Коротко сообщив своему менеджеру, куда ребята внезапно вздумали дёрнуть, EBD вместе с Мартой и девочками проследовали к потайному выходу. То есть даже не чёрному, а именно потайному. Благо, поклонников на горизонте видно не было. Рокеры, конечно, любят своих фанов, но порою те серьёзно осложняют музыкантам жизнь.

     Запомнив отправную точку, Марте нужно было подогнать сюда бугатти, дабы мордашка Дрейка не привлекла ненужного внимания. Терпеливо дожидаясь своего авто, брюнет мирненько привалился к стене и пожёвывал лимонную жвачку, пока его товарищи устраивались в личном лимузине. Долго стоять не пришлось, уже через пару минут спорткар был готов принимать попутчика. Хейли даже специально уступила рокеру переднее сиденье, за что была награждена жвачкой. Ну ладно, не поэтому. Дрейк бы её в любом случае предложил, если не из вежливости, то из банальной привычки. Марта и Кейт отказались, но если первой двигало элементарное отсутствие желания, то вторая явственно просто поскромничала. Из-за чего, передавая Хейли лакомство, Дрейк "ненароком" выдавил ей не одну подушечку, а две, заговорщически при этом подмигнув. Хейли намёк поняла и тайком отдала жвачку Кейт. Как ожидалось, она хоть и смутилась, но долю свою всё-таки приняла.

     Выехав на трассу, Марта встала перед лимузином группы и наметила курс непосредственно домой. На протяжении всего маршрута главным образом болтали только Хейли с Дрейком, хотя преимущественно всё-таки первая. Расспрашивала и расспрашивала музыканта насчёт той или иной песни, прежде всего интересуясь вложенным в неё посылом. И Дрейк охотно отвечал ей, но спервоначала интересовался тем, какой посыл она увидела сама. Характерной чертой творчества EBD была абстрактность и образность строчек, хоть и размывающих изначально вложенный смысл, но зато отворяющих слушателям широкий простор для личного размышления.

     Марта же тем временем ещё сильнее загорелась мыслью их воссоединения с несчастной Кларой. Сама Марта металлисткой не являлась, скорее уж меломаном, но к рокерам та испытывала недюжинное уважение, как к борцам за всеобъемлющее равенство и безграничную свободу, втаптывающих все существующие предрассудки в грязь. Правда, неизвестно, нравятся ли Кларе мужики, что красят себе ногти в чёрный?..

     Так или иначе, через полчаса привычный глазу особняк, освещаемый разве что тусклым сиянием звёзд, нарисовался в поле всеобщего зрения. Не теряя зря времени, Марта загнала бугатти в гараж и поспешила проводить гостей вовнутрь. Конечно, рокеры не столь уж яро подивились открывающейся перед ними роскоши, учитывая собственный немалый капитал, но тем не менее поглазеть им действительно было на что. В частности, на пресловутый стол-аквариум, облеплять который уже стало своего рода традицией. Полюбопытствовав, не голодны ли уважаемые гости, Трой и Пол беззастенчиво моментом выпалили, что не отказались бы перекусить. Умолчав при этом, что буквально только что занимались этим же в лимузине... Эти двое по жизни прямо как Шэгги и Скубби-Ду.

     Решив, что лучше будет ей остаться с Мартой, чем молча волочиться за Хейли, Кейт тактично отсиживалась на кухне, пока подруга тем временем увлечённо проводила остальным металлистам экскурсию, преимущественно по своему личному домику. Ясен пень, они не столько интересовались личной жизнью девочки, сколько попросту водились с ней, и всё же Марта выказала им недюжинное уважение за обладание подобным чувством такта и небезразличия.

     Клару по классике пришлось ждать минимум до двенадцати, даже невзирая на то, что психолог настоятельно порекомендовал пациентке снизить привычный порог нагрузки и побольше отдыхать. Но парадокс состоял в том, что чем больше Клара бездельничала, тем активнее она погибала внутри, оставленная наедине с гнетущими мыслями. Такой подход никак ей не поможет... Без движения женщина, как акула, немедленно задохнётся.

