В доме стояла полнейшая тишина, так что можно было подумать, что никого нет. Однако, Алиса ошиблась. Стоило ей снять ботинки с курткой и пройти в гостиную, как она увидела сидящего на диване Джесси. Тот тоже её заметил, подскочил и так быстро подбежал к ней, что Алиса даже слегка отшатнулась.

- Ты где была? Тебя всю ночь не было! И что это за запах? - накинулся на неё братик.

- Да так, решила немножко разнообразить свою серую жизнь, - ответила Алиса.

- Ты пила?! - Джесси удивился.

- А ты что, против?

- Нет, совсем нет! Просто это странно. Ты мне всегда запрещала, а тут сама...

- Ну, что поделать. У меня ведь такой проблемный братец.

Алиса собиралась подняться на второй этаж, забрать альбом и показать рисунок учителю, но Джесси вдруг схватил её за запястье. Девушка вопросительно посмотрела.

- Алиса, всё нормально? - вдруг спросил он.

- С чего интересуешься? Или что, волнуешься за меня?

- Просто хочу знать, что с тобой произошло.

- Да ничего не произошло, - с небольшой ноткой раздражения ответила Алиса. - А если будешь и дальше меня задерживать, сам пойдёшь объяснять мистеру Кайрону, почему его ученица опаздывает.

- А это кто? - не понял Джесси.

- Мой учитель рисования, которому я, кстати, буду показывать твой непристойный вид.

- Кстати говоря, - парень положил руки Алисе на плечи и строго произнёс: - Не вздумай показывать это кому-нибудь ещё.

- Боишься, что засмеют? - антихрист усмехнулась. - Не переживай, у тебя там всё нормально. Ни много, ни мало.

- Да помолчи, блин! - Джесси покраснел. - Вот как бы ты отреагировала, если бы тебя попросили раздеться?

- Ну, если ты настаиваешь... - Алиса взялась за края майки и потянула вверх.

- А ну прикройся, бесстыдница! - парень положил свои руки поверх её и потянул майку вниз.

- Ну, как знаешь, - пожала плечами девушка. - Другого такого шанса я не предоставлю.

- Обойдусь.

- Уверен? Тебе, если не ошибаюсь, недавно 16 стукнуло. Совсем не хочется чего-нибудь развратного?

- Нет.

- Даже вчера, когда я весь вечер просидела рядом с тобой в одной кофте?

- Нет.

- А когда я легла на тебя, у тебя совсем никаких мыслей не появилось?

- Сказал же, нет.

- То есть, я тебя совсем не привлекаю? - Алиса состроила обиженную мину.

- А тебе оно надо?

- Надо. Должна же я знать, какой типаж нравится моему братику.

- В таком случае, извиняй, но, похоже, мне абсолютно не по душе властные девчонки, которые так и хотят меня унизить.

- Эх, а я-то думала, что тебе, как самому ярому мазохисту, нравится такое! Ну, ничего не поделаешь, - Алиса огорчённо свесила голову.

- Не строй из себя актрису. И вообще, ты вроде как торопилась.

- Ой, точно! Рядом с тобой обо всём угодно забываешь. Видимо, тупизм очень заразен.

Алиса усмехнулась и поднялась на второй этаж. Лишь зайдя в комнату, она вспомнила, что оставила альбом у Джесси, и, похоже, оба антихриста успели об этом забыть. Алиса открыла соседнюю дверь, и действительно увидела на столе братика среди кучи книжек альбом. Рядом лежал включенный телефон.

Не удержавшись от соблазна, Алиса взяла его и посмотрела переписки братика. В последнее время он переписывался лишь с Гектором, и то это была переписка в одну сторону, так как парень упорно не отвечал и даже не читал сообщения антихриста. Это настораживало, но Алиса решила, что разберётся с этим позже, так что положила телефон на место, взяла альбом и переместилась в одну из многочисленных комнат особняка Баскервилей, где у неё проходили уроки рисования.

Мистер Кайрон, - мужчина с седыми волосами и мягким, спокойным взглядом голубых глаз, - поправил очки и посмотрел на свою ученицу.

