– Сора, Сора, а что это?

Дриссоль показывала пальцем на небольшой, размером с каштан, красного цвета камень, который Сора держала в руках за длинную тонкую цепочку. Она копалась в сумке и случайно наткнулась на него, а когда достала, засмотрелась на то, как завораживающе красиво он пропускает сквозь себя свет.

– Это? – Сора задумалась, глядя на камень, – Это очень важная и опасная штука. Я её несу одному знакомому Тэтсуо, он должен с ней разобраться.

– Ты говоришь о Джеро? – поинтересовалась Ханика, присев недалеко от Соры.

Сора скосила глаза в сторону Дорин и Корая, которые сидели по ту сторону костра. Если Корай глядел на камень в её руках взглядом скорее незаинтересованным, будто говорящим: "Камень как камень. Что в нём такого?"; то вот Дорин, судя по всему, очень внимательно слушала их слова и тоже подсела к ним поближе, делая вид, что собиралась поворотить горящие ветки. Сора не могла объяснить, почему ей не хотелось выдавать "непросвещённым" информацию о осколках Сердца. Возможно, она была чересчур подозрительна.

На вопрос Ханики она кивнула.

– Выходит, это ещё один загадочный брат моего перстня... – проговорила она, – Можно посмотреть?

– Я... Не уверена. Лучше не стоит.

– А что может случиться? – всё-таки спросила Дорин, перестав притворятся незаинтересованной, – В смысле... Я знаю, что он обладает какими-то свойствами, Тэтсуо мне рассказал, но...

– Именно поэтому и не стоит. – недовольно повторила Сора, – Эти камни очень непредсказуемы. Будет лучше, если никто не возьмёт его в руки до тех пор, пока Джеро его не изучит.

– Но ведь ты сама только что держала этот камень в руках. – подняв брови, сказал Корай.

– Они не могут никак на меня повлиять, я не владею магией.

– Серьёзно? – удивился он и отчего-то прищурился.

У Соры на секунду сжалось что-то под рёбрами – она почувствовала, что эти слова были лишними.

– Да, она родом из Слэнгвунна, вы знали? – легкомысленно заметила Дриссоль, указывая теперь пальцем на Сору.

Только не это...

– Что?.. – голос Корая немного посуровел.

– Ты же вроде говорила, что из Брэндвуда, разве нет? – проговорила Дорин.

– Я... я не врала, я жила там последние девять лет, – растерялась Сора, перемена на лицах её новых знакомых напугала её. Она не была уверена, как урождённые Драгбэновцы отреагируют на её настоящее происхождение, – Мои родители бежали из Слэнгвунна, когда я была маленькой.

– Сора хорошая! – напуганная, видимо, реакцией на свои слова, Дриссоль искренне попыталась исправить положение, – Тэтсуо не стал бы с ней дружить, если бы это было не так!

– Я ничего не имею против! – сказала Дорин, подняв руки и примирительно улыбнувшись, – Просто я удивилась. Кроме того жуткого мужчины я никогда не сталкивалась со змеями... Ох, прости, я не имела в виду!.. – она прикрыла ладонями рот.

– Всё хорошо, не извиняйся. – удивилась Сора. Она посмотрела на Корая, и от его взгляда ей стало немного не по себе: такой доброжелательностью, как от Дорин, от него не веяло совершенно. Но он и не говорил ничего. Сора даже не могла понять, хорошо это или плохо.

– Но... Что же это за камни такие, которые позволяют магам чувствовать энергию или управлять животными? – Дорин вновь завернула разговор в более безопасное русло, которое, впрочем, тоже не слишком устраивало Сору.

– Не только! – весело отозвалась Ханика, подняв ладонь и привлекая тем самым внимание к перстню на указательном пальце, – Видите камушек? Тоже непростой. С ним я чувствую легкий флёр эмоций, которые вы все испытываете. Кстати, дорогой, почему ты такой напряжённый? – спросила она у Корая, ухмыльнувшись. Корай только изогнул брови и холодно хмыкнул.