     На что они с Мартой вообще надеются? На чудесное выздоровление? На чувственную реинкарнацию как в сопливом романе? Наивные такие... Кто-то скажет, ни за что нельзя терять надежду, но ведь Клара знает, что надежда эта должна быть ну хоть чем-то обоснована, а столько беспрерывных лет блуждания в потёмках без тепла и кислорода сломят любую, даже самую стойкую душу. Смирение — первый шаг к обретению мудрости. А Клара уж давно смирилась с перспективой вплоть до самой смерти волочить тоскливое существование, весь его смысл вложив в светлое будущее родной доченьки. Какой бы безрадостной такая вот жизнь ни была, она всяко лучше разрывающего изнутри отчаяния из-за очередного падения.

     Именно такие мысли и одолевали женщину по возвращении домой. А мистер Дин ещё переживал, что Клара по хандре в аварию вляпается. Да она с этой хандрой давно уже сроднилась, нашёл, блин, за кого переживать. Одна только отрада в жизни — объятия Хейли. Только предвкусив которые, женщина хотя б немного улыбнулась.

     Впрочем-то улыбка быстро слезла с материнского лица, стоило только завидеть странный лимузин, припаркованный возле дома. Это что ещё такое, спрашивается? Неожиданные гости? Клара даже заезжать в гараж не стала — сразу выпорхнула и немного посверлив лимузин взглядом, практически помчалась домой. Нехорошее предчувствие закопошилось где-то глубоко под кожей.

     Миновав дверь, Клара прямо в уличной обуви прошагала в обеденную. Застыв парализованной, она шокировано вылупила глаза, вперившись взглядом в знакомые лица, доселе увлечённо уплетавшие какие-то там бутерброды. Секунда промедления — и Пол с Троем радостно вскочили с насиженных мест, с набитыми ртами радостно прокричав:

— Кла-а-ара!

     И пока старинные приятели чуть не в объятия её не заключали, эмоционально восклицая, как же она изменилась и выросла, женщина наоборот впала в полнейшую прострацию. Даже жалкий "привет" выжала из себя через силу. Что EBD вообще здесь забыли? Ей кто-нибудь объяснит? Благо, в поле зрения нарисовалась Марта. К которой Клара, напрочь игнорируя Пола и Троя, незамедлительно подскочила.

— Марта! — в полтона гаркнула Клара, перепугано озираясь по сторонам. — Какого хера здесь творится!?

— Ты чего? — мгновенно растерялась Марта. Разве так следует реагировать на воссоединение со старыми друзьями? — Мы же сегодня на концерт ходили, помнишь? И волею случая выяснили, что ты с ними дружила. И, собственно, решили пригласить.

     "Так они на EBD ходили? — осознала Клара. — Но они ж вообще не должны были здесь появляться!"

— Да ты хоть понимаешь, что!.. — хотела было Клара возмутиться надрывающимся голоском, как сразу же заткнулась, стоило лишь ощутить чьи-то холодные пальцы, хищно впившиеся в её плечи. За какую-то там жалкую секунду, как привиделось Марте, кровь ретировалась с материнского лица, окрашивая его в цвет свежевыстиранного полотна. Мышцы атрофировались, сковывая кларины движения. Лишь краем глаза она зацепилась за чёрные ногти и до боли знакомые татуировки, до сих пор преследовавшие несчастную во снах. Но это ещё ничего... Ибо стоило их обладателю склониться к её уху, как из лёгких Клары словно выкачали все запасы кислорода.

— Прости, что так неожиданно, но... — опаляя ухо жарким фруктовым дыханием, а сам слух памятным нежным голосом, прошептал небезызвестный лидер группы. — ...скоро придёт Хейли. Постарайся собраться.

     Пускай никто из них и не говорил напрямую, но Марта уже всё поняла. И этот злосчастный момент, который она всячески отказывалась переваривать, по ощущениям сопоставлялся разве что со встречей с бронепоездом. Знала бы она, какую медвежью услугу оказала бедняжке, приведя их сюда... Но всё, на что она сейчас была способна — это беспомощно наблюдать, как Клара собирает в кулак все остатки собственной воли и принуждённо кивает бывшему мужу. Пока Дрейк на мгновение безынтересно переводит неживой взгляд карих глаз на замолчавшую и пребывающую в неподдельном шоке Марту, вслед за тем вновь возвратив его на свою безропотную добычу, намертво зажатую в его чёрных когтях.

     Но... Не одна только Марта в этот день стала свидетелем данного откровения. Видимо, сам Бог тихонько нашептал Кейт на ушко пересидеть это столпотворение на кухне. Услышав то, что слышать и не должна была.