- Встаньте прямо, в руке сожмите рукоятку! Да посильней сожмите, а то пистолет улетит к чертям при отдаче!

- Какая отдача? - Хасанов шмыгнул носом, но оружие сжал. - Это ж бутафорский, етитькин титькин, пистолет.

- Какой вы умный, Хасанов! А во врага тоже из бутафорского стрелять будете? Молчать, я сказала! И выполнять! Я вам больше не дура-тренерша, которая помешана на сопливой игре в загадки. Отныне я товарищ капитан Гронская, обращаться ко мне требую по званию, да свои хиханьки-хаханьки засуньте куда поглубже! Выходить нам из института строго запрещено, но уметь обороняться вы обязаны! Из-под ареста скрылся опаснейший преступник и невероятно хитрый человек! Сколько людей уже погибло, и вы можете меня обезглавить, но еще хоть одному я умереть не дам!

Город зашевелился.

Теперь скрывать обо всем стало просто невозможно, да и Акинфеева с его чудо-сывороткой уже не было.

Соревнования не закрыли, но приостановили, пока шум не утихнет. Изначально Ингу и оставшихся участников команды "Дупталепт" хотели в обязательном порядке эвакуировать, но Инга уверила, что Иван Александрович непременно явится за ней, и уж тогда его можно будет перехватить. Если бы все они резко покинули институт, все могло бы в один миг разрушиться, и опасный преступник так бы и остался не пойман.

Обычные люди подробностей шумихи вокруг соревнований не знали, но прятались, боялись и выливали в прессе свои безумные догадки.

И теперь Инга считала своим долгом научить этих идиотов элементарной обороне на случай внезапного нападения. Для этих целей подошел спортзал. Хоть настоящее оружие ни ей, ни ребятам не дали, научить им пользоваться Инга была просто обязана.

Но удивлял больше всего факт того, что, кажется, только малая часть всех участников служила в армии. Все остальные обращались с игрушечным (!) оружием настолько неумело, что гордость за русских мужчин у Инги медленно падала.

Прекрасный набор команды, которая должна была принимать участие в сложнейших испытаниях.

- Встаньте прямо, - кричала Инга, медленно обходя бывших "дупталептов". - Упритесь ногами в пол, иначе при отдаче улетите. Нет! Нет, неправильно! Ноги на ширине плеч! И почему вы стоите на прямых ногах?

- А на каких надо? На кривых?

- Рот закройте, Хасанов! Согните колени! Не спешите класть палец на спусковой крючок. Я сказала: уберите пальцы с крючка! И положите вы его только тогда, когда нужно будет непосредственно выстрелить, иначе продырявите кого-нибудь. Указательный палец поместите на спусковую скобу. Другой рукой придерживайте рукоятку. Бессвацких! Я кому сейчас сказала убрать с крючка пальцы?!

Зиночка вздрогнула.

Ее некомпетентность Инга еще готова простить. Но раз ее тоже выбрали для соревнований - прощать Бессвацких она не будет. И щадить тоже.

- Ну, это же ненастоящий пистолет, - проблеяла Зиночка. - И даже если я нажму на курок, ничего не произойд...

- Курок?! - крикнула Инга. - Курок?! Я кому сейчас части пистолета показывала?! Курок взводится перед выстрелом и располагается сзади оружия, а то, что вы так бессовестно обозвали, называется спусковым крючком! Так, Бессвацких, а ну-ка скажите мне, что такое затвор?

- Что? Затвор? Это...

- Нет, вы мне его пальцем укажите. Не знаете? А я для кого сейчас целый час рассказывала? Спусковая тяга что такое? Магазин? Разобщитель? Мушка? Как вы целиться будете, если не знаете, где мушка и целик?

Зиночка скривилась.

- Мне все это ни к чему. Ты напрасно себя изводишь, дорогая. Стрелка ты из меня не слепишь, да и Ивану Александровичу я вряд ли нужна.

Инга сжала губы.

Медленно подошла к Зиночке.

- Ни к чему? - усмехнувшись, Инга скрестила на груди руки. - Ни к чему, да? Когда этот дед поймает вас и станет отрезать пальцы на ногах, а из защиты у вас в наличии только пистолет... это все тоже будет ни к чему и бессмысленно?

