Ранним утром Алекс разбудил Эллен и сказал, что пора ехать дальше. Сонная, поеживаясь от прохлады, она добрела до машины, забралась на мягкое сиденье и снова уснула.

Когда Эллен открыла глаза, за окном не спеша проплывали деревья. Сквозь зеленые кроны пробивались лучи солнца. Она приподнялась и огляделась. Со всех сторон была только зелень. Впереди, петляя между деревьями и зарослями кустарников, виднелась накатанная дорога. Никакого асфальта. Никаких строений. Только лес. Эллен вопросительно взглянула на Диму, который все это время наблюдал за ней.

— И куда мы направляемся?

Алекс опередил Диму с ответом:

— Почти приехали.

Эллен еще раз огляделась, надеясь, что упустила признаки цивилизации в этой глуши.

— Это же лес...

— Только не начинай. — Дима выставил ладони перед собой, будто щит.

— Не начинать?! Мы в лесу!

— Да, природа вокруг, все замечательно, — улыбнулся Дима, но его попытка перевести разговор в шутку не удалась. Эллен почувствовала, как внутри закипает варево из возмущения, злости и непонимания.

— Почему ты ни разу не сказал, что вы живете в лесу?! Говорил, у вас — дом. Как дом в лесу может вместить два десятка людей?

— О-о-о, это особенный...

— Пещера? Бункер под землей?

— Да что ты завелась-то опять? С чего? У нас нормальный дом, а не бункер, — повысил голос Дима. — Уж прости, не элитный поселок и не роскошный коттедж, к которому ты привыкла!

— Эй, не разговаривай с ней так! — заступился Алекс.

Эллен открыла рот от изумления. Да, у ее отца были деньги, но для нее финансовая обеспеченность никогда не была чем-то значимым. И уж тем более она не хвасталась ею перед другими.

— Эллен, — обратился Алекс, — успокойся. Никто не собирается держать тебя под землей. Тебе понравится наш дом, вот увидишь.

Его голос опять подействовал как лекарство. Злость ушла, забыв прихватить с собой лишь обиду на Диму.

Алекс остановил машину и обернулся:

— Ты что-нибудь знаешь о Темном монастыре?

Эллен впервые слышала это название, поэтому замотала головой.

— Думаю, об этом тебе с радостью расскажут по дороге. Дальше нужно пешком. Отсюда вы быстрее дойдете, а мне нужно отогнать машину.

Алекс передал Диме рюкзак и сказал ей:

— Все будет хорошо. Ты же мне веришь?

Дима хмыкнул и, приоткрыв дверь, толкнул ее нараспашку. Алекс недовольно взглянул на него, но больше никак не среагировал на выходку.

— Верю. — Эллен улыбнулась, глядя в карие глаза. — Все будет хорошо.

— Вот и отлично, — на щеках Алекса появились глубокие ямочки. — Слушай, если надо будет с кем-то поговорить или что-то понадобится, просто скажи, я все для тебя сделаю. Хорошо?

— Да. Спасибо тебе. — Эллен почувствовала, как покраснела, и опустила взгляд.

Она вышла из машины, и Алекс поехал дальше.

Прохладный утренний воздух, наполненный лесными запахами, окутал Эллен со всех сторон. По телу рассыпались тысячи мурашек.

Дима пошел в сторону от дороги, прямо вглубь леса. Эллен обреченно поплелась следом.

Повсюду была поросль колючих кустарников, которые иногда царапали кожу, словно монстры с когтями. От росы, разбросанной миллионами бусин по всему лесу, и одежда, и тряпичные балетки пропитались влагой.

Пригорок, по которому они поднимались, становился все круче и круче, и не привыкшая к таким прогулкам Эллен еле поспевала за Димой. Хорошо хоть было за что схватиться! Лианы, сжимающие в объятиях толстые стволы, стелились по земле. Эллен цеплялась за них, но чаще спотыкалась. Тогда Дима сразу спешил на помощь.

— Мне кажется, я не нравлюсь этому лесу, — проворчала Эллен, когда в очередной раз чуть не упала.

— Да брось, вы подружитесь.

— Где мы вообще? Что это за место?

— Черноморское побережье, Краснодарский край, — ответил Дима, протягивая руку.

— А точнее?

