Они такие наивные.

Такие робкие, эти зайцы. Водят туда-сюда своими носами, подбираются все ближе и ближе, перебирая неуклюжими косматыми лапами.

Ион не пах человеком, а потому - наблюдал за крошками-зайцами и не боялся их спугнуть. Улегся прямо на землю, подпер кулаком щеку и любовался картиной, как этот нелепый зайчишка, подергивая ушами, роет землю.

- Многие хотят, чтобы их спинами насадили на гигантские железные штыки, - задумчиво протянул Ион. Заяц съежился от механического голоса, с тревогой огляделся, но так и остался на своем месте. - Правда ведь, мой маленький друг? Насадить людей, как шашлыки на шампур. А потом съесть. Как думаешь, какая она - еда?

Даже если заяц что-то думал, высказать свои мысли не мог.

Ион вздохнул.

- Как считаешь, мой пушистый друг, если бы я был человеком, кто-нибудь захотел бы меня убить? Или съесть? Или вырвать мои глаза и направить на себя же? Я был бы красивым стариком?

Временами Ион даже осознает, что уже не тот. Не в том теле. Не тот, что раньше. Не программа, и имеет право на выбор.

- Ну же, малыш, - улыбнулся Ион и протянул механическую ладонь. - Иди сюда. Иди, я тебя поглажу. Когда еще ты почувствуешь людскую ласку? Однажды я почти спас раненого воробья. Согрел в шапке. Вы, животные, ведь общаетесь друг с другом. Да?

Заяц поджал уши. Нос его зашевелился еще активнее. Припав к земле, зверь осторожно начал пробираться к Иону, надеясь - а вдруг? - получить что-нибудь съедобное.

В стороне леса от ветра ходили зеленые волны. На небе нарисовалось несколько рваных пятен - собирался дождь. Холодало. Даже пахло преддождевой свежестью.

Ион и не заметил, как заяц уткнулся маленькой мордочкой в его ладонь и тут же отбежал на метр. Снова медленно приблизился и так же стремительно отпрянул.

Забавно.

- Ты боишься людей, да? - прошептал Ион. - Мой маленький... Не надо бояться людей. Ни людей, ни природу, ни самого себя. Но я тебя прекрасно понимаю. Я понимаю твои страхи. Люди - самые непредсказуемые существа. Самые злобные и самые опасные. Они делают зло ради зла и считают это своим преимуществом. Даже я немного боюсь людей. Но меня тебе нечего опасаться. Нет во мне человеческой подлости и непредсказуемости.

То ли заяц действительно каким-то образом понимал речь, то ли механический, но такой спокойный тон его одурманил, но зверек чихнул и, обнюхивая ноги Иона и с подозрением пытаясь обнаружить человеческий запах, легонько прикусил его за штанину. Черные бусинки-глаза обегали все вокруг в поисках еды.

Ион некрасиво рассмеялся.

Нежно погладил зайца по голове. Зверек не отстранился, но пугливо поджал уши и прикусил штанину крохотными зубками сильнее.

Худой почему-то, заяц этот. Шкура тонкая, а через нее череп нащупывается.

Но такая мягкая шерсть! Нежнейшей пенкой прокатывалась под ладонью... такие же наощупь были воротники надушенных пальто малахольных женщин, что с фанатичным взглядом ходили в лабораторию к Ивану Александровичу. Хотели, видать, богатым мужем обзавестись - их не смущал даже возраст (а кого он смущает, в наши-то дни?). Вот и ходили, и уходили так же, буквально гуськом. Создатель верность жене хранил свято. И теперь его идею запереть любимую в саркофаге Ион если и не одобрял, то понимал точно.

- Не бойся себя, - он кончикам пальца почесал зверьку загривок. - Хороший мой... никогда себя не бойся. Тогда и все остальное тебе станет нипочем. И мир. И непредсказуемые люди.

Ион схватил зайца за уши и одним движением перерезал ему глотку.

Наивный, даже среагировать не успел, только в застывших бусинках-глазах еще теплилась капля недоумения.

Инга будет рада. Припасы из бардачка закончились еще позавчера. Она голодала.

Разделать зайца, нанизать его на прут и поджарить над костром. Из шкуры можно сделать ей шапку. Скоро морозы ударят, а она с непокрытой головой. Так и менингит себе заработает.

Ион выбросил заячью голову в кусты. Пусть сюда повадится ходить за легкой добычей какой-нибудь волк, в котором, в отличие от зайца, очень много мяса. Нужно учиться добывать пищу самому.