– И много таких камней? – продолжала интересоваться Дорин.

– Поштучно – не знаю, а вот разновидностей, если не ошибаюсь, около дюжины. – Ханика покосилась на Сору, та вздохнула.

– Да, именно дюжина. – она ещё раз оглядела всех, – И мы знаем о свойствах восьми из них, включая этот красный камень.

Сора всё-таки сдалась и рассказала им всем о Брэндвудском Сердце и о том, как часто они с Тэтсуо встречали его осколки за время их путешествия. Естественно, в рассказе своём она обходила разные подробности, которые... этим четверым было знать необязательно.

– Тэтсуо сказал бы вам больше, он в последнее время был сильно погружён во всю эту историю. Да и со своим камнем провёл немало времени. – подытожила она.

– Погоди-погоди... Вы серьёзно прошли через Брэндвудский лес насквозь? – удивилась Дорин, – Я никогда не была в Брэндвуде, но слышала, что те немногие, кто решился побывать в том лесу, живыми оттуда не возвращались.

– Возвращались, поверь. – сказала Ханика, – Просто никому об этом не рассказывали. Перед вами живой пример. – она указала ладонью на Сору, – Если бы вы у неё не спросили, она бы ни за что не рассказала. К тому же, кто-то ведь проложил путь по тропе Неугодных и составил карту. Значит, кому-нибудь это действительно нужно.

– Тропа Неугодных? Ладно, не важно, не отвечайте... – махнула рукой Дорин, – Мне вот что пришло в голову. Ты, Сора, сказала, что, не владея магией невозможно воспользоваться этими камнями? – Сора кивнула, – Но как же тогда одним из таких камней воспользовался тот охотник, который пришёл за Тэтсуо?

– Может быть он всё-таки был магом? – предположила Сора, хотя в её голосе слышалась неуверенность, – В Слэнгвунне изредка рождаются одарённые дети, особенно если их род когда-то перемежался с Драгбэновцами. Да и он, наверное, мог вообще быть не из Слэнгвунна.

– Тогда почему он не воспользовался своей силой, когда загнал Тэтсуо в тупик?

Своими вопросами Дорин загнала в тупик только Сору.

– Ничего не могу сказать, не знаю, как у вас это работает. – проворчала она, – Но Слэнгвунн ищет эти камни, а значит знает, что с ними делать.

– Это они так свою бесхребетность компенсируют? – хмуро спросил Корай. Сора не знала, нужно ли на это отвечать, и просто неопределённо дернула плечами.

– Интересно, как же они их ищут? – задумалась Ханика, – Тоже тайком проникают в Брэндвудский лес? А может и не тайком?

– Мы тоже задавались этими вопросами. – кивнула Сора, – И, как мне кажется, они бы не осмелились сунуться в лес без разрешения Джулиуса.

– Я не верю, что Брэндвуд потакает прихотям Слэнгвунна. – немного возмутилась Дорин, – Они всегда были лояльнее к нам, нежели к змеям.

– Я бы так не сказала. – проговорила Сора, задумавшись, – Когда мы были в Нуороде, я не увидела ни одного представителя королевской власти Драгбэна. Мне тогда ещё показалось это странным, потому что в Слэнгвунской резервации спокойно расхаживает змеиная гвардия, и почти никто не смеет им перечить.

– Всё потому что Нуород ещё до начала войны был очень важным с исторической точки зрения городом для Брэндвуда. – заговорила Ханика, – Там даже главенствует очень близкая к короне семья Розэнкварцев, которых ты уже знаешь. И стража там тоже Брэндвудская – их называют Слугами Солнца. Иногда Фениксами.

– Которые ходят в красно-золотых одеждах? – спросила Сора.

– Да, именно они.

Сора вновь задумалась.