— Это неважно. — Он рывком помог ей забраться на вершину пригорка.

— Что? Как это неважно? Это секрет?

— Это для твоего же блага.

— Думаешь, я сбегу? Куда? — Эллен развела руки в стороны и покрутилась на месте. — Я даже обратно уже не вернусь, ты завел меня черт знает куда. И я понятия не имею, куда мы идем.

— К Темному монастырю. — Дима самодовольно улыбнулся и потопал дальше. — Идем. Нам нужно спуститься с горы.

Эллен устало поплелась следом.

— Что это за монастырь?

— Ну, он был монастырем много лет назад. Люди думают, что сейчас там живут проклятые души, но на самом деле прячемся мы, — весело сказал Дима.

«Может, люди в чем-то и правы», — подумала Эллен, так как всегда считала свою способность проклятием.

— И?

— Да нет никаких «и». Это было заброшенное здание, мы вернули его к жизни. Теперь там наш Дом. Вряд ли элитовцам взбредет в голову кого-то искать в лесу.

Эллен больше не стала задавать вопросы. Ее заботило то, как не упасть и не скатиться с крутого склона. Спускаться оказалось гораздо труднее, чем карабкаться вверх, но Дима не отходил от нее ни на шаг и при необходимости подстраховывал.

Внизу нужно было перейти речку. Дима снял обувь, перекинул через реку, а после подхватил Эллен на руки и, не переставая улыбаться, перетащил на другую сторону.

Они шли по лесу, слушали утренние напевы птиц, пока Дима резко не остановился.

— Пришли, — сказал он.

Эллен вмиг почувствовала волнение, которое всю дорогу пряталось внутри.

***

— Чего вертишься? — недовольно спросил Дима.

— Я ничего не вижу.

— Смотри прямо.

Эллен взглянула вперед, но ничего, кроме леса, не увидела. Может, это действительно был подземный бункер?

— Нелли, мы очень устали, — обратился Дима в пустоту. — Снимай свои колдовские чары.

Эллен наконец поняла, что находится под внушением.

У нее сбилось дыхание, когда вдали исчезло дерево, затем пропал раскидистый кустарник, будто недовольный работой художник стер их с полотна прямо на глазах. Лесные стражи исчезали один за другим, и вскоре перед Эллен осталась пустая поляна. Все замерло. Эллен понимала, что картина еще не завершена, поэтому с волнением ожидала дальнейших действий таинственной художницы.

Под ногами появился плоский камень, следом — еще один, еще и еще. Как детали пазла, они складывались в дорожку. Она змеей ползла вперед, становясь все шире и шире. Врезавшись в невидимую преграду, камни начали взбираться ввысь. Затаив дыхание, Эллен наблюдала, как рождается фундамент монастыря. Кирпичик за кирпичиком выстраивались стены, по ним вились лианы плюща. Словно живые, они тянулись вверх на три этажа, оставляя просвет лишь для деревянных окон.

Эллен не ожидала, что монастырь такой большой. В центре виднелось крыльцо, практически скрытое лианами. Справа стояла небольшая полуразрушенная часовенка, поросшая кустарниками и плющом.

Невидимый художник мелкими мазками закончил картину: деревья окружили дом, между ними устроились скамейки, а вдоль каменной дорожки раскинулись клумбы. Это был тихий, укромный уголок вдали от современного мира. Эллен не могла оторвать взор от полудикой красоты.

— Это невероятно, — сказала она.

— Рада, что тебе понравилось, — раздалось поблизости.

Эллен вздрогнула.

Завороженная магией внушения, она совсем забыла, что владелица дара находится где-то рядом. На расстоянии вытянутой руки появились две девушки.

— Я Нелли, — с улыбкой представилась эффектная блондинка с карими глазами.

Вторая девушка кинулась Диме на шею. Он крепко обнял худышку с длинной косой и поцеловал в щеку.

Сердце Эллен мгновенно сжалось в груди.

— А вот это ожерелье на Диминой шее — Вика, — смеясь, сказала Нелли.

Эллен улыбнулась девушкам.

— Приятно познакомиться, — радостно сказала Вика, потерев лоб под густой челкой, и вернула внимание Диме. — Я чуть с ума не сошла, когда сказали, что в тебя стреляли.

