Вопреки всем шаблонам и предрассудкам я обожала утро понедельника: планирование, составление графиков, порядка пяти встреч и переговоров. Прошло три месяца с моего первого рабочего дня в «Рестар», и большое офисное здание стало для меня вторым домом. Я успела обустроиться в кабинете: на массивном столе из красного дерева стояла рамка с семейным фото и нежно-розовая чашка, магнитную доску украшали стикеры разных цветов и форм, а в шкафу хранились две пары обуви: кроссовки и лодочки на высоченном каблуке на случай важных встреч и мероприятий.

Работа, дом, тренировки с Ноа, болтовня с Рафиной во время обеда и даже шопинг по выходным, – все это стало частью моей жизни. Мне нравилось жить в Нью-Йорке, работать в крупном холдинге, наконец, получать достойную зарплату, однако я всегда помнила, зачем я здесь.

Время от времени меня посещали тревожные мысли об Эндрю и Рози. Я безумно скучала по ним и хотела вырваться хотя бы на пару дней из этой жизни в родной Нейплс. Никогда бы не подумала, что так буду скучать по городу дождей и несбывшихся надежд.

— Ты готова к сегодняшней вечеринке? — Рафина ворвалась в мой кабинет без стука.

Я слегка опешила, впервые за несколько дней увидев лучезарную улыбку на ее лице.

— Нет. Меня никто не приглашал, — ответила я, усаживаясь за письменный стол. Сегодня слишком много работы.

— Я тебя приглашаю, — Рафина сказала это с вызовом и скрестила руки на груди. Нежно-голубой костюм сидел на ней идеально, как и любая другая одежда. Такой идеальной фигуре можно было позавидовать. — К тому же, тебе не мешало бы немного развеяться.

— Кто придумал проводить вечеринки по понедельникам? — буркнула я и, наконец, включила рабочий компьютер, намекая Рафине, что не настроена на диалог.

— Никто не виноват, что подписание одного из важнейших контрактов в истории холдинга назначили на понедельник. И, кстати, мистер Блэквуд распорядился, чтобы все сотрудники присутствовали.

Я неодобрительно взглянула на Рафину. Зачем спрашивать, если все уже решено? Заметив мое недовольство, она мягко продолжила:

— Ну же, Айрин, будет весело. Прекрасный повод выгулять красное платье, которые мы купили для тебя на выходных, — после этих слов я заулыбалась. Выходные прошли прекрасно: мы с Рафиной гуляли по городу, делали покупки, пили кофе и даже прокатились на колесе обозрения. Наша связь с каждым днем укреплялась, и я перестала относить к ней, как к строгой начальнице с идеальной укладкой.

— Хорошо, я пойду, — ответила я, не отрывая взгляд от монитора. — Но обещай, что не дашь мне скучать? Уверена, такие мероприятия очень пафосные и унылые.

Мы с Рафиной засмеялись. Уже вечером того же дня я успела сотню раз пожалеть, что согласилась. Все пошло не по плану: я поздно вернулась с работы, потому что долго провозилась с документами и не уследила за временем, потом авто простояло в пробке около 40 минут, дальше – о, боже, какой сюрприз – в доме сломалась система безопасности, и пришлось ждать Ноа. Мероприятие начиналось в восемь вечера, в восемь ноль одну я все еще судорожно приводила в порядок свои волосы и завершала макияж. В восемь сорок, когда я вставила ключ в замочную скважину, телефону зазвонил в пятый раз за последние двадцать минут. Я могла только представить, насколько рассержена будет Рафина.

Лишь в десятом часу я вошла в холл шикарного пятизвездочного отеля. Именно там располагался ресторан, где проходило мероприятие. У меня дрожали колени, и щеки горели румянцем, когда я вошла в зал, где располагалось порядка семидесяти столов. Никто не предупредил, что это маскарада: все гости были в шикарных вечерних нарядах и масках. Мое платье смотрелось тоже неплохо, но вот о маске я не подумала.