Насладившись замешательством в глазах Зиночки, Инга отошла от нее и вновь принялась обходить учеников.

- Конечно, пистолет у вас под рукой навряд ли будет, - вещала Инга. - Поэтому завтра с утра я обучу вас обороняться с помощью таких предметов, как ключи, пишущие ручки и, естественно, ножи и различные осколки. А сейчас... Вытяните вперед руку с пистолетом. Ствол держите на уровне глаз, плечи не поднимайте. Уберите пальцы с крючка, Малинин! Теперь медленно проведите пистолетом невидимую линию. Да не руками махайте, а поворачивайте весь корпус! Чтобы прицелиться, постарайтесь поместить мушку и задний целик на одну линию. Мушка должна располагаться ровно между краями в прорези целика.

Хасанов вдруг отбросил пистолет и крикнул:

- Да ну все это к черту! Чувствую себя макакой с игрушкой! Если на меня этот дед нападет, так я ему кулак в рожу впечатаю и все, етитькин титькин!

- Хасанов! Немедленно подберите пистолет!

- Да какой это пистолет? Это пукалка пластмассовая!

- Подобрать пистолет!

- Да я...

- Отставить "я"! И подобрать пистолет!

Хасанов прищурился.

Казалось, что он делает все это специально. Чтобы создать впечатление... кого? Идиота-неумехи? Придурка с льющейся через край гордостью? Фуева умника?

- А на хахаля своего вы так же орете? - ухмыльнулся Хасанов. - Не хотел бы я оказаться на его месте.

- А вас никто на его место и не приглашал.

- На его место? Значит, есть все-таки мужик? От же етитькин титькин... А кто?

- Отставить болтовню и подобрать пистолет! - рявкнула Инга.

Хасанов медлил.

Инга подошла к нему вплотную, вздернула голову и отчеканила:

- Хасанов. Подобрать. Пистолет.

- Ну кто он, а? Из нашенских, да? Из команды?

- Подобрать! Пистолет!

Откуда столько вопросов? Откуда такой неприличный интерес к ее личной жизни? Врожденное любопытство? Идиот... Неужели действительно наивно полагает, что Инга возьмет и во всем ему сознается? Да и зачем ему вообще это знать?

Хасанов наконец с явным нежеланием подчинился.

Инга скривила губы и процедила:

- Пока отрабатывайте стойку. Каврыгин, у вас получается лучше всего, вы проследите.

- Ага... проследить... Как всегда я левый. Все будут тренироваться, а я как дебил только смотреть. Ну да, я же Темка, я же...

- Отставить причитания и закрыть рот! Это приказ, и он не обсуждается! Час занимаетесь и свободны. Каврыгин, отчет о проведенной тренировке я буду требовать с вас лично!

Хасанов противно улыбнулся.

- А куда же наш товарищ капитан пошел? Никак дела у него важные появились? Или на свиданку к кому так спешит?

Инга зажмурилась, сцепила губы и запрокинула голову.

На такого, как он, нужно очень много терпения.

И у Инги его, кажется, уже не хватало.

- Я сейчас на вас продемонстрирую, как в экстренной ситуации лишить человека сознания, - процедила Инга.

- Так я ж...

- Отставить! Продолжить тренировку! Забыть идиотские вопросы! Закрыть рот!

- Инга...

Хасанов вдруг растерялся. Голос его почему-то задрожал, а лицо сделалось таким жалким и беспомощным, что Ингу перекосило.

- Так я... Не хотел я, етитькин титькин. Я пошутил просто. Шучу я так... Вы не сердитесь, Инга, я...

- Инга Глебовна!

- Инга Глебовна, хорошо. Вы на меня не злитесь, я в вашу жизнь влезать не хочу, мне просто интересно стало, кого может любить такая сильная женщина, как вы.

Инге почему-то стало противно. Его лесть напомнила Очкарика, который в итоге оказался предателем.

И это ей очень сильно не понравилось.

- Может, помиримся? - неуверенно продолжал Хасанов, маленькими шагами приближаясь к ней. - Я... Ну, чайку вам заварю. Тортик из блинов сделаю. Вы ели хоть раз торт из блинчиков? Я покушать очень люблю, оттого и готовлю вкусно. Вы с какой начинкой хотели бы - с медом или со сгущенкой?

