Пускай сегодня их дорога не была долга или особо тяжела, суммарно поиски ответов заняли у Хейли больше десяти лет. И сейчас, смотря на дверь тридцать второй квартиры, она как будто видела конец туннеля, где девочку дожидался свет откровений. Манящий, вожделенный... Но спасительный ли? В самом деле, свет хоть и считается стихией чистоты и непорочности, на деле может даже ослепить. А те же мотыльки, влюблённо облепляющие лампы, обретают никакое не спасение, а просто медленную и мучительную смерть, сравнимую с сожжением на слабом огне.

— Это точно та квартира? — недоверчиво косилась Хейли.

— Точно. — подтвердила Марта, сверившись с запиской Дрю.

— Но ещё только полпервого. — неловко напомнила Кейт. — И если она спит до трёх...

— То она проснётся. — твёрдо заявила Хейли, направляясь к дверному звонку.

     Без каких-либо колебаний блондинка вдавила злосчастную кнопку, оглашая квартиру затяжным звоном. Продержав её зажатой секунд десять, Хейли перешла в более хаотичную тактику, то отпуская кнопку, то опять зажимая. Под конец, как показалось Кейт, она и вовсе начала наигрывать имперский марш, явственно не без намерений подействовать жильцу на нервы.

     Даже стоило заслышать копошение за дверью, та не останавливалась. Финишной чертой её симфонии стал разве что щелчок замка, вслед за которым заветная дверь наконец отворилась и в её проёме показалась заспанная и обозлённая физиономия Дороти с птичьим гнездом на голове.

— Чё, блять, надо!? — с порога начала она.

— Шоколада. — бесцветно бросила ей Хейли. — Здорово, ёпта.

— Ты? — малость опешила Дороти, только сейчас опознав в ней "побочку". А через секунду и вовсе заметила, что она не одна.

— Мы пройдём. — по идее это должен быть вопрос, но слишком уж утвердительно прозвучала интонация Хейли. Дороти сама не поняла, но мгновением позже конвой уж продвинулся внутрь квартиры, даже не дождавшись разрешения владелицы. И ведь какой конвой, нарочно не придумаешь! Инь, Янь и горничная.

     "Да уж, вот так утречко. — подумалось Дороти. — Ёбанный Вейдер." На мгновение она и вовсе заподозрила, что до сих пор спит, но щипок не выдернул её из окружающей действительности. Так или иначе, ничего ей более не оставалось, кроме как утомлённо вздохнуть и проследовать на кухню.

     Наплевательски выдерживая взгляд толпы, она поставила кипятиться электрический чайник, чей приглушённый шумок, очевидно, выступит фоном для предстоящей беседы. Обернувшись и уткнувшись ягодицами в тумбу, Дороти лишь выжидающе скрестила руки.

— Ну? — вскинув брови, вопросила женщина. — Чего припёрлись?

     Лишь на Кейт её недобрый взгляд оказывал воздействие, мгновенно заставляя жаться. Остальным, к сожалению Дороти, было до него хоть бы хны.

— Я спрошу прямо. — заговорила с ней Хейли. — Ты ведь знаешь моего отца?

— Пх... — едко усмехнулась собеседница. — Конечно, знаю.

— И откуда, интересно узнать? — к допросу подключилась Марта. — Уж не с тобой ли он изменил Кларе?

     Наступившее молчание накаливало обстановку пуще электрического тока. Хейли оттого косилась даже недоверчивее прежнего. Но, продлившись несколько мгновений, оно быстро разрядилось нелепой ухмылкой, всплывшей на лице подозреваемой, вкупе со сдержанными смешками, вырвавшимися у неё из ноздрей.

— Я? — переспросила Дороти, сражаясь с приступами хохота. — С этим придурком? Ага, щас! Да я бы ему даже за миллион не дала. 

     Лгала и не краснела. Дороти бы в принципе хватило пары сотен, чтобы дать кому угодно и куда угодно.

— Дай угадаю, пришла наводить о нём справки? — более-менее утихомирившись, Дороти посмотрела на Хейли.

— Естественно. — хмуро бросила ей девочка в ответ.