Все как в старые добрые времена: жена охраняет дом, муж охотится. Даже если из их странного союза не могло получиться семьи, Ион создал ее сам. Инга все равно бы его бросила. Несмотря на то, что обещала - непременно бросила бы. А так Ион лишил ее этой возможности.

Теперь она каждый день ходила по острову в надежде найти хоть одну живую душу. Психовала, неуклюже пыталась создать плот, выкладывала камнями "HELP" и неустанно пыталась поймать связь. Уже две недели.

Какая же она глупая, эта Инга. Ну неужели Ион бы не просчитал и этого? Неужели она наивно думает, что когда-то сможет здесь встретить...

До его слуха донеслись мужские голоса.

Иона всего передернуло. Он даже схватился за уши - нет ли в слухе каких помех?

Помех не было, а на волнах, вдали от него, качался корабль. Как мураши, вокруг него кишили люди - абсолютной бестелесной массой и алогичной абстракцией.

Это каким образом? Это какого черта? Что они забыли на их с Ингой острове?! Хотят забрать ее?! Хотят забрать ее и увезти?! Они вторглись в уголок их любви?!

Люди кричали на французском, таскали какие-то ящики, хохотали и даже рассказывали шутки.

Ион стоял за деревом, прильнув к шершавой коре. Из-за капюшона и натянутых на всякий случай перчаток даже не заметил, как сквозь небо прорывались ледяные капли.

Не торопился подходить ближе. Смотрел издали, не шевелясь, терпеливо. Это же просто зайцы. Зайцы, за которыми он сейчас с увлечением наблюдает. Они милые... но надо это самое чувство милости как-то побороть.

Какая-то экспедиция? Экскурсия? Может, преступная группировка, которая выращивает на этом острове наркотики? Но Ион неоднократно изучал это место, и никакой психотропной травы здесь не произрастает.

Пусть себе копошатся. Но Ингу они обнаружить не должны.

Он резко отстранился от дерева и направился к пещере.

Собирался дождь. Вся земля хаотично истыкана мокрыми кружочками, которых с каждой секундой становилось все больше.

В дождь она вряд ли пойдет на свои излюбленные прогулки по острову.

Иногда задумываешься: а что, если у людей действительно есть вещь, зовущаяся интуицией? Что, если именно эта неведомая интуиция побуждает Ингу ходить сейчас по острову в поисках человеческой души? Что, если именно эта странная интуиция нашептала путешественникам, чтобы они посетили остров?

Нет, будь она, эта интуиция, и вправду всемогущей - Инга б отвернулась от Иона уже после убийства Акинфеева.

Она сидела, закутавшись в парашют. Бросила на Иона беглый взгляд и пояснила:

- Холодно.

- Боюсь, что да, мисс. Начинается дождь.

- А это у тебя что? Кролик?

Ион расстелил на земле свою куртку и положил тушку зайца на нее. С легкостью содрал шкуру.

- Вы жаловались на голод, мисс. Я сумел достать еду.

Инга вскочила, активно потерла ладони друг о друга и причмокнула.

- Вот это да! Вот это ты молодец! Целого кролика достал! Разделать сможешь?

- Не сомневайтесь во мне, моя мисс.

Инга радостно кивнула и сглотнула слюну.

Куртка Иона впитывала в себя стекающую из отверстия в шее заячью кровь.

- Там дождь сильный? - спросила Инга. - Гулять можно?

- Вы так помешаны на прогулках, моя мисс, - сахарно рассмеялся Ион, обнял ее за талию и притянул к себе. - Если хотите заболеть - можно. А я не хочу, чтобы вы болели. Сами подумайте: здесь совсем нет лекарств. Вы можете умереть.

- Молодец какой. Сплю, главное, в пещере на холодных камнях, накрываюсь носовым платочком и мою руки в ледяной воде, а он: под дождем не гуляйте - умрете.

- Спите на холодных камнях? Вы можете спать у меня на руках. Я сделаю вам теплое одеяло из шкур животных и буду кипятить воду для мытья рук.

- Ты мне еще колыбельную спой, - фыркнула Инга и выскользнула из объятий.

- Вы правда хотите, чтобы я спел?

- Ага, и спляши еще, - хмыкнула она, снова закутавшись в парашют.

Ион прищурился.

- У вас какие-то странные желания, мисс.

Инга не ответила, лишь махнула рукой.

Ион пожал плечами и принялся потрошить зайца.

- Так почему вы, мисс, так рветесь на прогулку? - бросил он, выковыривая кишки и желудок.

- На прогулку?! Я людей хочу найти! Вот, сейчас дождик поутихнет и снова пойду. А то вдруг кто-нибудь приедет, часик пробудет и опять уедет?! Так глупо было бы такой шанс упустить!

