Как смешно видеть Акинфеева в официальном костюме после того, что произошло вчера. Да, он был в костюме и пытался казаться интеллигентным ведущим. Все по-старому. Странно только одно...

Почему вдруг Акинфеев за них так уцепился? Почему он все свое время проводит с "дупталептами"? Что ему от них надо? А ради соревнований ли он тогда упрашивал не вызывать полицию?..

Ох, и нечист он... Ох, и нечист...

Зал наполнялся людьми, которых сегодня было в десятки раз меньше. Ничего особенного происходить ведь не будет, просто дадут задание - и все. Это все можно и по телеку посмотреть...

Операторы настраивали камеры, регулировали освещение, привозили и ставили какие-то приспособления...

Пахло почему-то яблоками. Но не настоящими фруктами, а дешевой кислой подделкой запаха, которая аж прожигала нос. Инга подняла голову. Видимо, кто-то особо умный вздумал надухарить целый зал.

Сейчас готовились объявить второй этап. Результаты, если верить Акинфееву, еще неизвестны, но вскоре их должны сказать.

В победе команды Инга не сомневалась. Нашли они корону? Нашли! Единственные? Единственные! Так какие еще могут быть обсуждения?!

Инга потянулась было к пачке сигарет в кармане. Вспомнив, что курить здесь запрещено, она отдернула руку и сжала ладонь в кулак.

Да еще и эта родинка в форме кленового листа...

Нужно будет уточнить у Иона: не могут ли родимые пятна совпадать у дальних родственников? Может, Иван Александрович - это отец ее отца? Или дядя? Или...

Инга со злости шлепнула себя по коленям.

Да какая разница?! У нее нет отца, у нее только мама!

Но... Ведь если у нее действительно родственные связи с тем сумасшедшим стариком...

А не связано ли это все как-то с убийством Женьки? Ведь там явно чувствовался ритуал, а Иван Александрович - ученый вполне себе верующий, хоть и в какую-то странную богиню.

Да глупости! Неужели Иван Александрович стал бы убивать кого-то ради Инги или чтоб отомстить ей? Почему вообще она думает только либо на ученого, либо на Акинфеева, исключая всех других?! Ведь вполне возможно, что убийцей окажется кто-то совсем другой! Тот же Очкарик, например! После вечеринки Инга на сто процентов убедилась, что из такого испорченного общества на убийство может решиться кто угодно, потому как у ребят напрочь отсутствуют какие бы то ни было ценности. Стоит лишь вспомнить медали ветерана, которые нацеплял на себя Хасанов и тут же употреблял наркотики...

- Дорогие друзья! Вот и подошел к концу первый этап "СостяЗуниума"!

Хм, надо же. А Акинфеев-то, оказывается, прилично разговаривать умеет. Так чего ж он не использует свой талант красноречия в общении с ней?

- Всем известно, что диадему удалось отыскать лишь одной команде, - вещал между тем тот, держа микрофон так близко, что едва ли не проглатывал. Его голос из динамиков и дыхание, словно хлесток по перепонкам, молотком уничтожали слух. - Это так. Но! Мы будем учитывать не факт нахождения короны. Мы будем изучать ваши пути! Да, "дупталепты" отыскали диадему. Но верным ли путем?

После этого он на секунду прервался и хищно взглянул на ребят из команды.

Продолжил:

- Мы будем смотреть, отгадали ли участники загадку. Сломали ли шифр. Нашли ли в задании спрятанный посыл. Так что прошу всех не расстраиваться! Шансы победить у всех равны!

Инга уже сжала было кулаки, но быстро опомнилась.

Действительно. Очень нечестно считалось бы со стороны судей, если б единственно верным путем к победе значилась добыча диадемы. Шансы должны быть равны.

- А пока я объявлю вам, что второй этап начнется ровно через месяц! Все уже наверняка в курсе, что вашей задачей будет победить в беге с препятствиями, сразить друг друга в рукопашном бою, проплыть в бассейне на скорость и многое, многое другое. За это время вы успеете как следует подготовиться, развить ваши физические качества. Я уверен, что в тренерах у вас достойные опытные люди...