Инга почувствовала, как багровеет.

- Отставить! Встать в строй и без команды не покидать его! Выполнять задание! С вас, Хасанов, я спрошу о тренировке в первую очередь, и если вы к завершению не будете стрелять как чекист на задержании, станете бегать вокруг института пятьдесят кругов и двести раз приседать на одной ноге! И я вам это обещаю!

Круто развернулась и покинула спортзал.

Надоело... Как же надоело с подозрением относится к каждому и в любом человеке видеть предателя. Как это тяжко - разочаровавшись однажды, все время дуть на воду.

А что, если Хасанов работает на Ивана Александровича? Что, если все они на него работают?

Как же все-таки тяжело...

Инга поднялась по лестнице и открыла дверь бывшего кабинета информатики.

На ходу скинула с себя военную форму и натянула футболку. Остановилась возле зеркала, пальцами причесала разлохмаченные волосы и завязала их тугой резинкой в хвост.

- Устала я от них, - с чувством выдохнула Инга, ровно раскладывая военную форму. - Господи, скорей бы все это уже закончилось... Не поверишь, как я от всего этого устала. Домой хочу. К маме хочу, к полковнику Жданову, к работе своей вернуться хочу. А не дрожать в углу из-за этого чокнутого деда. Как думаешь, все скоро закончится?

Ион сидел за столом спиной к ней. Молчал, изящно держа между двух тонких пальцев в перчатках тлеющую сигарету.

Затянулся.

Ингу это зрелище поразило.

- Ион! Ты куришь?

Он вздохнул. Не повернулся, но с насмешливым пренебрежением ответил:

- Лишь копирую вас, мисс.

- Дурак, что ли? Ты ж сам мне запрещаешь!

- Так вы поняли наконец мои чувства?

Инга устало взвыла и рухнула на кровать.

- И ты туда же! Сегодня все как с ума посходили! Грубят, язвят, меня не слушаются! Я голос сорвала, пока на них орала! И еще дед этот. В любую секунду ведь может появиться, скотина. Ну вот как он мог сбежать?! Вот как, скажи мне?! Просматривали камеры тыщу раз, и видели только, как Иван Александрович спокойно открывает дверь, уходит и сваливает в окно. Мы разве замок не закрыли? Да нет... закрывали... Да он еще так смеялся над нами, так похихикивал, будто знал, что спасется. Какой хитрый, да еще и...

- Может, хватит? - вдруг раздраженно выкрикнул Ион и сжал в пальцах сигарету.

Инга осеклась.

- Хватит? Что хватит?

- Может, хватит постоянно говорить о нем? Мисс, иногда мне кажется, что ваша голова только и забита мыслями об Иване Александровиче. Прекратите упоминать его имя. Прекратите о нем думать. Я не хочу вспоминать об этом человеке! Я стараюсь его забыть, а вы упорно мне напоминаете!

- Почему это я должна о нем не вспоминать?

- Потому что я так сказал!

- А не слишком ли ты много о себе думаешь?

- Хотите снова надавить на мое больное место? Давите. Ну, давайте, мисс, как вы любите. Начинайте же, а я вам помогу. Скажите: "Ты консервная банка, у тебя нет ни на что прав, ты обычная железяка и дешевая игрушка, у тебя нет мозгов и сердца...". Ну же, мисс! Почему вы не повторяете? Разучились? Или все свое остроумие и оригинальность истратили на учеников?

Инга растеряла дар речи.

Неловко прошептала:

- Ион...

Он вдруг вскочил из-за стола, опрокинул стул и с невыносимой болью взревел:

- Я любил его!

- Что? Кого?

- Мисс. Вы не представляете, как я его любил! А теперь... А что теперь? Мы все шахматные кони. Нами играют, или мы играем ими. Я любил его, и теперь меня пожирает чувство раскаяния и жалости. Впрочем, с каждой секундой оно угасает... Это так нелепо: делать выбор, жертвуя одним ради другого. Все бессмысленно и некрасиво. А я кто? А я раб своих чувств. Я ваш раб. Вы мной полностью овладели, и я ненавижу вас за это. Как же мне стать человеком, если я бесконечно зависим от вас?

