Часы показывали четверть седьмого, когда Эллен проснулась от гула голосов. Она резко села. Первая мысль: случилось что-то страшное, опасное. Вторая: возможно, кто-то громко спорит. Эллен подвинулась к краю кровати, прислушиваясь к каждому шороху. На женском этаже спокойно, значит, никто больше не напуган, кроме нее. Может, спорящие ранним утром люди — обычное дело?

Торопливые шаги по лестнице.

Кто-то бежит по коридору. Все ближе и ближе...

Через секунду дверь в комнату распахнулась. Эллен вскрикнула. Ворвавшийся Дима молниеносно очутился перед ней.

— Я уезжаю, — сказал он, присев рядом.

Всего два слова — и Эллен грохнулась в пропасть.

— Был выброс.

— Почему ты? — Она придвинулась ближе.

— Дмитрий! Сейчас же спускайся! — крикнула Рита будто с другой планеты, непрошено ворвавшись в их мир, только ее и его.

— Я лучше всех знаю поселок, тут недалеко.

— Титов!

— Эллен, у меня мало времени, просто скажи, что будешь ждать меня.

— Буду, — дрожа, шепнула она.

Улыбнувшись, Дима чмокнул ее в щеку.

— Я скоро вернусь. Жди меня.

Он рванул к двери, и через мгновение исчез. Придя в себя, Эллен кинулась в коридор.

— Дим!

Он притормозил у лестницы, обернулся.

— Я буду ждать!

— Я понял!

Дима убежал.

***

Эллен тяжело вздохнула. Она собралась вернуться к себе, но остановилась, услышав скрип.

Из первой от лестницы комнаты вышла Нелли. Она прислонилась плечом к стене и скрестила руки на груди. Ее прямолинейный взор мог прожечь Эллен насквозь.

Первым желанием было уйти от недовольства ревнивицы, но неожиданно для себя Эллен поступила иначе: повторив позу Нелли, она впилась в нее взглядом.

Из конца коридора послышался высокомерный смешок, но Эллен не дрогнула. Дима дал понять, что хочет быть с ней, и это пробудило в ней второе «я», которое желало поставить надоедливую стерву на место.

Нелли грациозно двинулась вперед. Стук каблуков пронзил утреннюю тишину, но Эллен даже не моргнула. Нелли остановилась в нескольких метрах и оглядела ее.

— В этом ты собралась его соблазнять? — Губы ее искривились в насмешке.

Эллен тоже усмехнулась. Даже в старой застиранной пижаме она чувствовала себя уверенно.

— Знаешь, ему нравятся девушки погорячее, намного горячее... в которых есть искра.

Перед глазами что-то сверкнуло, и Эллен вздрогнула от неожиданности.

— В которых есть огонь, — угрожающе произнесла Нелли. — В тебе есть огонь?

Рядом с ней появились огненные змеи и медленно поползли к Эллен.

«Спокойно, они ненастоящие и не смогут обжечь», — убеждала она себя, глядя, как приближаются извивающиеся твари. «Это иллюзия, их нет. Только не убегай. Стой! — будто кто-то другой кричал в подсознании Эллен. — Испугаться — значит проиграть! А ты сильнее всех. Ты справишься!»

Эллен глубоко вдохнула, когда огненные змеи начали взбираться по ней. Пижама запылала. Огонь не жег, но зрелище вызывало ужас. Эллен вот-вот готова была сдаться и позорно убежать. Превозмогая страх, она оставалась на месте.

«Ненасытная сучка!» — прогремело второе «я».

Эллен заставила себя оторвать взгляд от горящей пижамы и посмотреть Нелли в глаза. В них кипела ненависть. Эллен с вызовом выпрямила плечи — Нелли хмыкнула в ответ. Пожар стал больше, вот только Эллен не было до него дела. Она смотрела на соперницу и впитывала ее эмоции.

Пальцы болезненно запекло, но Эллен вспомнила, что внушение не способно влиять на ее ощущения. Это был ее собственный жар! Эллен чувствовала, как в ней растет нечто большое, сильное, способное порвать в клочья самоуверенную выскочку.

