Работа над проектом наконец-то закипела, ну а вместе с нею начались каждодневные визиты Кейт в обитель Хейли. Поспешно будет заявлять, что девочка быстро освоилась, ощутила себя словно дома или так быстро вылезла из скорлупы, формировавшейся годами нескончаемого одиночества. Нет-нет, она по-прежнему оставалась такой же зажатой, но хотя бы стеснение начало притупляться. Стеснение перед Хейли и Мартой. Мамочку Хейли она до сих пор не видала воочию, слишком уж поздно она возвращалась с работы.

     Вообще, Кейт ожидала от проекта разве только порции очередной рутины, нагоняющей такую зевоту, что челюсти вывихнуть можно. Всё-таки именно так было раньше, что же изменилось на сей раз? Ах да, появилась напарница, больно уж острая на язык. Но как раз таки этот язык и позволял кареглазке с юморком комментировать каждую деталь их работы, что медленно, но верно, близилась к завершению.

     Разумеется, одной только учёбой это гостевание не ограничивалось. Пусть на игры много времени, как правило, не оставалось, девочки им непременно пользовались. И под играми здесь подразумеваются не только бакуганы, обучение которым уж давно является для Хейли некой церемонией посвящения в ряды приближённых, но и настолки с консолью. Последней, правда, Кейт была обделена, но и компьютер у Хейли имелся. Как уже упоминалось, вкусы их частично даже совпадали и кудрявой оставалось только дожидаться неизбежной заявки в друзья. От игрока с никнеймом "ВашеЗлейшество". Которого ей в принципе хватило, чтобы опознать владелицу аккаунта.

— Красота-а-а! — довольно протянула Хейли, закрепив в центре конструкции уже раскрашенное Солнце, слепленное из папье-маше. — Ещё б его поджечь, вообще шикарно было бы.

— Давай не надо... — неловко усмехнулась Кейт, пускай и знала, что подружка просто шутит. Во всяком случае, ей очень уж хотелось верить, что они уже официальные подруги.

— Хм, и правда. — Хейли лишь задумчиво кивнула, но через мгновение вернула на лицо эту маниакальную ухмылку. — Если уж что-то сжигать, то только Землю.

— Ну да... — Кейт уже давно прониклась её образом, больше не пугающим её, а просто забавляющим. К тому же... Должны же детские мечты исполняться, не так ли? — А ты решила, что там с поясом Ко... Кой...

— Койпера? Я думаю, мы попросту свернём пару листов бумаги, малость подогнём их, в обруч скрутим, установим и облепим галькой. Чем не астероиды?

— Мне кажется, будет не очень красиво смотреться. Но если хочешь, так и быть.

— Нет, ну... — нахмурившись, Хейли бросила аналитический взгляд на макет и прикинула в голове, как это взаправду будет выглядеть. — А что ты предлагаешь?

— Просто нарисовать их. Вырезать и закрепить горизонтальный круг.

— Это ж всё тебе придётся делать.

— Ничего, я справлюсь. — хорошие слова. Однако сказанные без энтузиазма. Хейли словно бы преподнесли стаканчик с яркой газировкой, игриво пузырящейся за стеклянными стенками. Но сделав глоток, она обнаружила, что вкуса эта газировка напрочь лишена. Даже пузырьки на языке не заплясали, а цвет напитка обусловлен только пищевым красителем.

— И почему ты такая забитая?.. — прямо в лоб спросила кареглазая, получая в ответ лишь тоскливое опускание глаз. — Я тебя не осуждаю, если что. Просто интересуюсь.

— Ну... — вздохнула кудрявая, возвращаясь к раскраске Юпитера, буря которого требовала особой внимательности. — Не знаю, что тебе ответить. Как-то вот так получилось. Ты ж такой тоже не сразу стала.

— Я? — блондинка шутливо возвысила голос. — Я была выкована в самых тёмных пучинах Преисподней! И с самой зари времён терроризировала этот бренный мир, сжигая деревеньки и устраивая шабаши. Эх, вот были времена, умели люди веселиться.

     Цель была достигнута, кудряшка снова усмехнулась. А то совсем как-то понурилась.

— Ну а если на серьёзе? — всё не унималась Хейли.

— Просто. — пожимая плечами, ответила Кейт. — Когда все вокруг неустанно твердят, какая же ты никчёмная, постепенно начинаешь в это верить.

— Все это кто? — выгнув бровь дугой, спросила Хейли.

— Ну... — оторвалась она от работы. — Бывшие одноклассники. Задиры всякие. Учителя. Просто редкие незнакомцы. И... — нерешительно забегала она глазами.

