- Как дела? Когда домой? Как анализы? – трещала в уши мама, пока Инга брела по коридору вслед за странной процессией: впереди пятящийся Станкевич с печеньем в руке, за ним – походкой зомби, пуская слюни – Марк, в арьергарде – Грейс, готовая, чуть что, врубить наушники через свой коммуникатор. 

- Придется задержаться на недельку, - Инга покосилась на ученых, но внимание тех было целиком поглощено Марком. – Пока Грейс не изобретет антидот.

- Антидот? – Мамин голос звучал рассеяно, на заднем плане склока между Антоном и Маринкой набирала децибелы.

- Ага. А то я тут грибами уже до пояса заросла. Летаю вокруг в гравикресле.

- Какими грибами? Мариша, осторожней там с жуками, они могут быть ядовитыми!

Инга вздохнула. Станкевичу удалось заманить Марка печенькой обратно в бокс. Здесь мальчишка метнулся к Антоновой рубашке, нацепил – на сей раз правильно - и разинул рот, ожидая вознаграждения.

- Поганками, мам. А что там у вас за жуки?

- Вредители. Едят листья на орехах. С утра как налетели... А что мальчик? С ним все в порядке?

- Нет. Он тоже на самом деле гриб.

Инга дала отбой. За прозрачным пластиком бокса дядя Витя пытался убедить Марка надеть трусы. Мальчишка радостно согласился, предвкушая печенье, и натянул их на голову. Станкевич сдался и предложил объекту брюки. Комм снова истерично замигал – на сей раз мрачно-лиловым.

- Привет, сестренка! – Антон. – Что там за фигня с грибами?

- Жуткая дрянь, - Инга понизила голос. – Я от дикого заразилась. Передается через прикосновение. Вот ты его трогал?

- Кажется, трогал, - голос брата трагически дрогнул.

- Начинается как зуд и покраснение, - вдохновенно импровизировала Инга, наблюдая за рухнувшим на пол Марком – он умудрился засунуть обе ноги в одну штанину. – Обычно в районе ягодиц. Обязательно проверь. Если что-то есть, срочно свяжись с Айко.

- Айко? – В наушниках слышалась какая-то возня. Придурок что, уже стаскивает джинсы? – Но она же вроде физик.

- И по совместительству специалист по грибам. Ладно все, чмоки. Пора на процедуры.

Инга снова дала отбой. Прислонилась к дверному косяку на пороге бокса. Марк овладел искусством надевания штанов и теперь отмечал это достижение, радостно хрупая печеньем.

- Дядь Вить, а что вы с ним собираетесь делать? – Она кивнула на ферального.

- Надо бы накормить его нормальным завтраком, - сосредоточенно повел усами Станкевич.

- Нет, я вообще. Он же вроде как сирота получается?

Ксенолог вытащил из кармана еще одно печенье и повел Марка в столовую, как Гамельнский крысолов.

- Ну, мы послали в ойкумену его ДНК. Возможно, найдем родственников. Кроме того, Майк запросил информацию по всем пропавшим судам в районе Арборы за последние пятнадцать лет. Больше пока сделать ничего нельзя.

- А если никого не найдете? – Не отставала Инга. – Он что, так и будет жить здесь?

- Навряд ли, хотя было бы очень интересно его оставить, - глаза у Грейс так и горели. Она снимала процесс приручения дикаря через свой комм. – Это же великолепная тема для диссертации. Выживший на чужой планете ребенок, воспитанный аборигенными животными! Это будет настоящая сенсация!

Инга представила мальчишку с трусами на голове рядом с Грейс, дающей пресс-конференцию в научном центре Земли – столицы ойкумены.

- Значит, вы собираетесь его изучать?

Они наконец достигли столовой, и биолог принялась колдовать над биопринтером.

- А ты считаешь, это неправильно? – Грейс внимательно взглянула на Ингу глазами-черносливами.

Она пожала плечами:

- Я просто хотела спросить, не нужна ли вам помощь. Ну, по уходу там. Или присмотру.

Дверь столовой уехала в стенку, и внутрь решительным шагом влетела Айко – густые волосы взбиты в искусном беспорядке, красиво изломанные брови нахмурены, миндалевидные глаза вопросительно обегают присутствующих.

- Кто-нибудь здесь может мне объяснить, почему с раннего утра меня беспокоят звонками о растущих на заднице грибах? Я, между прочим, после ночной смены!

Инга закусила губу, изо всех сил стараясь не прыснуть. Станкевич озадаченно зашевелил усами. Марк встал из-за стола, прямой наводкой потопал к физику и с улыбкой идиота наложил лапы ей на грудь. Из рук Грейс плавно выскользнула тарелка с яичницей-глазуньей.