Больше не испытывая страха, а лишь жадный интерес, Эллен оглядела свое объятое огнем тело. Ей захотелось укротить внушение Нелли и присвоить его себе. Огонь, словно повинуясь желанию, начал медленно подниматься от пола, снова собираясь в две змееподобные ленты. Добравшись до груди, они расползлись в разные стороны и свернулись клубком в ее ладонях. Сведя руки вместе, Эллен завороженно смотрела, как два огненных шара сливаются воедино и вытягиваются до потолка. Сквозь извивающиеся оранжевые ленты на нее испуганно смотрели карие глаза.

Нелли с опаской отступала.

— Во мне есть огонь. Ты сама мне его дала, — ядовито сказала Эллен и швырнула прирученного зверя обратно.

Вспыхнув за секунду, Нелли пронзительно завизжала. Она задергалась, оступилась и упала, но Эллен не торопилась убирать иллюзию. Она не хотела терять связь со своим первым внушением.

«Попробуй справиться со мной! Останови это!» — ликовала Эллен, глядя на горящую стерву. Около той неожиданно выросли тени. В сознание ворвались посторонние звуки: хлопки, голоса, шорох, стук... Они мешали наслаждаться криками обезумевшей жертвы.

Одна из теней закрыла собой Нелли. Эллен переместилась: хотела видеть, как Нелли мучается. Тень снова помешала. Разозлившись, Эллен сосредоточила внимание на ней, и она вдруг превратилась в Вику.

— Эллен! — Вика с силой тряхнула ее за плечи. Связь с внушением вмиг исчезла. — Ты слышишь меня? Что случилось?

Эллен равнодушно посмотрела на Нелли, которую окружили остальные девушки. Алиса успокаивала ее, с осуждением косясь на Эллен.

— Что случилось? — не унималась Вика.

Со стороны лестницы загремели шаги, и через секунду на этаже появились близнецы, а следом и другие парни — сонные, полураздетые, прибежали в чем спали. Тимур бросился к Нелли, а Олег подошел к Эллен.

— Что тут у вас? — Он бесцеремонно схватил ее за предплечье.

По телу побежал отрезвляющий холодок, и Эллен, встрепенувшись, вырвалась.

— Скажи: что случилось? — допытывалась Вика.

Эллен молчала. Все было как в тумане. Она смотрела на Нелли и понимала, что произошло. Но как такое могло произойти, не понимала.

Она чувствовала легкую прохладу в теле. Знала: Олег пытается успокоить — только никак не могла прийти в себя. Все перемешалось: злость, ужас, сожаление, сладкое ощущение победы. Руки по-прежнему пылали. Жар добрался до плеч и все еще поднимался.

Вскоре на этаже появились взрослые. Роберт и Рита, судя по внешнему виду, уже начали новый день, а Георгий Маркович проснулся от криков, как и другие.

Роберт, нахмурившись, оглядел толпу.

— Что произошло?

— Мы не знаем. Одна билась в истерике, другая стояла как каменная, а что случилось — не говорят, — ответила Вика.

Эллен заметила обеспокоенный взгляд Георгия Марковича. Спросонья и второпях он надел трико и футболку наизнанку. Макс сообщил ему об этом, но Георгий Маркович безразлично отмахнулся.

— Все хорошо. Просто я испугалась, — сказала Нелли, вставая с пола.

— Чего? — удивилась Рита.

Эллен посмотрела Нелли в глаза: «Давай, сдавай меня!». Злость не унималась. То ли Олег не старался, то ли не мог справиться с тем, что бурлило в Эллен. Одна ее часть раскаивалась, другая была недовольна, что ее прервали. Какая из них сильнее, Эллен не понимала.

— Мы разговаривали, и я увидела змей. Вон там, в углу возле окна. Вы же знаете, как я боюсь их. — Нелли добавила голосу трагизма и мастерски изобразила ужас.

Эллен восхищалась и удивлялась тому, как складно врет Нелли. Только зачем? И сразу нашла ответ: правило — не использовать способности на своих. Нелли нарушила его.