Ион замер.

Медленно обернулся.

Улыбнулся и кивнул:

- Да. Это полезно. Это прекрасно. Вы гений, мисс.

Инга устало закрыла глаза.

Ион хмыкнул. Достал из бардачка пачку с остатками сока и плеснул его в картонный стаканчик. Оттуда же вынул крысиный яд, размельчил и покрошил щепотку в сок. Виртуозно и быстро. Так, чтобы она не заметила, а если даже и заметила - не до конца распознала его мотивы.

- Выпейте, мисс. Это сок. Он придаст сил.

- Иди ты со своим соком.

- Мисс. Попейте. Я настаиваю. Сейчас дождик утихнет, а вы уже не будете смотреть на море и думать о воде.

Она поморщилась. Глаза так и не открывала. И сок принимать не спешила.

Может, она все-таки есть, эта неведомая интуиция?

Ион присел рядом с Ингой и ласково всунул стаканчик в ее тонкие ладони.

- Вам так нравилось, когда я был машиной? - сладко зашептал Ион. - Влюбились в робота... а как же человек?

- Какой человек? - Инга наконец взглянула на него.

Он подал ей стакан еще настойчивее, а улыбнулся шире.

- Я распознал ваши предпочтения, мисс. Если я снова начну говорить механизированно, вы опять будете млеть передо мной?

Инга вздрогнула.

- Ну же, мисс. Хоть глоток сделайте. Все это время я забочусь о вашей безопасности. Если бы не я, вы давно потерялись бы на этом острове. Умерли бы. Или утонули. Но я ваш верный слуга, и мой долг - сохранять вашу жизнь и исключать все случаи, когда бы ей могла угрожать опасность.

Инга фыркнула, но стакан взяла. Осушила его до дна и лишь слегка поморщилась.

- Горький какой-то. Испортился уже, наверное.

Улыбка Иона сменилась беззвучным блаженством. Он полуприкрыл глаза, оперся на каменную стену и дежурно спросил:

- Вам стало легче, не правда ли?

- Ион! Да почему ты стал таким навязчивым? Раньше я за тобой как дура бегала, а теперь ты мне вздохнуть без присмотра не даешь!

- Раньше, раньше... Раньше многое было по-другому. Или вы сейчас открыто мне признались, что неровно дышите лишь к тому Иону, который был раньше? Давайте тогда вернем былые времена, чтобы вы полностью ко мне не остыли. Здравствуйте, меня зовут Ион, я искусственный интеллект, который помогает человеку. Я прекрасное изобретение "Ньютона" и на данный момент единственная модель. Возможно, скоро "Ньютон" выпустит тысячи таких же, как я, и все они будут продаваться в магазинах техники и помогать людям по дому.

Почему-то всегда после его "ранешной" речи Инга начинала засыпать.

Вот и сейчас клевала носом, кутаясь в парашют. Пробормотала лишь: "Разбудишь, когда кролик готов будет".

Ион расстелил на камнях место для сна, аккуратно переложил туда Ингу и коротко поцеловал на ночь. Зайца отнес вглубь пещеры, где он вряд ли сможет испортится за час.

А ему нравится такая отцовская забота. Если он не может быть для Инги мужем, то пусть станет папой. Ему все равно кем, лишь бы любовь была взаимной, сильной и искренней. Росла без отца, с суровой матерью... как ей, должно быть, не хватает родительской заботы.

Ион прилег рядом с Ингой и обнял ее сзади, а лицом уткнулся в соленые от воды и воздуха волосы. Навязчивый... Ничего, все дети говорят, что родительская любовь навязчива, а сами и не понимают, что это жизненно важный кислород. Отец должен всегда находиться рядом с дочерью. Даже если она сама этого не хочет, отец - должен.

Отягощенный, разморенный вдруг рухнувшей на него ответственностью, он лениво закрывал глаза, глядя на словно кем-то покусанные стены каменной пещеры. Убежище мало походило на уютный дом - везде запахи тухлого болота, гнили и сырости. В углу копошатся и скрипят не то летучие мыши, не то семейство птицеедов. Но все еще впереди. Уютный домик, счастливая семья... без никого.

А он, кажется, засыпает...

***

Инга кричала. Прижимала к животу колени, хваталась за него, корчилась в судорогах. Выла. Ион и не думал, что яд подействует так быстро.

Он задумчиво смотрел на нее, полулежа на полу и постукивая кулаком по стене пещеры.

- Никогда вы меня не слушаете, - грустно прокомментировал он, а Инга вновь испустила глухой стон. - Никогда. Думаете, я в игрушки с вами играю. Думаете, шутки шучу. Видите, чем ваша самостоятельность обернулась?

