– Вот же... – Нео ругнулся, – Кому пришло в голову назвать это мостом?

Тэтсуо подошёл чуть ближе к обрыву и глянул вниз. Где-то впереди шумел грозный водопад, а прямо по дну этого небольшого каньона пробегала уходящая от него речушка. Течение её было совсем недружелюбным, она бесцеремонно уносила за собой тяжёлые ветки, поднимала со дна песок, с грохотом обрушивалась на преграждающие путь камни. И несмотря на то, что высота каньона не превышала пятнадцати футов, голова его немного закружилась, и он отошёл назад на пару шагов. Чуть дальше от них, там, куда вела извилистая тропа, было повалено огромное по толщине еловое дерево. Оно было единственным, что соединяло два высоких скалистых берега, окружённых лесом.

Судя по тому, как дерево это вросло обоими концами своими в землю, Тэтсуо предполагал, что пользуются им в качестве моста уже не одно десятилетие. В общем-то ему казалось, что по нему можно провести даже лошадь. Это так он себя успокаивал. Потому что переходить бушующую реку по какому-то бревну Тэтсуо определённо не хотелось.

– Лилла... – с надеждой заговорил он.

– Ну уж нет. – отрезала Лилла, – Перевоплощаться только для того, чтобы перенести вас через речку, я не собираюсь.

Нео удручённо вздохнул, но Тэтсуо так просто не сдавался. Порывшись в сумке, он достал карту, наполовину разложил её и с удвоенной внимательностью принялся изучать.

– Да ладно тебе! – повысил голос Нео, пытаясь перекричать падающую воду, – Как будто после всего, что с нами было, нас может остановить пресловутое бревно.

– Этот каньон заканчивается в двух с половиной милях отсюда. – сказал Тэтсуо подняв голову. – Всего-навсего лишние пару часов ходьбы.

Нео вздохнул и удручённо пожал плечами.

– Ну, мы же никуда не спешим. – согласился он немного недовольным тоном, – Пойдём тогда. А далеко нам вообще идти?

Нео встал за Тэтсуо и заглянул ему через плечо.

– Скоро кончится лес, и мы выйдем в поля, оттуда очень хорошо видно все близлежащие горные хребты. Нам нужно держаться северо-востока. – Тэтсуо провёл пальцем по карте, показывая Нео на хребет под названием Ккеут. Потом, не убирая карту, потянулся к ещё одной. Той, которую дал ему Джеро. Той, на которой указан путь к Хроникам. Он положил одну карту в правую руку, вторую – в левую, и особенно очевидно стало то, что горы и там, и там изображены одни и те же.

Они двинулись вдоль неспокойной речки. До заветных гор оставалось всего полнедели пути, и даже подобные неурядицы не сбивали Тэтсуо с мысли о том, что до достижения цели осталось совсем немного. Цель эта всегда была для него скорее преследующим призраком, нереальным, неосязаемым. Он уже почти свыкнулся с тем, что загадочные Хроники найти невозможно – закрадывались подозрения, что их попросту не существовало. А потому в тот день, когда Джеро протянул ему в руки эту самую карту, его мир буквально перевернулся. И его собственное существование виделось ему уже не столь бессмысленным. С тех пор Тэтсуо путешествовал не потому что должен был скрываться от охотников, у него была миссия, и он теперь точно знал, что ему надо делать.

Вот только... Что будет после того, как он отыщет Хроники?

– Что ты будешь делать дальше? – спросил вдруг Нео, будто прочитал его мысли. Тэтсуо посмотрел на него и сделал вид, что не понял вопроса. – Я имею в виду... Ну вот найдёшь ты эту книжку. Заберёшь себе. А потом что?

– Её нужно будет тщательно изучить. – ответил Тэтсуо, подумав несколько секунд, – Вполне возможно её придётся расшифровывать. Мне понадобится помощь Джеро или Эзры.

– Значит мы вернёмся в таверну?