Инге стало холодно.

Не от температуры.

От тона, которым говорил Ион. От его ледяных синих глаз. От горькой полуусмешки и затушенной сигареты в его пепельнице. Ион был словно мороженое и сам излучал холод.

Это был не ее Ион.

Чужой. Незнакомый. Странный. И совсем не ее.

Не тот романтик, который вызвал у нее расстройство привычек и влечений. Не прекрасный мужчина, беседующий о звездах. Не заботливый партнер, бережно укрывающий одеялом и подносящий ромашковый отвар. Он больше не собирал пазлы с котятами, не рисовал кроликов, не согревал в шапке замерзших воробушков и совсем не обсуждал с Ингой расследование.

- Вы задумались, мисс? - изогнул бровь Ион.

Она потрясла головой.

- Вы задумались?

- Задумалась!

- О ком?

Инга закашлялась.

Подняла на него глаза.

- Какая разница?!

- Вы спрашиваете это у меня, мисс? О ком вы все время думаете? О ваших бездарных учениках? Или о ком-то конкретном?

- Да что вы все заладили сегодня?! - Инга ударила кулаком по кровати. - Сговорились, что ли?

- О ком вы думаете, мисс?

- Да ни о ком я не думаю! О тебе только!

- Встаньте.

Инга поморгала.

Ион безотрывно смотрел на нее.

- Встаньте.

- И что ты хоч...

- Я сказал - встаньте.

Спорить бессмысленно.

Инга рывком соскочила с кровати.

Под пристальным взглядом Иона стало неловко. Она невольно опустила голову.

- Мисс, не прячьте взгляд, когда я к вам обращаюсь. Смотрите мне в глаза.

- Да что с тобой?!

- Мне каждое слово повторять по десять раз? Смотрите на меня!

Инга от неожиданности подняла глаза.

И утонула во тьме и холоде его мрачного взгляда.

Ион положил ладони на ее щеки, большими пальцами придерживая подбородок. Поворачивал голову Инги, всматриваясь с разных сторон. Оценивал так, будто лошадь, которую собрался покупать.

И впервые рядом с Ионом у Инги по телу прошлись мурашки - но вовсе не от любви и обожания.

От страха. Неистового страха.

- Хорошо, - задумчиво говорил Ион, так и не выпуская Ингу. - Вот так, отлично... Не прячьте взгляд, мисс. Впредь больше никогда не прячьте взгляда. Неужели при таком обилии парней из вашей команды вы действительно ни к кому не испытывали женского интереса?

Он крепко прижал ее к себе и уткнулся лицом в черные волосы.

- Ты говоришь так, будто разочарован, - выдавила Инга.

- Я удивлен. Но вижу, что вы не лжете. Простите, мисс. Однако я должен был убедиться, что не ошибся и сделал правильный выбор.

- Ты сделал?

- От моего выбора зависит очень многое, мисс. Вы даже не представляете, насколько многое.

- И чего ты хочешь?

Он взял ее за плечи и вгляделся в глаза.

Больше всего Ингу интересовало, что стало причиной его дикого поведения. Не выспался? Он не спит. Заболел? Не болеет. Сошел с ума?..

Глаза Иона вспыхнули синим огнем.

- Вам правда интересно, чего я хочу, мисс? - медленно спросил он, скользя ладонями по спине Инги.

- Я должна понять тебя! Но я не понимаю! Я перестала тебя понимать! Чего ты хочешь, Ион?

Он отступил на шаг. Отрешенно взял со стола старый поцарапанный смартфон. Кивком приказал Инге следовать за ним и вышел из комнаты.

Легко и красиво сошел вниз по ступенькам. Оказался на улице и уверенно направился в заброшенный парк за институтом.

Инга, со своим на удивление размашистым шагом, едва ли поспевала за Ионом.

Он резко остановился возле ажурной скамейки.

Поднял голову.

Деревья, словно чем-то больные, в некоторых местах покрылись желтыми пятнами. Редкие листья срывались с ветвей, прощаясь с родительским домом и одиноко улетая во взрослую жизнь. Но лето еще не умерло, оно дышало, правда, из самых последних сил. Уже едва ощутимо пахло чем-то прелым, что характерно только для осени. Уже слышны звуки свистящего ветра и шороха сухих листьев.