Ради этого стоило всех собирать?

Это все как-то фальшиво. Фальшиво создано, фальшиво обыграно... Фальшивая видимость официальной обстановки, фальшивая торжественность... А на деле - что? Пьяный до костей судья, что сейчас аккуратненько и чистенько стоит за трибуной. Эти "дупталепты" в синих футболках... а как они показали себя на вечеринке?

Все мнимое. Ненастоящее. Пустое развлечение, пляска для удовлетворения зрительской скуки. А ради этой пляски они забывают о настоящих проблемах. Они откидывают на задний план реальную смерть, первенство в борьбе за значимость получают какие-то бездарные игры. Да стоит только возмутиться, заявить о смерти, довести факт до вершин...

И снова перед глазами мать, так страстно желающая обрести ноги...

Нужно взяться за это дело самостоятельно. Нужно найти убийцу, если остальные не хотят этого делать. Нужно...

Что-то легонько ткнулось в ногу Инги.

Робот. Маленький робот с цифровым смайликом, заменяющим лицо. Терпеливо протягивал поднос с попкорном и напитками.

Совсем не такой, как Ион. Совсем другой...

Ион - совершенство в плане современных изобретений. Он уникален. Пусть его и не сделали точной копией человека по внешности, а лишь замаскировали кусок железа, он - высшее, на что способны люди в области науки. Ион способен мыслить - совсем не так, как робот. Он способен и острить, и сочувствовать. Он любуется звездами. Он придумывает истории. Он может обижаться, он способен благодарить и поддерживать...

Это - великое изобретение!

Так какого черта Иван Александрович не просто беспечно с ним расстался, а буквально силой всучил "дупталептам"?! Это ж его гордость! Это гордость всего "Ньютона"! Стоит только сравнить Иона с этим маленьким разносчиком напитков на колесиках!

Словно что-то замышлял... Что-то планировал...

Что он сказал Иону, когда прощался с ним в последний раз? "Ты помнишь о своем предназначении?".

О каком? Явно же не об информации по диадеме. Так зачем тогда Иван Александрович его отдал?! Кроме первого этапа задания, Ион ни на что "дупталептам" не годен! Напитки всякие разносить? Да сами возьмут, не переломятся!

Как-то это чересчур подозрительно... Да и труп появился сразу же после приезда Иона. Но, опять же, тот все время находился в обществе Инги. Разговаривал про какие-то сканирования...

Но самое интересное: что сделают с Ионом, если вдруг раскроется, что он засланный убийца? Пустят его на утилизацию? Отключат от питания?

"Когда солнце полюбило луну, родился закат...".

Пустят на утилизацию...

А робот ли он?

Инга вспомнила его железное тело. Его кукольную стальную голову.

Робот.

Однозначно.

И сейчас, когда так много вопросов и так мало ответов, Инге больше всего хотелось бы...

- Э, ты тут уснула, что ль?

Она подняла глаза.

Когда это Акинфеев успел оказаться около нее? Он же... Он только что стоял за трибуной...

- Где все? - поморщась, выдавила Инга, оглядывая почти пустой зал.

- Ты серьезно спала? - заржал Акинфеев. - Кончилось все уже. Люди домой пошли.

- Почему я не слышала? Что-нибудь нового сказали?

Акинфеев приторно улыбнулся, упал на соседнее кресло и томно спросил:

- И о ком же ты так нежно думала, что даже конец выступления мимо ушей пропустила?

Инга фыркнула. Воспользовавшись отсутствием народа, чиркнула зажигалкой и затянулась сигаретой.

- Не о тебе точно, - съязвила она, назло выпустив дым прямо в его лицо.

Ему это, казалось, даже понравилось.

- Неужто есть кто-то другой? - с такой неестественной кокетливостью протянул Акинфеев, что Инга закашлялась.

- Я баба свободная, имею право.

Он широко зевнул, не прикрыв рот, и зловонный запах изо рта не смог замаскировать даже сигаретный дым.

Ингу чуть не стошнило.

