Меня полностью поглотили тревожные мысли. Пока Лиана убирала мои волосы в прическу, я отдалась далеким воспоминаниям о нашей первой встрече с Демитаром. Если бы я могла вернуться в прошлое, я бы не пошла в тот день в оперу, я бы не заговорила с ним и не обманулась ложными чувствами. Всего этого бы не произошло.

Но теперь слишком поздно. В прошлое мне не вернуться, а что делать сейчас, я не знала. Понимала только одно — никакой семейной жизни у нас не выйдет. И счастья ждать глупо. Он женился на мне из выгоды, до этого нетрудно догадаться. Вот только в чем она? Мой титул ему не нужен, он и сам князь. Деньги у него тоже водятся. Тогда чего он добивается?

— Ваша Светлость, перестаньте крутить головой, иначе я сделаю вам больно, — сказала камеристка, сдвинув брови к переносице.

— Что? — Спросила я, посмотрев на нее через отражение в зеркале.

— Вы не должны выдавать свой испуг, княжна. Ваш муж задумал что-то плохое, я сердцем чувствую.

Я повернулась к ней.

— Что ты чувствуешь? Что он задумал?

— Не знаю. Но я уверена, он причинит вам зло. Сейчас вы должны собраться с силами. Вы должны быть храбрыми.

Я вздрогнула и прищурилась.

— Говоришь так, будто отправляешь меня на войну.

Лиана мягко повернула мою голову к зеркалу и продолжила заплетать косы.

— Может быть, это и есть война, ваша Светлость.

Я увидела в ее глазах легкую дымку и поежилась. Я всегда прислушивалась к словам камеристки. Ее мать — знахарка, а отец когда-то водился с темными магами, за что и был казнен. Лиане не досталась магия, но она получила более ценный дар — дар провидения. Хотя он и был очень слабым, порой ее предсказания сбывались.

— Пообещайте мне, что будете осторожны.

Я встала со стула и твердо взглянула на нее.

— Обещаю.

— Через полгода просите развод.

— Хочешь сказать...

— Да. Именно это и хочу сказать — вы никогда не будете женой князя Демитара, ваша Светлость. Никогда этому не бывать.

— Думаешь, мне дадут развод? — Спросила я с надеждой.

— Не знаю. Я не знаю, что произойдет. Но на карте вашей жизни я не вижу его узора.

Слова камеристки потрясли меня. До самого завтрака я обдумывала ее пророчество. Каким образом я не стану его женой, если уже ей являюсь? Может быть, Лиана имела в виду консуммацию брака? Но тогда бы это означало, что мы не заведем детей. И род Лейв прервется.

Будущее все больше казалось мне черной пропастью. Никакого развода никто мне никогда не даст, на это нужны веские причины. Например, публичная измена мужа. Но какой дурак в здравом уме пойдет изменять своей жене на людях? Это просто глупость. Вполне вероятно, что Демитар сам захочет развестись со мной. Но почему-то мне в это не верилось. Скорее Алина сойдет с небес и хорошенько даст ему в глаз. Сердцем я пыталась разжечь внутри надежду на спасение, но умом понимала, что мне не выбраться из этой ловушки.

Лиана забрала простынь, чтобы отдать ее матери, а я надела жемчужные серьги и поправила батистовую юбку летнего платья. Перед тем как выйти из спален, я последний раз бросила взгляд на открытое окно. Это был последний счастливый апрель. Весна навсегда покинула мой дом. С сегодняшнего дня май обернется холодной зимой.

В коридоре меня уже ожидал Демитар. Он тоже привел себя в порядок: расчесал черные волосы, сменил брюки и надушился парфюмом. От всего его вида веяло спокойной уверенностью. Он напоминал мне последний выпавший снег, такой же прекрасный и холодный. От него пахло морозной весной и талой водой. Удивительное сочетание. Только сейчас я, наконец, поняла, чем он смог вскружить мне голову, — Демитар излучал безопасность. Но ложную, как я уже узнала.

— Прекрасно выглядишь, — сказал он и протянул мне руку.

Я неохотно вложила свою ладонь в его.

Мы вошли в столовую под громкие аплодисменты членов семьи и приглашенных гостей. Пару минут назад в гостиной уже состоялось подтверждение консуммации брака, которое я, слава Святым, не застала.