- Вот и вы, госпожа Алиса! А я уже заждался. Ну-с, надеюсь, вы меня порадуете!

- Обижаете, мистер Кайрон, - усмехнулась девушка и протянула ему альбом. - Переверните страницу.

- Ну-ка, ну-ка, сейчас посмотрим, - учитель удобно устроился на стуле и послушно перевернул страницу. От увиденного у него глаза на лоб полезли, а волосы, казалось, встали дыбом.

- Ну как вам? - поинтересовалась Алиса.

- Это... Кхм... - мистер Кайрон прокашлялся. - Довольно интересный вариант выполнения домашнего задания. А это... Простите, но кто это?

- Это Джесси, мой брат.

- А-а-а, брат! Точно-точно, припоминаю такое. Как-то проходил такой слушок, мол госпожа Лейси усыновила какого-то мальчика, но так как его никто не видел, многие сочли это пустым звуком.

Алиса этому не удивилась. Джесси в основном посещал лишь мамин кабинет да столовую, когда проходили собрания Пандоры, ну и один раз библиотеку, так что никто из слуг даже и знать не знал о приёмном сыне Лейси.

- Ну, что ж, - мистер Кайрон наконец был готов вынести вердикт. - Работа выполнена хорошо, я бы даже сказал, отлично.

- Я и не сомневалась, - заявила Алиса, самодовольно усмехнувшись.

- Как и я. Вы всегда всё выполняете на высший балл, госпожа Алиса. И я это говорю не потому, что боюсь вашего гнева и лишения работы, нет. Я искренен с вами, как и моя жена. Азалия часто хвалит ваши умения петь и танцевать. Удивляюсь, как в вас вмещается столько талантов!

- Это не талант, а годы стараний. В вашем возрасте нужно это знать, мистер Кайрон.

- Да, несомненно. Что ж, на сегодня вы свободны, можете идти. Ой, кстати, забыл сказать! - вдруг воскликнул мужчина. - Эх, совсем память ни к чёрту.

- В чём дело?

- Госпожа Шерон хотела видеть вас. Она сейчас в библиотеке вместе с Кевином.

Алиса удивилась этому, но виду не подала. Сколько времени они не общались вне собрания? Да года четыре, с того самого дня, как их компания стала на одного человека меньше. С чего это Шерон вдруг решила встретиться с ней?

- Ясно. Спасибо, что передали. Тогда я пока оставлю альбом здесь, я заберу его, как закончу.

- Как вам будет угодно.

Алиса переместилась в читальный зал библиотеки и не прогадала: будущая наследница семьи Вортейн вместе со своим слугой действительно оказались там. Завидев антихриста, Кевин, словно щенок, рванул к ней и поклонился.

- Госпожа Алиса! Как я рад, что вы решили почтить нас вниманием и отозвались на наше приглашение!

- Я не собираюсь надолго здесь задерживаться, - холодно отозвалась Алиса, смотря лишь на Шерон, которая даже и не собиралась вставать со стула. - В чём дело? Зачем ты хотела меня видеть?

- Должно быть, твой учитель немного ошибся, - ответила Шерон. - Это не я хотела встретиться, а Кевин.

Алиса выжидательно посмотрела на Кевина. Тот отчего-то вздохнул и произнёс:

- Дело в том, что прошло уже два года, а ваш брат ни разу не был у нас и не пробовал замечательные угощения семьи Вортейн. Вот я и хотел узнать, когда вы сможете нас навестить?

- Странно, что нас приглашает именно слуга, а не хозяйка. Или же даже такая работа непозволительна для Принцессы?

Шерон наконец повернулась к ней, и Алиса столкнулась с её холодным взглядом розовых глаз. Антихрист ответила ей точно таким же взглядом. Подумать только, а ведь раньше она всерьёз дружила с этой неженкой, которая ждёт от жизни всего, но ничего для этого не делает! И Тень ей подстать: Лошадь, чьей силой являлся всего-навсего быстрый бег. Такая же бесполезная, как и её хозяйка.

- Ну так что? - подал голос не выдержавший напряжения между девушками Кевин. - Я всё ещё жду вашего положительного ответа.

