Сытно отзавтракав, девочки двинулись туда, куда только глаза глядели. Не сказать, однако, что они болтали обо всём и не о чём... Этим больше Хейли занималась, пока Кейт внимала её голосу, сдержанно комментируя всё услышанное. Но даже невзирая на непринуждённую обстановку, нутро Кейт оставалось беспокойным.

     Во-первых, девочка боялась потеряться, ведь практически не знала родной город, несмотря на то, что прожила в нём более десятка лет. Во-вторых, Кейт не привыкла к подобным вылазкам. Пускай прозвучит оно куда удивительнее предыдущего пункта, но ни разу в жизни ей не доводилось посвятить весь день гулянию с друзьями, заправляясь чипсами, мороженым и содовой. Чему-то столь обыденному, но прочно засевшему в воспоминаниях каждого, просто не нашлось места в её однообразном бытии.

     Кейт довелось поразвлечься со сверстниками разве что в совсем глубоком детстве. Но тогда всё было куда проще. Ведь тогда ребёнка не колышут всякие дурацкие переживания о том, что о тебе возомнят окружающие. Говоришь что думаешь... Делаешь что хочешь... До тех пор, пока не поступаешь в школу.

     Но да ладно, есть ещё и третий повод беспокоиться, пускай и параноидальный. Кейт приметила его с момента выхода из дома, искренне надеясь, что через часик-другой оно рассосётся. Исчезнет так же неожиданно, как появилось. Однако ничего не изменилось. Она по-прежнему интуитивно ощущает чью-то слежку.

     Как это вообще работает? Как человек может чувствовать на себе чужой взгляд? Это ведь даже не ветер, это просто направление глаз. А ведь данная необъяснимость только нагоняет жути на сознание. Заставляет встать на перепутье между инстинктом и логикой.

— Хэй, девочки. — прозвучал за спиною прокуренный голос, старающийся быть дружелюбным. — Подойдите сюда.

     Хейли оглянулась просто с любопытством, а вот кейтино сердечко на мгновенье замерло. Ничего удивительного, учитывая её взвинченное состояние.

     Как оказалось, их позвал немолодой мужчина, находящийся на самом преддверии старости, но ещё не метящий в откровенного деда. Укутанный в потёртое пальто, заискивающе глядел он на подруг своими тёмными глазами-бусинками.

— Чего? — спокойно отозвалась Хейли.

— Ничего. — натянув улыбку, хмыкнул он. — Просто вижу, гуляете, дома не сидите. Вам игрушек не хватает?

     Хейли с трудом сдерживала улыбку, пока ноги Кейт деревенели от накалявшегося страха на душе.

— Какой там? — жалобно спросила Хейли, всеми силами стараясь не расхохотаться. — Нам и на одежду-то хватает не всегда...

— Бедные... — с притворным сочувствием протянул незнакомец. — А хотите подарю вам кукол?

— Кукол? — со сверкающими глазками переспросила Хейли. Максимально невинно.

— Да. — кивал он, радуясь тому, как удачно закинул крючок. — У меня их от дочери столько осталось, вы бы знали. Целый замок соберётся.

— Вау! — Хейли взглянула на Кейт. — Слушай, пойдём, а?

     Кейт её не узнавала. Она что, не понимает, чего именно этот больной ублюдок желает? Конечно, может быть, бежать — не лучшая затея, авось ещё погонится за ними, но уж точно всяко лучше, чем идти к нему прямиком в когти. И ведь хоть бы кто-то из прохожих им помог, но нет, всем всё равно!

     Во всяком случае, именно такими вопросами она задавалась. До тех пор, пока не заметила женщину, семимильными шагами направляющуюся к ним, в глазах которой не виднелось ничего, помимо жажды убивать. И даже несмотря на то, что униформа горничной, к которой уж привыкли глаза Кейт, сменилась чёрными штанами и плотной ветровкой, девочка всё равно опознала её.

— Конфеты, думаю, тоже найдутся... — дополнял мужчина, покуда того не похлопали по плечу, призывая его оглянуться. Что он, собственно, и сделал.

