Стройные девушки с красными атласными лентами на запястьях разливают напитки по бокалам. Сектор D - это шикарные апартаменты с личным мини-баром, стереосистемой и обслуживающим персоналом высшего класса. Мужчины в дизайнерских костюмах и наручных часах за сотни баксов о чём-то оживлённо беседуют, за пару минут выпивая мой месячный заработок.

- Ну, где ты ходишь, Лудс? Самое интересное начнётся через несколько минут, - ухмыляется мужчина в центре зала. – Кто это? – его взгляд цепляется за мой силуэт, и на лице появляется маска удивления.

- Её зовут... - Лудс запинается и понимает, что так и не успел узнать моего имени. Хотя, глубоко сомневаюсь, что ему вообще есть дело до такой формальности, как имя девушки, достаточно знать размер её груди и упругость попы.

- Айрин Бригс, - представляюсь я, поднимая свой взгляд на незнакомца. Он красив: точечное лицо, кожа цвета парного молока, туманно-серые глаза. В нём есть загадочность и опасность. О таких писали в романах сёстры Бронте: герои-любовники, обладающие сложной душевной организацией.

- Вы разве не знакомы? – спрашивает Лудс, усмехаясь.

- Что ты здесь делаешь, Айрин? – незнакомец обращается ко мне. Его внимание привлекает моё запястье, перевязанное синей лентой. – Разве ты не должна обслуживать гостей внизу?

- Да, но я здесь совсем не для этого, - отвечаю, сдерживая дрожь в голосе. Становится жутко с каждой секундой, проведённой в этой комнате.

- Для чего же тогда? – самодовольная улыбка освещает ещё совсем юношеское лицо, и всё внутри меня вопит: «Он не тот, за кого себя выдаёт». Его слова, жесты, мимика – всё кажется наигранным, неестественным...точно он исполняет хорошо заученную роль, подобно актёру в театре.

- Я здесь по личному вопросу.

Незнакомец поглядывает на наручные часы, а затем снова обращает свой взор ко мне.

- Я просто обожаю, когда молодые и привлекательные девушки обращаются ко мне с личными вопросами, - ухмыляется он, не отводя от меня глаз. – Гаррет, почему бы тебе, не присоединиться к остальным, пока я улажу эту маленькую проблему? – произносит он, и Гаррет исчезает, как дорожная пыль под ногами. – Я тебя внимательно слушаю...- сладко произносит он, поигрывая лентой на моём запястье.

Опускаю взгляд на свои сжатые в кулаки ладони, глубоко выдыхаю и заставляю себя сосредоточиться. Рука лезет в карман юбки:

- Знаете, что это?

Он задерживает взгляд на gold-карте и невозмутимо спрашивает:

- Это твоё?

- Моего брата. Именно поэтому я здесь.

- Как только ты назвала своё имя, у меня возникли некоторые подозрения, но теперь я полностью уверен, что Эндрю твой брат, - имя Эндрю из его уст звучит мерзко и гадко. Он словно выплёвывает эти слова мне в лицо.

- Вы знаете моего брата?

- Трудно не знать человека, который задолжал «ИнФеро» пятьдесят тысяч долларов, - произносит он медленно, как будто нарочно, чтобы показать, какую власть имеют надо мной эти слова.

- Вы уверены? – вся жизнь проносится перед глазами, как только задаю этот вопрос. Где взять такую сумму? Я едва в состоянии оплатить лекарства для сестры.

- Абсолютно, - он поднимает руку и заправляет выбившуюся прядь моих волос за ухо. Он играет со мной, как дьявол. – Полагаю, ты здесь для того, чтобы вернуть долг?

- У меня нет таких денег, - мой голос подобен звуку разбитого стекла.

Мужчина наигранно вздыхает, изображая драму на лице. Он отлично умеет играть на чувствах. Интересно, где этому учат?

- Тогда зачем ты здесь? – в его голосе ощущается насмешка, издевательство, унижение. Он делает шаг вперёд.

- Чтобы просить о помощи, - голос ломается на половине фразы. Чувствую, как кровь приливает к лицу, а ноги становятся ватными. Хищной кошкой подступает осознание обречённости.

- Полагаешь, я могу помочь? – ухмыляется он. Его пальцы поправляют лямку топа на моём плече. По телу пробегает холодок. – Даже если так, то представляешь, какова будет цена?

Цена. Всю жизнь мне приходится платить по чужим счетам. Я уже заплатила за безразличие матери, бесчувственность отца, а теперь вынуждена платить за глупость брата. Жизнь разменивается мной, как монетой.

- Вы не поможете, - разочарованно произношу я и отступаю назад. Спина упирается в кирпичную стену. Комната за считанные секунды превращается в клетку с хищником. Глубоко внутри просыпается чувство страха.

Он ухмыляется, вынимает сигарету из внутреннего кармана пиджака и закуривает, гипнотизируя меня взглядом, напоминающим небо в пасмурный день. Глубокий вздох, и он произносит:

- Твоему брату не в силах помочь даже я, - он щёлкает пальцами, и девушка с красной лентой спешит подать напитки. – Но что насчёт тебя? Я с лёгкостью могу внести коррективы в твоё финансовое положение, - бокал с красным вином оказывается в его руке. – Сколько ты хочешь за одну ночь? Тысячу долларов? Две? Я готов дать десять тысяч.