— Бля, я просто угораю с Клары. — чайник наконец-то вскипятился, привлекая к себе внимание Дороти, намеревавшейся заварить себе кофе. Именно себе, но не гостям. О чём красноречиво говорила только одна кружка, в которую она начала загребать сахар и обжаренные молотые зёрна. — Все, главное, её предупреждали, так ведь нет!.. "Он не такой, ты не знаешь, о чём говоришь!" А в итоге чё? — налив в кружку кипяток, она насмешливо переглянулась. — Даже родной дочери ничего не рассказывает. Вынуждает её шляться по каким-то левым тёткам.

— Ну допустим. — под звон ложечки признала Хейли, пусть и с дикой неохотою. — Ну так что, ты скажешь мне, кто он такой?

— Нет. — налегке ответила ей Дороти.

     В сердце как будто стрела угодила. Но отнюдь не купидонская, а самая что ни на есть снайперская. Острая, зазубренная... Может быть, даже отравленная.

— Что значит, нет!? — возмутилась Марта, убоявшись молчания Хейли.

— То и значит. — ответила Дороти, пригубив свой бодрящий напиток. — Что касается её отца, я полностью нема.

— Почему!? — чуть ли не крикнула Хейли, находясь под наплывом эмоций. И ведь в самом деле, почему? Окружающие будто сговорились, чтоб не ставить девочку в известность! Иной раз кажется, как будто об её отце известно каждому обитателю планеты Земля, которые молчат чисто из принципа. Из обожанья потешаться над её невинным чаянием.

— Почему? — надменно переспросила Дороти. — Ну, ты же наследница крупного бизнеса. И тебе как никому другому должны быть хорошо известны принципы, по которым устроена наша жизнь. Например... — описав дугу зрачками, женщина продолжила. — Что всё в этой жизни проплачено. В том числе и молчание.

     Стрела оказалась только цветочками. Сейчас в неё как будто из дробовика пальнули, изрешетив неготовое сердце в дуршлаг. И, судя по всему, не только сердце, ибо девочке катастрофически недоставало кислорода, опираясь на неравномерное вздымание её груди.

     "Как ты могла так со мной поступить?" — немо вопрошала Хейли сквозь обуревавшую её прострацию. Сомнений быть не может, это точно её мама. Вот к чему, а к этому жизнь точно не готовила — чтобы родная мать из-за неё проплачивала молчание какой-то обоссанной шлюхе... Стриптизёрше! Неважно. Недалеко ушла. Но хуже всего то, что Хейли знает, сколько денег мама может отвалить, если захочет. Столько ей в жизни не перебить...

     Марта же тем временем кипела тихим гневом. Столько ей хотелось высказать, столько выкричать Кларе в лицо. Ладно ещё сама не рассказывает, чёрт бы с ней был, но перекрывать дочери какие бы то ни было альтернативные источники информации — это уже ни в какие ворота! И ведь предвидела всё! Знала, что Хейли будет выискивать Дороти! Просто ведь ей в душу плюнула. В родную душу, что самое грустное.

     И сейчас, лицезря предплачевное состояние кареглазки, по привычке уж схватившейся за бакуганчика в кармане, Кейт поймала себя на мысли, что всё время, начиная с самого первого дня их знакомства, смотрела на неё несколько некорректно. Ведь несмотря на то, что Хейли ей воспринималась как кумир, стальная личность и пример для подражания, на деле она оказалась не менее уязвимой. И что же ощутила Кейт от данного открытия? Разочарование, огорчение? Нет, скорее уж... Странного рода покой. Порождённый осознанием того, что Хейли, как ни странно, тоже человек. Да, сильный... Закалённый... Но человек. Ведь какой бы сильной личность ни была, у каждого из нас свой болевой порог. Так же, как у разного металла отличается температура плавки.

     Вот только проку от покоя этого. Если только попытаться передать его блондинке, коей точно успокоиться не помешает. Сострадание пересилило скромность. Кейт уж было совершила шаг по направлению к подруге, как внезапно Дороти опять заговорила:

— Да ладно тебе, не расстраивайся. Я, конечно, дала слово не трепаться о твоём папаше, но мы можем малость исхитриться.

— Что ты имеешь в виду? — Хейли спросила тише обычного. Вероятно, чтоб не выдать ненароком свой надломившийся голосок.

— Ну понимаешь, эта сделка ведь распространяется только на нашего международного мужчину-загадку. — сверкая противной ухмылкой, продолжила Дороти. — А вот на рассказ касательно меня и твоей мамы — нет. Правда, при таком раскладе, мы коснёмся твоего отца лишь косвенно, но согласись, это же тоже информация.