Если б у Инги не была забита голова расследованиями, тренировками, убийствами и Иваном Александровичем, она могла бы посидеть сейчас на этой облупленной лавочке и подышать предосенним воздухом.

Ион достал телефон.

Чуть нахмурился и неожиданно включил на нем какую-то красивую мелодию. Положил смартфон на скамейку.

Выпрямил спину и подал Инге ладонь.

Инга попятилась.

- Что? Погоди, Ион! Я не умею танцевать!

- Значит, я стану вашим учителем, мисс, - сладко ответил он. - Возьмите меня за руку.

Она несколько секунд поколебалась, затем осторожно положила ладонь в его кисть. Ион рывком притянул ее к себе, вторую руку положил на талию и закружил Ингу в грациозном танце.

Он безупречно умел сливаться с музыкой, остро чувствовал ритм и такт, видел красоту мелодии и превращал ее в красоту движений.

На секунду Инга ощутила себя где-то на балу, ведь именно так выглядели кавалеры тех времен - аккуратные, вежливые, в белых пиджаках и перчатках. Если б она не знала, то никогда бы и не подумала, что он может быть не человеком. Сейчас он собрал в себе все человеческое и создал восхитительное искусство вальса.

- Люди удивительным образом способны создавать красоту даже из движений своего тела, - на ходу говорил Ион. - Со стороны это выглядит так безупречно, мисс, а на деле все еще восхитительней. Будто твоя душа вздымается сразу к вратам рая, и ты танцуешь прямо на ковре из облаков под одобрительным взором апостолов.

- Кто ты? - одними губами промовила Инга.

Ион остановился.

Остановилась и песня.

Подул холодный ветер. Зашуршали деревья. Несколько листьев сдались и слетели с ветвей. Сзади перешептывались старые липы.

Ион вдруг рывком вдавил Ингу в ствол дерева, сжал ее щеки и впился холодными губами в уста.

Навалился всем телом. Бесцеремонно опечатывал шею вульгарными поцелуями. Каждым жестким прикосновением причинял острую боль. Движениями дикого зверя грубо хватался за талию, до предела прижимал к себе и вел себя так, словно сейчас растерзает Ингу в клочья.

Ей не хватало воздуха. Руки Иона с торчащими сквозь перчатки винтами впивались в кожу. Дерево сзади вспарывало спину острой неровной корой.

Ион в порыве страсти вдруг сжал шею Инги - и сжал так, что перехватило дыхание, в ушах зазвенело, потемнело в глазах, закружилась голова. Сжал так сильно, что Инга могла лишь беспомощно заглатывать воздух и от боли царапать ногтями дерево. Сделала слабую попытку вырваться.

- Отпусти... - прохрипела Инга на выдохе. - И... он... Отпус... ти...

Он резко отшатнулся.

Инга уперлась лопатками в дерево, чтобы не упасть. Задрала голову и начала жадно глотать кислород, кашлять и из последних сил сдерживать слезы боли и страха.

Ион яростно сжал ее волосы и рявкнул:

- Отпусти?! Что это значит - отпусти? Я вам больше не нужен? Вы больше не любите меня?! Отвечайте!

Сошел с ума?

Да. Сошел.

Инга помотала головой. Сил для слов не оставалось.

Только воздух. Священный воздух. Нужен был воздух.

- Инга! Не игнорируйте мой вопрос! Не смейте меня игнорировать! Инга! Я сказал отвечать мне!

Ей вдруг почему-то стало смешно. Она вспомнила все те приемы, которым упорно учила участников.

Против робота они действительно бесполезны.

- Ты другим стал, - тяжело дыша, выдавила Инга. - Совсем, совсем другим. Стал...

Она замолчала.

Ион ждал продолжения около минуты. Затем спросил сам:

- И кем же я стал, мисс?

- Человеком, - обреченно выдохнула Инга и замолчала.

Он склонил набок голову. Изогнул бровь.

С усмешкой возразил:

- Так вы же сами этого хотели, мисс?

