Я вышла в сад, чтобы проверить все приготовления к свадьбе. Между деревьями натянули фонарики и ленты, газон покрывали белые лепестки роз. Перед роскошной свадебной аркой расставили украшенные цветами стулья. Май был в самом разгаре. Сад наполнялся сладким ароматом цветущих яблоневых и вишневых деревьев, которые отбрасывали на землю длинные тени. Солнце заходило. Все вот-вот должно было начаться.

Прибыли музыканты. Я проводила их в сад и указала на отведенное для них место. Гости постепенно заполняли поместье. Я с улыбкой встречала родственников и друзей, делясь с ними своим восторгом и нетерпением.

Звенели хрустальные бокалы, сияли фамильные бриллианты. В поместье ощущалась торжественная атмосфера. Я смотрела на прибывших гостей в богатых нарядах и отчего-то начинала волноваться. Сегодня все должно пройти идеально.

Когда солнце полностью скрылось за горизонтом, гостей провели в сад, чтобы они занимали свои места. Пока все восторгались свадебными украшениями, я сбегала в столовую и на кухню, чтобы узнать, готов ли праздничный ужин. Затем приехал Святой отец. Я приказала слугам сопроводить его в сад, а сама поднялась на второй этаж и пересекла восточное крыло поместья. Из-за дверей покоев послышались голоса.

— Что случилось? — Испуганно спросила я, заходя в комнаты.

Весна металась по гостиной в своем пышном свадебном платье, едва не заламывая себе руки. Марина пыталась всячески ее успокоить и привести в чувство. Когда я вошла, они обе остановились и посмотрели на меня.

— Что случилось? — Повторила я вопрос. — Весна, почему ты еще не готова? Гости собрались. И святой отец уже здесь.

— Я не знаю... — Ответила она дрожащим голосом. — Мне страшно. Вдруг я делаю ошибку, бабушка? Вдруг он не любит меня? А вдруг я не люблю его? Это же на всю жизнь!

Я мягко улыбнулась и покачала головой. Крупные серьги в моих ушах отбросили на ее бледное лицо мелкие блики.

— Милая моя, я выходила замуж три раза.

— Как это? — Удивилась Весна.

Марина засмеялась.

— Мама, ты ее сейчас напугаешь еще больше.

— Вовсе не напугаю. Да, я выходила замуж три раза. Два из которых за твоего дедушку Лада.

— А первый раз?

— Я обязательно тебе расскажу. — Я взяла со стола перо и обмакнула в чернила. — Дай мне свою руку.

Весна протянула мне холодную тонкую ручку, и я нарисовала на ее запястье звезду.

— Это Алина, — объяснила я. — В Неоре она считается одной из самых главных Святых. Она помогает найти дорогу заблудшим путникам и освещает путь всем, кто ее об этом попросит. Алина много раз помогала мне идти вперед и не сдаваться, как бы страшно мне не было. Когда опускается ночь, ее яркий свет можно увидеть на севере, прямо под созвездием Трициллы. Если ты когда-нибудь будешь сомневаться в своем пути, попроси ее о помощи. И Алина обязательно ответит тебе.

— Но как она поможет мне понять, любит ли меня Алекс?

— Она подскажет. Просто верь мне. И я хочу, чтобы ты знала — ничего не надо бояться. Для тебя наступает новое время, твоя жизнь меняется. И это пугает. Но с тобой будет рядом человек, который в любой момент подставит тебе свое плечо. И вы пройдете свой долгий путь вместе. Рука об руку. Но если нет, и ты поймешь, что больше не можешь его любить, тогда выбери свой собственный путь и следуй в своем направлении. Однако, что бы ты не выбрала, я всегда тебя поддержу. Всегда.

Я крепко ее обняла и вдруг подумала, что-то же самое сказала бы и себе в прошлом. Той маленькой наивной Валерии, которой едва ли минуло девятнадцать.

— Я буду рядом, — прошептала я. — Мы будем рядом.

Марина опустила на лицо Весны полупрозрачную вуаль и помогла надеть туфли. Мы вышли в коридор, где нас уже ждали Лад и Аэриф, муж Марины. Он взял под руку дочь, и мы все вместе направились к лестнице.

— Все хорошо? — Шепнул Лад.

— Да. Просто она сильно волновалась.

— Что-то мне все это напоминает, — сказал он, широко улыбнувшись. Вокруг его глаз появились глубокие морщины.

— Тогда я выходила за тебя второй раз. Меня уже ничем было не удивить.

— Но у Марины все-таки получилось.

— Я и подумать не могла. Все вышло как-то очень внезапно.

Лад усмехнулся. Я заметила, как в его малахитовых глазах ярко засветилось счастье.

— Идем быстрее, селедка. Ты же не хочешь пропустить церемонию.

Мы вышли в сад. Вокруг Весны столпились дяди и тети, поправляя ей платье и вуаль. Ее бледное напуганное лицо вызвало у меня теплую улыбку.

— Мама, папа. Вы же не забыли про нас?

Я обернулась. Перед нами стояли Крестин с женой и двумя маленькими дочерями. Лад радостно засмеялся, крепко пожимая ему руку. Я расцеловала девочек.

— Мы думали, вы не приедете.

— Как можно пропустить такое событие? Давненько мы не гуляли на свадьбах.

— Да. В последний раз на твоей. Как я рад тебя видеть, сын. — Лад сжал его в объятиях, а у меня в глазах отчего-то появились слезы.

Впервые за долгое время мы собрались всей семьей.

Церемонию должна была открывать я. Жених уже стоял у арки, ожидая свою невесту и нервно дергая запонки на рукавах. Я поцеловала Лада в щеку и вышла к гостям, чтобы произнести речь:

— Дорогие друзья. Дорогая семья, — начала я. Обратившись к гостям. — Там, откуда я родом, есть традиция — на каждой свадьбе старшая женщина из рода благословляет молодых и желает им счастья и вечной любви. Сегодня я хотела бы, чтобы на эльфийской свадьбе была частичка Неора, потому что моя семья на половину принадлежит ему. Когда я была совсем юна, моя бабушка пела мне очень старую народную песню о свадьбе, которая передавалась в Неоре от поколения к поколению. И сегодня я передаю ее вам. А вы передадите ее своим детям и внукам и останетесь жить в этих строчках, напоминая о вашей бесконечной любви друг другу и верности, которые не разрушило даже время. Пойте ее и знайте: нет на свете вещи сильнее, чем любовь и нет на свете вам ближе человека, чем тот, кого вы любите. Я вас благословляю, мои дети. Живите счастливо. Пусть Алина светит вам вечно.

«Где свадьбы колокольный звон,

Там брак счастливый заключен.

Коль ляжет на тебя венец,

Окрепнет сразу связь сердец.

Украсят янтаря твой взгляд...

Все с восхищением глядят.

Ступай к тому, кто тебя ждет

У свадебных златых ворот.

Как отзвучит молебны глас,

Поднимут винный мед за вас,

Так снимет он с тебя фату.

Разгонят свечи темноту.

На утро снимут ленты с кос.

И, отогнав остатки грез,

Он поцелует вновь жену

И скажет ей свое „люблю".

Теперь счастливая жена

Ему на веки отдана!»

                                                                                   КОНЕЦ