— Все нормально. Живой, как видишь.

«Красивая пара», — подумала Эллен. Вика идеально подходила Диме по росту, не то что она, коротышка. У них был одинаковый цвет волос, а зеленые глаза Вики были под стать синим Диминым.

— Всех, кто волновался, обнимать будешь? — кокетливо спросила Нелли.

Только сейчас Эллен обратила внимание, что она обута в туфли на высоких каблуках. Это выглядело нелепо в лесу, но девушке очень шло. По-видимому, она свои достоинства не скрывала: короткая джинсовая юбка подчеркивала стройные ноги, а топ в обтяжку повторял изгибы тонкой талии и красивую грудь.

— Спасибо, Нелли, за красочное представление, — холодно сказал Дима. — Эллен, тебя уже ждут. Идем.

Увидев, что на крыльце собрался народ, Эллен занервничала.

— Эй, не бойся, я с тобой. — Дима взял ее за руку и повел вперед.

Но легче не стало. Наоборот! По спине пробежал холодок, а в затылок ударили неприятные эмоции. Эллен не поняла, какие именно — так много их было. Она обернулась, ожидая встретить гневный взгляд зеленых глаз, но Вика на нее не смотрела, а вот Нелли, скрестив руки на груди, злобно пялилась вслед. На ее лице не осталось и намека на добрую улыбку. На секунду все вокруг: деревья и кусты — вспыхнуло огнем. Эллен вздрогнула, а губы Нелли искривились в усмешке.

«Что это было?» — отвернувшись и шагая вперед, подумала Эллен, но разум сразу выдал ответ: «Ревность влюбленной девушки».

Навстречу выходили парни и девушки, приветствовали ее и поздравляли Диму с благополучным возвращением. Она и не думала, что будет так волноваться при встрече. Все казались дружелюбными, но Эллен была насторожена после резкой перемены настроения Нелли.

На крыльце их ждала пара взрослых. Мужчина средних лет внимательно смотрел на Эллен и то и дело вытирал лоб и шею платком. Казалось, он чрезмерно нервничает. Молодая женщина что-то говорила ему, поглаживая по спине.

По-доброму отмахнувшись от друзей, Дима повел Эллен к входу.

— Добро пожаловать в Дом, — сказала женщина.

— Здравствуйте, — робко ответила Эллен.

— Отличная работа, Дим. Спасибо. — Мужчина по-отцовски похлопал его по плечу. — Очень рад, что ты присоединилась к нам, Эллен.

Он так пристально смотрел ей в глаза, что она невольно поежилась.

— Эллен, это Георгий Маркович, основатель Дома, — представил Дима, — и Маргарита Сергеевна, наша общая мамочка.

— Просто Рита, — поправила его женщина. — Я не такая древняя, как считает этот паршивец. Мне всего тридцать четыре.

Эллен улыбнулась.

— Рит, покажи девочке ее комнату, — сказал Георгий Маркович и заторопился в дом. Женщина проводила его удивленным взглядом.

— Что с ним? — поинтересовался Дима.

— Не знаю, может, перенервничал, переживал как никогда. Не уверена, что вообще спал, еще эта стрельба... — Рита вздохнула. — Слава богу, с вами все хорошо. Ну, пойдем? — Она махнула на вход.

Эллен нерешительно шагнула вперед, хотя ей безумно хотелось убежать. Дима легонько подтолкнул ее в спину.

Войдя внутрь, она оказалась в широком коридоре с арочным проходом, по обе стороны которого стояли вешалки с одеждой и полочки с обувью.

— Не разувайся, — предупредила Рита, — теплые полы еще не сделали.

Эллен вопросительно взглянула на Диму, не поняв, шутит Рита или нет, но он только улыбнулся.

Из коридора Эллен попала в огромную гостиную и удивленно охнула: посреди помещения стояло три дивана в виде буквы «П», на стене висела плазменная панель, на окнах — темно-зеленые шторы, повсюду — цветы в горшочках. На какое-то мгновение Эллен забыла, что находится в лесной глуши, в старом монастыре. Об этом напоминали лишь старые кирпичные стены и скрипучий пол, застланный линолеумом.

— Да, это точно не бункер, — пролепетала Эллен, осматриваясь.

