—М-м-... — простонал Чон Хосок, закидывая свои ноги на что-то твёрдое и длинное.

Парень крепче обнял своего «медвежонка для сна» и ощутил непреодолимое желание выпить двадцать литров воды, видя шестой сон и сидя у унитаза — вкус похмелья. Но не это было худшим в его трезвом утре — той подушкой, что он обнимал, оказался — когда он, наконец, открыл слипшиеся, словно при помощи клея, глаза — Мин Юнги.

Однако, Хосок решил воспользоваться этим случаем. Байкер, специально или нет, имел привычку не просто выкручиваться из неблагоприятных ситуаций, но и абсолютно и полностью переворачивать их с ног на голову. Так что, как и всегда, результатом, подсказывало его чутьё, должен был стать великолепный успех.

Чон ухмыльнулся и издал «миленький» смешок. Простонав ещё раз, но, на этот раз, более притворно — подойдёт даже слово «соблазняющее» — он прижал к себе тело молодого человека и, специально, чтобы тот услышал, прошептал сонным высоким голоском:

—Ты такой милашка, когда спишь, — как бы невзначай дыша прямо в ухо Мина, издевался над тем парень. — Можно я... — протянул Хосок, проводя пальцем по груди Юнги, замедляя темп ближе к животу, — ...сделаю тебя своим?

В этот момент Мин Юнги вскочил с импровизированной кровати на полу и, выпрямляя ноги так, будто он занимался аэробикой десять лет подряд, прокричал, надрывая горло:

—Я сделаю из тебя кожаную куртку, — он ткнул пальцем в байкера, во всю хохочущего на полу под помятым одеялом, — ты, чёртов извращенец!

Хосок сдержался от порыва бешеного смеха, чтобы продолжить дразнить старого друга.

—Но ты такой секси, Юнгиша... — всё ещё хихикая, пока он говорил это, молодой человек вцепился в левую ногу своего приятеля, отчаянно пытающегося избежать продолжения этого разговора.

—Джун! — выкрик Мина прозвучал так умоляюще громко и раздражающе пискляво, что тот, кого он звал, проснулся от одного только упоминания его имени в разговоре Хосока и его так называемой «жертвы». — Джун! Забери этого придурка отсюда!

—Ай... — потирая глаза рукой, выдавил из себя Ким. — Твою мать, Юнги, — Намджун поднял взгляд на — уже — вырвавшегося из «соблазнительной хватки» шутника Юнги, — зачем так кричать? Джухён врежет тебе, если узнает, что это ты разбудил её во время её похмельного сна.

—Какой, нахуй, похмельный сон, когда этот извращюга лапает меня?! — не выдержал Мин.

—О чём говорит этот псих? — обратился его старший брат к Хосоку.

Второй, не прекращая улыбаться, пожал плечами и состроил самый невинный взгляд, что только мог. Джун, естественно, догадался, в чём была «вещь», но не предпринял ничего — ни в сторону Чона, ни в защиту младшего брата.

—Заставьте кто-нибудь замолчать его, или я выплесну на него свой ужин, — лишь бросил Джун, откидываясь обратно на старую подушку.

—Я знаю один способ, — вновь подал голос Чон Хосок, улыбаясь Юнги.

—Иди к чёрту! — крикнул напоследок молодой человек, выбегая из комнаты и, что есть сил, прокладывая себе путь широкими шагами на кухню.

Чон Хосок, смеясь, тоже встал с пола и, перед тем как удалиться, спросил:

—Где здесь ванная?

—Второй этаж, первые две двери слева, — монотонным тоном ответил Ким Намджун.

—А-ага, — протянул Чон, махая рукой и захлопывая за собой деревянную дверь.

—Козёл, — выругался Джун, дёрнувшись от резкого звука соприкосновения деревяшки и стены.

Плетясь унылой походкой по коридору, Пак Чимин попытался разглядеть преграду перед ним. Он обогнул угол дивана и лишь слегка споткнулся о порог лестницы. Сонливо сопя, парень решил забыть о больном столкновении со ступенькой и поднялся на второй этаж.

Моргнув раз десять, Чимин стал лучше видеть то, что его окружало: прямо перед ним была расположена дверь, по рассказам его младшей сестры, ведущая в кладовую. Доверяясь инстинктивной памяти, интерн завернул в другую сторону. Подсказкой был, также, пар, заполнивший, как минимум, половину коридора. Первая же дверь оказалась приоткрытой. Именно из неё обильными облаками выходил тёплый сладкий дым. Чимин немного постоял, словно трёх секунд ему не хватило на то, чтобы понять, что эта комната была занята — всё же, последствия плохого сна ужасно отображались на скорости движений парня. Пройдя дальше, он обнаружил плотно закрытую дверь. Однако «замóк» был повёрнут горизонтально, что дало Паку понять, что он мог спокойно зайти внутрь и не волноваться, что по пути собьёт ещё что-нибудь или кого-нибудь.

Но, как только молодой человек зашёл внутрь, то услышал звук воды, стекающей по раковине. Он поднял взгляд и, медленно, и слегка испуганно, обвёл неизвестную фигуру своим шокированным взглядом. Обнаружив перед собой Чон Хосока, он сразу же пробудился от состояния «мертвеца». Гордость, также бодрствующая теперь в его организме — или же голове? — не позволила будущему доктору с громким смущённым криком выбежать из ванной комнаты, так что он, лишь немного притупив взгляд, сделал шаг или два вперёд — чтобы закрыть дверь — и пытаясь не замечать, что байкер также сменил изумлённое выражение лица на более уверенное. Однако он, в отличие от своей «жертвы», смело ухмылялся. Бесстрашие, с которым Пак Чимин стоял в ванной, ожидая, пока Хосок освободит место у умывальника, разыграло во втором нешуточный азарт. Его взгляд, не совсем чётко отображавшийся в запотевшем зеркале в форме арки, так и кричал: «Давай поиграем, раз ты так этого хочешь».