— Ну давай. — вынужденно согласилась Хейли, довольствуясь возможностью хоть что-то выведать. — Рассказывай.

— А, а, а, притормози-ка, дорогуша. — Дороти поиграла указательным пальцем. — Сначала подмасли меня.

— Чего? — обычно Хейли бы уже давно сострила или обматерила её. Но в текущем подавленном состоянии, она не располагала подходящим настроем.

— Чего "чего"? — глянула Дороти исподлобья. — Деньги вперёд, говорю.

— Ты сейчас серьёзно? — Марта, не веря, повысила голос. — У тебя сердце есть? Взымать плату с ребёнка. Который никогда в глаза отца не видывал. Всего-то за парочку сведений!

     Увы, она взаправду не шутила. Дороти была закостенелой приверженицей бездушного материализма. Ни в чём или ни в ком не видела она ни грамма смысла, если ей чего-то не перепадало. И более всего это распространялось на мужчин. Конечно, на её рабочем месте секс с клиентами официально не практиковался, но всегда найдётся место исключениям. Кроме того, ничего не мешало ей самолично гулять по мужчинам, глазея по наиболее обеспеченным и закармливая прогнившую женскую честь сладким самообманом. Не объяснили ей в своё время, что шлюха — это не только профессия, но и философия жизни.

— Сколько? — лишь утомлённо вопросила Хейли.

— Две тысячи. — отчеканила Дороти без зазрения совести.

— Не жирно? — возмутилась блондинка, повышая глос. Это она точно игнорировать не собиралась. — Побереги жопу. Общественное достояние, как-никак.

     Дороти аж поперхнулась. Вот не вовремя она решила кофе пригубить.

     "Откуда?.." — про себя вопросила она. А впрочем, неважно. Как-то же они её нашли. Неудивительно, что в курсе некоторых фактов.

— Что ты на меня так смотришь? — стараясь сохранить лицо, спросила стриптизёрша. — Я знаю, у тебя карманные побольше моей месячной зарплаты. Короче, ничего не знаю. Либо отдаёшь две тысячи долларов, либо проваливаешь.

— А давай так? — влезла сердитая Марта, демонстрируя сжатый кулак. — Либо ты расскажешь всё задаром, либо загремишь в больницу. На две тысячи долларов.

— Ну дерзни. — пускай угроза малость припугнула Дороти, она интуитивно не показывала страха. — Я же тебя засужу, сучку!

— Ну попробуй! — Марта уже двинулась к наглячке с ярым желанием воздать за всё хорошее.

     Кейт уже практически вжималась в стену. Вот теперь-то она точно пожалела, что не осталась в школе. Ещё бы, ведь девочка тяжко переносила любую форму агрессии. К словесной, правда, малость попривыкла, завязав знакомство с Хейли, но сейчас, несомненно, назревало физическое.

     Пожалуй, только перепуганная Кейт, чьё личико сейчас было бледнее накрахмаленной простыни, и заставила Хейли пойти на уступки. А впрочем нет, львиная доля здравомыслия также сыграла свою роль. Сейчас искалечат её, потом с работодателем разбираться, мол, как ей с разукрашенной физиономией обслуживать клиентов? Столько проблем наживать из-за какой-то там информации...

— Не надо. — вздыхая, Хейли пресекла нападение Марты. — Не стоит она того. — неохотно и смиренно кареглазая достала из кармана телефон. — Давай, диктуй номер карты.

— Ну вот так бы сразу. — Дороти тоже вздохнула, но внутренне. И, само собою, облегчённо. Наяву продемонстрировав только самодовольную улыбку.

     Несколько минут спустя, вожделенные денежки наконец-то перетекли из одного кармана в другой. И, надо сказать, сам этот факт нешуточно раздражал белокурую. На деньги было как-то всё равно, пускай и сумма, мягко говоря, была совсем-совсем немаленькая. Осознание того, что Дороти добилась своего — вот что бесило стократ ощутимее.

— Да, всё пришло. — глядя в телефон, с упоением пролепетала Дороти, буквально озолоченная секретами этой семейки.

— Ну? — нетерпеливо напомнила Хейли. — Моя часть сделки выполнена. Выполняй свою.