– В любом случае, я изначально имела в виду не то, что у Слэнгвунна с Брэндвудом есть какое-то тайное соглашение. Думаю, Слэнгвунн ищет те осколки Сердца, которые уже разбросаны по миру. – она кивнула в сторону перстня на руке Ханики, – Вроде вашего кольца или медальона Тэтсуо.

– Если и так, рано или поздно им будет этого мало... – невесело проговорила Дорин.

Разговор утих. Сора вновь по привычке потянулась к часам на своей шее, не глядя открыла их. Прозвучал щелчок. Она поняла, что ей на колени что-то выпало – два сложенных много раз листка пергамента. Она уже давно не вспоминала о них и не перечитывала содержимое, ведь обычно при открытии они просто оставались на крышке. Сора удостоверилась, что уже никто не заострён своим вниманием на ней, и развернула один из листков. Им оказалась первая страница главы о Саламандрах, которую она варварски разлучила с толстым томиком по истории магии. Прошло уже больше двух месяцев, а понимать лучше текст на ней она не начала, ведь до сих пор не разбирала старое наречие. Тогда она развернула второй листок – загадочную записку своего отца.

Сора вновь пробежалась по ней глазами. После расшифровки от Тэтсуо она казалась ей немного более понятной: вот и столбики, подписанные первыми буквами трёх континентов, обозначения сторон света, даты и загадочные сокращения. Взгляд её зацепился за одно из первых подобных сокращений: "Ф-с".

"Фиолетово-синий" – на мгновение всплыло в её мыслях и тут же исчезло.

Сора ошарашенно моргнула. Почему это так чётко прозвучало у неё в голове? Будто где-то когда-то она это уже слышала.

Провела пальцем чтобы удостовериться – эта ячейка находилась в столбце "Д" –"Драгбэн"; "с-в" – очевидно, "северо-восток". Северо-восток Драгбэна. Сора глянула на дату. 923 год. Дальше она уже не могла разобрать – да и не надо. Они прямо сейчас как раз покидают северо-восток Драгбэна. Девятьсот двадцать третий год был девять лет назад. Фиолетово-синий... Неужели это то, о чём она думает?

Неужели это камень в медальоне, который принадлежит Тэтсуо? И что упоминание о нём делает в записках обычного путешественника, такого, как её отец? Может ли он знать о медальоне то, чего не знает она, или даже Тэтсуо?.. Знает ли он о существовании самого Тэтсуо?

А что по другим сокращениям? "П-ж" – и тут же в голове – "Прозрачно-жёлтый"; "С-з" – "Светло-зелёный"; "Б-к"... Бордово-красный? Она кинула взгляд к сумке, в которую совсем недавно убрала так внезапно оказавшийся в её руках камень.

Всё это время её отец искал не просто артефакты – он искал ничто иное, как осколки Сердца. Он ни разу не рассказывал Соре ни о чём подобном, и этот факт ещё больше застилал её сознание туманным сомнением. Значит, он намеренно скрывал от неё существование камней. Не зря ведь так упорно запрещал ей заходить в свой кабинет. Что если эта записка – этакий черновик к официальному докладу или отчёту?

В голове внезапно возник старый, знакомый эпизод, который она видела во сне по вине феникса. Лихорадочное хождение по комнате. Режущий уши скрип пера. Разрывание бумаги. Отец очень переживал. Его словно пригвоздили к стенке, не оставили выбора.

Может ли быть такое, что он ищет осколки не для продажи? Даже не для себя, не ради изучения, не по просьбе коллег, а для...

Его Змеиного Величества.

~

💙Дочитал главу до конца? Спасибо тебе!💙

Пожалуйста, не забудь поставить звёздочку 💫 и написать комментарий 💬. А если тебе понравилось моё творчество, то можешь заглянуть ко мне в тгк, где я публикую анонсы глав, свои арты, эстетики и многое другое! (ссылка в описании профиля)

───────── ─ ✧ ─ ─────────

Главы выходят каждую субботу!