— Опять ты с этими змеями. Ну как они могли заползти незамеченными на третий этаж? Это тени от веток. Перепугала всех до смерти, — вздохнула Рита.

— Что ты вообще тут делала? Я для чего тебя блокирую? — возмутился Роберт и посмотрел на Эллен. — И ты змей видела?

«Ага, огненных», — захотелось съязвить, но она сдержалась:

— Я не уверена.

— Ладно, давайте расходитесь, — приказал он.

Толпа полураздетых парней и девчонок начала разбредаться по комнатам.

— Эллен, — Олег не дал ускользнуть ей по-тихому, — тебе нужна помощь?

— Нет, — твердо ответила она и пошла в свою комнату.

Эллен заскочила в ванную и щелкнула кнопку настенного светильника. Она смочила шею, умылась, но жар не думал останавливаться. Он пробирался к груди, будто стремился забраться в самое сердце.

— Нет, нет, нет, уходи.

Эллен взглянула в зеркало и замерла. На нее смотрели чужие глаза: холодные и ожесточенные. Испугавшись, она прямо в одежде залезла в душевую, но даже под водой ей не стало легче.

Почему она сразу не поняла, что бешеная энергия ни при чем? Последние недели Эллен не раз злилась и взрывалась, еще до того, как узнала о сенсерах, но не было никакого жжения в пальцах и по телу не расползался огонь. Он появился после того, как она оказалась в Доме. Вот только по какой причине?

В груди невыносимо пекло. Нельзя кричать, нельзя! Нелли не выдала тайны, значит, и ей нужно держать себя в руках. Однако внутренности пылали так, что терпеть не было сил. Эллен сквозь зубы застонала и согнулась от боли. Не устояв, упала на дно душевой кабинки. Одной рукой она держалась за грудь, где заживо горело сердце, другой — за горло, жадно хватая воздух. В глазах потемнело.

Эллен попробовала позвать на помощь, но изо рта вырвался сдавленный хрип.

Она попыталась встать, дотянувшись до смесителя. Сил не хватило — ладонь соскользнула, и вода стихла. Эллен сжала голову и свернулась калачиком. Казалось, если она ослабит тиски, то ее череп треснет и разлетится на мелкие кусочки. Боль нарастала, пока в один миг не взорвалась тысячами осколков.

Эллен больше не ощущала ни жара, ни боли, ни головы, ни рук.

Ничего не осталось.

***

Холодно. Мокро. Больно. Эллен с трудом открыла глаза и пошевелилась.

Тело занемело, голова раскалывалась на части. Эллен дотронулась до затылка и почувствовала шишку. Кое-как поднявшись, она выбралась из кабинки. Чтобы переступить через бортик, потребовалось немало усилий. Устоять на ногах оказалось еще сложнее.

Держась за стену, Эллен добрела до кровати и присела на пол. Кое-как стянула мокрые штаны. Избавиться от футболки не получилось. Словно альпинист, Эллен взобралась на кровать и залезла под одеяло. Зубы клацали, тело колотило ознобом.

Память услужливо воскресила образ бьющейся в истерике Нелли. Эллен отчаянно застонала, устыдившись своей жестокости. Во время ответного внушения она упивалась чувством превосходства и наслаждалась страданиями Нелли.

«Нет, это не я, не я, я не могла», — повторяла Эллен. Она никогда никому не желала зла. Никогда! И Нелли — тоже, что бы у них там ни было. Кто-то чужой, безжалостный и сильный, забрался в ее голову и заставил думать о жестокости.

«Ты сильнее всех. Ты справишься», — говорила мама. Выходит, она знала, всегда знала. Только Эллен не понимала, что речь шла не о моральной силе.

***

Эллен чувствовала себя разбито и не хотела выбираться из кровати, пока не вернется Дима, но живот урчал и требовал еды.

Одевшись, она отправилась в столовую. Время завтрака подходило к концу. В помещении оставалось три человека: за первым столом сидела Генриетта, за вторым — Антон и Сергей.