Дима с Ритой заулыбались.

— Здесь ребята проводят много времени: читают, — Рита махнула на широкий шкаф, уставленный книгами, — играют в настольные игры, смотрят фильмы.

— Здесь есть электричество?

— Да, есть. Раньше мы жили как пещерные люди, но два года назад к нам попала дочь очень состоятельного и щедрого человека. Теперь у нас есть свет, вода и личные комнаты для каждого. Идем, покажу твою. Дим, донесешь вещи?

— Да, конечно. Этот рюкзак уже как родной, — отозвался он.

Они прошли через гостиную к одной из лестниц.

— Здание делится на два крыла, это правое. На первом этаже — столовая и небольшой спортзал, — рассказывала Рита, ведя их наверх. — На втором — комнаты мальчиков, на третьем — девочек. В левом крыле — комнаты взрослых и лаборатория, на втором этаже — медкабинет и зал для собраний, третий — пустой. Когда нас станет больше, тогда и до него доберемся.

Они поднялись на третий этаж. В длинном коридоре было довольно мрачно: источником света служило единственное окно в самом конце.

— ВИП-номер с видом на аллею, — объявила Рита, открыв последнюю дверь. — Отдохни, через полчаса у нас завтрак. В комнате есть душ, вода всегда включена. С правилами я тебя ознакомлю позже. Способность ни в коем случае не использовать! — строго закончила Рита.

Эллен кивнула.

— Телефон, я так понимаю, мне не вернут? — робко поинтересовалась она.

Дима с искренним сожалением посмотрел на нее и мотнул головой.

Эллен вздохнула. Ее не покидало ощущение, что если она переступит порог, то никогда не вернется к прежней жизни. Она чувствовала себя предательницей по отношению к отцу и к себе самой. Но разве есть другой выход?

— Держи. — Дима протянул рюкзак. Эллен взяла его. — О, еще вот что, — спохватившись, он достал из кармана конфету, которую забрал в доме Зои.

Эллен улыбнулась, вспомнив, как швырнула ее в него.

— Вот ты и избавился от меня.

— Вряд ли, теперь ты каждый день будешь вертеться у меня под ногами.

— Постараюсь не попадаться.

— Лучше... — замолчав, он покосился на Риту.

— Дим, у вас еще будет время пообщаться, дай девочке отдохнуть. Пойдем, — сказала она тоном, не терпящим возражений.

— До встречи, — ласково сказал Дима.

Эллен молча кивнула. Если она скажет хоть слово, то вся ее показательная сдержанность разобьется вдребезги. Уходя, Дима пару раз обернулся.

Когда коридор опустел, Эллен наконец перевела взгляд на «ВИП-номер». С минуту она смотрела на маленькую клетушку с низкими потолками, а затем швырнула внутрь рюкзак и медленно переступила порог.

***

Эллен осмотрелась. Стены были оштукатурены, но явно рукой любителя. С одной стороны стояли кровать и тумба, с другой — небольшой шкаф и журнальный столик. У окна приютилось мягкое кресло. Справа был вход в ванную. Эллен открыла деревянную дверь и шагнула внутрь. Помещение выглядело хоть и тесновато, но прилично и со всеми удобствами.

Эллен положила конфету на полочку, вымыла руки, умылась и вернулась в комнату. Равнодушно перешагнув рюкзак, она плюхнулась на кровать и закрыла глаза.

Пусто, странно, одиноко, как никогда прежде. Свет, который виделся в мечтах о будущем, стремительно угас. В прошлом Эллен строила планы: мечтала получить образование, найти хорошую работу, может быть, встретить парня, который полюбит ее такой, какая она есть, и создать семью. А теперь что?

Эллен открыла глаза, глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

«Остановись. Отдышись. Ты сильнее всех, ты справишься», — в голове всплывали мамины слова и бежали воспоминания из детства. Многое теперь виделось по-другому.

Когда тело затекло, Эллен встала с кровати и перебралась в кресло. Странно, но плакать не хотелось. Наверное, это и есть опустошенность...

Она встала, шире распахнула темно-зеленые шторы из плотной ткани и присела на подоконник. Взору открылся живописный пейзаж. У каменной дорожки сидели двое парней и рыжеволосая девушка, еще несколько человек шли по аллее к дому.