Садясь за стол, мы принимали восторженные поздравления. Я старалась выглядеть счастливой, но задумчивый взгляд Анастасии заставил меня встревожиться. Неужели она не поверила в кровавое пятно на простыне? Я поджала губы и убрала выбившуюся кудрявую прядь за ухо. Все хорошо, Валерия. Она не может знать правду. Это невозможно.

Через пару минут к нам присоединились родители Демитара, старшие князь и княгиня Лейв. Они тоже поздравили нас и стали благодарить маму за невероятные спальни, которые им предоставили. Они так смешно тараторили, что невольно вызвали у меня улыбку. Оба высокие и статные, еще не узнавшие старость, но такие забавные со своими красными от восторга лицами. Они казались мне людьми честными и добрыми. Хотя когда-то я так же думала и про Демитара.

— О чем задумалась, любимая? — Прозвучало у меня над ухом.

— Разве? По-моему, я гипнотизировала кашу в тарелке, чтобы та превратилась в нечто повкуснее. Хотя ты прав, это требует концентрации.

До меня донеслась его усмешка.

— Валерия, я... Хотел извиниться. За сегодняшнюю ночь, — вдруг сказал он серьезно.

Я резко повернула голову, и на его лице запрыгали блики от моих драгоценных сережек. Он не улыбался, но его зеленые глаза потеплели. А вот во мне снова вскипела ярость.

— Извинения не принимаются, князь.

— Не начинай со мной вражду. Я не хочу делать тебе больно.

— А что ты хочешь? — Гневно прошептала я.

— Послушай, я не могу... — Его твердый голос отчего-то дрогнул.

— Что не можешь, Демитар? Что?!

— Валерия, я просто хочу защитить тебя. Не мешай мне. Не задавай вопросов. Возможно, я смогу... Все исправить. — Он взял меня за руку, а я на секунду перенеслась на три месяца назад и как будто вновь ощутила его любовь. Но всего лишь на одну секунду.

Я выдернула свою руку из его ладони. Во мне разбушевалось цунами. Как же хотелось воткнуть вилку ему в ногу.

— Ты издеваешься?! Что ты исправишь? Нечего исправлять! Мы никто друг другу. И это все скоро закончится.

— Нет, все только начинается, любимая.

— Если бы ты хоть когда-нибудь меня любил...

— Любил. И сейчас... Я люблю тебя. Поэтому ты должна довериться мне. Я расскажу тебе все, Валерия. Обещай, что выслушаешь меня.

Я рвано вздохнула. На его лице проскользнула тень печали. Может, действительно выслушать его? Может, он и правда имеет все причины так себя вести?

— Хорошо, Демитар. Я...

Кто-то постучал ложкой по хрустальному бокалу. Я отвернулась от мужа и взглянула на его отца. Он вот-вот собирался что-то объявить. Все притихли, и старший князь Лейв прочистил горло.

— Дорогие князь и княгиня Лаар! Вы подарили нам бесценное сокровище — свою родную дочь. Валерия украсит нашу семью и станет символом добродетели и красоты. Мы бесконечно гордимся, что она теперь носит фамилию Лейв. Мне не выразить словами, как мы восхищаемся ее красотой и грациозностью, ее талантами и воспитанием. И ничуть не сомневаемся, что она сделает нашего сына самым счастливым магом на земле. Я знаю, что по традиции муж должен прожить в отчем доме жены месяц. Но вынужден сообщить, что меня ждут обязанности главы рода Лейв, и потому нам необходимо немедленно отправляться в путь. Наша фамильная резиденция не может пустовать во время моего отъезда, дом нуждается в хозяине. Мой сын и его жена отправятся во дворец Лейв, где и проведут первые дни своего медового месяца. По моему возвращению, они отбудут в путешествие по Эфидской империи, как и было обговорено.

Цунами во мне резко схлынуло, и вместо него образовалась бездонная воронка, в которую провалились все внутренние органы. Я поймала встревоженный взгляд мамы. Что происходит? Какой еще отъезд? Мои глаза впились в Демитара, но все его внимание было направлено на картины, украшавшие столовую. Он специально делал вид, что ничего не замечал.

— Приношу свои извинения, князь Хэвард, но я должен напомнить, что род Лаар чтит все традиции Неора. Мы никогда не нарушаем их, особенно, если дело касается семьи.

