- О чем вы говорили в вашу последнюю встречу?

Инга вся тряслась. Куталась в старое грязно-серое одеяло (и где она вообще его нашла?), ссутулясь, сидела на стуле, безостановочно курила и глотала корвалол. Не плакала, даже пыталась создать на лице образ безразличия, но глаза блестели, и Инга каждые десять секунд вытирала их кулаком. Шмыгала носом. Уныло смотрела вниз.

Полицейские были не то что бы грубы, но очень нетерпеливы и раздражены. Потоптавшись на месте, один из них настойчиво повторил:

- Так о чем вы говорили, гражданка Гронская?

- Еще раз назовете гражданкой - получите в рожу, - мрачно предупредила Инга, даже не глядя на него. Неужели смерть Акинфеева действительно вогнала ее в такую хандру?

Ион стоял у стены, сковав руки в замок, и с легкой каплей интереса наблюдал за ситуацией.

- Он зол на меня был, - прохрипела Инга и отковыряла еще одну таблетку. Смесь запахов сигаретного дыма и корвалола стала просто невыносима. - Поругались мы.

- Из-за чего?

- Да из-за... - она сбилась. Глаза забегали, пальцы напряженно сжали стакан с водой. - Валерий на свидание меня позвал. А я не пошла. Не предупредила даже... да и времени не было предупреждать. Он разозлился, раскричался, распсиховался.

- А дальше?

- А дальше... они с Ионом разговаривать пошли... Но Ион-то не кричал! Ион хранил самообладание, да и как вообще он может кричать?

Полицейские развернулись к нему.

Ион понял все без слов.

Вежливо улыбнулся и в спокойном тоне проговорил:

- Господин Акинфеев соизволил побеседовать со мной в отсутствии свидетелей, сэр. Посему он избрал коридор для продолжения нашей дискуссии.

- Почему он хотел поговорить с тобой? Виновата же была Гронская, на свидание с ним не пошла!

- Возможно, сэр, господину Акинфееву не пришелся по душе тот тон, которым я попросил его прекратить грубо обращаться с Ингой Глебовной.

- Она ж сказала, что ты спокойно себя вел!

- Так и было, сэр. Но, очевидно, господин Акинфеев не оценил моего юмора. - Ион сладко улыбнулся. Даже засмеялся, но смех вышел так неестественно, что полицейский поморщился.

- Так. А дальше?

Инга смотрела на Иона с доверием, с надеждой и легким волнением.

- Я отправился за ним, сэр. И едва господин Акинфеев начал речь, некто позвонил ему на мобильник. Вероятно, господин Акинфеев не желал иметь свидетелей телефонного разговора, который являлся чересчур личным для него. Он зашел в комнату для сжимания мусора. Я остался ждать его снаружи. Признаюсь, сэр, что я имел на себе грех пытаться услышать слова разговора, но, увы, не смог - дверь, как вы сами могли видеть, сделана из очень толстого материала и способствует полной звукоизоляции. Спустя три минуты и четырнадцать секунд господин Акинфеев приоткрыл дверь и бросил мне, чтобы я дожидался его на кухне. Я сразу же отправился туда, заварил себе чай и начал ждать господина Акинфеева, но вместо него появились вы и сообщили о его смерти. Честно признаться, я очень расстроен, что еще один человек из числа моих знакомых так нелепо умер.

Полицейский отчего-то уходить не спешил. Стоял и с подозрением пялился в глаза Иона.

- Значит, - медленно начал мужчина, - вы идете с ним поговорить, и явно на повышенных тонах. А потом Акинфеев вдруг умирает.

- Все верно, сэр. У вас потрясающая память.

- Сам.

- Хотите сказать, что кого-то можно обвинить в отправлении господина Акинфеева на тот свет?

Этот тон Иону не нравился.

Это напряжение не нравилось.

И взгляд полицейского не нравился вдвойне.

Но Инга посчитала своим долгом вмешаться. Затушила сигарету и оттолкнула пепельницу, которая с противным скрипом проехала по столу.