     Вот только не успел он даже разглядеть лица пришедшей. Её кулак с отогнутым вперёд суставом среднего пальца моментально устремился в его горло, вдавливая кадык внутрь и перекрывая дыхательные пути. Туфля, вошедшая в живот, и вовсе сдавила ему внутренности, вынуждая согнуться в три погибели. Комбинацию завершил локоть, смачно приложившийся к затылку. Полёг он в итоге, до крови разбив лоб об асфальт. И, будучи недвижимым, старательно восстанавливал сбивчивое дыхание.

— Гадость. — не то сказала, не то выплюнула Марта, брезгливо смахивая с рук любую память от контакта с поколоченным, в то время как Хейли уж самой недоставало кислорода из-за смеха.

— Никогда не устану смотреть, как ты отвешиваешь людям пиздюлей. — сказала, наконец, блондинка, пока прохожие либо шарахались от увиденного, либо снимали на телефоны. Кейт же просто находилась в немом ступоре.

— Не испугалась, Кейт? — спросила Марта, доставая свой мобильный. Хейли она знала, эту педофилами не напугать. По крайней мере до тех пор, пока телохранительница исполняет свой священный долг. — Привет, кстати.

— П-Привет... — всё ещё не отошла она от шока. — Слава Богу, вовремя же ты нарисовалась...

— О, не переживай, я всегда рядом с Хейли. — Марта уже набрала номер полиции и приложила телефон к своему уху. — Не уходите пока никуда. Перескажете офицерам всё, что случилось.

— Всегда? — Кейт удивлённо посмотрела на подругу.

— Всегда. — спокойно подтвердила Хейли.

     Кейт даже не знала, чему дивиться больше. Самому факту пристального надзора или отсутствию возмущений со стороны Хейли. Всё-таки, наверно, неприятно постоянно находиться под присмотром, пускай и заботливым?

— А тебя... — тихо вопросила Кейт, стоило им отойти в стороночку от Марты, уже обрисовывающей ментам детали происшествия. — Тебя это не смущает?

— Что именно?

— Ну... — не знала Кейт, как даже подступиться. — Нескончаемая слежка.

— А должна смущать? — на эти слова Кейт лишь неопределённо пожала плечами. — Как будто я бухаю на прогулках или курю. Я же ничего предосудительного не творю.

— Я знаю, но... Всё равно же хочется порою личного пространства.

— Личное пространство у меня есть дома. А на улице пускай за мной приглядывают. Мне, знаешь ли, одного похищения хватило на всю жизнь.

— П-Похищения? — расширились сине-зелёные глаза кудрявой.

— А ты что, думала, богатые проблем не знают? — Хейли уперла руки в бока. — Какой там, я же мелкая и беззащитная, прям идеальная мишень для похитителей. Педофилы-то ладно, попадаются редко. Да и действуют поодиночке. А эти, собаки, реально проблемные. И план у них вечно составлен, и машина готова, и группой постоянно действуют. В охапку скрутят и, как говорится, по газам.

     И снова Кейт вошла в такое состояние, когда цензурными словами невозможно описать происходящее внутри души. А речь ведь даже не о ней.

— И... — аккуратно подступилась Кейт после длительного молчания. — Часто тебя пытаются похищать?

— Ну, где-то раз в год. — невозмутимо ответила Хейли. — Плюс-минус. Это уже своего рода традиция.

— Пипец... — прокомментировала Кейт, глядя в никуда.

     Кейт, сколько себя помнила, мнила единственным недостатком денег ну разве что банальную порчу души. А ведь стоит лишь задуматься, как отсутствие завидного состояния упрощает даже обыкновенные будни простых обывателей. Такое ли оно, в самом деле, завидное, если без телохранителя и шаг-то из дома ступить — опрометчиво?

— Страшно было? — полюбопытствовала кудрявая, сострадальчески вглядываясь в карие-радужки Хейли.

