Наглости тебе не занимать, пацан.

Аксель изогнул бровь. Этот идиот либо очень смелый, либо слишком глупый. В любой другой ситуации он бы уже припугнул наглеца, но тот, похоже, не собирался нападать, значит, можно потерпеть. Пока что.

- Ты не боишься, что я тебя скину отсюда?

- Боже упаси, как страшно, - с едким сарказмом произнёс он. И шагнул на перекладину Акселя, садясь рядом. Нет, точно идиот.

- Ты меня что, не узнаёшь?

- Вот только не надо в знаменитость играть, хорошо? Дай просто посидеть спокойно и подумать.

Аксель раздражённо фыркнул. Однако он не мог не признать, что парень его немного заинтересовал. Давно с ним не общались вот так, без угроз расправы. Хотя... Было ли такое вообще когда-то?

- И о чём ты собираешься думать?

- О жизни.

- Философ, что ли? - Аксель не сдержал смешка. Этот тип совсем не был похож на образ мыслителя, который представлялся в его голове.

- Да зачем? Просто о жизни, - пожал плечами парень. Затем повернулся к невольному соседу. - А ты сам что тут забыл? Кстати... Я ведь уже спрашивал, ты так и не ответил.

- Я же сказал: это моё место.

- Так я не спрашивал, что это за место для тебя, я имел ввиду...

- Ай, неважно! Забудь, - отмахнулся Аксель и отвернулся к пейзажу перед ними.

Мгновение тишины.

- Так что ты здесь делаешь?

- Ты серьёзно в третий раз об этом спросил?! - воскликнул Аксель и издал страдальческий стон. - Если я не ответил в первый раз, значит, не хочу отвечать. Так тебе лучше понятно?!

- Ага. Теперь я понял, - кивнул головой парень. И снова отвернулся.

Из-за этой маски невозможно понять, издевается он или просто тугодум.

- Как зовут-то тебя хоть? - прозвучал ещё один вопрос.

- Ты подумать пришёл или поболтать? - раздражённо ответил Аксель.

- Подумать. Но раз ты здесь, почему бы и не поболтать?

- Ты что, экстраверт? У тебя патологическая нехватка общения?

- А тебе так сложно своё имя назвать?

И опять эти голубые глаза, словно две льдинки, смотрят прямо на него. Интересно, кто он такой?

Аксель был уверен на 99,9 процента, что он - проклятый. Потому что не бывает благословлённых с таким взглядом! А 0,1 процента - это так, редкие исключения. Супер редкие.

- Аксель, - всё же сдался и представился. Может, хоть это даст ему намёка, кто он такой.

- А. Ясно, - коротко кивнул головой парень. И опять повернулся к городу!

- Погоди... А твоё имя? - Аксель даже растерялся.

- А зачем оно тебе?

Так, вот теперь он твёрдо уверен, что над ним жёстко издеваются!

- Тебе приятного полёта пожелать или так полетишь? - спросил Аксель, осторожно поднимаясь и делая к нему угрожающий шаг.

- Ладно, ладно, - парень поднял руки в примирительном жесте и вздохнул. - Ты слишком серьёзный, ты в курсе?

- Зато тебе этого, я погляжу, очень не хватает, - нахмурился Аксель, скрестив руки на груди.

- Эй, жизнь тогда будет слишком скучной, если смотреть на неё сквозь серую призму...

- Либо ты сейчас же называешь своё имя, либо я отправляю тебя в полёт и пишу на надгробии "философ-самоубийца".

Этот тип словно нарочно его на прочность испытывает. Аксель уже начал терять терпение.

Неизвестно, почувствовал ли это парень, или испугался, или просто чувство юмора исчерпало своё, но из его закрытого маской рта вырвался тяжёлый вздох, а затем короткое:

- Даби. Меня зовут Даби.