Сплюнув пенку, Чон прополоскал рот водой из-под крана, быстро умыл лицо — так что на кончиках его и без того влажной чёлки осталось несколько капелек воды — и, с совершенно спокойным лицом, направился к двери — прямо в сторону Пак Чимина. Не прошло и пяти секунд, как тот оказался загнанным в угол — байкер подошёл к нему вплотную и, напяливая на лицо теперь уже глупую улыбочку, наклонился к лицу интерна, а правой рукой прикоснулся к деревяшке. Её и голову Пака разделяли лишь несколько сантиметров и шёлковое белое полотенце, подвешенное за серебристый крючок.

—Ч-что? — всё же, стараясь выглядеть серьёзным, спросил Чимин, не поднимая взгляд выше груди Хосока.

Второй ничего не ответил. Прошло несколько секунд, прежде чем он, ухватив рукой то самое полотенце, отошёл от Пака и, протирая ним лицо и руки, почувствовал возрастающее в воздухе смущение объекта его издёвок. Чимин посмотрел на байкера и понял, что, хоть он ничего и не сделал для того, чтобы выдать своё волнение, тот, от кого он его скрывал, всё равно узнал о нём.

—Что-то не так? — делая вид, будто он ничего не сделал — хоть, формально, таки было — промолвил Чон.

—Нет, — тихо прочистив горло, ответил Чимин.

Он отпрянул от двери и подошёл к умывальнику. Посмотрев в зеркало, Пак смог лицезреть растрёпанные густые волосы, за ночь превратившиеся в какие-то «копны сена», немного опухшее лицо — вина алкоголя и недостатка сна — и усталый, пристыженный взгляд — одним словом, прекрасное сочетание!

—Эй! — крикнул Чон Хосок.

Интерн повернул туловище вправо и, слыша внезапное «лови» и словил головой полотенце, что бросил ему байкер. Второй хихикнул, добавляя:

—Просыпайся, спящая красавица.

Оставляя Чимина одного, наедине со своими мыслями, он, насвистывая какую-то заедающую в голове мелодию, направился к лестнице. Чимин же, стянув с лица мокрое полотенце и держа его в руках, посмотрел на кусок ткани, а позже перевёл свой взгляд обратно на своё отражение. И, внезапно, его одолела волна неловкости и злобы на самого себя: парень присел на корточки и, закрывая лицо полотенцем, пробормотал себе под нос:

—Чёрт, — вертел тот головой, не веря, что вновь позволил Хосоку обвести его вокруг пальца.

Совсем скоро все восемь молодых людей уже проснулись. Кто-то до сих пор пытался прийти в себя, кто-то — приводил в порядок свой внешний вид, а остальные уже ждали пока тот, кто был ответственен — в тот день — за приготовление пищи, накормит их «похмельным завтраком». И этим счастливчиком оказался Чон Чонгук.

Наверное, выглядя бодрее и здоровее всех своих знакомых, лейтенант, как только увидел своё имя напротив того дня, когда все в том доме проклинали алкоголь и того, кто его придумал, встал у плиты и попытался сделать хоть что-то съедобное из тех ингредиентов, что были в холодильнике. А было там совсем немного: редис, пару качанов капусты, пакет яиц, старый хлеб — а что он вообще там делал? — да пара фруктов. 

Сообразив из — почти — всех этих продуктов омлет и несколько салатов, скорее походящих на план питания худеющего человека, Чон начал громким голосом зазывать к себе тех, кто всё ещё не спустился на завтрак из ванных комнат.

—Доброе утро, — довольно счастливым голосом прощебетала Им Наён, грызя хлеб и стоя у кухонной поверхности. — Как спалось?

Она обращалась к Джухён, ковыляющей к дивану со скоростью ветра душным летним днём, приложив при этом руку к виску, а второй обняв себя за живот — девушке явно нездоровилось.

—Не спрашивай, — лишь буркнула та, перед тем как плюхнуться в кресло за журнальным столиком.

Неприятные спазмы в животе всё ещё посещали Бэ, однако не так сильно, как когда она только-только проснулась. А вот головная боль всё никак не проходила — последствия ночных кошмаров.

—Опять? — присев рядом на диван, спросила Чонён, грызя одно из яблок, что Чонгук не успел превратить во фруктовый салат. Её голос звучал спокойно и размеренно, в отличие от взгляда, с которым та смотрела на подругу.

Вскоре, к двум девушкам «подплыла» и Наён, взволнованно добавляя:

—Тот кошмар?

—Это не кошмар, — отрицала Джухён, положив обе руки на подлокотники, дабы не казаться такой несчастно больной.

—По тебе видно, — хмыкнула она, доедая свой кусочек хлеба.

—Наён, не сегодня, ладно? — необычным для неё просящим тоном, произнесла Бэ Джухён.

—О чём вы говорите? — поинтересовался Чон Чонгук, ставя на журнальный столик ещё несколько тарелок, наполненных фруктами, немного старыми овощами и теплым, только что приготовленным омлетом. — У тебя был кошмар?

—Да нет же, — раздражённо прорычала Джухён, так как ни одна попытка убедить друзей в том, что с ней всё было в порядке, так и не увенчалась успехом. — Просто похмелье.

—Можешь врать, сколько хочешь, — заявила Им громким тоном, заставляя боль в голове Джухён только усилиться, — но я точно знаю, что ты видишь его в один и тот же день, каждый год, Бэ Джухён! И тебе не уйти от этого!

—Я закрою глаза на твой тон, если прекратишь так кричать, — звуча, скорее, жалко, чем угрожающе, промолвила та. — Давайте просто поедим уже.

Им хмыкнула, быстро заскакивая на диван, вдыхая запах блюд, приготовленных молодым офицером. Нежное желтоватое тесто отдавало свежей зеленью, сыром и томатной пастой. Наверное, талант кулинарии заключался именно в том, чтобы заставить обычных людей почувствовать то, что никогда не присутствовало в блюде.

Когда первый кусочек шедеврального блюда Чонгука был проглочен, «на запах» пришёл и Чимин, а следом за ним — Намджун — до сих пор немного злой, отёкший и неэнергичный.

—Вкусно пахнет, — заметил Пак, проходя в своеобразную столовую. — Значит, готовила на Чонён.

—Молодец, подколол младшую сестричку — возьми с полочки пирожок, — монотонным голосом проговорила та.

