Серая «Киа-Церато» заехала на парковку перед полицейским участком. Рейган заглушил двигатель и закрыл машину, положив ключи в карман черной куртки. Начинало холодать, хотя стоял только октябрь. Отоспавшись за всю ночь, и на время забыв о деле, он с почти хорошим настроением вошел в участок. Но как только Декстер пересек порог, он почувствовал какую-то тревогу и настороженность: никого из сотрудников не было на своих рабочих местах за перегородками. Никто его не встретил на проходной, не было и охранников.

Заглянув в кафетерий за утренним американо, откуда уже доносился оживленный говор, он завернул за угол и увидел всех сотрудников, скопившихся возле одного стола. В центре ее стоял Мерфи у стола. Растолкав толпу и подойдя к шерифу, он увидел на столе коробку: большую картонную коробку без адреса отправителя и еще не вскрытую, но посланную Джеймсу Мерфи.

И пока ротозея расходилась, строя теории о том, что может быть внутри, Джеймс отнес коробку к себе в кабинет, чтобы вскрыть ее вместе с Расселом, Рейганом и Блэкфордом. Пика из коробки не доносилось, и, убрав все со стола, Мерфи взял ножницы и разрезал перемотанную скотчем коробку.

На дне лежала видеокассета, помеченная «16.10.2015, Рэстл Скэффолд».

Мерфи достал из стола перчатки, надел их и взял кассету в руки.

- Нужен видеомагнитофон, - сказал детектив.

- Легче будет оцифровать, - не согласился со словами Блэкфорда Декстер, - это займет меньше времени. У вас в участке есть компьютеры, так что сделать это будет легко.

Через полчаса оцифровка кассеты была готова. Пришлось все делать в архиве, так как глаза посторонних любопытных лиц могли бы помешать.

На записи в черно-белом формате была клетка, в которой сидела Кэтрин Прис. Тут на записи спустя двадцать минут подходит Хлоя Никсон с дробовиком в руках – это хорошо видно. Далее происходит все точь-в-точь, как описала Никсон детективу. Но, после того, как Кэтрин умерла, а Никсон убежала прочь, появился мужчина. Он подошел к клетке, вытащил из нее тело Кэтрин, оставив лежать снаружи, и вместо него положил Амелию Кеннет. Еще чуть позже положил рядом с Амелией труп Глории Этвуд, оставив в том положении, в каком были найдены все три девушки.

Рейган, сидя за компьютером, перемотал к тому моменту, когда мужчина только подошел.

- Приблизь, приблизь, - взволновано проговорил детектив.

Декстер увеличил изображение. На экране отчетливо показалось лицо человека, который являлся предполагаемым убийцей.

- Картинка слишком мутная, автоматически определить, кто это мы не сможем.

- Если только с помощью фоторобота, - прокомментировал Гарольд. Мерфи кивнул.

В этот момент зазвонил телефон: звонили Рейгану.

- Слушаю... Да, да. Отлично. Отправьте файлы мне на почту, адрес вы знаете.

Спустя минуту разговор прекратился.

- Криминалисты восстановили отпечатки, найденные на клетке и в помещении под землей. У нас есть личность убийцы.

В следующую секунду они вышли из архива и направились в конференц-зал. Там Рейган открыл свой ноутбук, и они просмотрели документы и отчет, отправленные криминалистами.

- Джим Маллиган. Тридцать четыре года. В подростковом возрасте и мальчишестве ловили за мелкой кражей. В 2009 году был осужден по делу об изнасиловании тринадцатилетней девочки, но оправдан.

С монитора на них смотрел светловолосый мужчина со светло-зелеными глазами, бледной, почти белой кожей и астеническим телосложением. Черты лица выдавали природную уродливость.

Рейган откинулся на спинку кресла: этого человека он знал. Именно он тогда на стажировке после окончания дополнительных курсов юридического вел дело об изнасиловании той девочки, которая через месяц после суда повесилась, а Маллигана так и не посадили из-за недостаточного количества улик.

«Урод» - подумал Декстер, поднявшись с кресла.

Детектив занял его место и пролистнул ниже, через пару секунд проговорил:

- Он по месту жительства записан в Бойсе, Айдахо.

Декстер стоял у выхода.

- Прежде чем высылать туда наряд нужно проверить знает ли кто его в той местности и не покинут ли дом. Если вышлем и не поймаем, он будет знать, что находится в розыске, а мы знаем, кто он. А пока рот прессы заткнут и все молчат, хорошо было бы не создавать шумиху.