Резко поднялась.

- Давайте вы будете делом заниматься, а не вешать все грехи на первого попавшегося! Да, Ион подвернулся вам очень удачно, и вы хотите обвинить его во всем, чтобы быстренько закрыть дело! Но давайте закроем его как положено, по правилам, а не путем выявления несуществующей вины! Посмотрите для начала камеры! Посмотрите, с кем таким важным Акинфеев разговаривал перед смертью!

- Камеры отключены, если вы еще не в курсе, - съязвил полицейский. - Записи удалены, а телефон под давлением пресса рассыпался на железяки, и восстановить хоть что-то вообще не представляется возможным. Вот поэтому-то я и сомневаюсь, что Акинфеев просто споткнулся и упал на пресс, учитывая удаленные записи с камер.

Ион небрежно отряхнул рукава пиджака. Поправил воротник и с изысканной нежностью произнес:

- А вам не приходило в голову, сэр, что Акинфеев сам решил удалить записи, чтобы оставить телефонный разговор конфиденциальным?

- Откуда он заранее знал о разговоре?!

- А я и не утверждаю, что он знал, сэр. Не зря ведь господин Акинфеев попросил меня отойти на кухню. Наверняка во время моего отсутствия он и отключил все камеры, а потом уже в спокойной обстановке продолжил разговор.

- Тогда откуда он знал, что за камерами сейчас никто не следит?

Ион хищно улыбнулся и неспешно поиграл своими пальцами.

- А вот это уже вопрос к вам, сэр. По какой причине вас не было в том месте, где вы находиться обязаны?

Ингу это предсказуемо возмутило.

- Вот именно! Какого хрена вас там не было?! И вы еще пытаетесь что-то на Иона повесить?! Да вы на себя лучше повесьте, стражники закона! Если б вы занимались положенной работой, а не всякой фигней, ничего бы не случилось! И уж кого точно можно в чем-то обвинить, так это вас!

Ион усмехнулся и вновь сковал руки в замок, в лживой почтительности склонив набок голову.

Полицейский опустил глаза. Пошаркал по полу кончиком стопы.

- Ну... Акинфеев нас попросил... - нехотя выдавил он. - Говорит, че вы будете сутками у мониторов сидеть и зрение сжигать, идите лучше в спортзал и расследованием займитесь. Я... даже и не помню толком, почему так легко согласился. Как-то мозг словно пленкой заволокло, ну все соображать перестал.

- Акинфеев попросил - Акинфеев и расплатился, - фыркнула Инга.

Почему-то вновь опустила глаза, зажмурилась и поспешила достать очередную сигарету.

Ион долго смотрел на Ингу.

Она ненавидела Акинфеева. Он ее раздражал. Но ведь вместе с этим Инга была с ним хорошо знакома. Да, ненавидела, но не до такой степени, чтобы смерть могла ее обрадовать.

Не волнуйтесь, сэр. Ион дал вам клятву - он ее не нарушит. Можете быть уверены, ваши тайны не раскроются. И свое обещание вы тоже сдержите. Теперь уже Ион в этом ничуть не сомневался. Сделка оказалась честной и выгодной.

Тот самый полицейский никак не мог отвести от Иона прищуренного взгляда.

Упитанный. Очевидно, любил в свободное время плотно пообедать. Полиция - работа тяжелая, времени пожирает много, а питается он хорошо и часто.

Усатый. А зачем ему сбривать усы? Усы сбривают мальчики, которые мечтают понравиться девочкам. Но если такая девочка у тебя уже имеется, то и бритье не имеет смысла.

Женатый. Об этом неоспоримо говорило золотое кольцо на пальце, лишь оправдав те две догадки.

- Сэр, можно теперь я вас спрошу? - медленно начал Ион и подошел к полицейскому ближе.

Тот нахмурился. Растерялся.

- Ну... наверное.

- Сэр, вы хотите умереть?

Угадал.