Ребята за столом рассмеялись. Чон иногда поглядывал на Чимина, пытаясь понять, что это был за человек, ведь за прошлый вечер он так и не смог ничего о нём узнать. А даже если и смог — алкоголь, ударивший ему в разум, слово железное ведро, выбил из памяти офицера всё, что только можно было. Естественно, кроме одного пикантного момента.

—Где Мин и этот «Мистер байкер 2018»? — спросил Намджун, быстро забрасывая в рот очередной кусок вкуснятины.

—Если ты не слышал, как он блевал в ванной, тогда у меня — ноль идей, — пожала плечами Ён.

—Тот парень, что много пьёт? — уточнил Пак.

—Ага, — кивнула Наён, — а ещё имеет хобби ссориться с кем попало.

—Вы всегда говорите о том, как разругались Хосок и Мин, — начал Чонгук, жуя. — Но как это случилось?

—Это было... — задумалась Джухён, возя вилкой по тарелке, — ...полтора года назад?

—М, — кивнул Намджун, — где-то так. Они тогда ещё были лучшими друзьями, тусовались везде вместе. Хосок даже пытался заставить его бросить пить.

—Лучшими друзьями? — изумился Чонгук.

—Не верится, что это правда, — вздохнула Наён. — Со стороны они кажутся какими-то сводными братьями, борющимися за наследство.

—К сожалению, в это и правда с трудом верится, — согласился Джун. — Мой дорогой братец, хотя я никогда и не винил его ни в чём, часто даёт обещания, которые потом не может выполнить.

—Что за обещания? — заинтересовался рассказом босса Чимин.

В этот момент ребята услышали чьи-то шаги со стороны лестницы. Это спускался на первый этаж дома Мин. Чон Хосок так и не появился на горизонте.

—Опять рассказываешь детишкам сказки на ночь, Джун? — крикнул тот, проходя внутрь.

Худощавый паренёк примостился возле остальных, на ковре, и тут же принялся уминать свою порцию «божественного завтрака». Естественный ему «покер фейс» выглядел не так невозмутимо, как обычно, а был похож, скорее, на маску, которой Юнги прикрывал трепетный прилив воспоминаний. Бэ Джухён первой и, наверное, одной из единственных в комнате, заметила это.

—Я хотя бы говорю об этом, — улыбнувшись, бросил Ким и вернулся к своей тарелке.

Мин ничего не ответил на его фразу. Это и сделало настроение парня достаточно явным для тех, кто не смог раскусить его с первого раза.

—Раз уж мы заговорили об этом... — колебался — что было вполне ему свойственно — Пак Чимин, произнося следующие слова. — Вы давно знаете Хосока? В смысле, какой он человек?

—Он над тобой подшучивал? — угадала Чонён, приподняв одну бровь, хотя и сама знала, каким знатным шутником был байкер Чон. — Удивительно... Этот парень просто нечто...

—Он — что-то типа того человека в компании, который всех смешит, но, когда дело доходит до тебя, ты начинаешь ненавидеть его, вместе с его тупым юмором, — объяснила Им Наён.

—Так значит, — задумчиво промолвил паренёк, — всё, что он делает — это ради смеха?

—Такой уж он, — пожала плечами девушка. — Спроси Мина.

Тот со злобой зыркнул на подругу, и вторая ответила ему «рычащим» «А что?» — правда, к тому же, немое — кивая в его сторону, словно это он только что подколол её. Но, кроме как сделать это, Юнги, больше, ни на что не решился. А новенькие в компании — или же те, кто посещали дом ребят не так часто — не решились спросить о том, что же, всё-таки, случилось между лучшими друзьями.

Наверное, думал Чонгук, произошло что-то серьёзное, ведь Мин был не из тех, кто промолчал бы в подобной ситуации, а всегда энергичный и кокетливый Хосок превращался в самого серьёзного человека в мире, сталкиваясь с бывшим другом. Прошло не так много времени с тех пор, как они познакомились, но молодой офицер уже настолько «втиснулся» в их неординарную компанию, что частенько мог «читать между строк». Однако, в этот раз, всё было намного запутаннее, чем могло показаться на первый взгляд.

—Эй, — позвала старшего брата Ён, толкая того локтем, — чего не ешь?

Немного заторможенный интерн вдруг «очнулся» и, посмотрев на Ю, резко надел на лицо улыбку, мотая головой.

—Ем, ем, — произнёс тот спокойным тоном, возвращаясь к еде.

Когда Чонён, с немного подозрительным выражением лица, отвернулась и опять отвлеклась на разговор между своими друзьями, Чимин вновь задумался о чём-то. Что-то внутри парня заставляло его вновь и вновь вспоминать прошлый вечер и то, как он столкнулся с Чон Хосоком. Всё это, наряду с рассказами его знакомых, походило на начало какой-то глупой сёдзе-манги.

—А вот и он, — голосом ведущего выкрикнул Ким Намджун, завидев в коридоре байкера, с серьёзным выражением лица направляющегося к шумной компании.

Что-то в его собранности и том, как крепко он сжимал свой смартфон, заставило друзей резко замолчать. Он подошёл поближе к столу и, как только собрался с мыслями, промолвил:

—Они нашли его.

—Всё, что я знаю — район, в котором он, предположительно, живёт.

—Район? — обескуражено повторила Наён. — Предлагаешь заходить в каждый дом, квартиру или, в худшем случае, заглядывать в окна?

—Это лучше, чем сказать, что он живёт на нашей планете, — оправдывался Хосок немного раздражённым тоном.

—Ладно-ладно, — поднял в воздух руки Джун, пытаясь успокоить их и всех остальных. — Думаю, если мы поспрашиваем о нём — кто-нибудь точно найдётся. Какой-то случайный прохожий, дальний родственник или ещё кто-то.

—Его не нашли даже спец.службы, — довольно пессимистично проговорила Чонён. — Считаешь, мы — лучше них?

—Они и нас искали, — вдруг произнесла Джухён. — Разница между нами и ними в том, что мы не используем камеры или какое-нибудь другое оборудование. Наш «туз в рукаве» — живое общение и связи. Это и есть наше преимущество.