— И?.. — выжидающе вторила Хейли.

— И папа... — практически шёпотом выдала Кейт. Кареглазая уж было рот раскрыла, но кудрявая её опередила. — Ты пойми, он откровенно надо мной не потешается, но смотрит так разочарованно, что всё становится понятно. Или вздыхает от моих неудач... Иногда всё-таки колкости вбрасывает, за что получает по шее от мамы. Может быть, я это просто напридумывала, но я уж сколько раз ловлю себя на мысли, что ему бы хотелось совершенно другую дочь... Сильную, с характером и стержнем. 

     Сколько раз эти слова звучали в голове уже не счесть. Впервые Кейт кому-то их озвучила, совсем не ожидая, какой болью они отзовутся в её сердце. Кажется, ещё чуть-чуть и слёзы выглянут наружу из окошек её глаз. Смекнув, что если Кейт сейчас не остановится, то, вероятнее всего, заплачет, Хейли поспешила вмешаться.

— Так, давай по порядку. — сказала блондинка, выставив раскрытые ладони в успокаивающем жесте. — Одноклассники и задиры. Чего, ты думаешь, я всяким дегенератам глаза-то на жопу натягиваю? Потому что они идиоты. И ты что, их в самом деле слушаешь?

— Но... Откуда-то они ж берут причины для издёвок.

— Ой, я тебя умоляю! Эти пидорасы будут осуждать тебя за что угодно. Будешь умной — станешь ботанкой. Глупой — тупицей. Весёлой — клоуном. Спокойной — унылым говном. Некрасивой — уродкой. Красивой — шлюхой. Ну и так далее. Нету у них логики, пойми ты это. Они просто ищут повод опустить тебя, тем самым свой авторитет повысив. Таких людей тебе должно быть жалко, ибо ничего другого эти убожества не заслуживают. Ну, может, кроме пиздюлей, но их здесь поставляю я. За что вот тебя осуждали, поведай.

     Кейт напрягла память. За что осуждали? Помнится, за вес, однако если верить весам и таблицам, найденным в интернете, то норму он совсем не превышает. За кудри... Здесь даже Кейт изначально не понимала причины, но тем не менее насмешкам удалось заставить девочку возненавидеть свои волосы. Сколько раз она мечтала их выпрямить... Чтобы прямо как у Хейли были, без малейших завитков. С ними и возни поменьше, и кусачего жука в них никто не запустит, которого потом чёрт знает как вытаскивать придётся. Но сейчас, прокрутив это всё в голове, Кейт сама удивилась, за какие же глупости над ней издевались. Бывало, и за мышиный характер, но здесь уже образовывался замкнутый круг. Пока эти насмешки продолжались, вырваться из него не представлялось возможным.

— Ну? — сколько-то прождав, спросила Хейли. — За хрень же?

— За хрень... — негромко подтвердила Кейт, дав небольшую волю языку.

— Ну вот! Идём дальше. Учителя. Школа это вообще отдельная тема для обсуждения. Потому что... Ты знаешь, какое качество в этой жизни самое-самое главное? Которое-то, собственно, как раз определяет, как ты сможешь жизнь построить? Которое перевесит всё, вот абсолютно всё. Богатство, происхождение, одарённости, знания... Наплевать вообще на это, главное владеть всего одним этим заветным качеством. Ну, знаешь о чём я?

     Вот так вопрос на засыпку, — подумалось Кейт. На ум ничего не приходит. Что же это за такое золотое качество? Решив не томить кареглазую ожиданием, она лишь честно покачала головою.

— Уверенность. — торжественно выпалила блондинка. — Сама посуди, пока ты уверена в себе и своих силах, ты будешь непоколебимо двигаться вперёд, несмотря ни на что. Ты будешь идти на контакт с окружающими, обзаводиться новыми связями и возможностями. Не переживать о том, что о тебе подумают, а просто делать то, что хочешь. Видеть цель и твёрдо к ней идти. Вот он — трамплин, позволяющий тебе взлететь. Школа позиционирует себя как место, дающее тебе необходимый старт в этой жизни. Но ирония в том, что она тебя этого старта как раз и лишает. Заставляет усомниться в собственном уме, способностях. Губит твою личность, запирая со сворами мелких ублюдков, только и способных гоготать над неудачами других. Причём лишь для того, чтобы другие не гоготали над их собственными. А учителям, которых ты упомянула, просто похуй. Я тебе даже больше скажу, это им по сердцу. Сами ведь ощущают себя абсолютно такими же неудачниками, проебавшими жизнь. Раз страдаю я, пускай страдают и другие! Сами нередко масло в огонь подливают. И знаешь, к ним я питаю особую ненависть. Потому что да, среди детей полно дебилов, но они ведь мелкие ещё! Глядишь, повзрослеют да поменяются. Но учителя, блять, взрослые люди! И когда они потешаются над детьми, особенно забитыми, меня так просто тянет по роже им съездить, ты бы знала! Но ведь не все из них тебя чморили, правильно? Миссис Майлс вот учитель топовый, она ж тебя не унижала?

