— Что вы здесь делаете? Я вызову полицию, — в панике говорю я, пытаясь вспомнить, где оставила свой мобильник.

— Простите, что застал вас врасплох, мисс Бригс, — спокойным и уверенным тоном произносит он. — Мое имя Ноа Льюис, и с завтрашнего дня, мы начнем подготовку, — заявляет он и протягивает мне конверт. — Мистер Блэквуд передал вам письмо.

— Почему я должна вам верить? — судорожно спрашиваю я, прижимая полотенце плотнее к телу.

Он дьявольски ухмыляется, оставляет конверт с позолоченной буквой «Р» на стеклянном столике и уходит.

— До завтра, мисс Бригс, — отдаленно слышится его голос, а потом двери лифта закрываются.

Я разворачиваю конверт трясущимися пальцами и читаю письмо. Оно написано от руки: идеальный каллиграфический подчерк, тонкие линии, плавные изгибы. Не нужно быть гением, чтобы понять, кто отправитель.

«Привет, Айрин. Как ты устроилась на новом месте? Шикарные апартаменты, личный водитель, работа в крупном холдинге и «красивый» расчетный чек в конце каждого месяца, – девочка из Нейплс вряд ли могла мечтать о подобном, не правда ли? Это лишь обертка, но у конфетки есть особенная начинка.

Никогда не забывай, зачем ты здесь. А если память изменит, то я напомню. Придется отработать каждый доллар, что задолжала твоя семья. Пока что умело играй роль моего 101 (меня не волнует кадровый вопрос) личного помощника, и делай все, что скажет Ноа. Удачи, дорогая. И запомни, второго шанса я не даю.

P.S. Уничтожь это письмо, и все чеки после прочтения»

В конверте расчетные листы на оплату лечения Эндрю, Рози, мамы на бешеные суммы. Огромный перечень услуг: от содержания в палате интенсивной терапии до дорогостоящих зарубежных препаратов. «И с каждым днем суммы будут расти. Состояние Эндрю оценивают как тяжелое, но при правильном лечении его можно спасти. Это стоит денег, поэтому я здесь, — так каждый день и каждую ночь я оправдываю собственные поступки. — Бросить родных для их же блага. Но правда вот в чем: я здесь - в шикарной квартире в лучшем городе мира, они там – на больничных койках, и не понимают, почему меня нет рядом. Такова цена «счастья»?».

С этими мыслями я засыпаю на диване в гостиной. А в пять утра меня будит звонок телефона. Я мчусь через всю комнату и успеваю перехватить вызов:

— Слушаю, — отвечаю еще сонным голосом.

— Доброе утро, мисс Бригс, — узнаю голос Ноа на другом конце.— Спускайтесь через десять минут. Я буду ждать в холле. Не забудьте спортивную форму.

Он бросает трубку, и я даже не успеваю возразить: «У меня нет спортивной формы. Я в принципе не хожу в спортзал, а что творится у меня на голове даже страшно представить. Я уснула с сырой голой, поэтому волосы не высохли». Пришлось собрать их в невысокий хвост, потому что времени на укладку не было. В шкафу в спальне я нашла четыре комплекта спортивной формы на разные сезоны. «Такое чувство, что все было заранее подготовлено и спланировано», — пронеслась в голове мысль.

С опоздание в две с половиной минуты я спустилась в холл. Там меня ждал Ноа, кстати, тоже в спортивном костюме. Он был похож на громилу из американских фильмов или личного телохранителя президента Америки. Безмолвно я следовала за ним по коридорам первого этажа.

Какого было мое недовольство, когда я увидела фитнес-зал. Казалось, что дело обойдется утренней пробежкой.

— Это какая-то шутка? —спросила я, но не получила ответа.

Мы с Ноа подошли к ресепшн. Миловидная девушка вручила нам полотенца, электронные браслеты, воду в бутылках и начала заполнять анкету.

— Этого не нужно, Николь. Она от мистера Блэквуда, — строго предупредил Ноа, и девушка покачала головой.

— Тогда хорошей тренировки, — рекламная улыбка не сходила с ее лица.

— Здесь «мистер Блэквуд» кодовое слово? — усмехнулась я. Ноа значительно напрягся от моих слов, но сдержанно улыбнулся, и мы отправились в зал. После беговой дорожки, велотренажера, упражнений на степе я была выжата как лимон.

— На сегодня хватит, — наконец, сказал Ноа, когда я закончила четвертый подход на степ-платформе, и буквально свалилась на коврик. — Прими душ и собирайся на работу. Водитель заберет тебя через час. Вечером на том же месте, — после этих слов он подал мне полотенце и ушел в сторону ресепшн.