Внимание привлекла парочка на скамейке. Эллен сразу узнала Диму и Нелли. Судя по всему, они что-то бурно выясняли. Нелли то вскакивала с места, яро жестикулируя, то кидалась обратно, закрывая лицо ладонями. Дима, как ни странно, вел себя сдержанно.

Безжалостный червячок обиды грыз сердце Эллен. Обида за все Димины улыбки, мимолетные касания и особенно за тот взгляд в темной комнате отеля.

Сначала объятия с Викой, теперь выяснение отношений с Нелли. Наверняка это не все его поклонницы. Неудивительно. Он и Эллен покорил всего за сутки, несмотря на сложный характер. Но разве ей соперничать с лучезарной Викой и сногсшибательной Нелли?

Вскоре Дима вскочил и направился к дому. Нелли что-то кричала ему вслед, но он не обернулся. Присев на скамейку и склонив голову, она закрыла лицо ладонями. Ее плечи вздрагивали, значит, она плакала. К ней тут же подбежала рыжеволосая девушка, что-то сказала, и Нелли постепенно успокоилась. Она подняла голову и посмотрела в сторону окна Эллен, но быстро отвернулась.

— Черт, — Эллен заерзала на подоконнике.

Она наблюдала, как Нелли пошла к дому. На полпути ее встретил вернувшийся Дима. Он взял ее за руку, а потом... поцеловал.

Сердце Эллен стянуло в тугой узел.

Нелли обхватила Диму за шею, и их поцелуй очень быстро превратился из нежного в страстный.

«Да отвернись ты!» — закричало подсознание, и Эллен подчинилась. Плюхнувшись в кресло, она уставилась на дверь. Эллен пыталась убедить колотящееся сердце, что оно не имеет права так реагировать. Дима ничего ей не обещал, о любви и верности не говорил.

«Между нами ничего нет. Я сама все придумала».

Эллен заметила белый листок на полу у двери. Гадая, что это может быть, она подошла и подняла бумажку. Развернув ее, она прочитала:

«Тебе здесь не место. Уходи».

История повторялась. Когда семья Эллен переехала в Ростов, в классе новенькую встретили подобными «шутками», но быстро потеряли к ней интерес, потому что Эллен никак не реагировала на издевки, а вскоре ее вообще начали обходить стороной.

Эллен скомкала записку и кинула на кровать. Решила не обращать внимания.

***

Вскоре в дверь постучали. Эллен открыла ее.

— Привет еще раз. — На пороге стояла Вика. — Время завтрака. Тебя проводить?

Зеленые глаза сияли дружелюбием. В него так хотелось верить, но после показательных выступлений Нелли было тяжело. Вдруг Вика тоже улыбается, пока к ней не повернешься спиной? Не хотелось обрушивать на себя гнев всех девушек Димы.

— Кстати, мы соседки. Моя комната напротив. Слушай, так и будешь смотреть на меня, как на призрака? — Вика прикусила губу, ожидая ответа.

— Привет, — ляпнула Эллен.

Вика звонко рассмеялась.

— Ладно, для начала сойдет. Я знаю, тебе сейчас тяжело, поэтому хочу помочь быстрее освоиться. — Она нервно перебирала кончик косы.

Вика казалась такой искренней, что Эллен не хотелось искать подвоха в ее дружелюбии. В конце концов, здесь придется жить, а значит, нужно учиться доверять людям.

— Хорошо. И... я бы позавтракала. — Эллен старалась выглядеть спокойно, а не как загнанное в ловушку животное, каким она себя чувствовала.

— Отлично. Пойдем? Ты почему не переоделась? Нет вещей?

— Есть кое-что. Просто это самое удобное, — отвертелась Эллен, чтобы не вдаваться в подробности бесполезно потраченного времени. Она закрыла дверь и пошла за соседкой.

— Мне нравится твой комбинезон, — заулыбалась Вика.

Сама она переоделась в легкое платье изумрудного цвета, в тон глаз. В чем Вика была до этого, Эллен не помнила, но точно в чем-то светлом.

— А ты, кажется, в другом была, — сказала она, чтобы поддержать разговор.

— Да, я после ночной смены переоделась.

Девушки дошли до лестницы, и Вика пропустила Эллен вперед.

