Как это часто бывает, оказавшись дома, в безмятежной атмосфере, переполненной множеством отвлекающих факторов, а теперь в довесок ещё и занимательной гостьей, девочки почти и позабыли о каком-то там проекте. Поначалу выбирая тему силою фантазии, Хейли и Кейт минут через двадцать прибегли к компьютеру, выискивая на просторах ютуба что-нибудь интересное и пригодное к воссозданию, но довольно быстренько оно перетекло в бесцельное борождение видео-мира, вспененного безудержным смехом. 

     Невзирая на то, что Кейт открывалась с натяжкой и много молчала (не только из-за стеснения, но и также из-за комплексов, всё-таки зубки у неё были не самые ровные), Хейли хохотала слишком заразительно. А тем временем Роуз, занятая ужином, попросту не могла не улыбаться, слыша истинный смех доченьки над своей головою.

     На видеороликах праздник не оборвался — за ними, разумеется, последовали и игрушки. Как выяснилось, вкусы этих двух не сильно отличались и они даже условились как-нибудь зарубиться онлайн. Они потеряли счёт времени, даже не заметив, как за окнами стемнело. Лишь когда отец семейства распахнул входную дверь, девочки наконец осознали, что заигрались.

— Блин... — предварительно цыкнув и пружинисто усевшись на кровать, Хейли полезла в смартфон.

— Что, родители потеряли? — предположила Кейт, оставшаяся стоять.

— Не совсем, но... Вроде того. — Кейт не поняла, как ей следует воспринимать столь противоречивый ответ. — Да, что-то я припозднилась. Коварная Хорни, к ней загляни на часок, до утра ведь не выпустит.

     Кейт оставалось лишь смущённо усмехнуться.

— Короче всё, пора и честь знать. — сказала Хейли, отправляя телефон в карман. — Отписалась, минут через двадцать меня заберут.

— А проект ведь так и не продвинулся... — неловко напомнила ей владелица комнаты.

— Ай, время ещё есть. — пофигистически отмахнулась блондинка, падая спиною на кровать, пропахшую ванилью.

     Тем временем в дверь постучали. Голос, прозвучавший по ту сторону, несомненно принадлежал Роуз:

— Кейт, пойдём, ужин готов. И ты тоже, Хейли.

— А-а... — малость смутилась она, приподнимаясь на локтях. — Да ладно, что вы. За мной уже скоро приедут.

— И слышать не желаю, пойдём кушать. — непреклонно пригласила мать, прежде чем удалиться.

— Пойдём? — неуверенно спросила Кейт, кивая в сторону двери. 

     Хейли по-прежнему было неловко, но она из собственного опыта знавала, что лучшая вежливость — это покорность. И когда тебе оказывают радушный приём, лучше не противиться ухаживаниям.

— Пойдём. — согласилась Хейли, вскакивая на ноги. — Только иди первой, выгораживай меня от этого рыжего беса.

— А я думала, ты с бесами в ладах. — Кейт осмелилась отшутиться.

— Ну не с такими же лютыми!

     Маффину до Хейли уже дела не было. Ещё бы, сдалась она ему, когда миска наполовину полна сочным кормом. Оливер, папа Кейт, выказал к ней много больше интереса, практически просканировав глазами новоиспечённую подружку дочки с головы до пят. 

     Хейли, что занимательно, отреагировала плюс-минус идентично. Между ними словно молнии искрились, будто при пересечении двух старинных врагов. Но врагами они быть никак не могли, как минимум потому, что встретились впервые в жизни. То была не неприязнь, я лишь взаимный интерес.

     Мужчина был высокорослый, жилистый, с резкими чертами лица: выделяющимися скулами, ястребиным носом и немного выпяченным подбородком. Кейт, как уже говорилось, внешностью пошла в отца, но всё-таки её вариация была более сточенной, более аккуратной.

     Обменявшись любезностями, Хейли устроилась за столом рядом с Кейт, терпеливо дожидаясь своей порции рагу, пока аромат тушённых овощей непреклонно заполнял кухоньку. Вкус, как лично убедилась Хейли, от запаха нисколечки не отставал.

— Класс. — прокомментировала гостья, дуя на очередную ложку. — Вот бы моя мама умела так вкусно готовить.

— А что, не умеет? — уточнил Оливер, желая поддержать беседу.

— Не-а. — Хейли покачала головою. — Я маму люблю, но она у меня нифига не хозяйственная. Её стряпнёй можно травить тараканов.

     Присутствующие рассмеялись, в том числе и Кейт.

— Выходит, на кухне у вас главенствует папа? — Роуз намеревалась выведать как можно больше, будучи уверенной, что Хейли станет частой гостьей в этом доме.

— Типа того. — ответила блондинка ровным тоном, отправляя ложку в рот и надеясь, что жевание поможет ей упрятать сползшую улыбку.

     В головке Кейт уже давно роились подозрения, раз за разом только крепчающие. И данный жест, что разумеется, не ускользнул от её взора. Слишком уже много намёков, ситуация практически очевидна, но спросить она не решается.

     Вдруг мобильник Хейли завибрировал, оповещая ту о поступившем сообщении. За ней приехали. И, следуя просьбе, остановились немного поодаль от дома, дабы не взращивать в родичах Кейт зерно зависти, из которого, как знала Хейли, ничего хорошего не выходит. Наскоро прикончив то, что оставалось на тарелке и ещё раз поблагодарив эту семью за ужин, белокурая направилась в прихожую, переобуваться и накидывать курточку. Роуз и Кейт решили проводить её, а Оливер, уставший после работы, подниматься не захотел.

— Завтра поговорим, короче. В школе. — сказала Хейли, застегнув молнию.

— Ага. — кротко кивнула кудрявая. — Пока.

— Пока. — бросила Хейли и скрылась за дверью.

— Какая хорошая. — протяжно сказала умилённая Роуз.

— Пацанка. — вставил Оливер свой личный комментарий. — Но, может быть, так даже лучше. Тебе не помешает подружка с характером.

— Эй, ну ты чего. — склонившись к дочери, мама заприметила внезапно накатившую тоску. — Не рада что ли?

— Рада. — возразила Кейт. — Просто... Забей в общем.

     Об этом не следовало рассказывать, тем более не имея каких-либо доказательств. Пока что это просто голые теории, но слишком уж гладко эти теории стелятся. У Кейт уже почти сомнений не осталось. Она слишком много услышала... И не услышала.