Растерянность в зеленых глазах сменилась шоком.

Полицейский попятился.

- Ч... чего?

- Вы хотите умереть, сэр?

- Чего тебе надо от меня?!

- Я просто хочу, чтобы вы ответили на мой вопрос.

Ион старался не смотреть ни на кого больше.

Только на полицейского. На его беззащитность и полную ошарашенность неожиданным вопросом. Неотрывный зрительный контакт творит чудеса.

- Сомневаюсь, сэр. Вы хотите жить, не так ли? Ваш смысл жизни. Какой он? Ради чего вы живете? Ради жены? Ради детей? Кто играет основную роль в вашей судьбе?

Не удержался.

Посмотрел на Ингу.

И увидел, что она пребывает в еще большем поражении.

- Можно ли мне узнать ваше имя, сэр? - задумчиво спросил Ион, возобновив зрительный контакт.

Полицейский был обескуражен настолько, что выпалил:

- Денис.

Ион кивнул.

Подошел еще ближе.

- А представьте, сэр, что все на планете вдруг погибли. Все-все до единого. Исключая вас. Вы единственный, кто выжил. Мертвы все: ваша жена, ваши дети, ваши родители, братья или сестры, все ваши друзья. Будь у вас шанс воскресить лишь одного умершего, кто бы это был?

Денис затаил дыхание.

Ничего не говорил, лишь завороженно смотрел в глаза.

Ион оказался совсем рядом с ним и прошептал:

- Ваша дочь?

Денис замер. Зрачки расширились, кадык взволнованно запульсировал, дыхание участилось.

Ион склонился к его уху и едва различимо прошелестел:

- Знаете, Денис, хоть у нас и нет дара воскрешения, но зато мы можем управлять собственной судьбой. Ваша дочь не мертва, сэр. Она жива. Так берегите же ее жизнь, если готовы пожертвовать ради нее жизни всех остальных любимых вами людей.

Денис уже был даже не белым, а синим.

Ион вновь усмехнулся, отошел на шаг и любезно заключил:

- Знаете, сэр, а у меня есть все основания считать смерть господина Акинфеева несчастным случаем.

Денис встряхнулся.

Ему сложно было снова вернуться к работе после холодящих душу слов.

- Стоп! Стоп, стоп, стоп. Ион, я тебя не подозреваю, но ответь мне на один вопрос: почему...

- Я находился в кухне, сэр.

- Нет, подожди! Если...

- Я находился в кухне, сэр.

- Ион! Не перебивай!

- Я бы мог привести сотни оправданий. Но я приведу лишь одно. Самое неоспоримое. Самое нерушимое.

Денис вздернул брови.

- Я слушаю.

- Азимов, - просто ответил Ион.

- Что?

- Азимов. Вы знаете Азимова?

- Да нет, кажется, не знакомы мы с ним... А что?

Ион жалостливо взглянул на Дениса.

Медленно проговорил:

- Это известный американский фантаст.

Денис поморгал.

- И что? В чем суть оправдания-то заключается?

- А суть, сэр, очень проста. Робот не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинен вред. Это основной закон, созданный Айзеком Азимовым в тысяча девятьсот сорок втором году.

Денис осекся. Почему-то поежился.

Все действительно так. С одной небольшой оговоркой. Акинфеев, как бы яростно не отрицал, человеком все-таки не был.

Да и Ион, кажется, постепенно перестает быть роботом...

Только полицейским все эти тонкости знать ни к чему.

- А, может, Акинфеев и был причастен к двум убийствам? - вдруг начал Денис. - А работал он на кого-то другого. И этот "кто-то" после звонка был настолько недоволен, что каким-то образом положил Акинфеева под пресс и...

- Каким таким образом, сэр? - сахарно прожурчал Ион. - Гипнотическим воздействием на мозг? Сэр, это глупо. Господин Акинфеев просто споткнулся, стекло захлопнулось, а пресс начал сжиматься.

Все действительно так и было. Ни капли лжи Ион не сказал.