— Ночной смены?

— Да, я была в охране. Ты не помнишь меня?

— Помню, конечно. Просто ничего не знала об охране.

— Я думала, Димка тебе все рассказал.

Эллен обратила внимание, как по-свойски Вика произнесла его имя.

— Ну, он много чего говорил. Видимо, не все успел.

— Охранять это место очень важно. О нас не только «Элита» не должна знать, но и обычные люди.

— Вы охраняете дом с помощью внушения?

— Не только. Мало просто спрятать. Важно не допустить, чтобы к нам вообще кто-нибудь подобрался. На посту всегда два-три сенсера. Слышащий или видящий нужен, чтобы заранее узнать об опасности, внушитель — чтобы скрыть дом, а чувствующий — чтобы вселить дикий ужас и заставить бежать подальше от этих мест, — сказала Вика и задорно спрыгнула с последних ступенек.

Девушки прошли через арку под лестницей и оказались в узком мрачном коридоре.

— Дима говорил, здесь нельзя пользоваться способностями. Или это только тем, кто в фазе? — спросила Эллен, окончательно запутавшись.

— Под блокировкой можно всем.

— Под чем?

— Слушай, Димка сказал, что ты и о себе-то ничего не знала... — В зеленых глазах Вики читалось сочувствие, которое Эллен ненавидела по отношению к себе. — Пусть лучше Рита обо всем расскажет, у вас будут занятия.

— Ясно. А Нелли еще в охране?

В глубине души Эллен надеялась, что их поцелуй с Димой — просто внушение.

— Нет, — безжалостно развеяла надежду Вика, — мы вместе сменились. Ты с ней осторожнее. Она не плохая, но я разговаривала с Димой... — замолчав, она подождала, пока две девушки пройдут мимо. — Если у вас с ним что-то получится, знай, Нелли будет против.

Выходит, Вика с Димой успели поговорить о ней.

— А ты и он... — решила уточнить Эллен.

— Я? — искренне удивилась она. — Не-е-ет, мы с Димкой просто друзья. Он мне как брат. Роднее здесь нет никого, поэтому я переживаю... за вас.

— Спасибо, конечно, за предупреждение, но я даже не думала ни о чем таком, — без зазрения совести солгала Эллен. — Тем более что я не собираюсь вмешиваться в чьи-то отношения.

— У Димы с Нелли нет отношений, они расстались.

«Уже сошлись», — хотелось сказать, но Эллен промолчала. Это не ее дело.

— Ладно, как знаешь, — сдалась Вика.

***

Они подошли к двери, из-за которой доносились громкие голоса и смех. Вика пропустила Эллен вперед. Шум разговоров стих, и десятки глаз уставились на нее. Ноги будто цементом залили, дыхание перехватило. Вика прошла мимо, шепнув короткое «идем», но Эллен не сдвинулась с места.

— Растерялась?

Знакомый ласковый голос и легкое касание к спине заставили сердце Эллен ускориться.

Дима улыбнулся, и на душе сразу потяжелело. Обида напомнила о себе, но Эллен постаралась усмирить ее. У нее не было права дуться на Диму: он не ее парень.

— Идем, — он взял ее за руку, — познакомлю тебя с друзьями.

Обстановка и здесь была домашней. Эллен ожидала увидеть нечто похожее на школьную столовую, но ее в очередной раз удивили. Три длинных стола были накрыты бежевыми скатертями. Вдоль стены стояли горшки с цветами и маленькими декоративными деревьями. На окнах — все те же темно-зеленые шторы. Теперь Эллен догадывалась, почему выбрали такой цвет: чтобы снаружи они сливались со зданием, увитым плющом.

Дима подвел Эллен к столику, где уже сидели Вика, Нелли и еще двое парней.

— Так, девочек ты знаешь, а это наши незаменимые близнецы, Тимур и Олег.

— Привет, — в один голос сказали они.

Дима заботливо отодвинул стул напротив Вики. Эллен поприветствовала улыбающихся ей парней и села.