Эллен прошла на кухню, где уже кипела уборка, и взяла еду. Вернувшись в столовую, она решила воспользоваться моментом и поближе познакомиться с Генриеттой.

Девочка со скоростью солдата уплетала омлет. На дружелюбное приветствие она не ответила и даже глаз не подняла. Присев напротив, Эллен спросила ее:

— Вкусно?

Генриетта промолчала.

— У тебя очень красивые волосы. Почему не заплетаешь? Разве они не мешают? — Эллен еще раз попыталась завязать разговор.

Генриетта не отреагировала и ни на один из последующих вопросов не ответила. Эллен разозлилась: «Интересно, она будет молчать, даже если я всажу ей вилку в руку?!».

Девочка, будто прочитав мысли, резко спрятала руки под стол. Эллен в полном недоумении уставилась на нее. «Да нет, просто совпадение, такого не может быть», — убеждала себя Эллен.

В памяти вспыхнули картинки: стена, сквозь которую проходит Дима, складывающийся из кирпичиков дом, пылающая пижама и Нелли в огне. Когда-то и это казалось невероятным.

Эллен отодвинула тарелку с омлетом, к которому едва успела притронуться, и склонилась к девочке.

— Ты что, мысли слышишь? — зашептала Эллен. Вслух эти слова прозвучали довольно глупо.

Генриетта, злорадно улыбнувшись, кивнула.

— Ого, круто. Наверное, — засомневалась Эллен, представив, каково это: знать чужие мысли. — И кто об этом знает?

— Многие догадываются, — девочка, наконец-то, показала голос, по-детски звонкий, но не по-детски ледяной.

— Но ты никак не подтверждаешь, — утвердительно шепнула Эллен. — Это... очень необычно. Ты же все обо всех знаешь...

Эллен была и напугана и восхищена одновременно.

Генриетта оторвала взор от тарелки.

— Тебе здесь не место. Уходи. Ты всех нас погубишь, — косясь исподлобья, произнесла она.

Эллен онемела. Так было написано в анонимных записках! Она и подумать не могла, что это мог сделать ребенок.

Сзади взорвался смех парней, и Эллен от испуга вздрогнула.

Девочка, как ни в чем не бывало, продолжила есть омлет.

— Ты написала записки? Зачем? — тихо спросила Эллен.

Генриетта молча жевала свой завтрак.

— Что ты знаешь обо мне? — допытывалась Эллен, злясь на ее упрямство.

Девочка замерла. Черные глаза пристально уставились на Эллен, выражая совсем не детские эмоции.

— Я знаю только одно: когда из-за тебя пули полетят — а они полетят, — я не хочу иметь к тебе никакого отношения, — зловещим шепотом сказала Генриетта.

Она взяла яблоко из вазы и, довольно улыбнувшись, направилась к выходу.

Эллен не стала ее останавливать.

***

После завтрака она отправилась в лабораторию, где застала Риту с телефоном в руках. Эллен показалось, что она нервничает.

— Все в порядке? От Димы есть новости? — спросила Эллен.

— Нет еще. Не переживай, он справится. Дима удивительно изворотливый. Думаю, пока он не вернется, наши занятия подождут. Уверена, ты не против.

— Нисколько.

Эллен и так переживала, а состояние Риты только усилило ее волнение.

Она в задумчивости шла по коридору, поэтому не услышала, как сзади открылась дверь. Эллен резко обернулась, когда ее схватили за руку.

Алекс жестом показал, чтобы она молчала, и затащил в свою комнату.

— Привет. — Захлопнув дверь, он притянул Эллен в объятия.

По телу растеклось приятное тепло энергетической связи. Чувство правильности затуманило разум, поэтому Эллен не сразу пришла в себя.

— Что ты делаешь? — наконец очнулась она и осторожно оттолкнула Алекса, чтобы не обидеть.

— Ой, прости. — Он широко улыбнулся, отступив на шаг. — Просто я так скучал... извини, ладно? Согласен, было резко. Не злись.

Эллен злилась не на него, а на себя и на свое сердце, которое бешено колотилось, пока Алекс обнимал ее.