— Конечно. — откладывая телефон на тумбочку, промурлыкала Дороти. — Так, с чего бы начать?

— С того, какая вообще связь между тобой и Кларой? — предложила ей Марта.

— Ну, как хотите. — Дороти налегке пожала плечами. — Клара это моя бывшая...

     Стоило бы выдержать паузу подлиннее, чтобы вдоволь насладиться недоумевающим выражением Хейли, но Дороти слишком поторопилась.

— ...подруга. — договорила она.

— Подруга? — покосившись на неё исподлобья, переспросила Хейли. — А не пиздишь ли? Вы же на дух друг друга не переносите.

— Это сейчас. А вот раньше мы взаправду были не разлей вода. Что сказать, женская дружба. — ядовито глянув на кудрявую, выдвинула Дороти неутешительный прогноз. — Кто знает, может быть и вас ждёт то же самое.

— Да пошла ты. — мельком глянув на кудрявую, зло бросила Хейли.

— Ну положим, вы действительно дружили. — скрестив руки на груди, сказала Марта. Лучше было возвратиться к изначальным темам. — Почему, интересно узнать, перестали?

— А сама-то ты как думаешь? — Дороти вопросительно наклонила голову набок. — Потому что Клара нарушила главное правило дружбы. Променяла подругу на парня. Думаю, излишни объяснения, кто это был?

— Да, понятно. — ответила Хейли ощущая подсознательный дискомфорт. — Но я не понимаю вот чего: а чё ты с ним не ужилась-то? Ну начали они встречаться, тебе-то какое было дело?

— Пф! — эмоционально всплеснув руками, не то вздохнула, не то усмехнулась Дороти. — С этим долбоёбом космического масштаба невозможно было ужиться! Нудный, токсичный... Раз за разом поучать тебя пытается. Ещё и сексист редкостный, вот чес слово. Причём проявляется его сексизм не просто в узких гендерных взглядах, а в целой, мать её, философии жизни! Постоянно читает нотации "девушка обязана то, девушка обязана сё"! А сам-то, лицемер проклятый, даже сосчитать не может, скольких за жизнь поимел. Жить без блядунства не может, а мораль загоняет. Нормально вообще, да? — казалось бы, болтливость Дороти обязана была порадовать Хейли. Но сейчас блондинка не была уверена, что заполученные факты о втором родителе могли послужить поводом для улыбки. — Я в нём сразу вычислила гниль и огораживала Клару как могла, но... Знаешь, это было бесполезно. Всё уже, манипулировал он ей, напрочь мозги все промыл. Ничего уже не слышала, кроме него. Стояла как дурочка, кивала, внимала с распахнутым ртом. Знай только член успевай ей засовывать. Нахваталась потом от него "правды-матки", на меня начала огрызаться. Первое время я ещё старалась терпеть, но когда он мне руку чуть не сломал, это стало для меня последней каплей. Да-да, я не шучу! Как стиснул, блять, что даже хруст послышался... И даже ведь не постыдился. Плюнула что на него, что на неё... Хотела обжечься, прыгнуть прямиком в лапы абьюзеру — ну и её дело. Ну вот, собственно, и обожглась. И поделом ей, коль мозгов нет.

     Разумеется, слушать её было больно. Казалось бы, девочка сыздавна морально подготавливалась к нелицеприятным откровениям, но тем не менее семена огорчения, покоящиеся за скорлупой её души, неудержимо проклюнулись. А теперь же, того и гляди, разрастутся, обвивая сердечко шипастой и ядовитой лозой.

     "Интересно... — думала Хейли. — Мама поэтому ничего не рассказывает? Не хочет, чтобы я разочаровывалась в нём? А ведь если призадуматься, мама в самом деле никогда не причисляла его ни к плохим людям, ни к хорошим... Просто говорила, он предатель. Только и всего."

     Безусловно, сведенья о папе дались тяжело. Но тем не менее среди плеяды эфемерных слёз в сознании блондинки как всегда господствовало здравомыслие, побуждающее девочку взглянуть на вещи под другим углом. Пускай из уст Дороти её папочка — натуральный гондон, но ведь Дороти сама морально недоразвитая личность. Сиськами трясёт на публике, готова хоть с ребёнка деньги сдёрнуть. Сдавалось Хейли, папочке уже тогда было за что её критиковать. Во всяком случае, больно уж много эмоций она выпускает во время рассказа. Отчего Хейли сдавалось, что за чистую монету это краснобайство ей воспринимать не следует.