С первого взгляда она и не заметила, что они близнецы. У ребят были схожие черты лица, одинаковый цвет глаз, голубой, и русые волосы, но стили они предпочитали совершенно разные. Олег был аккуратно причесан, одет в клетчатую рубашку. Дополнить образ галстуком — и он сошел бы за офисного работника, зашедшего не в ту столовую. Тимур, наоборот, напоминал беззаботного студента: взъерошенные волосы, мятая футболка, расслабленная поза. Эллен впервые видела таких разных близнецов, но их одинаково доброжелательные улыбки сразу располагали к себе.

— Рады знакомству, — сказал Тимур, занимавший место в торце стола. — Димыч тобой уже все уши прожужжал, а ведь день только начался.

Дима взял булочку, отщипнул кусочек и швырнул в Тимура, но тот вовремя увернулся.

— Не стоит разбрасываться такой вкуснотищей, — серьезно начал Олег, но добавил веселее: — Тем более что Тимон правду говорит.

Второй кусочек полетел в Олега, и на этот раз Дима не промахнулся, зарядил ему прямо в лоб. Парни дружно рассмеялись. Эллен с Викой их поддержали, а вот Нелли с безразличием снежной королевы продолжала жевать булочку.

— Тоже мне, друзья, — хмыкнул Дима. — Ладно, пойду, притащу горячего чая. Будут приставать — воспользуйся этим. — Он отдал Эллен пощипанную булочку и ушел.

— Димыч рассказал, как вас преследовали. Вам немало досталось. — Тимур одним укусом оттяпал полбулочки.

— Ему виднее, — ответила Эллен. Без Димы ей стало не по себе. — Не знаю, как у вас это обычно происходит.

— Обычно мы не высовываемся, если пахнет жареным, а Димыч полез в самое пекло. Теперь «Элита» начнет что-то подозревать и, может быть, задумается, куда иногда пропадают фазовые...

— Тимон, замолчи, — перебил его брат.

— А что такого? Эллен должна понимать, что из-за нее мы теперь все в опасности. Димыч увел ее из-под носа элитовцев. Думаешь, они не задумаются, откуда он, такой смелый, нарисовался?

Эллен бросило в жар. Теперь понятно, почему она ловит столько косых взглядов. Не только потому, что о ней узнали от тайного информатора, но и оттого, что Дима, спасая ее, засветился.

— Эй, не вешай нос. — Олег широко улыбнулся. — Мы тебя в обиду не дадим. Просто иногда Тимон не думает, что говорит. Да, брат?

— Прости, Эллен. — Тимур почесал ямочку на подбородке. — Я не виню лично тебя, я о ситуации в целом.

Эллен кивнула, принимая извинения, и обратила внимание на Вику, которая смотрела в сторону входа и улыбалась.

За спиной Эллен раздался знакомый голос:

— Всем привет. — Алекс присел рядом.

Близнецы восторженно поприветствовали его, Нелли кинула холодное «привет», а вот Вика заметно оживилась: заерзала, поправила волосы, глаза заблестели.

— Мы успели соскучиться за неделю, — кокетливо сказала она.

— Были дела, я тоже по многим скучал. — Алекс улыбнулся ей, и на бледном личике девушки появился румянец. Он посмотрел на Эллен. — Вообще-то, я зашел сказать, что после завтрака тебя ждет Рита. Вик, проводишь ее?

— Да, конечно, — с готовностью ответила девушка.

— И хотел пригласить...

Алекса прервал звон разбитой посуды.

Близнецы вскочили с мест, и даже безразличная ко всему Нелли оторвала взгляд от кружки. Эллен обернулась. Полненькая девушка с каре прикрикнула на светловолосого парня и швырнула в стену еще один снаряд. Бунтарку успокаивали соседи по столику, но безуспешно.

— Опять Лора. Давай я, — сказал Олег брату и направился к девушке.

Эллен растерянно оглядывалась, и Алекс объяснил ей:

— Лора в фазе. Она здесь только месяц, часто срывается. Братья у нас чувствующие, так что иногда им приходится нянчиться с капризными детками.

— Да, Эллен, захочется кого-нибудь убить — обращайся, промою мозги как следует, — с улыбкой сказал Тимур.

— Хорошо, — усмехнулась она. — Но разве вам можно пользоваться способностью, если вы не в охране?

— Братья — блокираторы, — ответил за Тимура Алекс.

— Ты же только что сказал «чувствующие»?! — запутавшись дальше некуда, возмутилась Эллен.