И вновь, короткая речь Бэ убедила тех немногих, кто, всё же, не верил в успех команды. Однако боевой дух очень скоро прервала следующая фраза Пак Чимина:

—Ён рассказывала мне о вас, — начал тот, обратив на всех своё внимание. — Вы, ребята, делаете много хороших вещей. И я бы с радостью помог вам, но я — всё ещё интерн, так что с этим вы справитесь без меня.

Этим недлинным прощанием Пак хотел отбить у ребят лишнее желание задавать вопросы, но это вызвало абсолютно обратный эффект.

—У тебя нет сегодня смены, — промолвила Ён, скрестив руки на груди и прищурив глаза. — Я видела твоё расписание. Сегодня ты абсолютно свободен.

—Ты ошиблась, Чонён, — улыбаясь, чтобы ситуация не показалась такой неловкой, отрицал старший брат девушки.

—Нет, я не ошиблась, — уверенным тоном проговорила Ю, словно не замечая взглядов, направленных на них двоих — но ей, скорее всего, было просто-напросто плевать на них. — Только не говори мне, что ты взял за них смены? Они заставляют тебя дежурить в твой единственный выходной?

—Да нет же, — всё так же пытался унять младшую сестру Чимин. — Всё совсем не так, Чонён.

—От того, что ты будешь повторять моё имя в каждом предложении, я не стану добрее.

Ситуация накалялась. Джухён решила помочь подруге и предложила свой вариант разрешения их спора — хотя это было больше похоже на запугивание маленького щеночка:

—Ты ведь работаешь в «Гукён»? — она посмотрела в сторону Пака. — Мы можем заехать туда, прежде чем отправиться в тот район, о котором говорил Хосок.

—Это та, что возле моста? — уточнил парень.

Чонён кивнула.

—Да.

—Без проблем, — пожал плечами Чон. — Нам как раз по пути.

—Это действительно плохая идея... — всё ещё пытался отговорить друзей от того, что они планировали, Чимин, махая руками туда-сюда с самой добродушно умоляющей улыбкой.

—Все согласны? — обернулась на остальных Джухён, не обращая внимания на одиночное противостояние Пака.

Те либо одобрительно кивнули, либо тихо согласились с предложением Бэ. Одновременно счастливее и осторожнее всех была настроена именно сестра интерна, Ю Чонён, и она же первой покинула квартиру.

Замыкая ряд молодых людей, выходящих наружу после плотного завтрака, Чон Хосок не удержался от того, чтобы коснуться плеча Чимина, со словами:

—Будь у меня такой человек, как твоя сестра, я бы больше ценил его, — и он обогнал парнишку, впервые заставляя того задуматься о чём-то серьёзном.

—Я ценю её, — вдруг заявил Пак, так как они с байкером по-прежнему отставали от остальных — идти пришлось пешком, так как транспорта у них как такового не было, да и путь ребятам предстоял не долгий — всего пара кварталов.

—Что?

—Я сказал, — сглотнул тот, — что ценю её. Чонён знает это лучше всех на свете, тем более, лучше тебя.

—Не сомневаюсь, — слабо ухмыльнулся Хосок. — Но тебе стоит принимать её помощь. Ты ведь не делаешь это только потому, что она — девушка? — опять дразнил парня Чон.

—Нет! — повёлся Пак.

Хосок ухмыльнулся и хохотнул. Чимина это не так уж и расстроило — похоже, у парня входило в привычку принимать «подколы» байкера, как что-то естественное, рутинное.

—Не обижайся, малыш, — продолжал смеяться Чон Хосок, взъерошивая густые волосы друга.

Терпение Чимина было на пределе. Он обиженно скривился, хотя его мордашка выглядела ещё милее, чем обычно — особенно, в глазах его «обидчика».

—Даже не ответишь мне ничего? — продолжал парень, всё так же улыбаясь.

—Ты говоришь, прямо как Чонён, — успокоился Чимин, тихим голосом продолжая: — От того, что я накричу на кого-то, ничего не изменится. Обиды или оскорбления — всё это бессмысленно. Особенно, если ты — никто в этом мире.

—А ты — никто? — задал неожиданный вопрос Хосок.

Их взгляды встретились. Чон не пошевелил и мускулом на лице, в то время как Пак активно пытался понять суть вопроса его собеседника и ответить на него так же, как и всегда. Так, будто он был в порядке и, правда, думал так, как говорил.

—Только не нужно повторять мне то же, что и Чонён. Я слышал это уж-...

—Ты действительно думаешь, что никто? — повторился Чон Хосок, остановившись.

Чимин мельком глянул на толпу молодых людей, от которых они всё больше и больше отставали, хотя те всё ещё были в поле зрения двоих парней.

—Идём, — хотел было продолжить идти Пак Чимин, как вдруг Хосок развернул его к себе и, то ли силой, то ли своей решительностью, заставляя непрерывно смотреть прямо ему в глаза, продолжил:

—Ответь на вопрос, Пак Чимин.

Резкая серьёзность, почему-то, заставила Пака разозлиться, и он произнёс:

—Почему я должен отвечать тебе? — прозвучало, скорее, как обвинение, чем вопрос.

Внезапно потускневшего парня озадачил ответный вопрос. Он отпустил одежду Пака, за которую ранее крепко держался, и отстранился, отворачивая голову в другую сторону.

—Я действительно настолько не нравлюсь тебе?

Чимин выдержал на Хосоке свой взгляд, и, спокойным тоном — хотя в воздухе так и витало напряжение — ответил:

—Я не знаю, — завертел головой Чимин, хмуря брови. — Ты просто дразнишь меня, а я — просто молчу в ответ. Мы не знаем друг друга, так что я ничего о тебе не думаю: байкер ты, врач, юрист, чей-то друг или враг — мне всё равно.

—По-твоему, я «просто дразню» тебя?

Пак вновь задумался, однако, из этого состояния его очень скоро вывел выкрик Им Наён:

—Вы идете? — она помахала двум парням рукой.