Присутствующие в зале пили шампанское, танцевали под живую музыку, веселились. По-видимому, официальная часть мероприятия завершилась, и гости немного расслабились. Я оглянулась в поисках знакомых лиц, но из-за масок было трудно кого-либо узнать. Я даже подумала, что ошиблась рестораном и начала копаться в сумочке в поисках телефона, когда почувствовала позади чье-то присутствие. Сексуальный, завораживающий голос с хрипотцой прошептал:

— Где же ваша маска, леди? — мурашки пробежали по телу. Я сглотнула, собрала волю в кулак и обернулась, чтобы взглянуть на таинственного незнакомца. Смартфон выпал из рук при виде шикарного мужчины в идеальном черном костюме-тройке. На нем была белая рубашка с запонками в форме кристаллов, галстук-бабочка и часы в металлическом корпусе. Идеальная укладка, недельная щетина, запах одеколона – каждая деталь в нем была идеальна. Голубые глаза цвета арктических льдов, казалось, могли осветить весь зал. Из-за черной маски больше мне ничего не удалось разглядеть. Я несколько секунд простояла, как вкопанная, а потом, опомнившись, потянулась за мобильником, который так не вовремя упал на пол. Незнакомец также наклонился, чтобы помочь мне. Наши взгляды встретились, и холодок пробежал по телу.

Схватив телефон, я быстро выпрямилась, поправила платье, и размерено ответила:

— Меня не предупредили, что будет маскарад.

— В таком случаи, я готов вас спасти, — незнакомец ухмыльнулся и протянул мне аккуратную черную маску с тканевыми вставками и серебряной насыпью.

Пальцы наших рук соприкоснулись, и меня ударило током. Все в нем кричало о сексуальности. Я надела маску, перекладывая локоны волос на одно плечо, и поблагодарила незнакомца.

— Вы работаете в холдинге? — не знаю, почему решила начать диалог. Казалось, я не могла контролировать себя. — Не видела вас в офисе.

Уголки его губ следка приподнялись:

— Я представляю инвестиционный совет. Хотите выпить? — он молниеносно сменил тему, дав мне понять, что не настроен на разговор о работе.

— Спасибо, но на работе я не пью.

Он взглянул на наручные часы и ответил:

— Сейчас почти одиннадцать вечера, и рабочий день уже закончен.

Это было похоже на флирт, или мне показалось? Может, он предлагает из вежливости? В эту минуту заиграла музыка Бермана, и у меня екнуло сердце. Я вспомнила, как в далеком детстве мама садилась за пианино, доставала нотные листы и могла часами напролет играть Бермана, а потом что-то пошло не так, и семья развалилась.

— Потанцуем? — предложил незнакомец.

Не знаю, то ли музыка на меня так подействовала, то ли мужское обаяние, но я без доли сомнения протянула ему свою ладонь, и мы пошли к танцполу. Никто не танцевал, но незнакомца это, кажется, не смущало. Его руки осторожно легли на мою талию, и ткань платья в этом месте, кажется, могла в любую секунду расплавиться. У меня не получалось сосредоточиться на музыке. Я, как завороженная, смотрела в его глаза-льдинки и жаждала узнать, кто скрывается под маской, и почему я так реагирую на его прикосновения, голос, движения.

Он двигался очень уверенно. Его взгляд прожигал меня, и казалось, что платье на мне вот-вот вспыхнет, как спичка. Не знаю, сколько это продлилось, но, когда музыка затихла, и незнакомец убрал руки с моей талии, я почувствовала дискомфорт. Он поцеловал тыльную сторону моей ладони и прошептал:

— Спасибо за танец.

И это все? Он вот так уйдет, даже не спросив моего имени, номера телефона?

Я выдавила:

— Постойте.

Но загадочный мужчина уже скрылся в толпе. Я ринулась за ним, пыталась отыскать его в толпе, корила себя за то, что раньше не спросила его имени. У выхода я увидела черный BMW. Водитель закрыл пассажирскую дверь, сел за руль и автомобиль двинулся с места. Я успела запомнить номерной знак. Это уже зацепка.

А вы догадываетесь, кто скрывается под маской? Пишите предположения в комментариях.