Шеф полиции кивнул:

- Нам это на руку.

- Придется съездить самим и проверить, - подвел итог Мерфи.

Рейган, вернувшись после «собрания» со всей полученной информацией, опять засел за дела о пропавших девушках. Заранее попросив составить одного ответственного агента из офиса ФБР в Вашингтоне наглядный список по пропавшим девушкам, он увидел одну закономерность: все они пропали в разное время, но в определенной последовательности. Сначала пропала Аманда Кингсли – первая жертва, которую первой и нашли. Пропала в пятницу. Затем Миранда Уэллингтон – четверг. И так по порядку до понедельника – еще несколько жертв. Но потом порядок сменился, и жертвы пропадали с воскресенья по воскресенье. Затем была смена еще раз: с пятницы по понедельник и в обратном порядке с воскресенья по среду. Если, конечно, включать в уравнение Сандру Мартинес, пропавшую в среду.

Да только промежуток между исчезновениями девушек с каждым разом все больше сокращался, и исчезновений становилось больше.

«Убийца явно успел войти во вкус за это время, раз решил убивать более изощреннее»

А теперь... Теперь следующим в очереди был, очевидно, четверг.

А четверг сегодня.

Ворвавшись к Мерфи в кабинет, Декстер начал спешно объяснять ему свою догадку. Шерифа он застал за очередной папкой, но на этот раз с делом Джима Маллигана и записной книжкой с номером машины и адресом.

- То есть ты мне хочешь сказать, что сегодня ночью состоится похищение?

Декстер кивнул, показывая Джеймсу листок и пытаясь донести свою мысль.

- Сандра Мартинес исчезла в среду около полуночи. Этой ночью он снова будет искать себе жертву. И, исходя из цепочки последовательности в городах и округах, сегодня он будет в Лэнгфилде. До этого пропадали девушки так же, как и она, но в других районах и городах. Все сходится.

Мерфи молчал, глядя на бумаги перед ним.

- Усилить охрану – несложно, - кивнув, ответил он ему.

- Но здесь дело не только в охране, - возразил Декстер, - нужно патрулировать улицы города. Всего лишь на одну ночь.

- Наши полицейские, знаешь ли, и так недовольны двойной нагрузкой без дополнительной оплаты с тех пор, как появилось ФБР. И без того патрулируют улицы вдвое больше...

Декстер смиренно стоял, ожидая вердикта.

- Если он будет искать себе очередную жертву сегодня, то мы можем получить шанс поймать его.

- А что с вашими кадрами? Они нам тут весь участок наводнили.

- ФБР могло бы оказать поддержку, но только если бы запросили заранее. А сейчас времени нет. И ответ придет через день-два.

Мерфи кивнул, согласившись с его словами.

- Доложу Расселу, - и, подняв свою немного тучную фигуру, он направился к выходу, но остановился, только дойдя до двери.

- Что думаешь о кассете?

Декстер повернулся к нему.

- Ее прислал тот, кто записывал все происходящее в лесу на камеру. Мне кажется, прислать кассету, где видно твое лицо, когда ты убил несколько человек, даже не глупо. Это абсурд.

- Это не он.

- Согласен, а почему?

Джеймс вздохнул:

- Уже как минимум потому, что если бы он и хотел посмеяться над нами, то явно не раскрывая своей личности. И, знаешь... Нашему второму нужна ведь слава... Известность.

Рейган задумчиво посмотрел на Мерфи.

- Почему?

- Он убил девушек изощренно. Он постарался и подготовил все. И, по-видимому, наблюдал за ними со стороны, ждал конца, чтобы завершить начатое как положено. Этого-то мы ему и не дадим.

Декстер согласно кивнул:

- Но это за собой может повлечь новые жертвы.

- Впрочем, как и до этого...

Спустя пару секунд Мерфи внезапно спросил:

- Запись с камер наблюдения и откуда она велась вы ведь так и не нашли, верно?

Рейган оживился. И вправду: записи найти так и не удалось, и, как ему сообщили, у камер не было проводов, а значит, наблюдение велось дистанционно. Рейган пересказал Мерфи все то же, что сообщили ему, на что Джеймс тихо, но уверенно произнес, подтверждая свои слова:

- Остается лишь один вариант – эту кассету прислал первый. Тот, которого раньше мы звали Эйтом Фэллоу.

- А почему именно так, если не секрет?

- Я тебе уже рассказывал. В этот раз нашли гроб со скелетом внутри, а оказался он с двойным дном. Так вот, сорок лет назад мы нашли этот гроб, но он был пуст.