— Да, чувствующие-блокираторы. Рита все расскажет, — отмахнулся Алекс так же, как Вика. — Эллен, не хочешь вечером прогуляться? Покажу тебе тут все.

Это было неожиданно. Эллен смутилась и отчего-то почувствовала себя виноватой перед Викой.

— Я... ну... не знаю, — залепетала она.

— Ладно, потом решишь, — улыбнулся Алекс и, кинув убийственный взгляд ей за спину, быстро пошел к выходу.

Эллен обернулась и увидела Диму.

— Чего ему надо было? — спросил он, поставив на стол поднос с тремя кружками.

— Пригласить Эллен на свидание, — сказала Нелли, невинно хлопая длинными ресницами.

«Вот стерва!» — внутри вспыхнуло желание уподобиться истеричной Лоре и запустить в блондинистую голову чем-нибудь тяжелым.

— Я смотрю, тебя это больше всех порадовало, — Эллен не удержалась от ехидного комментария.

Нелли пронзила ее взглядом и отвернулась, показывая всем видом, что Эллен не удостоена ответа ее величества.

— И ты согласилась? — спросил Дима, ставя перед Эллен кружку. Вторую он подал Вике.

— Сказала, подумает, — вновь встряла Нелли.

— Может, заткнешься?! — взорвалась Эллен.

Нелли на нее даже не взглянула.

— Все ясно, — ответил Дима, резко усевшись на место.

Эллен взбесила его реакция. Она хотела спросить, что ему ясно, и выяснить, почему его вообще волнуют ее отношения с Алексом, если он целуется с Нелли, но ее злость стремительно угасла. На душе стало спокойно и безразлично. Эллен поймала сосредоточенный взгляд Тимура и поняла, что это его работа.

Ну и к лучшему. Не хотелось в первый же день с кем-то ссориться.

За столом воцарилась тишина. Вика избегала взгляда Эллен, а в сторону Нелли и посмотреть было страшно. Что бы у них с Димой ни было, но своим вниманием он подписал Эллен смертный приговор.

Спустя несколько минут Нелли, показательно хмыкнув, ушла.

Эллен, напрочь лишенная аппетита, разглядывала булочку, которую дал ей Дима.

— Ты почему не ешь? — спросила Вика.

— Не хочется, — по-прежнему чувствуя вину перед ней, Эллен робко взглянула ей в глаза.

— Пойдем тогда, провожу к Рите.

Они вышли из столовой. Эллен шла позади Вики, и ей очень хотелось избавиться от напряжения, которое между ними витало.

— Вик, насчет Алекса...

Она резко остановилась и развернулась.

— Слушай, я не Нелли. Поэтому не буду ненавидеть тебя только потому, что тебе понравился тот же парень, что и мне. И тем более не стану превращать твою жизнь в ад, потому что ему нравишься ты, а не я. Понимаешь?

— Да, но мне показалось, ты злишься.

— Не злюсь. Дима рассказал о вашей связи, я просто расстроена.

— Понимаю.

— И вот тебе совет: определись сразу, не впускай в свою жизнь обоих, иначе они превратят ее в сущий кошмар.

— Что у них случилось?

— Спроси у них и лучше послушай обе версии. Уверена: они по-прежнему разные, — загадочно ответила Вика и пошла дальше.

Они прошли через гостиную и, зайдя в проход под лестницей, оказались в узком коридоре.

— Вон там лаборатория. — Вика кивнула на дверь в конце коридора. — Это комнаты взрослых, а эта — Алекса.

— Алекса? — удивилась Эллен. — Почему он не живет на этаже с мальчишками?

— Ну, он не обычный житель, — явно довольная тем, что знает больше нее, Вика заулыбалась. — Он с первого дня жил в этой комнате, менять не стал. Алекс — сын Георгия Марковича. Они вместе решили спасать сенсеров и создали этот Дом. Вижу, ты удивлена.

— Да уж, он не сказал об этом, — пролепетала Эллен.

— Алекс очень скромный, — с досадой сказала Вика, наверняка имея в виду что-то личное. — Ладно, я пойду. Надо выспаться после ночного дежурства. Вон комната Риты. Увидимся, соседка.

— Да. Спасибо тебе.