— Я понимаю, — спокойно ответил князь. — И я бы не стал поднимать эту тему, если бы ситуация не была столь серьезна. Видите ли, император должен дать мне важное поручение.

— Что за поручение? — Спросил папа, выгнув бровь.

— По приказу его Императорского Величества я должен отправиться в Ликиру для переговоров с эльфийскими министрами.

По столовой прокатилось всеобщее негодование. Эльфы... В Неоре к ним относились враждебно. Даже очень. Лично я их даже боялась. Они очень воинственны и жестоки к соседям. Они не дают нашей стране иметь дел с другими государствами, притесняют народ на границе. Эльфийский император запретил многим странам торговлю с Неором под угрозой военного вмешательства. Эльфы постепенно перекрывают нам кислород.

— О чем можно договариваться с эльфами, князь? — Голос отца стал резким.

— Боюсь, я не в праве обсуждать это с кем бы то ни было. Это императорское поручение. Оно конфиденциально.

Я увидела, как папа задумался. О Святые! Ничем хорошим это не могло закончиться. Я зажмурилась и сгорбилась, словно пыталась стать маленькой пылинкой, которой нет дела до огромного мира. Которой нет дела до свадьбы и семейной жизни, до императорских поручений и политики. Она просто летит, направляемая порывами ветра. Но как бы я ни хотела отгородиться ото всех, это не помогло мне услышать отцовское:

— Хорошо. Я вверяю свою дочь вам.

Я выбежала из столовой, как только объявили о конце завтрака. Меня тошнило, земля уходила из-под ног. Я прислонилась к холодной стене и посмотрела на высокий потолок. Почему он не мог обрушиться на меня и похоронить под грудой каменных обломков? Как это было бы замечательно!

Весь оставшийся день я просидела в своих спальнях, дав семье и гостям понять, что никого не хочу видеть. Мне было все равно, что про меня подумают. Как будто чье-то мнение обо мне могло ухудшить или улучшить ситуацию. Улучшать точно нечего, а хуже быть уже вряд ли могло.

Следующие три дня пролетели, словно я находилась в бреду или коме. Мы должны были выезжать послезавтра, и я отчаянно пыталась оттянуть этот момент. Но Демитар сказал, что это бесполезно. Мы поговорили с ним только раз, и больше я его не видела. И объяснений не получила. Я ощущала, как постепенно погружаюсь в пучину бессильной ярости и апатии. В конце концов мне начало становится все равно на свою дальнейшую судьбу. Потому что понимала — барахтаться бессмысленно. Я уже почти утонула.

— Княжна! Проснитесь! — Кто-то тряхнул меня за плечо.

Я вскочила с постели и встретилась с испуганным взглядом Лианы. Она поставила подсвечник на туалетный столик и стала судорожно вытряхивать нижнее белье из моего гардероба и складывать в тканевый мешок с лямками.

— Что ты делаешь? Который час?

— У вас мало времени, ваша Светлость! — Лиана бросила мне дорожное платье и корсет. — Одевайтесь, а я пока соберу ваши вещи.

— Да объясни уже, что случилось! — Вскрикнула я, пытаясь унять нарастающую панику.

— Некогда. Ваш батюшка ждет вас в кухне. Немедленно одевайтесь и торопитесь к нему.

Неужели началась война? Или пожар? Или наводнение? Размышляя над тем, что могло произойти, я судорожно натягивала на себя чулки и завязывала спереди корсет. Когда дело дошло до платья, я шумно вздохнула.

— Это же твое платье, Лиана. Зачем мне его надевать?

— Ваша Светлость, сейчас не до вопросов. Давайте я помогу.

Камеристка облачила меня в застиранное старомодное платье и подтолкнула к выходу.

Когда мы оказались перед дверью кухни, Лиана надела мне на плечи холщовую сумку. Я стояла, словно статуя, и не понимала, что происходит. Все походило на побег. Но сбегать я не собиралась. В этом не было никакого смысла.

Камеристка сняла свой белый чепчик и водрузила на мою голову, подобрав под него кудрявые русые волосы. Бросив на нее удивленный взгляд, я поняла, что вся дрожала, словно воздух перед грозой. Это и есть самый настоящий побег!

— Дальше я не пойду, княжна. — Она поцеловала меня в лоб. — Удачи. Пусть Алина вас сбережет. Пусть вернет мне мою Светлость. У вас все будет хорошо.

Она открыла дверь и толкнула меня в кухню.