- Откуда вы узнали, что там человек? Сорок лет назад...

Мерфи вздохнул, вернулся на свое место.

- Мне каждые пять лет, когда происходят такие мясорубки, звонит один и тот же человек. Но тогда, в семьдесят пятом году, он позвонил мне в первый раз. Он рассказал мне, как и кого именно убил, по порядку. Полиция тогда еще не могла найти не только восьмого, но и седьмого. Вернее, седьмую. Сару, кажется. Ее тело мы обнаружили только спустя несколько месяцев.

- А восьмой что?

- Восьмому он что-то вколол и уложил в гроб. Заживо. Когда приехали сержанты, они увидели лишь кучку сгоревших трупов. Их там насчитали шесть. На фотографии, обнаруженной позднее, из всей компании насчитывалось восемь человек. Восьмого нашли только в этом году.

- Я сорок лет гонялся не за тем человеком, - добавил он после наступившей тишины и тяжело вздохнул, вытащив из ящика сигары.

- То есть пока тот убивал людей, вы болтали по телефону? – в недоумении едва слышно пролепетал Рейган, взглянув на Мерфи.

- Вы разговаривали с убийцей и не могли его поймать столько лет? – уже повысив голос, произнес он.

Мерфи кивнул, глядя на растерянного агента ФБР перед ним.

- Именно поэтому я больше склоняюсь к версии, что эту кассету прислал мне он.

- А для чего?

- Понимаешь ли, или нет, он видит себя воплощением кары, наказывающей людей за свои проступки. Он мог отправить нам эту запись, чтобы мы обратили внимание на второго убийцу. С ним он, как мне уже начинает казаться, не сотрудничал по ходу дела.

- Понимаете ли вы, шериф, или нет, у нас в таких случаях начинают думать, что главарь хочет убрать сообщника и замести следы, пока все внимание сосредоточено на втором подозреваемом.

Мерфи пожал плечами, достав из пачки сигару и закурив.

- Кто знает...

- И что вы хотите этим сказать?

- Послушай меня, сынок. Если сегодня мы не поймаем твоего похитителя, а чуть позже обнаружим, что его нет в том доме, который за ним числится, я пущу все силы на поимку того, кого искал большую часть своей жизни. И, поверь мне, на это у меня найдется веская причина. Я устрою все так, что ваше ФБР еще и проспонсирует все.

- Вы думаете...

- Я думаю, что наш серийник будет помогать вам в расследовании. А не захочет – заставим.

- Смягчение срока его не заинтересует, - прыснул своей усмешкой Декстер.

Мерфи курил, Декстер обреченно стоял посреди небольшого кабинета.

- Я нашел, где скрывается первый.

- Что? – не услышав его, переспросил Декстер, все это время думая, что шериф уже, по-видимому, ни к кому не пойдет.

- В лесу нашли машину. Как ты и предполагал. Я сверил номера с теми, что ты мне выдал, - тут Мерфи затянул паузу, Декстер сел на стул напротив.

- Одна и та же машина въезжала в лес несколько раз под разными номерами. Наши уже проверили всех владельцев. Некоторые давно умерли, за какими-то номерами значатся в угоне. Но... Среди них нашелся один. Вылитый наш живой труп. Только с волосами потемнее. У нашего же светлые, да он и лысый почти. Старик, как и я... - Мерфи посмеялся немного и раскашлялся. Потом долго прочищал горло.

- Джерард Харпер, по документам сорок... Но на вид, как я, - сказал Мерфи, - ему лет шестьдесят - не меньше. Живет в Ларимере, адрес записан здесь, - он дал Декстеру свой блокнот.

- Но он должен быть сейчас в бегах.

- Может быть, но только если не ранен. А полиция выпустила в него сотни пуль, к тому же выстрел из дробовика... Он смог сбежать, но недалеко. Сейчас он зализывает раны.

- И если он думает, что вместо него будут искать второго, то это возможность поймать его самого.

- Отвлекающий маневр. Он думает, что мы клюнем и кинемся искать второго, а сам скроется, но если идти по твоей версии, то... на границе все проходят контроль. Попади он туда – все, конец, - Джеймс докурил и оставил потухшую сигару в пепельнице, а затем поднялся и вышел из кабинета. Декстер прошел за ним.

- Шериф, вы куда?

- К Расселу, устраивать засаду твоему похитителю.

Обернувшись, Джеймс произнес:

- Я ему объясню суть, а дальшеты уже сам.