— А сама-то как думаешь? Когда просто вот налегке вышла с мамой за покупками, отошла всего шагов на десять, и хуяк! — хлопнула Хейли в ладоши. — Какие-то чмошники в масках хватают тебя, рот затыкают и силком запихивают в авто, а материнский вопль смешивается со скрежетом шин. Кто бы здесь не обосрался? Привезли в итоге в задницу какую-то за городом и в подвале держали. А там холодно было пиздец, ты бы знала. Ладно хоть ещё кормили и поили.

— И... — всё более охреневая, выражаясь простыми словами, вопрошала зеленоглазка. — Сколько за тебя потребовали?

— Десять лямов. — сказала Хейли аж с какой-то гордостью. — У нас в семье теперь локальный мем, что у меня вот такой ценник.

— И вы заплатили? — принимая во внимание невозмутимость рассказчицы, Кейт решалась на очередные вопросы. — Или тебя освободили так?

— Поначалу упирались, доверили дело полиции. Но знаешь, как-то недалеко эти ребята продвинулись. В итоге мама у меня не выдержала и действительно перевела им сумму. Но оно неудивительно... Ибо представь себе ситуацию: ты понятия не имеешь, как там с твоим ребёнком обходятся. Кормят ли вообще, поят... А вдруг и вовсе насилуют? Ничего, конечно, там со мной не делали, но мало ли что на уме у этих гондонов, а воображение — штука мощная. И тут бац — звонок! А на проводе я, с пустынным орлом у виска. До усрачки перепугана, молю о спасении... — прервалась Хейли, заприметив замешательство на лице Кейт. — Что ты на меня так смотришь? Жизнь тебе не голливудское кино. Когда смерть дышит в затылок, дерзость моментально улетучивается. Ты даже дёрнуться не так боишься, чтоб не прогневить агрессора. И сбежать, естественно, не пытаешься. Просто в ахуе сидишь, превознося молитвы всем, кому только можно. В надежде, что всё же вернёшься домой... Не в мешке для трупов.

     Конечно же, Кейт было нелегко представить Хейли жалкой, перепуганной, заплаканной... А с другой стороны это так... Адекватно? Всякому существу свойственно цепляться за последнюю соломинку в попытках сохранить хрупкую жизнь. Отсутствие таких попыток — это ли не патология?

— Ну в общем, получили они деньги. — продолжала Хейли. — Я там и недели не просидела, но всё равно стрёмный экспириенс. Мне глаза завязали, опять куда-то поволокли. В итоге примотали меня к дереву клейкой лентой, прямо у дороги. Посреди каких-то ебучих лесов. Звякнули мамане, сообщили координаты и угнали восвояси, бросив на прощание напутствие особо не шуметь, якобы в округе чёрные медведи водятся. Я, блять, после этого чуть не обоссывалась от любого шороха. И, главное, особо даже оглядеться не могла. Как помнишь, глаза мне старательно завязали, чтобы номер их хреномобиля не запомнила.

— Я в шоке... — опустошённо произнесла Кейт со свойственной ей эмпатией. — Долго пришлось ждать?

— Без понятия. — Хейли развела руками. — У меня тогда секунды были минутами, а минуты часами... Ну по классике, короче. Я там и дольше могла простоять, если бы меня не обнаружил проезжающий мимо... Эм... — напрягла блондинка память. — Как там они называются, рейнджеры что ли? Ну в общем служба охраны дикой природы. Там оленя сбили на дороге, ехал разбираться. И знатно так прихуел, когда меня увидел. Развязал, понятное дело, расспросил о случившемся, в машину свою усадил, по рации наверх доложил. Там пока разбирались, с обычной полицией связывались, мне пришлось скататься с ним на вызов. Ну, я всё время в машине сидела, водичку пила, успокаивалась. Короче, в итоге меня передали ментам, а они уже занялись моим возвращением. Оказалось, меня вообще в соседний штат увезли, представляешь?

— Представляю. — понимающе кивала Кейт со всё таким же сострадающим лицом. — И как тебя потом встречала мама с Мартой.