Она запрокинула голову и изогнулась от режущей боли. Сцепила руки в кулаки. Тяжело дыша, из последних сил выдохнула:

- Это все твой сок стухший!

- Да нет, мисс, - вздохнул Ион, ковыряя палочкой землю. - Дело вряд ли в соке. Либо вы съели что-то экзотическое. Либо на вас так влияет смена климата. Но вы не переживайте, моя мисс. Такая реакция организма на климат - вполне нормально. Хотите, я заварю вам отвар, который приглушит боль?

Инга дрожала. Вертелась, пытаясь принять удобную позу, которая вызывает меньше всего боли. Безостановочно шмыгала носом, а когда вытерла его тыльной стороной ладони, обнаружила, что это идет кровь.

Стандартная реакция организма на крысиный яд.

- Вот видите, мисс. Я же говорил - климат. Хотите, я дам вам платок?

Ее вены на шее и руках вздулись. Она сдавленно закричала, изо всех сил сжала живот и вдруг подскочила, кинулась в угол и вывернула содержимое желудка.

Ион склонил набок голову.

- Мисс, это замечательно. Организм очищает себя от вредного вещества. Было бы многим хуже, если б оно продолжало находиться в желудке и отравлять все вокруг. Вы не переживайте так. Могу вам волосы подержать. Хотите?

- Хватит комментировать все подряд! - вдруг взвилась она. - Только сидишь и рассуждаешь! Лучше б помог!

- Так я и пытаюсь помочь, а вы меня игнорируете. Так, может, отвар?

- Только не его! - вскрикнула Инга и согнулась пополам. - Только не еду... Фу, даже думать о еде могу... И кролика своего потом зажаришь... Ой, как же хреново... Будто живот изнутри ножами режут.

Ион понимающе улыбнулся.

Поднялся, сковал в замок руки и осведомился:

- Дождь закончился. Вы еще хотите прогуляться?

Инга снова скорчилась в судороге. Снова ее вырвало. Теперь она не могла даже говорить, а лишь обнимала себя, мелко дрожала и скулила.

- Не хотите, - кивнул Ион. - Понимаю. Что ж... в таком разе, я прогуляюсь сам. Сегодня заменю вас, так сказать, в поиске подмоги. А вы попробуйте принять удобную позу и уснуть. Я соберу травы, которые помогают от боли желудка и тошноты. Поверьте, после их принятия вам в разы станет лучше.

***

Он не мог понять лишь одного: почему не сделал этого раньше?

Почему жил в стальной коробке и лишь завистливо вздыхал, когда смотрел на слезинки-звездочки, на луну-андроида и на ребристую полосу леса вдали? Почему ничего не делал, а только ныл, обижался, мечтал быть человеком и жить с возлюбленной в лесу?

А теперь он может стать хоть кем. Хоть ее отцом, хоть другом. Хоть матерью или сестрой. Начальником, коллегой. Собакой. Кто осудит? Кто скажет, что это неправильно? Кто начнет смеяться? Никто.

Никого здесь больше нет.

Кроме странных людей с корабля, которые отчаливать не спешили, а сейчас развели костер и травили пошлые анекдоты. Ион терпеливо наблюдал за ними из-за дерева и был уверен, что сумрачный свет полностью скрывает его фигуру или сливает с природой.

Веселятся. Надо же... Хохочут и выпивают, а нож в руке Иона уже нагрелся от напряжения проводов.

Он постарался дать Инге ровно столько яда, чтобы у нее не имелось сил на ходьбу. Пусть лежит, пусть отсыпается. Незачем ей знать о том, что происходит на берегу. Незачем ей видеть всяких чужих людей, особенно мужчин. Это его Инга, и смотреть на посторонних она не имеет права.

Один из толпы пьяных мужчин вдруг поднялся и поплелся в сторону кустов.

Ион напрягся. Приготовил нож. Замер.

Ему даже не нужен был особый расчет - пьяные люди обычно лишены бдительности и неповоротливы.

Нож зашел легко и красиво - прямо сквозь артерию. Человек не успел издать и звука, а Ион схватился за пока еще теплую шею, начал выдавливать из раны кровь и обмазывать ей собственные руки. Снял накладную голову, положил ее в бардачок, а железное лицо тщательно вымазал в густой багровой жидкости.

Почему-то фыркнул, поднял мужчину на руки и оттащил подальше от ребят у костра.