Вдалеке уже виднелось здание больницы, в которой работал интерн. Зазвав Чимина и Хосока присоединиться к ним, Наён продолжила шагать, а первый, довольно быстро собравшись с мыслями, посмотрел в глаза Чон Хосоку и произнёс:

—Это не имеет значения, — бросил тот. — Но я был бы рад, если бы ты как можно скорее прекратил это и выбрал себе кого-то другого на роль своей игрушки.

Это, наверное, должно было окончательно «добить» Чона и заставить его обидеться на того, над кем он, как думал Чимин, всё время смеялся. Однако выражение Чимина прозвучало так притворно серьёзно, что байкер решил, полагаясь на свою естественную решительность и уверенность в себе, возразить тому:

—Думаю, всё как раз наоборот, — нагнав парня, добавил он.

—О чём ты? — теперь уже нахмурился Пак, остановившись, чтобы посмотреть на лицо байкера.

—Я вызвал в тебе эмоции, — продолжал тот, в то время как его улыбка увеличивалась с каждой секундой, пока он, не торопясь, наблюдал изумлённую реакцию Пак Чимина. — И продолжаю вызывать. И, хотя ты и говоришь, что тебе всё равно — всё совсем, — следующее слова он процедил буквально по слогам, наклонившись к своему собеседнику, — на-о-бо-рот.

После этого Хосок бéгом догнал своих «коллег», в очередной раз доказав Чимину и самому себе, что последнее слово всегда должно было быть за ним.

Широко распахнулись в разные стороны автоматические двери с прозрачными вставками, когда ребята, во главе которых были Джухён, Джун и Ён, буквально ворвались внутрь больницы. Оглянувшись по сторонам, третья из них хотела было подойти к одной из медсестёр на рецепшене и спросить о том, под чьим начальством работал её брат, как, вдруг, к группе молодых людей свободной развязной походкой подошёл невысокого роста мужчина в белом халате. Его волосы были гелем задраны назад, а через прилегающую голубоватую рубашку был виден «выпуклый» животик.

—Интерн, — вдруг остановился тот, громким строгим тоном обратившись к Пак Чимину, только-только зашедшему в здание, — опять опоздал? — он глянул на свои часы, что золотом блеснули на свету ярких длинных ламп. — Если есть время прохлаждаться — бери ещё две смены за Он Кирёна и Хва Ченына.

С этими словами он поднял взгляд на младшую сестру парнишки, приблизившуюся к нему.

—Притащил свою подружку? — приподнял бровь врач, мельком глянув обратно на Пака.

—Когда вы, — начала та, показательно громко вздохнув и уперевшись руками в бёдра, — ублюдки, наконец, прекратите думать, что парень и девушка обязательно должны быть парочкой?

Она отвернула голову, пытаясь остыть. Тогда, её поддержала Бэ Джухён:

—Это называется мышлением идиотов, Ён, — театрально выдыхая, ответила она, рассматривая свои ногти.

—Да уж, — закивал головой Джун, оглядываясь вокруг себя, — неужели здесь все такие тугодумы?

Тоны обоих звучали неизменно спокойно и скучно, что взбесило наставника Пак Чимина ещё больше, чем должно было.

—Я сейчас охрану вызову! — пригрозил тот.

—Тогда нам стоит поскорее убраться отсюда, ребята, — саркастично добавил Мин Юнги. — Мы ведь пришли в больницу, чтобы поговорить с врачом, пинающим хуи, вместо того, чтобы выполнять свою работу.

Озлобленный врач, почувствовав себя загнанным в угол, решил вновь попробовать убедить Чимина подчиниться ему, даже под напряжением тяжёлых взглядов его друзей.

—Пак Чимин, — даже прося о чём-то, его тон всё ещё звучал железно холодно, — если ты сейчас же отправишься на свою смену, я забуду об этом.

—О чём же вы забудете, — поинтересовался Хосок, приближаясь к мужчине, — господин врач?

Это поставило работника больницы в тупик. В то же время, Чимин впервые почувствовал удовольствие от того, что его защищали. Его больше не одолевала такая сильная смущённость или сомнение в том, было ли это правильно.

—Кхм, — прочистил горло мужчина в халате, поправляя свой синий — как раз под цвет рубашки — галстук.

—Вы ведь слышали о визумах? — деловитым голосом проговорила Им Наён, по привычке начав накручивать на палец локон. — Мы можем уволить вас из этой больницы, даже если вы — её главный врач.

—Я не позволю каким-то детям угрожать мне, я-...

—Мы не угрожаем, дяденька, — подойдя поближе к тому, продолжала Наён. — Я говорю это, чтобы вы не удивлялись внезапному, — одна сделала паузу, специально делая вид, что задумалась над тем, как подобрать следующие слова, — «понижению в должности».

Врач надул щёки, яростно испепеляя молодых людей своим взглядом. Вдруг, он заметил в толпе ребят Чон Чонгука. Что-то в том, что он вспомнил, заставило его утихомирить свой пыл и уйти прочь, пробормотав напоследок что-то невнятно трусливое.

Разобравшись с проблемами семьи Ю Чонён, ребята обратились к карте. Транспорта у них, как такового, не было. А путь предстоял более длинный, чем ожидалось, так что оставалось три варианта: добираться на своих двоих, поехать на поиски Вечного на байках друзей Чон Хосока или сесть на какой-нибудь автобус. Именно поэтому, было принято решение взять машину в аренду.

Это был большой просторный кэмпервэн цвета мяты и белого снега, со слабым бежевым оттенком. Уголки его были заокруглены, а фары — необычайно мило образовывали собой оранжевые полусферы. Хозяином машины оказалась бабуля в расцвете своей старости, с огромным желанием продать «старый хлам»: и правда, краска автотранспорта, казалось, давно превратилась во что-то, больше походящее на гуашь плохого качества, а окна, хоть и до этого и часто мыли и протирали, были с ужасно заметными разводами. Мебель внутри кэмпервэна походила на доисторическую. В прочем, жителям дома визумов к этому было не привыкать.

Первым, что бросалось в глаза при входе внутрь, были четыре «свисающих» кровати, напоминающих маты из школьного спортзала. Под ними, сразу за водительским креслом, стояли два синих диванчика — наверное, самое «приличное», что там было— а между ними — стол, с двумя серебристыми ножками и белым покрытием. Далее был расположен ещё один диван. Он был, наверное, как два тех, что висели в воздухе, но не в длину, а ширину.