- Увы, но Джесси не собирается в ближайшее время идти к кому-нибудь в гости. Как и я. А теперь, прошу меня извинить, мне нужно идти. Всего доброго!

Не дожидаясь ответа, которого наверняка бы не последовало, Алиса переместилась обратно в комнату за альбомом. Тот нашёлся на столике, за котором Алиса с мистером и миссис Кайронами часто пили чай со сладостями и обсуждали всё на свете, но чаще всего хвалили свою ученицу.

Альбом был открыт, но не на странице с обнажённым Джесси, а с кустом синих роз. Это был её самый первый полноценный рисунок, в котором отсутствовали какие-либо минусы и недостатки. И выполнен он тогда, когда рядом была самая лучшая девушка на свете, чья улыбка не гасла даже при сильных невзгодах, а умение легко разрешать конфликты ощущалось как сверхспособность. Мария...

- Нет, - Алиса помотала головой. - Это всё в прошлом. Её нет. Её больше нет!

На мгновение вспыхнуло желание вырвать рисунок, разорвать на сотни мелких кусков, в конец растоптать воспоминания о тех днях. Но она остановилась.

"Нельзя забывать того, что с нами произошло, - вспомнились слова мамы. - Какими бы плохими воспоминания не были, как бы нам не хотелось от них избавиться, этого делать нельзя. Ведь это то, что делает нас нами".

Алиса быстро смахнула слёзы с щёк, схватила альбом и уже в своей комнате кинула его на стол. Затем побежала в ванную комнату, наскоро умылась и посмотрела в зеркало. Глаза немного красные, но вроде незаметно. Пару секунд посмотрев на своё лицо, Алиса открыла дверь и увидела занёсшего для стука руку Джесси. Парень выглядел взволнованным и даже немного напуганным.

- Если хотел подсмотреть, то стучаться было необязательно, - произнесла Алиса, ухмыляясь.

- Да не за этим я, - антихрист смутился, но взгляд не отвёл.

- Тогда зачем?

- Я услышал, как ты бежишь. Хотел узнать, всё ли в порядке и... - он замолчал, потом сделал шаг вперёд, вплотную подходя к Алисе, и ещё пристальнее вгляделся в её лицо. - Ты что, плакала?

Алиса растерялась. Она не помнила, чтобы братик когда-либо так проявлял к ней внимание. Впрочем, и слабость она показала только сейчас. Может, в этом всё дело?

- Да так, вспомнила кое-что неприятное, - нехотя ответила Алиса.

- Не хочешь поделиться? - братик не переставал удивлять.

- А ты как будто мне что-то рассказывал? - с вызовом спросила антихрист, скрестив руки на груди.

- Твоя правда, - вынужден был согласиться Джесси. Однако он не спешил уходить. Алиса насторожилась. Да что с ним?

- Если это всё, то я пойду.

Она обошла его и поспешила к лестнице. Но стоило ступить на первую ступеньку, как Джесси остановил её, схватив за плечо.

- Постой! Это не всё... - парень отчего-то медлил, будто не был уверен в том, стоит ли ему говорить то, что он хочет сказать.

- Ну! - нетерпеливо поторопила его Алиса.

- Алиса... - Джесси сделал пару глубоких вдохов и произнёс: - Сегодня вечером пойдёшь со мной на свидание?

Алиса долго переваривала его слова. Казалось, что с момента их произношения прошло несколько часов, хотя на самом деле всего несколько секунд. Наконец, она смогла открыть рот и удивлённо воскликнуть:

- Ч-чего?!

Ответом послужил появившийся на щеках братика румянец.

***

"Это сумасшествие. Я окончательно сбрендила", - думала Хлоя, подходя к парковке единственной во всём Блеквеле школы. Она накинула капюшон на голову, а на лицо надела потрёпанную жизнью чёрную маску, чтобы хоть немного скрыть своё лицо, но всё же приготовилась в любой момент бежать сломя голову обратно на свалку.

