Проходя мимо изуродованного взрывом «Мокко», я начинаю невольно думать о тех людях, которые, ни о чем не подозревая, обедали в закусочной, а потом, за одно несчастное мгновение, обратись в пепел. Было ли им больно в тот момент? Может, они совсем ничего не чувствовали? Или же наоборот - чувствовали все?
Связи с событиями, происходящими в в Салли Хилл аж с тысяча девятьсот семьдесят первого года, большая часть жителей покинула город. Улицы опустели, магазины закрыты, а сигналы иномарок доносятся реже... Никто больше не в силах терпеть то, что здесь происходит, но самое ужасное... Самое ужасное, что все случается по моей вине. Из-за меня гибнут люди: они либо жертвуют собой, либо становятся случайной грушей для битья. Я приношу одно лишь горе. Мрак. И смерть.
Шелест страниц призрачного дневника Элеоноры привлекает мое внимание, отчего я быстро начинаю моргать и избавляться от надоедливого тумана в глазах. Непонятные чертежи кровавыми чернилами порядком уже наскучили, ведь сколько бы я на них не смотрела, вникала, в голову не лезит никакая отгадка. Что это такое? Зловещее заклинание? Шифр? Карта? Что же тебя, Элеонора, связывало с охотниками и Жизель Коггери? Бабушка отказалась давать ответ на терзающий меня вопрос, но жажда раскрыть секрет семейного древа поедает мои внутренности, как паразит.
Переутомившись, мои веки потяжелели, а разум опьянел, застилаясь серой густой пленкой, в которой мелькают отголоски и шипения, а также гнетущее тиканье часов. Один. Два. Три. Три. Два. Один...
Время остановилось.
Мое тело, подобно гусиному перышку, висит в воздухе, нетронутое ветром, поскольку его здесь, ровным счетом, нет. По сути, здесь ничего нет, как будто мир лишился солнечного света, и наступила вечная ночь.
Я просто стою среди кромешной тьмы, где повис запах серы и... земли?
Ох, кажись, я догадалась в чем дело... Сесилия, даю голову на отсечение, хочет наказать меня и решила проникнуть в сон. Банальщина!
Боже, неужели, шабаш и вправду думает, что способен меня напугать и принести большую боль, чем я испытываю сейчас? Ведьмы говорили сами, что я - одна из сильнейших чародеек рода; моя сила - сплошной сгусток магической энергии, исчерпать или укротить который невозможно.
Я наматываю круги по темноте, поднимая голову вверх, в поисках каких-либо изменений, увы ничего. Тянут время? Да, это у них хорошо получается.
— Сесилия, выходи. Я знаю, что ты здесь, - игриво замурлыкала я, спрятав руки в задние карманы джинсовых брюк.
Гробовая тишина. Ха!
Театрально закатив глаза, я пнула ногу об воздух, точно передо мной лежал резиновый мяч и громко фыркнула. Голос мой казался тихим, но достаточно звонким, отозвавшимся эхом.
— Ха, ладно. Я тебя подожду. Спешить мне все равно некуда, - равнодушно обратилась я к бабушке, пожав плечами.
Черт возьми, как всё-таки странно говорить это Сесилии в таком безразличном тоне, будто мы вовсе не близкие друг другу люди. Бабушка помогала мне, поддерживала и в конце концов отдала жизнь... Неужели в сумеречном мире правила настолько бессердечны, что родственная связь способна рассыпаться, как мука сквозь пальцы из-за гребаного кодекса? Я смутно помню лекции бабушки в самом начале моей ведьмовской жизни: «Равновесие важнее жизни и дороже смерти. Кодекс ведьм - нерушимый закон, нарушив который, ты теряешь себя. Шабаш и родовое гнездо - люди близкие тебе вчера, сегодня и завтра. Души усопших ведьм - твоя семья до последнего вздоха в этом мире и с первого вздоха в загробном». Все эти слова были сказаны во время рождественских каникул и эти же слова я видела на страницах уничтоженного вампирами дневника. Забавно... Все пункты я зачеркнула одним действием, и теперь обречена на вечные скитания в поисках покоя. Слишком драматично...