Пройдя дальше, можно было понять, что таких «диванов-кроватей» было вовсе не два, а четыре — по два с обеих сторон. Становилось ясно, что упоминание в объявлении «достаточного места для целой компании» было не таким уж и ложным.

Кухня, слева от столика и окружающих его спереди и сзади «мягких мест», состояла из двух кухонных поверхностей и небольшого холодильника. В прочем, полноценной кухни им и не нужно было, так что, заплатив за двухдневную аренду, ребята уселись, каждый, где захотел или — в случае некоторых из них — успел, и они рушили в путь.

—На, — Джун сунул Чонгуку в руки сложенную вчетверо карту, — ориентируешься на местности?

Предложение парня сделало работу молодого офицера даже легче, чем он мечтал, не говоря уже о том, что, в реальности, он мог просто указывать неправильный маршрут, таким образом отдаляя ребят от поимки Вечного — а ведь его ещё найти нужно было! — и раскрытия его злосчастной тайны.

—Конечно, — пытался звучать убедительно лейтенант, забирая у Ким Намджуна карту, чтобы потом раскрыть её и перевернуть, так как она была верх ногами. — Мы... — задумался тот, ведь, хоть он и собирался запутать своих новоиспечённых друзей, для правдоподобности и из опасения заблудиться по-настоящему, он решил выяснить, где конкретно они находились в тот момент. — Мы возле этой реки?

Парнишка ткнул пальцем в абстрактное голубое пятно где-то посередине бумажки, подсовывая её под нос Джуну. Тот, отрываясь на секунду от дороги, ответил:

—Только что проехали её, — и он опять направил свой взгляд впереди себя.

Трасса, по которой они ехали уже как десять минут, почти пустовала: лишь изредка один или два грузовика с какими-то товарами проносились на встречу кэмпервэну. Вокруг не было и лесов — даже нескольких деревьев! Только сплошное, бежево-жёлтое, огромное поле. Справа его освещали лучи дневного солнца, а слева — стихали, укрываясь тенью от машины восьмерых друзей.

Когда Наён заметила вдалеке одинокие старые домики — судя по всему, стариков или ничьи вообще — уставилась в окно ещё сильней и промолвила:

—Здесь, наверное, очень тяжело жить.

—Да уж, — согласился Джун, откинувшись в своём кресле, так как его шея уже начала болеть. — В наши дни никто и дня не проживёт без электричества.

—Я не о том, — повернулась к друзьям девушка. — Я о том, что, посмотрите, как здесь красиво, — все заглянули в ближайшие к ним окна. — Жить в окружении таких прекрасных вещей, но, в то же время, совсем одному — наверное, это тяжело.

—Не всем нравится общаться с людьми, — возразила Бэ Джухён ещё более задумчивым тоном, чем Им несколько секунд назад. — Есть те, кто всё отдали бы за жизнь в таком месте.

—Если им так нравится одиночество, — присоединился Пак Чимин, — почему они живут там, где их окружают люди, техника и всё то, что они ненавидят.

—Не знаю, — пожала плечами Бэ, словно показывая, что у неё нет ответов на все вопросы. — Может, они надеются, что кто-то заставит их полюбить это. Или боятся и правда остаться наедине с собой, там, где никто и ничто не будет отвлекать их от своих мыслей. На то может быть много причин. Но я не думаю, что существует место, достаточно красивое, чтобы хоть кто-нибудь бросил всё, чтобы жить в нём.

В салоне повисла тишина. Она не была неловкой или напряжённой — каждый из восьмерых был во что-то погружён. Слова тех, кто выразился пару минут назад, заставили задуматься и тех, кто говорил, и тех, кто, казалось, пропустил мимо ушей, беспамятно очаровавшись пейзажем снаружи.

—Почему вы стали жить вместе? — внезапно, спустя некоторое время, спросил Чон Чонгук.

Он сонно развалился в своём уголке на диване, медленно обводя всех — кроме Джуна, который сидел к нему спиной — своим расслабленным взглядом. Парень нечасто задавал какие-либо вопросы, не говоря уже о таких спонтанных и размытых, как этот.

Послышался смешок водителя кэмпервэна.

—Думаю, тебе придётся выслушать каждого, чтобы получить ответ на этот вопрос, — пробормотал тот, словно старый дедушка.

—Опять заваливаешь его своими историями, — завертела головой Джухён, закинув ногу на ногу, сидя на диване в самом конце кэмпервэна. — У него скоро голова взорвётся.

—У меня довольно крепкий череп, — отшутился Чон Чонгук и, словив на себе взгляд напарницы, ухмыльнулся.

—Этот дом достался мне от хорошего друга. Он переехал в другую страну и сказал, что я могу жить в нём со своей семьёй, если мне будет некуда пойти, — заметив, что Чонгук не решался спросить о подробностях, он добавил: — Нам с Юнги пришлось сбежать из дому, когда наши родители опять начали драку. Тогда мы и начали жить в этом доме.

—Хватит историй на сегодня, — буркнул Мин, не желая портить себе и другим настроение ещё больше, учитывая их положение.

Та, сохраняя спокойное лицо, отвернула голову в сторону окна. Когда волосы закрыли ту часть её лица, что была ранее прекрасно видна всем, включая Чонгука, она глупо улыбнулась и, на какое-то время, закрыла глаза, словно мысленно смеясь во весь голос. Хотя шутка офицера и не была самой остроумной в мире, ей придавал колорита оттенок неловкости, что должен был возникнуть между девушкой и парнем после неудачной попытки второго поцеловать первую.

—Долго ещё? — тихим голосом проговорила Ю Чонён, поворачивая голову на Намджуна, следящего за дорогой внимательнее, чем, наверное, родители за своими детьми во время стихийного бедствия.

—Если честно, — промолвил тот, — я не уверен, что мы правильно едем. Чонгук, ты точно хорошо ориентируешься на местности?

—В каком смысле? — словно он ничего не сделал, недоумевал тот.

—Ну, — прочищая горло, начал босс команды визумов, — мы только что проехали знак «осторожно, животные». Не думаю, что такой обычно стоит в жилых районах.