- Я бы мог поверить! Мог бы, если б не остальные убийства! Слишком много совпадений. Может, Акинфеева убил тот же маньяк, просто другим стилем. О! А вдруг смена стилей - это тоже какой-то знак?!

Инга ухмыльнулась и не без поощрения заметила:

- Наконец-то вы начали заниматься тем, чем вам положено.

Ион резко посмотрел на нее. Неслышно подошел, положил ей руку на плечо и вполголоса уверил:

- Мисс, с вашего позволения я возьму беседу с охранниками порядка на себя.

- А что я сказала?! - вскинулась Инга. - Просто похвалила их, что дело начали распутывать и хоть какие-то гипотезы приводят! Так, глядишь, и до маньяка доберутся. Я, кстати, тоже не верю, что это была случайность. Слишком все красиво для случайности!

Ион прищурился.

Ровно повторил:

- Присядьте, мисс. Я поговорю с ними сам.

- Да что ты мне рот затыкаешь?!

Ион сжал губы.

Взял Ингу за плечи, развернул к себе. После долгого напряженного взгляда в глаза отчеканил:

- Я. Поговорю. С ними. Сам.

Инга опешила.

От неожиданности упала на стул и с изумлением уставилась на Иона.

Денис не придал сцене особого значения.

Дотронулся до висков и попытался сформулировать все, что узнал.

- То есть, выходит, Акинфеев зашел в комнату, поругался с Гронской, а робот за нее вступился, и Валерий решил выяснить с ним отношения в коридоре. Но вдруг Акинфееву кто-то позвонил, он зашел в комнату для сжимания мусора, попросил Иона выйти и через какое-то время случайным образом был раздавлен.

- Все верно, сэр. А вы предполагаете другое? Уже провели дактилоскопию?

- Конечно. Никаких свежих отпечатков пальцев, кроме Акинфеева, нет. Но ведь убийца мог быть и в перчатках.

Ион чуть нахмурился и убрал руки в карманы.

- Кто-нибудь входил в помещение, сэр?

- Ну... кажется, нет.

- Кажется или точно?

- Точно. Двое наших дежурили у двери. А вообще-то контролировать входы и выходы было поручено тебе!

- А следить за камерами - вам. Давайте поговорим еще и об этом?

Денис фыркнул и скрестил на груди руки.

Ион чуть приподнял голову и с легкой полуулыбкой продолжил:

- Никто не входил в помещение. Никто не выходил из него. По вашей версии, убить господина Акинфеева мог его же руководитель, но Валерий разговаривал с ним по телефону, соответственно, собеседник находился далеко. Но как тогда он мог расправиться с господином Акинфеевым? Посредством гипноза? Но это же чушь, сэр. И если уж маньяк или его сообщник действовал в определенном стиле, то тот же стиль он бы блюл и дальше. А вы так помешаны на преступлениях, что полностью исключаете шанс случайности.

Денис схватился за голову и помотал ей.

- Но... подожди... Хоть все и логично, однако...

- Считаете, я пытаюсь вас дезинформировать, сэр?

- Я не считаю! Стиль действительно разный, и...

- Действительно. Разный. Для преступника убийства являются чем-то священным, и против священного он точно не пойдет. Даже если бы господина Акинфеева раздавил пресс, убийца несомненно поднял бы его и уже довершил ритуал: вырвал бы лопатки и нанизал на них легкие. Если хотите, я могу оказаться полезным и подробнее рассказать об известных ритуалах.

Денис кашлянул и оттянул свой воротник.

- Как там называется казнь путем вырывания лопаток? - прохрипел полицейский.

- Кровавый орел, сэр. Казнь кровавым орлом. Была очень популярна среди викингов. Если хотите, я могу оказаться полезным и подробнее рассказать об интересных фактах данной казни.

- Сколько фактов о казни тебе известно?