Внутренности выворачивает наизнанку, и дело даже не в том, что он предложил мне секс за деньги, а в том, что стоящая рядом девушка, смотрит на меня так, будто я только что увела у неё постоянного клиента.

- Да пошёл ты! – выплёвываю ему в лицо и, не дожидаясь ответа, спешу к выходу. Пол плавится под ногами, а кровь с бешеной скоростью пульсирует по венам. Девушки укоризненно смотрят мне вслед, а мужчины бросают недоумевающие взгляды. Комната начинает кружиться, когда Гаррет преграждает мне путь к выходу и, перехватив за запястье правой руки, спрашивает:

- Уже уходишь?

- Не твоё дело – с вызовом бросаю я и бью подонка по груди. Сопротивление его только забавляет. Гаррет сильнее сжимает моё запястье и за бёдра притягивает ближе, приказывая:

- Тише.

- Отпусти её, Лудс, - все присутствующие в зале оборачиваются на мужской голос. И снова Он появляется в зоне моей видимости. Красивый, манящий, опасный и наглый. Гаррет, будто ошпарившись, отскакивает на безопасное расстояние и мельтешит глазами трусливой крысы.

- Мы просто мило беседовали. Я...

- Заткнись, - угрожающе произносит мужчина в центре зала и переводит свой взгляд на меня. – Ты должна уйти, Айрин, - его слова больше напоминают приказ, нежели просьбу.

Девушка с красной лентой на руке спешит проводить меня к выходу. Ноги дрожат, когда вхожу в кабинку лифта, но вместе с дрожью приходит и чувство безопасности.

- Айрин... - я не вижу его лица, но чувствую, каким неистовым пламенем пылают его глаза. – Меня зовут Лайнел. Запомни это имя.

И я запомнила. Запомнила всё: каждую букву имени, каждый миллиметр бархатной кожи, каждый шрам на теле, каждую девушку в его постели. Я запомнила.
***
Этой ночью я не могла заснуть из-за сильного урагана на улицах Нейплс. Дождь безостановочно барабанил по крыше  дома, а ветки деревьев жалобно бились об окна моей спальни, умоляя о спасении. Неприятное чувство с каждой секундой усиливалось в груди, предвещая что-то ужасное и пугающее. Послышался звук разбитого стекла.

Я вскочила с постели, накинула джемпер поверх пижамы и босиком выбежала на задний двор. Ветер с силой хлестал мои щёки и пробирал до дрожи костей. Стекло в подвальном помещении разбилось на мелкие осколки, которые усыпали наш двор.

Мокрый асфальт осветил тусклый свет фар. Чёрный Audi резко затормозил возле дома. Послышался свист шин. Пассажирская дверь открылась и парня, чьё лицо закрывал тёмный капюшон, столкнули на мокрую землю. Так обычно выталкивают людей на обочину жизни.

Спустя несколько секунд автомобиль взревел и с бешеной скоростью рванул вперёд по опустевшей ночной трассе. Парень оставался неподвижен. Все внутренности перевернулись, как только он снял капюшон, и свет фонарей осветил его лицо, изувеченное синяками и ранами. Это был Эндрю. Он шёл к дому, прихрамывая на правую ногу и крепко цепляясь за бедро.

Я помчалась к нему. Осколки стекла врезались в мои ступни. Я насчитала тринадцать шагов, прежде чем упала в объятия брата, и мы обессиленные и разбитые свалились на мокрую землю. Он стонал от боли, жадно глотая остатки воздуха и повторяя:

- Айрин, зайди в дом.

- Я не оставлю тебя, - прошептала я, обхватывая его за плечи и волоча за собой к крыльцу дома. Ноги пылали от боли. Я никогда не была верующей, но в эту минуту молила Бога о помощи. Мой Эндрю...тот, кто в пять лет спасал меня от мальчишек, в десять помогал строить скворечник, в тринадцать научил кататься на велосипеде, а в пятнадцать разрешил наколоть первое тату. Он всегда был моей опорой, поддержкой, спасением от всех невзгод. А теперь пришло моё время стать его опорой, его поддержкой, его спасением.

- Спасибо, Айри, - едва слышно пробормотал Эндрю, уже лёжа в своей кровати. Руки, лицо, ноги и бёдра пришлось обработать и наложить марлевые повязки. Одежда перепачкалась кровью, к тому моменту как я закончила. – Ты и представить не можешь, во что я вляпался.

- Могу, - ответила я, копошась в аптечке в поисках обезболивающих. – Я всё знаю, Эндрю. Про этот чёртов клуб, людей, которые стоят во главе, и про твой долг я тоже всё знаю, - вот он, момент истины. Карты раскрыты. Маски сняты.

- Я не хотел, Айри, - он с надеждой смотрит в мои глаза. Он утопающий, отчаянно цепляющийся за свою жизнь. И я готова стать его кислородом, даже если цена необычайно высока.