- Я не хотела! Этого я не хотела! Ты очеловечился до такой степени, что мне теперь страшно находиться рядом с тобой!

- Что же я должен сделать, мисс, чтобы исправиться?

- Стать тем, кем был раньше!

Он молчал долго. Внимательно смотрел в глаза.

Отошел на шаг, сковал руки в замок и со сладкой улыбкой прожурчал:

- Здравствуйте. Меня зовут Ион, я искусственный интеллект, который помогает человеку. Я отлично умею читать, считать...

- Ион!

- Да, мисс? Вам что-то угодно? Четко и внятно озвучьте ваш запрос, а я постараюсь оказаться полезным и найти нужную информацию.

- Ион! Прекрати!

- Извините, мисс, но я не понимаю команды. Если хотите прервать диалог, произнесите...

- Да пошел ты!

Инга сжала губы, развернулась и, с ненавистью впечатывая траву в землю, пошла обратно в институт.

Рехнулся! Совсем уже чокнулся! Думает, ему все можно! Скотина неблагодарная! Кем он Ингу считает? Служанкой своей? Игрушкой? Может, собачонкой, которая должна всегда быть на привязи? Он не понимает, что это значит - быть человеком. Он все неправильно истолковал и теперь ведет себя как высокомерная свинья!

- Инга! Постойте!

Она лишь отмахнулась.

Ага, командовать ей тут еще будет! Хвост распушил, надо же, командир нашелся! Да как он вообще посмел на нее орать?! Как он посмел причинить ей боль?!

- Мисс! Подождите!

Ион догнал ее и спешно взял за руку.

- Инга, послушайте меня!

- Я не собираюсь тебя слушать, пока ты не выкинешь из башки всю дурость! - отчеканила она и выдернула свою ладонь из его ледяной руки.

- Мисс, простите меня! Не сердитесь, пожалуйста! Я просто очень хотел вам понравиться, потому что больше всего на свете боюсь вас потерять. Я хотел походить на людей...

- И явно переборщил, - фыркнула Инга.

- Напрасно вы сердитесь! Посмотрите, кем я стал - и все ради вас. Ради вас я преобразился, ради вас и живу. Но я хочу быть лучше. Я хочу стать идеальным. Скажите, что мне для этого нужно сделать, мисс? Я сделаю все!

Инга кашлянула и сухо ответила:

- Для начала, дай мне спокойно добраться до института.

- Мисс!

- Во-вторых, не делай так больше. Слышишь? Никогда так больше не делай, как поступил только что. Не кури. Не повышай голос. Не уподобляйся людям. Ты не человек.

- Вот спасибо.

- Ты не человек, ты лучше! Ты был лучше! Ну не надо тебе копировать поведение этих придурков! Ты хорош и без этого! Ты был хорош таким, как в день нашего знакомства! Ты был настоящим! А сейчас...

Инга вздохнула. Обняла себя за плечи и холодно попросила:

- Дай мне пройти.

Ион хмыкнул, по-солдатски развернулся и отправился обратно к облупленной скамейке.

А Инга, пытаясь согреть себя от напряжения вокруг, пошла к институту.

***

Нож кромсал банан на мелкие кусочки.

В кухню зашел Хасанов.

Хасанов в непривычном образе. Не такой, как раньше. В белой рубашке, черных брюках, а - что удивительно! - вечно взлохмаченные раньше рыжие волосы сейчас были аккуратно причесаны.

Поэтому Хасанов походил на кого угодно, но только не на Хасанова.

- Привет, - бросил он, первым делом подойдя к мутному настенному зеркалу.

Ион хмыкнул и кивнул:

- Доброе утро, сэр.

- Какое уж доброе... Что делаешь?

Ион снова посмотрел на банановые кружочки. Натянул повыше перчатки и доброжелательно ответил:

- Пытаюсь приготовить фруктовый салат.

- Ух ты... Из чего?

- Из фруктов, - пожал плечами Ион.

Хасанов даже не обратил внимания.

Подошел к раковине и плеснул на лицо ледяной воды. Ходил туда-сюда, агрессивно теребил собственные пальцы, сглатывал и жалобно сопел.

- Вас что-то тревожит, сэр? - дежурно осведомился Ион, сгрузив бананы в миску и перемешав с остальными фруктами.