Тогда офицер понял, что пора выкручиваться. И единственным выходом было, конечно же, притвориться «дурачком». Так же, как и в самом начале. Оставалось только надеяться на то, что ребята поверят ему.

—Ой, — его брови ссунулись к переносице, — наверное, я пропустил пару поворотов.

—«Пару»? — возмутилась Им Наён. — Да это место даже на казарму не смахивает!

—Казарма — здание, а не географический объект, — уточнила, любящая всё «уточнять», Ён.

Им зыркнула на неё, словно та предала свою страну. Хосок, сидящий на верхней «полке» а-ля кровати, хихикнул. Юнги ухмыльнулся, а Чимин сразу же понял, что очередное замечание его сестры было сказано не вовремя.

—Ён, обязательно портить мои пререкания? — продолжала девушка высоким голоском.

Та, к кому обращались, лишь пожала плечами и произнесла:

—В следующий раз твои пререкания будут звучать ещё лучше, — под конец она улыбнулась, показывая, что это была лишь невинная шутка. И, как и всегда, сказанная в самое «благополучное» для этого время.

—Так ты сможешь найти дорогу обратно? — сменил, наконец, тему Чон Хосок.

—Чонгу-ук? — протянул Ким.

—Да-да, — подал голос тот сразу же, как оторвался от разглядывания карты. Было трудно притворяться, что она была для него чем-то внеземным и, в то же время, прекрасно понимать, по какому «кривому» маршруту он вёл своих друзей, так как профессионал распознал бы это на «раз-два».

—Мне нужен не твой звонкий голосок, а указания, — добавил Джун.

—Мы свернули налево здесь, а направо... — он тыкал пальцем в карту. — Значит, это будет...

В этот момент со своего места встала Бэ Джухён. Девушка решила взять ситуацию в свои сильные руки, вырвав из некрепкой хватки молодого офицера широкую карту, повертев её влево-вправо, пока не поняла, что им нужно было делать.

—Ты говорил, что видел знак, да? — вспомнила барышня.

—Да, — кивнул Ким, бросая на Джухён мимолётный взгляд, энергично крутя рулём, — где-то пять минут назад. Думаю, с момента поворота назад прошло минуты две — не больше.

—Значит, мы будем там приблизительно через три минуты, — прикладывая указательный палец к губам, Бэ о чём-то задумалась. — Я знаю, где мы, — внезапно объявила та спустя несколько секунд.

—Который сейчас час? — спросила та Юнги, так как он был первым, на кого пал её поспешный взгляд.

—М-м, — протянул парень, включая телефон, — почти час дня.

—Значит, мы будем на месте через.... — она прищурила глаза, пока в её уме происходили невероятного рода подсчёты, и проплывали самые разнообразные мысли, — двадцать три минуты.

—Что ты имеешь в виду под «местом»? — спросил водитель кэмпервэна.

—Кафе, — ответила та, словно не ожидала подобного вопроса. — Вы ведь к нему собирались подъехать? — она обернулась на друзей.

Те пожали плечами.

—Оно прямо на въезде в тот район. Самое первое, что можно увидеть, — объяснила Джухён, сравнивая свой ответ с тем, что видела на карте.

—Хоть какой-то плюс в том, чтобы торчать в этой развалюхе целый час, — хмыкнул Мин.

—Мы здесь от силы полчаса, — Наён подняла взгляд на парня, возвышающегося на «диванчике» сверху.

—Минута здесь, как год на Земле, — бросил Юнги, и лёг на твёрдую поверхность, распрямляя при этом свой ужасно уставший позвоночник.

Чонён и Чимин ухмыльнулись, а Им закатила глаза. Вдруг, взгляд Пака, как только тот откинулся головой на «крышу» диванчика, пал — или, вернее сказать, «поднялся»? — на Чон Хосока. Второй смотрел, с лёгкой улыбкой, прямо на него. Как только парнишка заметил это, его глаза резко округлились. Казалось, он не ожидал такого после того, что наговорил байкеру. Хотя, если хорошо подумать, то его слово было вовсе не последним в их агрессивном диалоге. Но эта дерзость, с которой Хосок улыбался ему, смеялся и «ненавязчиво» бросал взгляды в его сторону, как-то по-детски обижала Пака. В нём разыгралась азартность поставить парня на место, и он намеревался сделать это немедленно — любым возможным способом. Хотя его стеснительность и не позволяла ему сделать это в ту же секунду, как он подумал об этом.

—Чонгук, — обратился к другу Джун, — тебе не обязательно делать всё за других. Мы здесь не на работе, так что, если ты чего-то не умеешь или не хочешь делать — так и скажи. Мы всё поймём.

Как и всегда, тон лидера группировки звучал внушительно и надёжно. Таким голосом можно было уговорить даже мёртвого ожить.

—Хорошо, — кивнул Чон, надевая на лицо улыбку и ловя в зеркале над головой Намджуна взгляд водителя.

Джухён ухмыльнулась. Она уже несколько минут сидела на диване рядом с Чон Чонгуком, но второй не понимал, чему она так радовалась, так что спросил:

—Почему ты смеёшься?

Барышня посмотрела на него хитрым взглядом — словно читала его мысли без остановки — а затем наклонилась к его уху и, быстро, словно это не было чем-то особенным, произнесла:

—Ты очень милый, когда врёшь, — Джухён отпрянула от парня и вернулась к карте.

—Эй, мы почти на месте! — выкрикнул Джун так, чтобы все услышали. — Джу-Джу, что я должен делать дальше?

Но этих и дальнейших разговоров ребят Чон Чонгук уже не слышал. Его внимание, память и мысли — всё было направлено лишь на то, что ему ранее сказала его напарница. Всё внутри парня настолько смешалось, что он уже и не знал, хорошо ли было то, как легко и просто она распознала его ложь. И, самое главное, хотел ли он, чтобы его раскрыли?

После образования последней мысли в его голове, здравый смысл молодого человека резко проснулся и напомнил о себе в обычной волнительной манере — лейтенант понимал, что не мог допустить, чтобы его раскрыли. Но, казалось, что-то поменялось в этой «слепой вере» своему заданию и тем, кто отдал ему этот приказ. Может быть, это и не была та самая вера, которая была в парне всю его такую недолгую юность? Может быть, это было что-то другое?

