Глаза, коими Хейли взирала на ланч, просто искрились от радости, тем самым не на шутку озадачивая Кейт, сидящую напротив в кафетерии. Если память её не подводит, то даже таская с собою шедевры кулинарного мастерства своей горничной, она не восторгалась столь же сильно, как от пресловутой лапши быстрого приготовления. На мгновение Кейт даже подумала, будто её разыгрывают, но уж слишком откровенным был тот аппетит, с которым Хейли уплетала свой обед.

     Не сразу она заприметила этот непонимающий взгляд. Слишком уж она была увлечена, орудуя пластмассовой вилочкой и подцепляя ею всё новые завитки, пропитанные химозным бульоном. Только где-то через полминуты та остановилась, чтоб с довольным видом прожевать лапшу и карие глазки её наконец-то пересеклись с сине-зелёными очами Кейт.

— Шта? — недоумённо вопросила та с набитым ртом.

— Да так... — взгляд Кейт неловко перебежал на тарелку, где её дожидался покусанный сэндвич. — Неожиданно просто. Я не думала, что ты вообще такое ешь.

— Я как Наруто, могу каждый день питаться лапшой. Да Марта не позволит, гастритом всё меня пугает.

— Ну так-то правильно делает...

— Не спорю, вредная тема. Но, сука, она вкусная! — демонстративно та приподняла стаканчик.

— Понятно. — вернулась и Кейт к своей трапезе. — А мне-то реально казалось, богачки ужасные привереды.

— Ага. — саркастично усмехнулась Хейли, делая глоток бульона. — И бургеры я ем с ножом и вилочкой.

     Две недели наконец-то прошли. Проект был полностью готов: макет успешно собран, а доклад отрепетирован. Кейт даже успела привыкнуть к этим ежедневным походам в гости, с тоской допуская вероятность того, что теперь они, может быть, прекратятся совсем. Хотя не факт, ведь что мешает ей самой туда проситься? Если б Кейт ещё не волновалась, не надоедает ли она, тогда уж точно.

— Чего грустим? — не ускользнули думы Кейт от зорких очей Хейли. — Из-за выступления волнуешься? Ты не ссы, рассказывать-то всё равно ведь буду я.

— Да нет, я не поэтому... — пристыженно опустила та взгляд.

— А почему?

— Просто. — украдкой та опять взглянула на подругу. — Может, ты уже устала от меня?

— Ну, я много от чего устала. От маминой твердолобости, от человеческой тупости, от прогнившей власти, от мировой несправедливости, но уж точно не от тебя. С чего ты вообще так решила?

— Каждый день наведывалась к вам... Уже практически там прописалась.

— Ой, нашла из-за чего переживать. — отмахнувшись, Хейли отпила ещё бульона. — Да и не серчай, но у тебя гостить я не хочу.

— Из-за Маффина? — не удержалась Кейт и брызнула со смеху, наблюдая как губы подруги недовольно кривятся.

— Ну не люблю я котов, чё уж поделаешь? Да и в принципе с животными не лажу.

— А они у тебя были? — полюбопытствовала Кейт, кусая сэндвич.

— У меня был... Кролик. — припомнила Хейли, цепляя лапшу.

— О-о-о... — мгновенно Кейт вообразила его дёргающийся нос и висячие ушки, а также миленькую кличку, что не уступала Маффину. — Как звали?

— Пожиратель. — искажённо-монотонным голосом сказала Хейли, наблюдая за недоумением кудрявой. — Ну, он постоянно что-то жрал. Жрал и жрал, жрал и жрал, жрал и жрал. И ведь даже не толстел, засранец.

— П-Понятно... — неловко улыбнулась Кейт. — А где он сейчас?

— Съели мы его! — заявила Хейли, чрезмерно радостно. — Сожрали Пожирателя!

     У Кейт слова застряли в горле. Ну а кровь отлила от лица, придавая ему цвет накрахмаленного полотна.

— Да шучу я, Господи! — поспешила объясниться Хейли, доедая остатки обеда. — Жив-здоров он, просто переехал. К подруге одной, которая тащилась от него, ну и я его на днюху ей передала. Правда, переименовала она его, в банального Мистера Банни. Никакого ведь полёта фантазии.

— Фух... — Кейт с облегчением выдохнула. — И как, скучаешь по нему?

— Не очень, как бы бесчувственно это ни звучало. — безразлично пожала блондинка плечами. — Я хреновая хозяйка, скажу честно. Я быстро забиваю на своих питомцев и в итоге они просто шляются по дому и двору. Но я хотя бы понимаю, что это живые существа, достойные лучшей жизни, а не интерьер для дома. Согласись, осознание тоже важно. У многих безответственных хозяев его нету.

— Ну да... — вынужденно закивала Кейт. — Завидую я всё-таки тебе.

— С чего бы? — подивилась Хейли, допивая бульон и отставляя стакан в сторону. — Опять из-за характера? Да будет тебе, Хорни. Ты вон, тоже разговорчивее стала, не заметила?