Я ненавидела весь этот чертов мир. А когда осознала, что завтра утром мышцы будут болеть еще сильнее, то хотелось утопиться в ванной. С вчера я приготовила рабочую одежду, но одна даже мысль о лодочках на каблуке повергала меня в шок, поэтому сегодня я дала шанс брючному костюму и слипонам.

Ровно в восемь часов двери лифта открываются, и я летящей походкой прохожу мимо стойки-ресепшн к своему кабинету.

— Доброе утро, мисс Бригс, для вас документы, — говорит администратор, чье имя я, к сожалению, не успела запомнить. Как удачно, что в «Реставр» все сотрудники обязаны носить бейджи.

— Спасибо, Эмина. Хорошего дня, — улыбаюсь я и забираю у нее несколько конвертов.

— И вам того же.

На этом приятные моменты заканчиваются. С самого утра Рафина поручила мне присутствовать в качестве секретаря-референта на всех внутренних совещаниях холдинга. Одни люди сменяли других, много презентаций, данных и тем, в которых я ничего не смыслю. Я понимала лишь то, что «Реставр» один из крупнейших застройщиков Америки. Они строят все: от офисных зданий до коттеджей для высокопоставленных чиновников. Глава холдинга не присутствовал ни на одном совещании. Таинственный мистер Блэквуд был больше похож на некий фантом.

В два часа Рафина пригласила меня на обед. Мы отправились на террасу респектабельного кафе в бизнес-центре. Официант в белоснежной рубашке вручил нам меню.

— Два бизнес-ланча принесите нам, — сказала Рафина. — Надеюсь, ты не против легких диетических блюд: салат, овощи на гриле и фреш? — я лишь мило улыбнулась. На самом деле хотелось съесть огромный стейк экстра-рейр и жареную картошку. Но думаю, Рафину бы хватил удар. — Как дела? Ты со всем справляешься?

— Да. Мне, конечно, нелегко: столько совещаний, информации, но я стараюсь.

— Ты только не переживай, со следующей недели будешь работать в своем кабинете, а не таскаться по совещаниям. Нужно время, чтобы ты освоилась, влилась в работу, — из уст Рафины это прозвучало как оправдание. — А как тебе Нью-Йорк? Уже освоилась?

— Я почти нигде не была. Не ожидала, что здесь столько времени уходит на дорогу, — отвечаю я и мысленно умоляю, чтобы наш заказ поскорее принесли.

— Ну, у тебя есть водитель, ты уже в плюсе. Кстати, далеко ты живешь от бизнес-центра? — спрашивает она с ухмылкой.

Вот оно, то, зачем она позвала меня на обед, - информация. Не знаю, что мне можно говорить, а что нужно тщательно скрывать, но если Рафина имиджмейкер мистера Блэквуда, разве она не должна знать обо мне? Или это не входит в ее компетенцию?!

— Я снимаю квартиру неподалеку. Всего 40 минут езды, — я включаю дурочку.

— Ого, это очень даже далеко, — говорит Рафина. — Какой район?

Сердце уходит в пятки. Он устроила мне настоящий допрос. Кажется, я от страха побелела как листок бумаги. Меня спасает телефонный звонок. Рафина судорожно роется в сумочке:

— Слушаю. Да. Никаких пресс-подходов, — она буквально кричит, а потом и вовсе выходит из-за стола, давая понять, что разговор конфиденциальный.

Спустя десять минут официант приносит бизнес-ланч. Я мысленно впадаю в истерику, понимая, что в нем нет ни грамма мяса. Еще через 15 минут Рафина возвращается, берет свою сумочку и предупреждает:

— Прости, мне нужно идти. Мистер Блэквуд вернулся из рабочей поездки. Журналисты налетели как стервятники. Штаб не справляется, — будто оправдывается она. — Сама до офиса доберешься?

— Конечно. Удачи! — улыбаюсь я. Рафина исчезает за долю секунды.

Таинственный мистер Блэквуд, наконец, в городе. Не знаю, почему я так хочу его увидеть. Еще до поездки Нью-Йорк я перерыла весь интернет в поисках информации о нем. Оказывается, он не очень публичная личность, к тому же, его отец был влиятельным человеком в преступном мире. И как с такой репутацией строить бизнес? Мне даже удалось найти несколько фото, но думаю, это фейк. Блэквуд не может быть таким молодым. Либо это были фотографии десятилетней давности? Видимо, Рафина тщательно мониторит все соцсети, сайты, прессу и телевидение. Мистер Блэквуд – темная лошадка.

