Уже на следующий день – в понедельник - детектив с офицерами прочесывали город – Мерфи пробил по базам все номера машин, выданных ему Рейганом накануне – так что допросить владельцев не составило труда.

Однако у всех тех людей было алиби и, помимо того, не было ни малейшего сходства по ДНК убийц. В списке оставались еще две машины: одна значилась в угоне, а владелец второй был в другом городе - в паре десятков километров от Лэнгфилда.

В час дня Рейган вместо обеда вернулся к делу и просмотру личных дел жертв. К тому времени детектив успел переговорить с родственниками Кэтрин Прис: тело опознали, признали, но утверждали, что девушка считалась пропавшей без вести. То же повторилось и у Глории Этвуд с Амелией Кеннет.

Пришлось вернуться в архив, а затем и за просмотр старых списков.

Разобрав сначала личные дела, Рейган не обнаружил ничего общего: единственным совпадением – если это можно было так назвать, и насчет чего он сомневался, но все же таил надежду на зацепку – разница в возрасте. Но намного существенней оказался вопрос о местах, в которых перед исчезновением видели девушек – все они тоже были разными и на разных концах города.

Только потом он открыл списки пропавших без вести в округе и ближайших городах за последние пять лет и начал связывать иголки в одном стоге сена. Он начинал видеть невидимые нити, которые сплетались в одно целое, но пока еще было не ясно, где же было начало.

Неустанно чиркая ручкой в блокноте, Декстер записывал имена, краткую информацию и подчеркивал даты и места.

Он взял промежуток за последние пять лет и среди пропавших без вести оказалось пятьдесят в северо-западных штатах, девушек из них – тридцать четыре. Среди них в соседних штатах Колорадо - от двадцати до двадцати пяти лет – двадцать четыре. А близ Лэнгфилда и в самом городе - семь. Признаны убитыми из них двадцать две, включая последнюю «тройку» в лесу.

Находили трупы спустя уже несколько месяцев после исчезновения или год где-то в канавах, на окраинах или в городах, находящихся в соседних штатах – Боулдере, Хатчинсоне, Аспене, Микере, Грин-Ривере, Грейт-Фолсе, Эдмонде. То есть: Канзас, Вайоминг, Оклахома, Монтана и большинство были найдены мертвыми уже здесь - в Колорадо.

«Как полиция могла такое допустить и оставаться все это время в неведении?» - подумал Декстер, отстранившись от компьютера.

«Что-то не так...»

Рейган взял блокнот в руки и пробежался глазами по написанному. Совпадало все. И не складывалось тоже все.

«Как из-под взора полиции могли пропасть люди, которые после найдены убитыми и видели некоторых в одних и тех же местах, с определенной разницей в возрасте, типажом, да еще и затрагивая другие штаты? А ведет ли полиция расследование таких дел в соседних штатах? Они вообще видят, что творится у них под носом?» - он произнес последнюю фразу вслух, не заметив проходящего мимо шефа полиции Гарольда Рассела.

- Добрый день, агент.

Услышав голос Рассела, Рейган поднялся, приветствуя ответ успевшего поседеть шефа полиции в свои сорок с лишним лет.

- Как продвигается расследование?

- Прогресс есть. Я обнаружил, что в этом городе и соседних штатах пропадают девушки. Это может быть связано с «тройкой» в лесу.

- То есть, у вас появился наводка?

- Возможная наводка. Проблема в том, что в Лэнгфилде пропало большинство девушек, а в случае с «тройкой» все три считались без вести пропавшими.

Рассел понимающе кивнул в ответ.

- Мне понадобятся несколько офицеров, записи с камер наблюдения определенных мест в Лэнгфилде и результаты экспертизы убитых девушек.

- Отлично, выделим вам дополнительные кадры. Это поможет расследованию?

- Это поможет ровно настолько, насколько мои догадки верны.

- Уверены ли вы в этом? – Гарольд смотрел на него пристально.

- Уверен, - твердо кивнул Декстер, скрывая взгляда Рассела всю ту твердость его предположений, которая ничем не уступала уходящей из-под ног земли при первой же мысли о возможном провале. Предположения эти хорошо вязались у него в голове, но на деле их только предвиделось выяснить.

Декстер смог увидеть Мерфи уже ближе к концу рабочего дня, хотя для него работа не прекращалась ни на секунду. Постучавшись в дверь и услышав «войдите», Декстер вошел и тут же для себя решил, что разнообразия ради хватит уже являться к Джеймсу в кабинет.

- Шериф, у меня новости.

- Отлично, проходи, - Мерфи, как показалось Декстеру, от постоянной вычитки отчетов по делам отвлекался только на сигары, ведь каждый раз заходя к нему, он заставал его либо курящим, либо читающим, но неизменно занятым.