Хлоя понимала, что это выглядит очень странно: сама же твердила Несси, что ей нельзя пересекать черту города, иначе проблем не оберётся. Однако желание встретить подругу после школы и проводить её до дома оказалось сильнее. Поэтому нефилим, не особо надеясь на положительный ответ, попросила Фрэнка довести её на фургоне до города. Тот на удивление согласился, ещё и удачи пожелал да пообещал обратно отвезти.

"Похоже, он всерьёз заинтересован в том, чтобы я перестала покупать наркоту", - подумала Хлоя. Ну и ладно, его дело. Пока он не сдаёт её копам, она готова терпеть любые его странности.

На парковке машины Несси не было, что сильно порадовало нефилима. Надеясь, что она не пришла слишком рано и ей не придётся стоять здесь несколько часов, Хлоя села на бордюр и закурила.

"Интересно, учится ли здесь крольчиха? Хотя, о чём это я? Это ведь единственная школа!"

Хлоя вдруг подумала, что неплохо было бы встретить её здесь, чтобы хоть как-то скрасить одиночество. Да и с братом её познакомиться хотелось, чтобы знать в лицо того, из-за кого они вообще встретились. Вот только Хлоя не знала, в каком классе учится Алиса, а ходить и спрашивать у всех подряд, не знакомы ли они с королевой Баскервиль, слишком подозрительно.

От мыслей отвлёк звук приближающихся шагов. Хлоя повернула голову, ожидая увидеть Несси, однако это была другая девушка, да ещё какая. Эмбер, её первая любовь, казалось, вообще не изменилась. Всё те же длинные волосы, те же рубашка и джинсы, такие же добрые голубые глаза. Хлоя невольно проследила за ней взглядом. Эмбер, совершенно не обращая на неё внимания, достала из рюкзака ключи и села в машину, затем завела её и уехала с парковки.

"Вау! Так у неё тоже тачка есть! Круть!" - восхитилась Хлоя с толикой зависти. Ну почти у всех её знакомых есть машины, а она, та, кто с десяти лет умеет их ремонтировать, оказалась обделена! Как так? Кстати, можно было бы найти на свалке какую-нибудь не совсем безнадёжную колымагу и попробовать отремонтировать её.

"А ведь отличная идея! Почему она мне раньше в голову не пришла? Хотя, я ведь раньше не особо стремилась жить".

- Хлоя!

Хлоя обернулась и увидела улыбающуюся Несси с рюкзаком в руках. Нефилим тоже ей улыбнулась, затем встала и забрала у подруги рюкзак.

- Давай помогу.

- Спасибо, конечно, но что ты тут делаешь?

- Да так, решила проводить до дома самую охуенную девушку во всей Вселенной.

- Ты преувеличиваешь, - сказала Несси, улыбаясь.

- Я так не считаю.

- Знаешь, я рада, что ты пришла, - произнесла Несси, когда девушки покинули территорию школы. - Просто, боюсь, мы сегодня не сможем больше увидеться.

- А чего так? - Хлоя удивилась.

- Я буду уроки делать, а потом поеду в больницу к Уоррену, узнаю, как он. А по ночам ты мне запретила ездить.

- И правильно! За рулём главное знание правил и уверенность, а последнего у тебя как раз-таки нет. Вот как станешь асом, тогда можешь и ночные прогулки мутить, а пока извиняй.

- Ты ведёшь себя как мама, - хихикнула Несси.

- А что, я не против, чтобы ты звала меня мамочкой, - Хлоя игриво посмотрела на подругу.

- Не перебарщивай, - девушка рассмеялась, и нефилим тоже не сдержалась.

Довести до самого дома Хлоя побоялась, так как Несси сказала, что мама там. Не хватало ещё на лишние расспросы нарваться. Потому на одном из переулков нефилим вернула Несси рюкзак, и девушки попрощались.

Через несколько минут Хлоя, периодически используя телепортацию, вернулась к фургону Фрэнка. Её встретил радостно виляющий хвостом Принц. Девушка не удержалась и погладила его.

- Ты ему нравишься, - отозвался сидевший на водительском месте Фрэнк.

- Бездомные тянутся к бездомным, - усмехнулась Хлоя. - Слышь, Фрэнки, есть чё похавать?