— Ой, слёз было много, уж поверь. — кивала Хейли, предаваясь воспоминаниям. — У них, особенно у мамы, вид такой был, будто бы месяц не спали и не ели. Но лично меня этот случай не особо травмировал. Пару месяцев потом сидела дома, проходила бакуганотерапию и в итоге окончательно оклемалась. Гулять, конечно, поначалу было ссыкотно, но параноиком становиться было тоже не комильфо.

     Выслушав подругу, Кейт ощутила какую-то оскомину. Ей казалось, что её жизнь пободала, отчего её уход в себя был полностью оправдан. Но сейчас перед нею стояла ровесница, перенёсшая такие приключения, которые не снились ей самой в самом ужасном сне. И тем не менее она по-прежнему живёт и игнорирует потенциальные опасности, способные в любой погожий день оставить свежий шрам на её сердце. Кудрявая невольно задалась вопросом: это она такая немощная или просто Хейли несказанно сильная?

— А этих похитителей потом поймали? — проглотив свои раздумья, полюбопытствовала Кейт.

— Лишь через полгода. Да и то они прожрали большую часть денег. Но зато потом ответили по полной: мамочка подсуетилась, чтобы их закинули в самую дерьмовую тюрягу, в какую только возможно. К тому же пожизненно. Но знаешь, не все эти воспоминания такие мрачные. — Хейли решила разрядить обстановку. — Некоторые попытки похищения превращаются в тот ещё сюр. Как например... — девочка перевела взгляд на горничную, тактично не влезающую в рассказ своей, как говорится, юной госпожи. К которой та сейчас стоит спиной, чтоб она не видела мрачные тени, снисходящие на её лик. Переслушивать эти злополучные хроники, сохраняя при этом каменное лицо, было выше её сил. — Марта, помнишь того долбоёба с ирокезом?

— Помню. — усмехнулась Марта, но совсем не весело. Кисло-сладко, если так можно выразиться. — Только вот ему нужна была не ты, а бугатти.

— Ну да. — снова она посмотрела на Кейт. — Каким-то чудом выхватил у Марты ключи, рванул в авто и помчался, почти что в закат. Уже, наверное, там хохотал неистово, нам средние пальцы показывал, весь такой прям "отсосите, сучки"! А у Марты, короче, есть волшебная кнопочка, которая нашу машину блокирует полностью. Ничего там потом не сделаешь: с места не сдвинешься, дверь не откроешь, стекло не опустишь. А оно, кстати, автоматом при нажатии закрывается. И в итоге мы к нему подходим... — не сдержалась Хейли и захохотала, держась за живот. — А он там, блять, орёт весь на изжоге "выпустите, бляди!", в окна долбит кулаками. Стоим там потом, угораем, ждём ментов... А там ещё пекло такое стояло на улице. Под конец сварился уже весь в салоне, ему уместнее было скорую вызывать, а не копов.

— Лошара. — прокомментировала Кейт, смеясь вместе с ней.

     Где-то через две минуты подоспели и служители закона, коим девочки пересказали всё произошедшее. Для разбирательства этого оказалось достаточно, пускай даже задержанный упирался и возмущался, дескать, нету у них никаких доказательств. Но его оживлённые возгласы на пару с требованием адвоката никого не заботили. Разве что Хейли, которая посоветовала мужчине особо не петушиться. И для зоны себя поберечь.

     Засим неожиданно прерванная прогулка возобновилась, пускай произошедшее и потрясло Кейт. Оказывается, быть рядом с Хейли, мягко говоря, небезопасно... Вот она, обратная сторона медали богатства, о которой почему-то многие и не задумываются совсем. Конечно, здорово — быть не стеснённым в средствах, но окупает ли оно угрозу близким? Кейт не может себе многое позволить, но хотя бы ей знаком покой.

     В конце концов, пришлось кудрявой примириться с чувством слежки. Разумеется, опыт малоприятный... Но если это просто сердобольная Марта, то ничего страшного.