Хасанов аж подскочил от вопроса.

- А? Чего? А... Не, ничего. Нормально все. А кому салат делаешь? Ты ж вроде еду не ешь.

- Инга Глебовна попросила приготовить завтрак, - Ион заправил салат воздушным кремом и случайно запачкал перчатки.

Нахмурился, стащил их, поднес к раковине и натер мылом. Ополоснул. Встряхнул и повесил на сушилку для полотенец.

- Етитькин титькин! - вдруг злобно забубнил Хасанов. - Как раз в ее стиле! Нет чтобы самой жрать себе варить, так она робота рабом сделала.

- Я, в отличие от Инги Глебовны, не провожу тренировки. У нее элементарно не хватает времени. Полагаю, это можно простить, сэр.

Хасанов фыркнул. Достал со шкафчика открытую пачку чипсов и нервно захрустел.

Ион покосился на него и, включив соковыжималку, железными пальцами затолкал в нее яблоко.

- А можно ли узнать, сэр, почему у вас такой торжественный вид? - стараясь перекричать аппарат, спросил Ион.

- Ай... Ты ржать начнешь.

- Неужели я так часто это делаю?

Хасанов вздохнул. Оглянулся по сторонам, засунул в рот горсть чипсов и выдал:

- Я хочу с Ингой помириться.

- Вот как? - вздернул брови Ион.

- Ага. Мы поцапались с ней вчера, етитькин титькин. Да это она виновата! Я ей просто безобидный вопрос задал, а она как на меня накинется! Бешеная какая-то. Как вообще с ней ужиться можно? Ни во что меня не ставит, нулем круглым считает, ничтожеством! И разговаривает как с дерьмом! Ну не мегера ли?

Ион сжал кулаки и колко бросил:

- Может, дело не в ней, а в вас?

- Ага! Если бы! Она всех из наших ненавидит! Жесть какая-то...

- Тогда зачем же вам с ней мириться?

Хасанов вдруг слегка порозовел.

Вытряхнул крошки из пачки на ладонь, облизал пальцы, вытер руки о штаны и вдруг спросил:

- Слушай, а ты... блинчики умеешь жарить?

- Блинчики?

- Ну да. А то я ей вчера наплел, етитькин титькин, что могу торт из блинов сделать... О! У нас же торт был!

Хасанов подскочил, метнулся к холодильнику и вытащил перемотанный красной ленточкой торт.

Потер руки и нервно выдохнул. Почему-то захихикал. Вдруг хлопнул себя по вспотевшему лбу и крикнул:

- Ион! Етитькин титькин! Так я ж тебя искал!

- Неужели? - Ион выключил соковыжималку, взял стакан с напитком и поставил его около фруктового салата.

Хасанов смущенно вытащил из кармана брюк помятый галстук и протянул Иону.

- Не поможешь завязать? - неловко улыбнулся он. - А то я в жизни с этими штуками управляться не умел.

Ион замер.

Прищурился. Уставился на темно-серый галстук.

- Разумеется, сэр, - неспешно проговорил Ион.

Медленно подошел к Хасанову. Перекинул через его в волнении пульсирующую шею галстук и очень неторопливо, не сводя с Хасанова пристального взгляда, завязал в красивый узел. Поправил ему воротник и отступил на шаг.

Хасанов, запинаясь подбежал к зеркалу. Крутанулся перед ним и спросил:

- Ну, как я выгляжу?

Ион помолчал мгновение.

Любезно улыбнулся.

- Чудесно, сэр.

Хасанов с треском открыл прозрачную коробку шоколадного торта и взял в дрожащую руку нож. Прищурился, пытаясь на глаз определить, как порезать изделие на ровные кусочки.

- Етитькин титькин... Ион, а слушай, - он сильно запинался, - ты же вроде как интернет? Можешь сказать, как надо девушку задобрить? Ну, кроме цветочков всяких, цветочки ей нафиг не нужны.

Ион сковал руки в замок.

Улыбнулся еще шире и еще любезнее.

- Зависит от психотипа партнерши. К каждому человеку необходим индивидуальный подход, сэр.