Она вскочила и крикнула:

- Ну неужели тебе не интересно, кто это сделал?! Ну совсем не интересно, да?! Вообще не волнует?!

Акинфеев взглянул на нее исподлобья и шикнул:

- Потише будь. Тут камеры.

- Какие, к чертям собачьим, камеры?! Тебе плевать, что это был за человек и чего ему надо?! Я поржу, я дико поржу, когда ты так же будешь валяться с вырванными лопатками! Я замучу тусу, нажрусь в сопли и устрою фейерверк из обрывков твоих деньжат. А что? Тебе-то они больше не понадобятся, ты ж сдохнешь, как умер тот ветеран...

- Почему этот Женька тебя так волнует? Хахаль твой, что ли, был?

Инга молча потушила сигарету. Сплюнула под ноги Акинфееву, копируя его же самого. Развернулась и направилась к выходу.

- Ты чего как девка какая-то? - крикнул вслед Акинфеев. - Сама чего-то придумала, сама же и обиделась... Я-то думал, ты не из тех баб, что губки качают и платья по три часа подбирают...

- Отлично, теперь я знаю, как себя вести, чтобы тебя отпугнуть.

- Ты не хочешь быть со мной?

Инга резко остановилась.

Даже не оборачиваясь, отчеканила:

- Я скорее поцелуюсь с унитазом в общественном туалете, чем с тобой. Потому что унитаз, по меньшей мере, не говорит таких вещей, от которых у меня волосы встают дыбом.

Хотела было уже идти, но в спину ударил тихий, но угрожающий шепот:

- Вот так, значит? Ты, милая, за свои слова еще поплатишься...

***

Да, в научном институте спортзал в разы больше. Да, здесь самые современные тренажеры, самый модный дизайн и самые удобные приспособления.

А не внушал этот спортзал Инге благоговейных чувств и спортивного духа.

Облезлая краска, стершаяся разметка, облупленные мячи, оглушительно скрипящий "козел", надписи "лох" на деревянных скамейках - вот это настоящий спортзал! А не беленькая стерильная комнатка с блестящими от чистоты стенами и мощными агрегатами-тренажерами.

- Вы ничего не умеете! - орала Инга, срывая голос. - Вы ничего не добьетесь! У вас ничего не получится с таким настроем! Вы должны поверить в себя, чтобы и я в вас поверила! Все вы можете! Устали?! А ну-ка хватит гнать! Люди, вон, по сорок два километра бегают, а вы! Пять пробежали и уже помираете! Да как вы победите-то в "СостяЗуниуме"?! Если уж мы взялись довести это дело до конца, так давайте доведем! Если у нас есть цель, так идемте же к ней! Ради Женьки! Чтобы мы променяли скорбь по нему на эту игру не напрасно! Чтобы, победив, мы взобрались на пьедестал и прокричали: это все во имя Евгения!

Вряд ли эта речь смотивировала бы ребят.

Но она мотивировала Ингу.

- Идите, глотните воды, - махнула она рукой, глядя на аж бордовых от бега "дупталептов", чью спортивную форму можно выжимать. - А то сами подохнете. С меня, извините, смертей хватит. Попьете и бегом возвращаетесь сюда! Берете гирю в тринадцать килограммов, закидываете за спину и тридцать раз приседаете! Хотите победить - так будьте любезны, идите к этому!

Пять километров им, видите ли, в тягость! Нежные такие все, хрупкие. Когда дело спорта касается, то прям бледнокожие барышни! А когда речь заходит о вечеринках и пьянках с наркотой, то тут они мигом, тут они первые! Ничего, спорт еще не из таких дурь вышибал!

Инга провела рукой по взмокшим волосам, вдела руки в боксерские перчатки и с яростью ударила по груше. Потом еще. И еще.

Вроде немного полегчало...

Ион все это время стоял у стены. Держал спину ровно. С интересом наблюдал за тренировкой.

- Ты засекал время, когда они бежали? - на выдохе спросила Инга, прижимая перчатки к пылающему лбу.

Ион медленно кивнул.