- Вы знали, что люди пропадают не только в лесу, но и в городе в целом?

Мерфи поднял голову, сразу уловив тактику Рейгана, и решил не играть по его правилам в игре по выуживанию информации.

- Нет. Не знал, - с насмешкой ответил Джеймс.

Декстер кивнул, подошел к стулу и сел напротив Мерфи, из-за чего шерифу пришлось пододвинуть некоторые бумаги ближе к себе и сложить в отдельную стопку.

- Насчет «тройки»: единственное, что их связывает, так это то, что они считались пропавшими без вести. Но за последние несколько лет пропали довольно много людей в соседних штатах, а большинство пропавших были найдены убитыми в Лэнгфилде, - Декстер выложил на стол личные дела Амелии Кеннет, Глории Этвуд и Кэтрин Прис.

Мерфи кивнул, глядя на папки, и сложил руки в замок перед собой.

- У вас в городе пропадают люди, которых часто перед исчезновением видят в одних и тех же районах.

Мерфи слабо закивал: «Если бы он только знал, почему и из-за чего...»

Парень поднялся и подошел к карте города, которая висела у Мерфи слева – напротив доски.

- Девушек, которые пропали без вести, в последний раз видели именно в северном и восточном районах Лэнгфилда.

- И наш убийца орудует там?

Декстер неуверенно кивнул, сжав губы в тонкую линию.

- А кто из них?

- Второй, - спустя несколько мгновений тишины, он добавил:

- Шериф, Глория Этвуд – из «тройки» - пропала месяц назад. И пять дней назад подали еще одно заявление. Без вести пропала Сандра Мартинес: двадцать лет, студентка Колорадского университета в Боулдере. Шла домой от подруги. Сумку ее нашли на том месте, где она в последний раз показалась на камере.

- Хорошо, допустим, все эти исчезновения связаны. Допустим тоже с абсолютной вероятностью, что и Мартинес сейчас у второго разыскиваемого. Где ее искать?

Декстер облокотился о стену и начал думать, запустив руки в карманы черного пиджака.

- По камерам наблюдения я ничего не нашел. Девушка завернула за угол, а на следующей камере уже пусто – никого нет. А до этого на самой улице камер просто нет. Значит, ее там либо поджидали, либо преследовали.

Декстер помолчал и добавил уже осипшим голосом:

- По словам родственников, она ходила таким маршрутом каждый день.

- Немудрено, почему ее так легко поймали, - отозвался Мерфи с тяжелым вздохом, раскашлявшись и похлопав пару раз по груди: «Пора бы бросать курить...»

- А в какое время всех девушек... - отойдя от приступа, задал он вопрос и не успев договорить, как Декстер прервал его своим ответом: «между десятью и полуночью».

Мерфи кивнул.

- Поставим в те районы патрульных, усилим охрану по городу, поставим больше людей патрулировать ночью. Пусть это, возможно, и встревожит местных.

«Если предстоящее нападение удастся предотвратить и схватить предполагаемого убийцу, мы сможем найти и спасти двенадцать девушек, которые еще, возможно, живы. Лишь бы за это время не нашли еще несколько тел» - так думал Декстер, но все его планы начали рушиться уже буквально через пару дней.

Вторник

Рэстл Скэффолд

Несколько криминалистов рыскали по всем углам, пытаясь найти то, что упустила при первой проверке полиция. Детектив, захватив с собой пару офицеров, отправился перепроверять лес и всю округу дальше дома в лесу.

Спустя час криминалисты нашли в доме на втором этаже телефон. Он лежал в куртке одной из жертв, как позже установили – Дина Райта. Но отпечатки на нем принадлежали Джессике Катнер и еще одному неизвестному – предположительно, убийце. А вот какому из них еще нужно было установить.

Чуть позднее нашли ключ, который так же забрали.

Спустя еще час в лесу обнаружили машину со снятыми номерными знаками, но те лежали в багажнике машины – сразу в нескольких экземплярах.

- Да, Блэкфорд, у вас есть новости? - Блэкфорд звонил Мерфи по телефону.

- Да, шериф.

- Нашли записи с камер?

- Нет...

- А что тогда нашли?

- Машину. Криминалисты собирают материал, но в ней полно отпечатков. В багажнике лежало несколько номерных знаков – один из нашего штата, другие три - из соседних.

Мерфи в недоумении молчал, услышав такую новость.

- Продиктуй мне номера.

Мерфи выписал каждыйномер на листок бумаги и сверил их с теми, что ему дал Рейган. Три из них совпали.Тишина висела до тех пор, пока Мерфи не произнес: «одна и та же машина въезжалав лес под разными номерами. Это был он».