Она оглядела комнату. Маленькая, как у всех. Тот же набор мебели. Чисто и аккуратно.

— Ну и куда ты пропал на целые сутки? — Эллен постаралась сделать вид, что ее вопрос — простой интерес. Конечно, она по нему скучала, но ни за что не произнесла бы это вслух.

— Я следил за твоим отцом.

Слова Алекса заставили Эллен покачнуться. Она подошла к кровати и присела.

— С ним все в порядке, — успокоил Алекс.

Он рассказал, что к отцу можно подобраться, когда тот будет возвращаться с работы. Вчера с ним в машине никого не было.

Брать Эллен на следующую вылазку он наотрез отказался. Как только она ни старалась переубедить его, Алекс был непреклонен. Сказал, что и пальцем не пошевелит, если она не утихомирится. Эллен пришлось сдаться.

Поскольку в одиночку лезть под руку неизвестности было бы опасно, Алекс решил набрать команду из сенсеров с разными способностями. Правда, слышащий из состава отсеялся сразу, потому что единственным созревшим сенсером с этим даром была Алиса. Девушек Алекс не хотел подвергать риску. С остальными долго гадать не пришлось. Чувствующих трое, но в таком деле важна блокировка, поэтому Макс выпал из списка. Из близнецов Алекс больше склонялся к кандидатуре Тимура, так как он расторопнее Олега. Из внушителей он не раздумывая выбрал Диму, а не Дениса.

— Он не согласится! — запротестовала Эллен.

— С чего это? Я слышал о вашем прощании, — с неприятной усмешкой сказал Алекс.

— Я не раз просила его помочь, он отказывался.

— Поверь, Дима согласится, если ты останешься здесь. Я его знаю. Первый кинется. Как только он вернется, я сам с ним поговорю.

Эллен была благодарна Алексу, хотя понимала, что он действует из личных интересов. Наверняка за собственный риск он попросит ее об ответной услуге.

***

К обеду от Димы все еще не было вестей. Минуты казались часами.

Роберт переживал о поспешном решении отправить его на выезд. Боялся, что выброс энергии мог быть ловушкой «Элиты». Поселок стоял в десятке километров от кафе, из которого Эллен звонила Зое. Возможно, это неслучайность.

В воздухе так и витало «все из-за тебя!». Отовсюду Эллен ловила косые взгляды.

Алекс периодически заглядывал в будущее. Он видел, как Дима убегает от двух парней. Дальше — ничего: информации для видения было недостаточно. Друзья отправились бы Диме на помощь, но где он, неизвестно, телефон недоступен, поэтому единственное, что оставалось, — ждать. Никто ничего не мог сделать.

«Жди меня» — звучал в сознании голос Димы, отдаваясь болью в сердце.

Эллен еле держала себя в руках, видя, как Вика роняет слезы в тарелку, а Нелли ковыряет вилкой нетронутую еду. Жители Дома были на взводе.

После обеда все собрались в гостиной. Предательское чувствование включилось само по себе и утопило Эллен в чужих эмоциях. Чтобы сбежать от всеобщей печали, она пошла наверх.

На площадке второго этажа она остановилась и взглянула на Димину дверь. Убедившись, что никого нет, Эллен направилась к ней.

Войдя внутрь, она огляделась. Кровать не заправлена, на спинку кресла брошены футболка и шорты, на столе валяются огрызки и обертки от конфет.

Эллен улыбнулась, взяла смятую одежду и аккуратно сложила. Подошла к кровати, расправила скомканное покрывало. Присев, она провела по нему ладонями, а потом упала на бок и уткнулась носом в подушку.

Она так пахла Димой, что Эллен не удержалась и обняла ее.

Около часа она пряталась в Диминой комнате, а после пошла к себе.

На подоконнике в коридоре, раскачивая худенькими ножками, сидела Генриетта. Эллен не сомневалась, что девочка поджидает ее.

Когда она подошла к своей двери, Генриетта воинственно вздернула нос и произнесла:

— Уходи, Эллен. Пока не поздно. Они ищут тебя. Не нас. Не уйдешь — кровь этого дома будет на твоих руках.