- Я вроде только водителем нанимался, а не продавцом в продуктовом магазине, - хмуро отозвался мужчина.

- Ой, можно подумать! Уже и спросить нельзя.

Хлоя легла на диванчик, который был настолько маленьким, что носки ботинок почти касались пола. Принц присоединился к ней: запрыгнул нефилиму на живот и положил голову на грудь. Фрэнк тяжело вздохнул.

- Чёрт с вами. Так уж и быть, заедем в загородную кафешку. Только много не заказывай, мне и так еле денег хватает!

- Не парься, мне хватит и корочки хлебушка.

К счастью, в кафе не было много посетителей, только мило воркующая парочка да старик с чашкой кофе в руках. Поэтому Хлоя, сев на ближайший стул, с облегчением сняла с лица маску.

- Фух, блять, хоть здесь подышать можно, - выдохнула она.

- Ты слишком сильно скрываешься для бездомной наркоманки, - заметил Фрэнк. - Какие-то проблемы?

- Даже если и так, тебе-то что?

- Мне может попасть из-за тебя от копов. Вдруг ты преступница, а я тебе помогаю.

- Но ты ведь не знаешь этого наверняка, а значит не причастен. Так что не суй нос куда не просят, Фрэнки, иначе Варварой станешь.

- Так уж и быть, проехали, - Фрэнк подождал, пока официант принесёт им меню, и напомнил Хлое: - Не бери много и слишком дорого.

- Чувак, может, по мне и не скажешь, но у меня ахуенная память, так что я прекрасно помню твоё финансовое положение.

- Неужели? - Фрэнк заинтересованно посмотрел.

- Ага. Я легко могу сказать, что ела месяц назад, и какая погода стояла 15 апреля прошлого года.

- Ты так говоришь, однако проверить это невозможно.

- Так ты бросаешь мне вызов? Ладно, - Хлоя кинула ему меню. - Я видела его только сегодня. Сейчас я перечислю всё, что здесь написано, по порядку, а также скажу цену.

В начале Фрэнк усмехался, наверное, думал, что нефилим специально выучила первые блюда, чтобы произвести впечатление. Но чем дальше девушка заходила, тем шокированее становилось его лицо. Он оторвал взгляд от меню, начал оглядываться, видимо, в поисках того, кто или что может подсказывать Хлое правильные ответы. Однако девушка смотрела прямо на него, а зеркал сзади Фрэнка не было. В конце-концов, мужчина поднял руки вверх и произнёс:

- Окей, признаю, ты победила. У тебя и правда превосходная память.

- Видишь! Я не пиздаболка, - теперь пришла очередь Хлои ухмыляться.

- Да, это так. Но теперь у меня появился ещё один вопрос: кто ты такая?

- А есть разница?

- Ну да, что ещё я должен ожидать от девушки, которая в первую встречу даже имени своего назвать не хотела.

И всё-таки Фрэнк хороший парень, Хлоя не могла этого не признать. Конечно, его мотив помогать ей очень странный, но он никогда не давил на неё, не пытался вытащить то, что она не хочет озвучивать. Тактичность - одно из тех качеств, которые ценила нефилим.

Заскучав, Хлоя начала выискивать глазами официанта, и вдруг резко повернулась к окну. Только что она увидела свою маму в форме официантки.

"Так она здесь работает?! Ну да, отец умер, а жить ведь на что-то надо. Но почему именно здесь?" - задавала самой себе глупые вопросы Хлоя.

- Эй, ты чего? - не понял её напряжённости Фрэнк.

- Я, пожалуй, пойду, - тихо ответила Хлоя и встала со стула.

- Ты серьёзно? - удивился мужчина. - Мы ведь из-за тебя сюда приехали. Хлоя!

Девушка его не слушала. Она снова надела маску с капюшоном и выскочила на улицу. Лежавший у фургона Принц гавкнул, но Хлоя не собиралась останавливаться. Ей нужно уйти отсюда как можно скорее, пока мама не увидела её. Да, она планировала встретиться с ней, думала, что готова. Но она ошиблась. Она совсем не готова к этой встрече.