- Етитькин титькин, ну ты ж знаешь, какой у нее психотип! Нервная, злая. Мужикастая. Орет на всех. Рты затыкает. Капитаном себя зовет. Слушай, Иох, ну рука у меня дрожит, щас фигню отрежу, мне Инга этим куском в рожу и запустит. Может, сам кусочек откромсаешь? По-братски?

Хасанов с надеждой в глазах протянул ему нож.

Ион оторопел.

Усмехнулся.

Долго смотрел на Хасанова и на его по-детски доверчивый взгляд.

Пожал плечами, взял нож и отрезал ровный большой кусок. Положил его на тарелку, которую протянул Хасанову.

- О! Ну вы гляньте! Вот спасибо тебе, братуха! Вот от души так от души! Ну, я попер? Как думаешь, и вправду нормально выгляжу?

Ион склонил набок голову.

- Знаете, чего не хватает, сэр?

- А?

- Цветов. Вам нужен букет цветов. Напрасно вы полагаете, что Инга Глебовна этого не оценит. Цветы интересны всем представительницам прекрасного пола.

Хасанов на мгновение осекся, затем облегченно махнул рукой.

- Ой, да это ничего! Сейчас, в палисаднике из клумб понадергаю...

- Сэр. Для привлечения дамы нужно уметь правильно составить композицию цветов. Букет должен выглядеть профессионально. Вы знакомы с флористикой?

- А? Чего?

Ион вздохнул. Махнул рукой в сторону выхода.

- Сэр, вы можете пока положить торт. И идите за мной. Я вам кое в чем помогу.

Хасанов встрепенулся, нервно поставил тарелку и засеменил вслед за Ионом.

Они пришли в комнату отдыха.

Ион указал в раскрытое окно.

- Взгляните, сэр. Там произрастает множество разнообразных цветов. Хотите, я помогу вам создать красивый букет?

Хасанов уже был готов расцеловать Иона, настолько восторженно сияли его глаза.

- Поможешь? Правда поможешь?

- Разумеется, сэр. А вы пока отдохните. Вы слишком нервничаете, это заметно. Расслабьтесь. Лучшим вариантом будет массажное кресло.

- Кресло? Так оно ж сломалось?

Ион слегка улыбнулся.

- Я его починил.

- Да ну? Когда?

- Относительно недавно, сэр. Вчера. Когда дожидался Ингу Глебовну с тренировки. Так что садитесь и не бойтесь.

Ион не смог сдержать мрачной ухмылки.

Он ведь знал об этом. Предполагал что-то возможное уже давно, но лишь вчера сделал оружие.

Почти ничего Ион не ощущал, лишь насмешку, жалость к неудачливому Хасанову и легкое отвращение к нему и его никчемным попыткам помириться с его мисс.

Хасанов с недоверием косился на кресло.

- А оно... того... работает? Как раньше?

- Даже лучше, сэр, - сахарно уверил Ион и спеша вышел из комнаты.

Ничего нет. И ненависти особой нет. Наверное, оттого, что у Хасанова с Ингой еще ничего не было. И уже не будет.

Зато есть мисс. И есть долг. А еще есть соперник.

И исход тут может быть только один. Хоть и очень рискованный. Впрочем, доверие Хасанова уже завоевано - хотя бы галстуком и ножом, которым Ион мог бы убить, но не убил, тем самым разрушив все сомнения. Поэтому план должен сработать. Иначе просто смешно.

Ион честно спустился в сад и аккуратно сорвал несколько умирающих роз.

Можно подарить их ей. Она любит розы. Другие цветы презирает, а вот розы... Это отличный шанс наладить с ней отношения. Кажется, Инга начинает к нему охладевать. И мысль о последствиях заставляла Иона леденеть: как это - потерять ее?!

Из открытого окна донесся отчетливый разряд тока.

Запахло горелой плотью. Заклубился дым.

Ион лишь усмехнулся и, задумчиво глядя в окно, полушепотом проговорил:

- Ты был не достоин ее. Разве ты сам не мог этого понять? Разве ты каким-то образом мог представлять себя около нее? Маленький рыжеволосый чревоугодник.

Тихонько рассмеялся, прижал розы к груди и, напевая какую-то мелодию из рекламы, танцующей походкой отправился назад в институт.