- Да, мисс. Я запомнил результат каждого с точностью до миллисекунды. Не могу не заметить, с вашего позволения, что ребята начали уставать уже на втором круге. Могу оценить их физическую подготовку тремя баллами из десяти. Вы уверены, что такая команда сможет дойти до финала?

- Вот давай только ты не будешь мне диктовать, что делать! - вскинулась Инга, почему-то воспринявшая оценку команды как личное оскорбление. - Сам бы попробовал побегать!

- Вы уверены, что хотите этого, мисс?

- Нет, не хочу! Потому что я знаю, что роботы могут хоть всю планету по сто раз пересечь! А вот люди... А людям подготовка нужна.

- Подготовка и поддержание собственного здоровья, а это уже зависит от самого человека.

- Ты о чем вообще?

- Я, мисс, имею в виду здоровое питание, регулярную зарядку, закаливание, избегание жирной пищи и спиртных напитков. Робот может преодолеть любое расстояние с момента его создания, но и для человека нет ничего невозможного, если он сам этого хочет.

Инга горько посмотрела на дверь, куда уже минут пять назад ушли "дупталепты". Согласна ли она с Ионом? Да, конечно, согласна! Просто ей как-то не хотелось признавать это. Слишком грустно. Слишком горько.

- Ты любишь полезным быть, так? - Инга с усмешкой взглянула на Иона. - Не зря ж Иван Александрович нам тебя сбагрил? Будешь моим секундомером.

- Как это прекрасно, мисс. Всегда мечтал быть вашим секундомером.

- Значит, я добрая волшебница, которая исполнит твои мечты.

Ион прищурился.

Его глаза казались теперь кошачьими: зрачки то сужались, то расширялись, а все внимание было сконцентрировано на Инге, словно жертве, на которую зверь готовился наброситься.

От такого взгляда ее бросило в холод.

- Ты умеешь говорить по-кошачьи? - задумчиво спросила Инга, примагниченным взглядом уставившись в его глаза.

- Я знаю всего двадцать семь языков, мисс. Кошачьему меня, к сожалению, не обучили.

- Ты бы хотел себе питомца? - медленно продолжала Инга, по-прежнему завороженно глядя в его звериные глаза.

Он молчал.

Очень неторопливо провел кончиком пальца по собственной щеке. Коснулся светлых волос.

Тихо произнес:

- У каждого человека есть питомец. У всех он разный, мисс. Лохматый слепой котенок, только появившийся из чрева матери? Верный добрый пес? Медведь, пожирающий падаль? Робкий пушистый крольчонок? Маленький мотылек, спешащий на танцы под лунным светом? Вы можете его не видеть, но он есть. Всегда. Внутри каждого человека. В его сердце. Это и есть душа. Это и есть ты.

Инга молча покачала головой, поражаясь ходу мыслей Иона, его поразительному мышлению, его логике.

- А у тебя есть душа? - поинтересовалась Инга и сделала шаг к нему.

- Она есть не у каждого человека, мисс. Чего уж говорить о роботе. Хотя я иногда представляю, что имею ее. Я представляю, как она выглядит. Я даже пытаюсь ее рисовать...

- Ты умеешь рисовать?

- Исключительно тушью, мисс. Контуры человеческого лица без тщательной прорисовки. К чему этот завал неожиданными вопросами?

Инга хмыкнула и охотно поделилась:

- Да я к тому веду, что ты даже на робота не похож. Ты романтик, у тебя поэтичные мысли, интересная философия, ты даже рисовать умеешь. Да ты же просто совершенное создание!

- Спасибо.

- Так с чего вдруг Иван Александрович так свободно с тобой расстался?! Ты ж его гордость! Этот, как там... лучшее изобретение! Они смогли наделить тебя способностью самостоятельно мыслить и чувствовать этот мир! Почему?! Почему он свалил тебя нам на голову?!

- Может быть, потому, мисс, что хотел сделать подарок дочери? - вдруг рубанул Ион. - Вручить свое лучшее изобретение - разве не проявление заботы?

Инга осеклась и пораженно посмотрела на Иона.

Только сейчас заметила брызги крови на стене за его спиной.

Свежие пятна крови, ведущие в сторону подвала, где хранились мячи...