— Да нет, не только из-за этого. — возразила Кейт, мысленно восторгаясь от такой вероятности. Быть может, она правда делает успехи и раскрепощается? — Ты по-моему всё о себе знаешь. Достоинства, слабости... Чего хочешь в этой жизни... А я какая-то потерянная. Понятия не имею, куда пойду после школы.

— Да многие люди не знают. И знаешь, внутри мы все потерянные. — вымученная улыбка всплыла на лице блондинки. — Даже взрослые, хоть этого и не показывают.

— Не обижайся, но тебе-то легче. — угрюмо вздохнула кудрявая. — У тебя ж семейный бизнес. Тебе заранее место готовят.

— Так-то да, но только я туда не собираюсь. — услышанное вынудило Кейт шокировано вздеть глаза. — По крайней мере, не сразу. Там и дед пока фурычит, и маманя ещё долго сможет всё держать в узде. Мне туда нет смысла сразу же бежать.

— А маме помогать?

— Там, конечно, работы немало, но если бы мама того захотела, то её бы у неё убавилось вдвое, а может и втрое. Она же сама себя грузит, чтобы хандрить было некогда.

— Тогда... Кем ты хочешь стать?

— Ну... — воровато оглядевшись по сторонам, Хейли слегка понизила интонацию. — Ты знаешь, как я люблю тяжёлую музыку. А потому я...

— Ты хочешь стать рок-звездой? — не выдержала Кейт и перебила. Вот так мечта, конечно. Для большинства людей просто несбыточная, но кто знает, может быть Хейли по силам её воплотить. Деньги есть, связи есть, как-никак...

— Нет, мне медведь на ухо наступил. — услышав данное предположение, блондинка посмеялась. — Я музыку обожаю, но не рождена её творить. И поверь, я пробовала, даже в музыкалку сколько-то ходила. И что бы в руки ни взяла, сколько б ни заучивала ноты, а извлекала я из инструментов только стоны умирающего динозавра. Плюс, я рифмую как-то хреново... Да и давай будем честны? Голос у меня тоже не певчий, слишком скрипучий. Может быть, попозже надломится и сгладится, но я всё равно надежды не питаю. Так что нет, рок-звездой я становиться не хочу. Вместо этого я стану... — перед торжественным объявлением Хейли выждала паузу. — Менеджером рок-группы!

— Менеджером? — проморгавшись, Кейт переспросила.

— Ага. — кивнула Хейли. — Повторюсь, я никудышный музыкант, но зато мне палец в рот не клади. Я не боюсь идти на конфликты и умею добиваться своего. Ну, я конечно могу стать одной из тех проплаченных бездарностей, которых крутят на мейнстриме, чьих фанатов принято неприкрыто высмеивать, но как-то не особо хочется. — ядовитая улыбка подкрепила слова девочки. — Нет, я лучше выучусь на менеджера. Отыщу талантливых ребят, действительно небезразличных к своему искусству и просто прогрызу им дорогу наверх. А ещё-ё-ё... — лукаво забегали её глазки. — Урву себе из группы одного красавчика, пока его не окружила целая орда фанаток.

— Хах... — оптимизм блондинки передался и её подруге. — Здорово, что ты с такой уверенностью смотришь в будущее. В отличие от меня...

— На крайняк ты тоже сможешь к нам прийти. Художники в музыке тоже востребованы, кто-то же должен рисовать обложки альбомов.

— Но я же не художник... У меня посредственные навыки.

— И что? Оттачивай, тебе всего тринадцать. Всё в твоих руках, тебе просто уверенности недостаёт.

     Может быть, она права, — думала Кейт. И корень зла её сокрыт как раз в излишне апатичном отношении? Что ж, если взглянуть на жизнь по-новому и всё-таки вообразить действительно успешное будущее, основанное на любимом увлечении, то оно уже не представляется настолько безнадёжным. Даже более того, там будто солнышко восходит, озаряя тёплыми лучиками замёрзшую душу.

— Ладно, пошли уже, скоро звонок. — уместив на подносе послеобеденный мусор, сказала Хейли. — Нам ещё выступать. С трудом всей нашей жизни, мать его.

— Пошли. — сдержанно усмехнулась кудрявая.

     По пути в класс, она вдруг спонтанно задумалась. Как известно, в жизни крайне важны связи, расширяющие спектр собственных возможностей. Где-то деньги сэкономить, где-то и вовсе карьеру построить... Собственно, второе ведь сейчас и происходит. Ей предлагают рабочее место, причём явно не дешёвое. Кейт отметила это с ноткой стыда. Неужели в ней проснулась алчность? Но не потому ж она знакомство заводила, правильно? Значит, всё в порядке?.. А возможно, ей вообще не стоит что-либо загадывать на будущее. Дети, как известно, часто дают обещания, которые сдержать не удаётся. Даже не потому, что они не хотят... А просто оттого, что людям свойственно прощаться. Расходиться, как кораблям в море.