- Достаточно, сэр. Я же робот, а робот знает все, что знает интернет. Но если желаете, мы с вами поговорим на другую интересующую вас тему. Например, какая температура сейчас в Париже. Или число умерших за прошедший месяц. Или с какой скоростью должен ехать поезд, чтобы...

- Ты меня не путай! - Денис поднял руки и зажмурился.

- Я? Я и не пытался, сэр. Просто хочу оказаться полезным. Ведь это мой долг - помогать людям.

Ион замолчал.

Приблизился к Денису, склонил набок голову и едва слышно произнес:

- Вы наверняка думаете, откуда у меня столько самообладания? Дело даже не в том, что я робот. Просто я не боюсь себя. Никому не нужно бояться себя. И вы не бойтесь себя, сэр. Даже я когда-то себя боялся. Но недавно понял, что мои страхи преграждают мне путь к большему. К великому. К прекрасному. Наши страхи - наша самая большая проблема. Не бойтесь себя, сэр. Не бойтесь себя.

Денис не сводил глаз с Иона. Хмурился. Думал. Пытался уловить какую-то скользящую мысль.

Ион неслышно рассмеялся. Поднял голову еще выше.

Незаметно вынул из ремня пистолет с сывороткой, медленно приблизил к руке Дениса и нажал на пластмассовый спусковой крючок.

Что-то щелкнуло.

Зрачки Дениса резко расширились, а взгляд моментально изменился. Напряжение как по волшебству улетучилось из зеленых глаз.

Ион так же незаметно спрятал сыворотку и твердо произнес:

- Вы должны мне поверить, сэр.

- Да-а... Конечно, - вяло пробормотал Денис. - Разумеется. Я с самого начала тебе верил.

- Прекрасно. У вас еще ко мне какие-то вопросы?

- Нет-нет, никаких. Мы... если что, мы в комнате с прессом будем. Вызовем оперов, судмедэкспертов...

- Замечательно, сэр. Ступайте. Вызывайте. Если понадоблюсь, я буду здесь. На кухне. Может, хотите чая?

Денис категорично замотал головой:

- Спасибо, но у нас и так очень мало времени. Впрочем... если ты настаиваешь...

- Ни в коем случае, сэр. Удачи.

Они удалились очень мобильно.

Инга продолжала сидеть на стуле.

С напряженным взглядом изучала Иона и со скрипом возила по столу пепельницу.

- Ты сказал им правду? - вдруг тихо спросила Инга.

Ион резко развернулся к ней.

- Неужели и вы, мисс, не верите мне?

Она с минуту помолчала. Глотнула из стакана воды и прохрипела:

- Верю. Просто все как-то... странно получается. Кому звонил Акинфеев? Ивану Александровичу? Ты правда считаешь, что смерть Валерия - чистейшая случайность?

Ион вздохнул. Вновь сунул руки в карманы и произнес:

- Не могу утверждать на сто процентов, мисс, но это логичнее всего. Вам был дорог Акинфеев?

Инга поперхнулась.

- Дорог? В каком смысле - дорог? Не понимаю, что ты имеешь в виду. Я просто знакома с ним была довольно-таки хорошо. И, да, от его смерти мне как-то не хочется прыгать и хлопать в ладоши! Все равно приятельствовали же... Остается надеяться, что он не был человеком.

- То есть, вам жалко только людей?

- Да я не в этом смысле! Просто если он не человек, значит, просто машина, созданная Иваном Александровичем для убийств или других психованных идей. И уж после этого как-то не особо хочется его жалеть! Но если маньяком и впрямь был Акинфеев, значит, после его смерти жертв больше не будет, пока Иван Александрович не сделает новую машину-убийцу. А если и Ивана Александровича посадить... но у нас нет никаких доказательств, кроме догадок! И это уже презумпция невиновности. Вот же черт! Я-то думала, хоть у Акинфеева что-то выведаю, а он... Ну вот. Так ничего и не выяснили. Так и вертимся вокруг призрачных догадок. Ерунда какая-то получается.

Ион доброжелательно улыбнулся.