—Это оно? — наклоняя голову вперёд, чтобы разглядеть вывески кафе, у которого они притормозили, спросил Ким Намджун.

Бэ Джухён встала со своего места и, сравнивая данные с картой, кивнула.

—Да, — затем обернулась на остальных и добавила: — Выходим!

«Вывалившись» из кэмпервэна, ребята вдохнули свежего воздуха и подняли головы вверх, на надпись над входной дверью. Разговаривая друг с другом о поездке, размерах миниатюрного заведения и остальных мелочах, молодые люди прошли внутрь.

Внутри кафе выглядело, наверное, чуть больше, чем казалось снаружи: два квадратных столика стояли вдалеке друг от друга — один у стенки, а другой — на проходе к кассе, за которым устроился какой-то парень; сама касса имела форму прямоугольника с подсвечивающейся надписью «café». Слева стояла прозрачная ваза со свежими розами. Путешественников почти сразу же заметил хозяин заведения и, улыбаясь, из-за кассы, поприветствовал их:

—Здравствуйте!

Намджун первым заметил его и тут же поспешил подойти поближе к тому.

—Здравствуйте, — ответил парень, — я и мои друзья хотели бы...

В этот момент к ним подошла Бэ Джухён и перебила друга:

—Перекусить чего-нибудь.

Джун удивлённо перевёл на неё взгляд, и она прошептала, наклоняясь к нему поближе:

—Прежде чем просить о чём-то хозяина кафе, не думаешь, что нужно купить у него-то что-то? — Ким уловил мысль девушки. — К тому же, все проголодались.

—Что вы будете? — когда двое перестали «тайно переговариваться», поинтересовался мужчина в коричневом фартуке.

Джухён и Намджун обернулись на своих друзей, дабы те выбрали для себя ланч. И, пока все активно заказывали что-то, что пришлось им по вкусу — точнее, названия блюд или сэндвичей — Им Наён крепко сфокусировала свой взгляд на незнакомце, что-то энергично печатающим на своём ноутбуке. Наконец, её дёрнула за рукав футболки Ён, со словами:

—Ты уже определилась?

Сперва, Наён посмотрела на неё так, будто впервые видела живого человека, но, позже, вернулась к реальности и ответила:

—Эм... — она взглянула на надписи и цены на пластинке над кассой. — Салат с курятиной и картошку.

Чонён выкрикнула за подругу её заказ, а вторая вновь обратила свой взгляд на ещё одного посетителя кафешки. Однако, взвалив всё своё неожиданное внимание к парню на усталость и стресс, девушка выбросила глупые мысли из головы и продолжила принимать участие в беседе.

—Чтобы работать продуктивно, предлагаю разделиться на четыре группы, по два человека в каждой, — хрустя запеченной картошкой, предложил Ким Намджун.

Затем он взял из стопки салфеток одну и пошарил по карманам в поисках ручки. Наконец, вытащив оттуда стержень от чёрной ручки — один бог знает, как она туда попала — Джун принялся распределять всех по командам.

—Район маленький, — подметил тот, — так что долго работать не придётся. Предалагаю созвониться через два часа и встретиться где-нибудь.

—Кто в какой команде? — спросила Наён.

—Чонгук и Джухён, — тут же ответил Им, поднимая вверх руку, хотя внимание друзей он привлёк одним лишь своим заявлением.

—О-о-о, — протянули все, а некоторые даже засвистели.

—Парочка Джугук опять вместе, — дёрнул бровью Мин, и Намджун записал их имена на салфетке.

Остальные рассмеялись, в то время как Бэ Джухён глянула на молодого офицера со спокойным непониманием. Второй только хлопнул пару раз ресничками, прежде чем была объявлена следующая пара напарников.

—Раз мою верную Джу-Джу отобрал Чонгук, то, — Джун посмотрел на Ю, — Ён, не будешь ли ты так любезна стать моей напарницей?

—Только не говори ничего, — добавил Чимин, — иначе она найдёт грамматическую ошибку и бросит тебя где-нибудь посреди пустыни.

Чонён ударила старшего брата локтём в бок, и тот, хохоча, скрючился от боли.

—Оно того стоило, — пробормотал тот напоследок.

—Хорошо, — всё ещё смеясь, заключил Ким, — кто дальше?

—Я забираю себе Чимина, — объявила Наён.

—Эй! — тут же воскликнул Юнги. — А чем я тебя не устраиваю? — возмутился тот, ведь прежде они выполняли почти все задания в одной группе.

—Забыла свои затычки, на случай, если ты опять начнёшь рассказывать свои старческие повести, — пожала плечами Им.

Народ опять залился смехом.

—Могу тебе свои одолжить, — вытаскивая из ушей воображаемые пробки для ушей, предложил Чон Хосок.

—Значит, решено, — заявил Джун, пытаясь унять смех. — Команда Джугук идёт сюда, — он ткнул стержнем для ручки в небольшую область на карте, — Я и Ён — сюда, а остальные две команды делят между собой эти две области.

—Предлагаешь нам заглянуть на дно речки? — заметив на рисунке светло-синюю лужицу, спросил Мин саркастичным голосом.

—Я могу остаться на береге, — хмыкнул Чон Хосок.

Ребята хихикнули, хотя его шуточное заявление выплыло вовсе не из дружеских отношений. Юнги ничего сказал в ответ, и, таким образом, обсуждение распределения обязанностей было окончено. Закончив с перекусом, восемь молодых людей ещё раз поблагодарили хозяина кафе, уточнив, точно ли он ничего не знал о загадочном Вечном, и покинули заведение, чтобы отправиться на поиски Вечного.

—Они искали тебя, — серьёзным голосом промолвил мужчина в фартуке, обращаясь к единственному оставшемуся посетителю. — Что ты будешь делать?

Не отводя взгляда от экрана ноутбука, парень произнёс:

—Хозяин, — сохраняя спокойное выражение лица, ответил тот, а спустя несколько секунд добавил: — Кофе с собой.