     Так или иначе, не было желания здесь оставаться. Дороти если и продолжала пищать, то по факту просто пересказывала предыдущие возмущения, только немного иначе. И за что, собственно, деньги взымала?.. Сама ведь счастлива возможности поносить её папочку. Ну и ладно, чёрт с ней.

— Ты не горюй, если что. — опираясь на дверной косяк, Дороти провожала гостей. Со всё той же перманентной ухмылкой, сквозящей едкостью и кофеином. — В наши дни безотцовщина это норма. Радуйся, что хоть в приют не сдали или на помойку не выкинули.

     И ежу было понятно, что утешить её Дороти совсем и не намеревается. Так, лишь подтрунить над девочкой. Отыграться за родительские оскорбления.

— Я и не горюю. — ответила ей Хейли, видящая её насквозь. И принципиально не показывая ей эмоции, играющие на душе. — У каждого из нас чего-то нет. У кого-то папы... У кого-то доброй половины хромосом... — сверкнув ей на прощание злым взглядом, кареглазая с отрядом двинулась отсюда восвояси. Надеясь, что это была их последняя встреча. — Бывай, короче.

     "Да уж... — про себя шипела Дороти, глядя как эта свора направляется к лифту. — Она точно его дочь."

     Поездка в лифте протекала в гробовом молчании. Хейли пребывала в сложном эмоциональном состоянии, которое проблематично даже охарактеризовать. С одной-то стороны, наверно, стоит радоваться? Как-никак, сведения благополучно раздобыла, пускай и неоднозначные. Не иначе как прогресс после стольких лет гнетущей неизвестности. К тому же заполученные факты следовало бы перепроверить, но увы — она не знала, как. А с другой же...

— Ты как? — аккуратненько спросила Кейт на полпути к машине.

— Нормально. — бесцветно ответила Хейли. — Да меня больше мама расстроила. Своей выходкой.

— Ох-х-х, Клара... — устало возмутилась Марта, раздражённо покачав головою. — Не волнуйся, я поговорю с ней.

— Да что с ней говорить? — безнадёжно отмахнулась Хейли, заходя в автомобиль. — Всё равно не расколется.

     Да уж, бедную блондиночку определённо нужно подбодрить. Молочными коктейлями, к примеру. Хейли может сколько ей угодно имитировать непробиваемость, но чувств у девочки не меньше, чем у окружающих. И только Марта захотела предложить поездку за напитками, как её сотовый неожиданно зазвонил.

     "Надо же, как вовремя." — про себя ворчала горничная, завидя во входящем вызове номер Клары. Дабы ненароком не подлить масла в огонь, Марта отошла от машины на десяток шагов и только потом взяла трубку.

— Алло. — не старайся Марта звучать тихо, Клара бы несомненно приметила её недобрый тон.

— Алло. — раздалось по ту сторону трубки. — Слушай, знаю, это неожиданно, но ты не сможешь сегодня забрать меня? Часов примерно в семь.

— Забрать откуда? — малость растерялась Марта.

— Со... — замялась Клара. — Со свидания. Я, понимаешь, буду подвыпившая. За руль сесть не смогу и...

— Так, погоди. — перебила её горничная. — Со свидания с кем?

— С Кевином. — кандидатура, просто выбившая почву из под ног у Марты. Следовало бы ответить, да язык отказывался поворачиваться. — Эм... Алло? Марта, ты тут?

— Тут, тут. — преодолев себя, ответила Марта.

— Ну так что, сможешь забрать?

— Смогу, но... Вы где будете-то? В ресторане каком-то?

— Да. Пока что, правда, не определились, в каком именно. Я отправлю тебе адрес, когда выберем. Хорошо?

— Угу. — всё ещё отходя, подтвердила она.

     Да уж. Марте, разумеется, хотелось, чтобы Клара отошла от предыдущего замужества и отыскала новую симпатию, но уж точно не в лице Кевина. Как прикажете радоваться чужому счастью, при этом страшась упустить собственное?

     Даже позабыла, что хотела высказаться матери. Но ладно уж, перед свиданием не будет портить настроение. А после... Ух, не миновать ей разбора полётов.