– Скорее всего. – Тэтсуо ещё немного помолчал, – Вообще-то... Я только сейчас задумался кое о чём, – Нео вопросительно нахмурился на его слова, – В Хрониках должно быть подробно описано искусство управления синим пламенем. По словам Ханики этим пламенем могли управлять только члены моей семьи... Значит ли это, что Хроники – их собственность?

– Если и так, то твоя собственность. – заметила Лилла. Она была права. Ведь если верить той же Ханике, кроме Тэтсуо-то никого из Саламандров в живых и не осталось.

– Но если эта книжка принадлежала им, то почему они хранили её где-то в горах, а не у себя в поселении? – спросил Нео.

– Это хороший вопрос. – кивнул Тэтсуо, – Возможно... Возможно, это поселение где-то недалеко отсюда.

Он застыл на месте, потому что осознание сказанных им слов пришло к нему только через секунду. Если так... Если просто предположить, что Ханика права...

Тэтсуо вновь потянулся к карте. Он сам не знал, что надеялся увидеть на ней. Пометку с подписью "Здесь могли жить твои родители"? Он вдруг вспомнил слова Соры, которые некогда довольно сильно его задели. "У тебя же когда-то был дом?"

Если он когда-то и был, то не более чем в нескольких десятках милей отсюда. Но держа в трясущихся руках обе карты и просматривая их вдоль и поперёк он не мог найти ни то, что пометку с населённым пунктом, но и даже место, где этот некогда населённый пункт мог бы находиться. Только если на тех равнинах, к которым они совсем скоро выйдут, но это было бы совсем невероятным совпадением.

– Тэтсуо?.. – осторожно подал голос Нео, наблюдая за его странным поведением, – Если хочешь, мы можем поискать это место после того, как отыщем книжку?

Тэтсуо в надежде поднял на него глаза.

– На это может уйти уйму времени... – проговорил он опустившимся голосом и убирая карты на прежнее место.

– Перестань!.. – возмутилась Лилла, вспорхнула с его плеч и зависла в воздухе перед ним, глядя ему в глаза, – Очевидно же, что для тебя это действительно важно! Ты думаешь хоть кто-нибудь осудил бы тебя за то, что ты хочешь знать больше о своей семье?

– Не знаю... – пробормотал он, удивлённый её решимостью.

– Нечего тут думать. – отрезала она.

– Сора тоже не обидится, если мы вернёмся немного позже, чем рассчитывали. – кивнул Нео.

Тэтсуо оторопел на мгновение, поочерёдно глядя на них обоих.

– Спасибо вам.

Они продолжили свой путь, но теперь голову Тэтсуо заполняли не только предвкушение от скорого нахождения заветных Хроник, но и эта болезненная идея отыскать место, где, возможно, жили его предки, и, если бы не обстоятельства, мог бы жить и он сам. Болезненной она была, потому что разгоняла прочие, даже самые светлые и рассудительные мысли, а также сомнения, которые прежде казались ему вполне разумными.

Наконец, они обошли злополучный каньон и вновь нырнули в лес. Пробирались через него недолго, но Тэтсуо эти минуты показались долгими часами. Он хотел обернуться и спросить у Соры, как долго они уже идут, но тут вспомнил, что спросить было не у кого.

Тут и лес поредел. Проступил розоватый свет, знаменующий приближающийся закат. Всего пару шагов – и Тэтсуо услышал, как Нео громко вздохнул от изумления. Да и он сам застыл.

Вот он. Драгбэн во всей его красе. Перед ними на многие мили раскинулись, словно волнующееся море, покатые холмы. Они перетекали друг в друга, шелестя глухой зелёной травой, местами усыпанные цветными пятнами эдельвейса, мелиссы, лаванды и календулы. Вдалеке, у горизонта, прорывали небесную гладь острые пики северо-восточных гор, хотя большинство из них почти утопали в ней, превращаясь в прозрачную дымку. И здесь не было ни единой живой души, никаких звуков кроме шелеста травы и завывания ветра. Свежий разреженный воздух заполнил лёгкие, растворяя всё человеческое существо в этом вечном вихре неописуемой свободы.