Эллен молча смотрела на нее. Сколько же льда звенело в детском голосочке... и сколько отчаяния!

«Может, не зря?» — подумала она и заметила, как губы девочки дрогнули в подобии улыбки. Ничего не сказав, Эллен вошла в комнату и захлопнула дверь.

Она подошла к окну и посмотрела на аллею, в конце которой ребята охраняли дом.

«Генриетта права. «Элите» нужна я. Их давно никто не ищет».

Возможно, уйти — действительно правильное решение? «Элита» получит то, чего хочет, и остановит поиски. Дом и его жители будут в безопасности.

Эллен свернулась калачиком и обняла подушку. Ей страшно было принять правильное решение, а в том, что оно правильное, у нее не было сомнений. Другого способа — сохранить тайну Дома — нет. Надо лишь чуть-чуть больше смелости и решительности! С этими качествами у нее всегда не ладилось.

— Увереннее надо быть, Эллен, — с сарказмом произнесла она, встала и подошла к шкафу. Достала с нижней полки рюкзак и сложила в него все вещи.

Она понимала, сейчас ей не дадут покинуть Дом, поэтому решила дождаться темноты и сбежать через задний выход в прачечной. После она будет все время итди прямо, как вел ее Дима, пока не наткнется на накатанную дорогу. По ней выйдет к трассе.

Единственное, в чем Эллен сомневалась: сможет ли уйти, если Дима вернется до наступления ночи? Она коснулась щеки, на которой остался его поцелуй.

«Я умру от тоски»...

Нет! Решение принято, назад пути нет. Ради Димы и всех остальных!

Она смиренно ждала, когда на лес опустятся сумерки.

***

Настойчивый стук ворвался в сознание, и Эллен резко подскочила.

Она выругалась, поняв, что задремала. За окном вечерело.

В дверь опять постучали.

— Эле-ен, — протянул кто-то из близнецов.

— Да-да, заходи.

Она торопливо поправила волосы и одежду. В комнату вошел Олег.

— Я уснула. Падай. — Она кивнула на кресло. — Новости есть?

— Не звонил. А у тебя есть что сказать? — Олег кивнул на рюкзак у шкафа.

Эллен натянуто улыбнулась и пожала плечами, делая вид, что не понимает, о чем речь. Олег с важным видом вздернул бровями, будто следователь на допросе.

«Похож», — подумала Эллен. Русые волосы аккуратно причесаны, не то что у вечно взъерошенного Тимура. Бежевая рубашка с коротким рукавом тщательно выглажена и застегнута на все пуговицы. Туфли начищены до блеска, и даже на легких брюках — стрелки. Он, как и Нелли, любил одеваться красиво, но не к месту.

— А что сказать? Переживаю, конечно, как и все...

— Эллен, не заговаривай мне зубы. Ты знаешь, о чем я, — перебил Олег.

— Не знаю! В этом доме модно выражаться загадками.

— Может, чувствующие и не читают мыслей, но уловить их настрой способны.

— А ты шпионишь за мной?

— Роберт попросил глаз с тебя не спускать.

Эллен хмыкнула и отвела взгляд.

— Я сомневался, что за эмоции который час рвутся до самой охраны. Думал, ты просто переживаешь, но все-таки решил проверить. И теперь вот эта деталь все объясняет. — Он указал на рюкзак.

— Ничего она не объясняет! Убрать забыла. — Эллен вскочила с кровати, открыла шкаф и запихнула туда рюкзак.

— А почему полки пустые? Эх, в театральный ты не поступила бы, — ехидно заметил Олег.

— Чего ты от меня хочешь? Тебе все равно меня не остановить. Ты и сам понимаешь, что так будет лучше для всех: безопаснее. — Эллен скрестила руки.

— Может, и так, но я не дам тебе уйти.

— Почему?! У тебя тут брат, друзья...

— Ну, хотя бы потому, что кое-то из друзей мне этого не простит. — Олег улыбнулся.