Подошел к Инге сзади и начал аккуратно массажировать ей плечи.

- Успокойтесь, мисс. Все хорошо. Все наладится, я вас уверяю. Ведь я с вами. Я рядом. Я всегда буду рядом, как и обещал. Чая?

Инга задумчиво кивнула.

Ион покорно отправился к чайнику и вскипятил его. Раскрыл жестяную банку с пакетиками. Вынул из шкафчика кружку и крикнул через плечо:

- Вам какой чай, мисс? Малиновый, черничный? Может, смородиновый?

Инга задумчиво раскачивалась на стуле. Сминала в руках пустую пачку корвалола.

- Слушай, Ион... А ведь Иван Александрович мог поручить по телефону Акинфееву очередное убийство! А когда тот отказался, дед с помощью какого-нибудь своего человека устранил Валерия!

- Сомневаюсь, что у Ивана Александровича здесь имеются свои люди. Так с каким вкусом вам налить чай, мисс?

- Почему сомневаешься?! Все может быть! Этот ученый же такой хитрый! Я видела в подвале только двойника Акинфеева, но кто знает, чьи еще копии Иван Александрович создал?!

- Малиновый, черничный, смородиновый?

- Черт, да отстань ты! - в сердцах выкрикнула Инга и вскочила со стула.

- Вы действительно хотите, чтобы я отстал?

- Что с тобой происходит?! Ты сегодня всякую чушь болтаешь!

- Вы хотите, чтобы я отстал?

- Ион!

- Да, мисс?

Она запнулась.

Ион медленно подошел к Инге.

Просто хотел снова почувствовать запах ее волос. Крема для рук. Вишневых сигарет.

Просто хотел снова дотронуться до кожи, нежнее которой еще не встречал.

Просто хотел снова ощутить себя единственным и неизменным хранителем любви его мисс.

- А что выбрали бы вы, мисс? - медленно спросил Ион, аккуратно заправив прядь черных волос ей за ухо.

Она вздернула брови.

- Ты о чем опять?

- Помните вопрос, который я задал полицейскому? Кого бы воскресили вы, мисс?

Ее глаза забегали.

Она попыталась отшутиться.

- Да ладно тебе, Ион! Умри вдруг все на планете, меня б убило в первую же очередь.

- Кого бы вы выбрали, мисс?

- Ну, - она замешкалась. - Если учесть то, что ты все равно бы не умер...

- А если представить, что я тоже умер?

Инга долго колебалась, но под конец лишь отшатнулась от него и выкрикнула:

- Это странные вопросы, и я не могу так сразу на них ответить!

Ион помолчал.

И вдруг одобряюще улыбнулся.

- Я всегда восхищался вашей честностью, мисс, - выдохнул он. - Вы меня завораживаете.

Охватил ладонями ее лицо. Закрыл глаза и едва слышно прошептал на ухо:

- Я никому не позволю причинить вам зло. Никогда, мисс. Никому.

- Что с твоими глазами? - вдруг спросила она.

Ион поднял брови.

- А что с ними?

- Они, - Инга долго подыскивала нужное слово, - другие.

- Что? Другие? Почему?

- Не знаю. Более темные. Мрачные какие-то. Раньше они всегда были у тебя нежно-голубыми, почти белыми. А синели только тогда, когда ты злился. Ты злишься сейчас?

- Сейчас? Нет, мисс.

- Вот это и странно.

Она вздохнула и снова села за стол. Отломала ломоть хлеба, щедро наложила на него варенья и откусила.

Ион помедлил.

Бросил все-таки черничный пакетик и залил его кипятком.

Поднес чашку чая Инге и преданно встал позади нее, сковав в замок руки.

Больше она не говорила ни слова, лишь ела и изредка поглядывала на дверь, словно кого-то ждала.

Неожиданно внимание привлекла маленькая черная точка на зеленой футболке Инги.

Ион очень аккуратно и незаметно отцепил ее, положил на указательный палец и поднял на свет.

Это была камера. Камера наблюдения.