Нео пробормотал что-то восторженное и усмехнулся, Тэтсуо даже не разобрал что именно. Сам Тэтсуо не мог пошевелить и пальцем. Он увидел мельком, как Нео забежал в по колено высокую траву, прокрутился на месте, оглядывая всё вокруг широко распахнутым глазом и зарывая пальцы в волосы. Тэтсуо, в целом, понимал его реакцию – он никогда не покидал Брэндвуда, а там кроме леса и моря больше ничего и нет. Но сам он думал сейчас совсем не об этом.

Покатые холмы, окружённые лесом, а вдалеке горы. Какое странное чувство.

Тэтсуо медленно двинулся вперёд, пройдя мимо Нео, даже не глядя на него. Тот снова сказал ему что-то в спину, но он не слушал. Ему и Лилла что-то сказала, но и на неё он не обращал внимание. Его шаг, он сам не понял отчего, постепенно перешёл на бег. Он поднимался вверх по холму, ноги сами несли его. Наконец он наверху. Небо багровело. Он тяжело дышал, но не оттого, что запыхался. Тэтсуо окинул взглядом покатые холмы.

– Объясни наконец, что ты делаешь? – услышал он всё-таки возмущение Лиллы.

– Что там такое? – спросил Нео, догнав его, и, по-видимому, думая, что Тэтсуо что-то заметил среди холмистых вершин. Но дело было не в этом.

– Это то самое место. – проговорил Тэтсуо, покосившись на него.

– Какое?

– Я уже видел его раньше. Во сне.

Нео застыл. Оглядел с ног до головы Тэтсуо, а потом и округу.

– Оно, конечно, очень живописное... Но мне кажется в Драгбэне таких мест полно, разве нет?

– Нет, нет, Нео, я уверен! – Нео удивлённо уставился на Тэтсуо, – Абсолютно точно, готов поспорить на что угодно. На этом самом месте... – Тэтсуо указал пальцем в нескольких футах от себя, – Стояла та самая тёмная фигура.

– И что это значит?

– Это значит... Полагаю, я уже когда-то был здесь. Ещё совсем маленьким.

– Хочешь сказать ты так хорошо его запомнил? – с небольшим подозрением спросила Лилла.

– Я... Не знаю. – растерялся Тэтсуо, – Но ведь я мог запомнить это место, если бы жил неподалёку отсюда, правильно?

Эти слова сверкнули в его мыслях подобно разряду молнии. Ведь всё идеально сходится. Он ещё раз огляделся, будто надеялся увидеть внезапно запрятанную средь кустов деревушку или дым из печной трубы... Будто он не знал, что некому было зажечь камин, даже если бы деревня действительно здесь была. Или пытался высмотреть между деревьев знакомую тёмную фигуру. Он сам не знал, на что надеялся.

– Давайте лучше передохнём. – потягиваясь, предложил Нео, – Завтра утром будет виднее.

– Согласна. – Лилла слетела с плеч Тэтсуо.

У него совсем не было настроения отдыхать, но возразить он не смог. Они устроились на ночлег, небо окончательно почернело, осыпав свой свод крупными звёздами. Тэтсуо долго не мог уснуть, а когда заснул, то и сам не понял, как это случилось. Ведь на каком склоне он заснул, на таком же очутился и во сне. Было лишь два отличия. Заиндевевшая холодная трава, в которую он зарыл свои ноги.

И расплывчатая фигура, глядящая на него пристально. С необъяснимым укором.

~

💙Дочитал главу до конца? Спасибо тебе!💙

Пожалуйста, не забудь поставить звёздочку 💫 и написать комментарий 💬. А если тебе понравилось моё творчество, то можешь заглянуть ко мне в тгк, где я публикую анонсы глав, свои арты, эстетики и многое другое! (ссылка в описании профиля)

───────── ─ ✧ ─ ─────────

Главы выходят каждую субботу!