Можно бы, конечно, попытаться убить всех на корабле. Но Ион не знал точно, сколько их, а потому сомневался, что сможет устранить всех до единого. Обязательно кто-то останется в живых и рискует встретиться с Ингой. А, во-вторых - корабль. Само по себе судно не уплывет, а Инга, увидев его, уж точно обо всем догадается.

Ион вновь фыркнул.

Надрезал трупу лоб. Очень легко снял кожу с лица. Приложил к своему. Ничего, кровь высохнет и приклеится к железу. А даже если начнет отслаиваться - будет даже лучше.

Распорол мужчине одежду. Оттянул на груди кожу, отрезал кусок и начал наклеивать обрывками уже на руки. С ногтями, правда, были проблемы - вырвать-то Ион их вырвал, а к железным рукам они не крепились. Секунду подумав, он решил, что сойдут и железные ногти, если они будут вымазаны в крови.

Так же, как и кожу на лице, стянул скальп. Легко, словно попросту снял шапку. Надел на себя.

Вот скальп держался хорошо. Только кудрявые рыжие волосы ему совершенно не шли, ну да красота его волновала меньше всего.

Осталось голос починить. Это будет сложно. Сам себя Ион почти никогда не совершенствовал, но нужно учиться. Ивана Александровича нет и уже не будет.

Все-таки сложный путь Ион выбрал. Столько человек принес ей в жертву... а она? А она считает его придурком. Мальчиком на побегушках. Надоедливым болтуном.

Впрочем... почему он так переживает по этому поводу? Он же только что решил, что сам хозяин своей судьбы и сделает все, что сам посчитает нужным. А сейчас он считает нужным добиться от нее любви и уважения.

И кто сказал, что эти качества неподвластны силе?..

***

- Да неужели наш остров посетили человеческие души? Боже, как я рад, неописуемо рад! Умоляю, заберите меня отсюда! Пожалуйста, прошу вас, увезите с этого острова, а то я не выживу!

Еще опухшие с похмелья лица матросов морщились, а маленькие глазки обегали Иона с ног до головы.

Он поправил шарф, надвинутый едва ли не по самые глаза, и проверил, не стянулись ли где перчатки.

- Ты кто? - спросил один из них, но к Иону подходить не спешил - слишком странный был у того облик.

Ион энергично взмахнул рукой.

- Я прибыл сюда с группой ученых для изучения острова. Но все из моей экспедиции погибли. Я единственный, кто остался в живых, и я не хочу умирать! Заберите меня отсюда!

- Почему они погибли? Что с ними случилось?

Ион осекся.

Они что, даже не заметили отсутствие своего товарища? Хорошо же морячки вчера напились...

- Я не знаю, что это за болезнь, - горестно вздохнул Ион и подошел к компании ближе. - Сначала ей заболел самый главный. Он чувствовал недомогание, кашлял и исходил волдырями. А потом эти волдыри потрескались, выпуская наружу кровь. Капитан стал настолько уродливым и немощным... Он чесался, бредил, ходил во сне, а потом умер. За ним ухаживал весь экипаж, но вскоре и они подверглись тем же пыткам. А я... а я боялся подходить близко к капитану и отсиживался в своей каюте, но неизвестный вирус застал и меня. Пожалуйста, помогите мне! Я видел, как умирают мои друзья, но сам я погибать не хочу! Помогите! Я знаю, у вас есть лекарство!

Мужчины переглянулись и на всякий случай отошли на шаг.

Ион в секунду оказался рядом с одним из них, схватил его за плечи вскрикнул:

- Вы не верите мне?! Вы не верите?! Смотрите, я покажу вам!

Он эффектно сорвал шарф, сорвал перчатки с капюшоном и буквально ткнул им в лица ладонями с окровавленными ошметками кожи. Для пущего эффекта подковырнул один и легко содрал с ладоней, чтобы исключить подозрения об искусном гриме и чокнутом шутнике.

- Уже кожа слазит, - взвыл он. - Вы должны мне помочь! Вы должны исцелить меня!

Он хватал их за руки, за воротник, пытался обнять, а они отступали.

Уже вечером ни корабля, ни команды не было. И вряд ли уже будет. Хотя... кто знает? Может, они захотят изучить таинственный вирус? Да нет. Такие дурачки, как эти, не захотят. А если и захотят - Ион уверен, что вновь сможет придумать, как их прогнать.

Он отмылся, переоделся и вернулся в свой уютный домик, в свою пещеру. Там, где трещал костер, а она спала, закутавшись в парашют. Боли наверняка утихли, и теперь Инга изнеможденно дремлет.

Ион улыбнулся, закутал ее потеплее и решил проверить, хорош ли вчерашний заяц или уже непригоден для пищи.