— Нет... — тихо признала Кейт.

— О чём и речь. А остальных не слушай, пускай нахуй идут. Так, что там дальше?.. Отец. — прежде, чем продолжить, Хейли пришлось против воли вздохнуть. Не потому, что тема тяжкая, скорее просто незнакомая. — Мне уже говорили, что у меня достаточно стереотипное представление об отце. Но в любом случае я на сто процентов уверена, что любить детей — прямая обязанность любого родителя, а если ему что-то не нравится, то пускай, блять, другого ребёнка рожает. Ты для себя живёшь, не для него. Какой хочешь, такой и будь. Хотя мне интересно, он тебя хотя бы прорабатывать пытался? Водил к терапевтам и прочим специалистам?

— М-м. — промычала она, качая головою вновь.

— Ну а что тогда он с тобой делает?

— Да ничего, если так задуматься. — нервно теребя складку юбки, пустилась она в объяснения. — Между нами, вроде бы, вообще никакой связи. Он приходит с работы, открывает пиво, садится у телевизора, ужинает и уходит спать. И так по кругу.

— Ну и чё он тогда бякает? — Хейли исподлобья глянула на кудрявую. — Ты на ровном месте должна поменяться? Слушай, ты не обижайся, может быть ты правда всё это придумала, но если это правда, то отец твой — какой-то токсичный мудак. Ребёнком, блять, не занимается и ещё чего-то от него ожидает. Хорошо устроился!

— Н-Но... — робко возразила Кейт. — Это же правда мои проблемы. Не всю же жизнь меня за ручку водить.

— Не всю, но ты на то и не сиротка, чтобы со всем в одиночку справляться. — нахмурила блондинка свои брови. — Сейчас тебе помощь явно нужна. Он это видит, но ничерта не делает. А мама, кстати, что?

— Утешает, заботится. Помогает... К психологам не водила, но сама всегда готова выслушать. Говорит, небезразличный слушатель порою даже лучше будет.

— Ладно, мама у тебя ещё нормальная. — спокойно выдохнула Хейли. — В общем, я к чему клоню: забей ты на чужие ожидания. Прежде всего это твоя жизнь и больше ничья. Мало ли что от тебя хотят родители, тебя это ебать не должно. Не их это дело, навязывать тебе приоритеты. Они обязаны только подталкивать тебя к какой-нибудь достойной цели, поддерживать в процессе, а в конце гордиться. Преуспев в чём-то чужом ты всё равно не ощутишь внутреннего удовлетворения. Ты будто проживёшь впустую, понимаешь? Даже если станешь Олимпийской чемпионкой.

     Надо же. Такого облегчения она не ощущала даже от бесед со своей мамой. Должно быть, потому что до конца не верила в искренность Роуз. К счастью или к сожалению, но матери часто предвзято относятся к своим детям, преумножая положительные качества, жертвуя правдой во имя поддержки.

— И откуда ты такая умная? — заметно ободрившись, вопросила Кейт.

— Хехех. — самодовольно скрестив руки на груди, заулыбалась Хейли. — Но на самом деле не такая уж я мозговитая. Это мне всё мама объясняла, я просто за ней повторила. И ещё я психологией одно время зачитывалась. Так, ладно. — хлопнула кареглазка в ладоши. — Ты, я надеюсь, меня поняла? Не слушай придурков, посылай их нахуй. Давай, вот прямо щас! Задир всех нахуй! Учителей нахуй! Батяню, если он правда такой, нахуй! Незнакомцы пусть вообще вдвойне нахуй идут, ибо это сколько IQ надо иметь, чтобы сразу судить человека, даже толком не зная его? Ну давай! — Хейли аж схватила её за руки. — На-хуй! На-хуй! На-хуй!

— На... — Кейт растерялась. Пусть Хейли так легко ругается, для неё перешагнуть этот моральный барьер было совсем нелегко. Конечно, если так подумать, ничего здесь нету криминального. Ну сотрясёшь ты воздух очередью букв, но ведь запретных букв. — ...хрен.

— Ну ладно. — дважды моргнув и отпустив её руки, Хейли наконец-то отстала. — Пока и так сойдёт.