Остаток дня проходит все в том же режиме – скучные совещания и встречи. Я тщательно все записываю, потом составляю отчеты, а в конце дня оставляю их на столе Рафины. Уже после работы, дома, я принимаю душ, и в назначенное время спускаюсь в холл. На этот раз без опозданий.

— Делаете успехи, мисс Бригс, — говорит с каменным лицом Ноа. — Спортивную форму надевать было не обязательно.

— У нас разве не тренировка? — в недоумении спрашиваю я.

— Нет, планы изменились. Нужно съездить в одно место. Вам понравится, — Ноа говорит так, будто успел выучить меня. Даже не задаю лишних вопросов, потому что знаю, что получить ответ от этого громилы нереально.

Черная иномарка с тонированными стеклами забирает нас в назначенное время. Ноа сидит рядом с водителем, а я удачно устраиваюсь в кожаном салоне и с открытым ртом рассматриваю вечерний Нью-Йорк. За три дня я так и не смогла познакомиться с городом. «Ты здесь не для этого, — безжалостно напоминает подсознание. — Сейчас все это кажется сказкой, но в жизни так не бывает. За все нужно платить».

Спустя полтора часа мы прибываем на автодром. Я готова визжать от восторга: только скорость, драйв, запах свободы и вкус неизвестности.

— Я никогда не была за рулем гоночного автомобиля, — признаюсь Ноа.

— Все бывает впервые, — он даже почти улыбается, когда это произносит.

Ноа проводит мне экскурсию по автодрому, подробный инструктаж, а потом мы вместе выбираем автомобиль. Мой выбор останавливается на BMW 330. Вот, что мне нужно в этой жизни! Ноа помогает с экипировкой и надевает на меня шлем, а потом мы спускаемся на гоночную трассу, для начала – малой конфигурации.

— Ты будешь меня учить? — спрашиваю Ноа.

— Конечно. Распоряжение мистера Блэквуда.

Следующие полтора часа стали лучшими в моей жизни за последние несколько недель. Было страшно, опасно, но дико интересно. Только мы с Ноа и 1300 метров трассы. К концу первого занятия я показала неплохой результат в четыре минуты.

— Очень хорошо для новичка, — сказал Ноа и даже дал мне «пять». Я уже начинаю привыкать к этому парню. Чувства настолько переполняли, что мне хотелось кричать от радости.

Этой ночью я спала как младенец. Во снах я вернулась на тот самый автодром, чтобы снова стать свободной Айрин.

***

Время перевалило за полночь, а он до сих пор работал с документами на домашнем компьютере. Ему нужна была эта сделка, и он был в шаге от успеха. Азарт – вот что его так привлекало в бизнесе. Каждый проект – рискованная ставка, и никогда не знаешь, выпадет черная или красная.

Стук в дверь отвлек его от работы с бумагами. Ноа вошел в кабинет и вальяжно разместился в кожаном кресле.

— А ты весь в работе, — улыбнулся Ноа, и налил в бокал немного виски. — Выпьешь со мной?

— В следующий раз.

— Ты ведь не просто так меня позвал, — тон Ноа не предвещал ничего хорошего. — Выкладывай.

Только теперь он закрыл документ, поднялся из-за стола и сел в кресло напротив Ноа.

— Я был на автодроме, — ему не нужно было продолжать фразу.

—Тогда, надо было поздороваться, — усмехнулся Ноа. — Эта девочка прокатила бы тебя с лихвой.

На секунду он засомневался в своем старом друге, товарище, человеке, который спас его от пуль и вытащил с того света. Но лишь на секунду. И из-за чего? Из-за «девочки», которую он впустил в собственную жизнь. Оказалось, его идеальный план имеет изъяны.

— Она справится? — спросил он, хотя заранее знал ответ.

Ноа нарочно выдержал длинную паузу, вытащил сигарету из кармана кожаной куртку, но не закурил. Он бросил.

— Выбери кого-нибудь другого для задания, — посоветовал Ноа. Он по-прежнему держал сигарету в руке, подносил ее к носу, вдыхал запах табака.

— Это должна быть именно она.

— У тебя личные интересы, мистер Блэк? — в этот момент Ноа засмеялся. — Ты мог нанять профессионала, у которого нет осечек и промахов, но выбрал эту девочку. Почему?

— Я захотел, — кровь закипала в его жилах. Он ненавидел, когда Ноа включал психолога.

— Ты просто не понимаешь, на что способна эта девочка, — сказал Ноа. — Хочешь ее сломать?

— Подготовь ее к заданию. У меня не так много времени, — он дал понять, что не будет отвечать на вопросы.

Ноа в последний раз вдохнул запах табака, а потом разломал сигарету пополам.

— Ты уже проигрываешь этой девочке, Рик.