— Ясно. Прикуешь к кровати цепями? — съязвила Эллен.

Олег сдержанно засмеялся.

— Слушай, поговори с Робертом. Он тебя ждет в лаборатории. Только услышь то, что он тебе скажет, хорошо? — Олег встал и вышел из комнаты.

Эллен боролась с противоречивыми чувствами: разочарованием и облегчением. И последнее, к чему уж врать, было больше.

***

Роберт встретил Эллен с улыбкой, предложил конфет. Она наблюдала, как он записывает в толстую тетрадь какие-то символы и цифры, и ждала, когда начнется «главный разговор».

— Хотел рассказать тебе одну историю, — непринужденно сказал Роберт, не отрываясь от писанины.

«Началось», — Эллен приготовилась к нотациям.

— Георгий был уверен, что рано или поздно ты догадаешься отсюда сбежать. — Роберт положил ручку и хлопнул в ладоши. — Итак, история.

— А если я скажу, что поняла ошибку, вы все равно будете меня пугать? — с улыбкой поинтересовалась Эллен.

— Да, тебе будет полезно послушать. — Роберт подвинул к ней пиалу с конфетами.

Она обреченно выдохнула и взяла-таки угощение: шоколадный батончик — такие любит папа.

— Это история Георгия о том, как он попал в «Элиту», — сказал Роберт, и Эллен мигом охватило волнение. — В годы нашей молодости все было иначе. Тогда российская «Элита» только-только появилась, и за каждым сенсером охотились основательно. Я не попался благодаря блокировке и постоянным переездам. Было непросто, поверь. Сейчас уйти от элитовцев проще. То ли обленились они, то ли набрали достаточно людей, не знаю. Но что осталось неизменным, так это их цели: деньги и власть. И завоевывают они место под солнцем отнюдь не честным и тяжким трудом.

Георгий, как и большинство сенсеров, попал в «Элиту» в шестнадцать лет, когда не справился с бушующей энергией и неосознанно воспользовался даром. Элитовцы пришли за ним. Его семья не знала о такой организации и была не готова к встрече. Все закончилось трагично: родителей и младшую сестру убили, а его забрали. Тогда Георгий понял, что у него есть два пути: повиновение или смерть. Мало кто при таком раскладе выбирает второй вариант, поэтому он стал частью этого жестокого общества, забыл прошлое и начал новую жизнь.

С помощью слышания Георгий добывал информацию, которую элитовцы использовали против неугодных им лиц. Он видел не один десяток убийств! Хотя грязную работу никогда не выполнял, в отличие от чувствующих или внушителей, но он был членом команды, а значит, тоже виновным.

Эллен вслушивалась в каждое слово Роберта и все больше осознавала, что ее решение было поспешным. От рассказа о потенциальном будущем ее бросало в дрожь.

— Годы шли. Георгий видел, как меняются сенсеры, попавшие в «Элиту». Деньги, власть, чувство превосходства портили их и превращали в бессердечных монстров. Он понимал: ему не вырваться из этой трясины, единственный выход — смириться. Но вскоре он встретил любовь, ради которой рискнул пойти против «Элиты». Только это совсем другая история, и о ней Георгий не любит говорить. — Роберт тяжело вздохнул. — Представляешь, сколько он там пережил? И что ждет там тебя? Ты сможешь убить по приказу?

— Я даже думать об этом не хочу.

— Эллен, сможешь или нет? Отвечай! — потребовал Роберт. — Потому что, если нет, тебя убьют! Никто не станет с тобой возиться. Либо ты с ними, либо тебя не существует. Так ответь: ты готова уйти в «Элиту» и завести там личный список жертв?

— Конечно, не готова! Но если они найдут это место, мой личный список жертв начнется отсюда. Вся кровь в этом доме будет на моих руках! — выпалила Эллен слова Генриетты.

— Так, может, стоит побороться за это место? Оставшись! Попадешь к элитовцам, и они точно о нем узнают. Подумай. Я не вправе за тебя решать, это твоя жизнь. Подумай минутку, и, если скажешь, что все-таки хочешь уйти, я сам отвезу тебя, куда следует.

Роберт замолчал. Эллен забралась с ногами на стул и обхватила колени.

— Думаете, мне так хочется в «Элиту»? Мне до чертиков страшно. И я очень хочу, чтобы мне не дали уйти, чтобы я могла заткнуть совесть и сказать: «Я пыталась, но мне не позволили», — честно ответила Эллен, стараясь не разрыдаться.

Роберт успокаивающе погладил ее по плечу.

— Никто не дал бы тебе этого сделать. Я хотел, чтобы ты сама поняла: это не то, что тебе нужно. Твой уход стал бы непоправимой ошибкой. И погубил бы всех.

— Я поняла. Спасибо вам. — Эллен улыбнулась.

Уходила она от Роберта с легким сердцем и с конфетой за щекой.

***

Эллен вернулась в комнату, разобрала рюкзак и присела на подоконник. Она вглядывалась в пляшущие тени леса. Ждала, когда вернется Дима.

Время шло, а его все не было.

Каждые полчаса Эллен спускалась в гостиную, чтобы разведать обстановку, но оставаться со всеми не могла. Все были на взводе.

К ночи надежда совсем растаяла, и Роберт озвучил самый страшный вариант — возможно, Дима не вернется.

Эллен сбежала к себе, не в силах сдерживать слез.

Увидев на полочке в ванной конфету, которую ей отдал Дима, она разрыдалась. Неужели это все, что у нее от него осталось?

Вскоре к Эллен поднялся Алекс. Он без слов обнял ее, позволил выплакаться на своей груди. Стало чуточку легче, но Эллен понимала — это все обманчиво и временно.

Когда среди ночи она проснулась в слезах, Алекс спал в кресле. Эллен всхлипнула, и он встрепенулся.

— Что случилось? — Алекс мигом оказался у кровати, присел на корточки.

— Что ты тут делаешь? — возмутилась Эллен, натягивая одеяло выше. Алекс обещал уйти, как только она уснет.

— Прости, я задремал. Что-то приснилось?

— Это не сон... видение.

Уткнувшись лицом в подушку, Эллен зарыдала. Алекс пытался вытащить из нее хоть слово.

— Дима... — только и смогла сказать она.

Видение было нечетким. Что именно произошло, Эллен не понимала. Точно знала, что там, в пугающем тумане, был Дима. Она слышала, как он шепчет ее имя, слышала его смех, чувствовала страх и боль. Смех — веселый, счастливый, а потом отчаянный. Страх — сначала сдерживаемый, а затем нескрываемый, но не за себя, а за кого-то другого. Боль — душевная и физическая одновременно, способная убить его. Эллен не видела Диму, только окровавленные руки, которые он протянул из тумана. Когда она попыталась ухватиться за них, ее с силой отдернули. Тогда она проснулась.

— Эллен, успокойся. Все будет хорошо, — твердил Алекс, поглаживая ее по плечу.

— Не говори так! Ты не знаешь этого! — Она взглянула ему в глаза. — Как ты можешь быть в этом уверен?!

— Я не уверен, но надеюсь на это, и ты должна. — Он хотел коснуться ее вновь, но Эллен отшатнулась и резко села.

— Ты надеешься? Да тебе плевать на Диму, зачем ты врешь? — спросила она, смахивая слезы.

— Мне не плевать. Я не вру.

— Да? Скажи еще, что никогда мне не врал, — усмехнулась Эллен.

Не выдержав ее пристального взгляда, Алекс поднялся и отвел глаза.

— Это было бы очень сложно для меня.

Эллен надеялась услышать правду о заговоре, а получила уклончивый ответ, который в секунду разозлил ее.

— Уходи отсюда! — выкрикнула она.

— Успокойся.

Эллен вдруг осознала, что если захочет, то сможет заставить Алекса ползком убраться из комнаты, корчась от боли и задыхаясь. Она испугалась, что может не совладать с собой, как это было с Нелли.

— Уходи! Сейчас же! — Она указала на дверь.

В глазах Алекса отразилась боль, но он выполнил ее просьбу.