Я, еле отрывая ноги, брожу по темноте, в ожидании прихода Сесилии и тихонько напеваю под нос грустную мелодию, чтобы хоть как-то разнообразить свой поход, но вдруг... Стоп. Может, я умерла и уже скитаюсь по темноте в поисках покоя?
Этакая мысль сразу завладела моим спокойствием, и сердце в груди забилось чаще, а в голове принялась вертеться из стороны в сторону мысль. Господи, это ведь не правда?..
Сглотнув невидимый комок в горле, я поворачиваюсь полукругом и замираю на месте, приказывая адреналину в крови не заражать весь организм.
Внезапно в пару метрах от меня появилось нечто.
Широко распахнув глаза, я наблюдала за тем, как из ниоткуда появляются кровавые струи жидкости, соединяющиеся друг с другом в одно целое, создавая картину. От увиденного захватило дух, однако я собрала все силы и сумела подойти ближе, детально разглядывая происходящее.
Живая кровь, как змея, ползёт по чёрному фону, рисуя своим хвостом знакомые символы и детали. И тут до меня, как вспышка света, доходит... Глаза видят тот самый рисунок из дневника Элеоноры - клеймо охотников, состоящее из заклинаний, которые теперь я могу нормально прочитать. Множество предложений крохотного размера мозолят глаза и как будто светятся, взывая скорее их прочесть. Черт подери, возможно ли...
Я, облизав верхнюю губу, делаю один шаг к рисунку и протягиваю руку вперёд, неуверенно прошептав первые два слова:
— Тэрун фесматос...
Как только мною выговоренные слова растворились в небытие, мой затылок и плечи приняли удар холодного дыхания, отчего по спине полился ледяной пот, а душа вовсе ушла в пятки. Мне это не нравится.
Я круто развернулась и вскрикнула от неожиданности, застав в пару сантиметрах от себя девушку с изуродованным лицом и телом. Её опустошённые глаза нашли мой взгляд, а разорванный рот дрогнул, желая что-то сказать.
— Освободи её, - стальным тоном скорее приказала, нежели попросила девушка.
Онемев от шока, я лишь проделываю дыру на лице призрака, в голове громко призывая весь мой внутренний мир восстать.
Сперва, то ли от страха, то ли от того, что меня застали врасплох, я не узнала девушку, но позже, не обращая внимания на шрамы и прочие увечия, я разглядела в этой темноволосой даме ту самую Элеонору Мэнтл. О. Мой. Бог. Это правда она? Внутри все резко перевернулось с ног на голову, а от нахлынувших вопросов в зобу запершило.
— Элеонора?.. - спросила я тихонько.
Она слово не услышала моего вопроса, а лишь повторилась:
— Освободи её. Освободи её.
Туго соображая, я тряхнула головой и выпрямила спину, стараясь казаться холоднокровнее.
— О ком ты говоришь? И где мне её искать?
Элеонора ничего не отвечает. Её худые, окровавленные и разодранные руки дрогнули. Она поднимает одну из конечностей и указывает тонким пальчиком за мою спину.
Не мешкая, я действую по её указке и задерживаю дыхание, увидев вместо кровавого клейма уже иной вид. Так вот оно что...
Я сразу узнаю старые стены, проход и каменную лестницу в самое темное место на свете. И почему всё всегда сводится именно к храму?
— Поспеши. Этому городу осталось недолго. Все в твоих руках.
Реплика призрака бьет прямо в сердце, и от боли я сжимаю челюсть, скрипя зубами, прекрасно осознавая, что не готова к главному столкновению...
Но, к сожалению, абсолютно никто не ждёт моего одобрения. Все ждут моей смерти.

* * *
Двери за мной громко захлопнулись. Я забежала в поместье Крамеров, окликая имя мага, но никто не отзывался. Судя по всему, ни Генри, ни Терезы, ни чернокнижника нет дома. Звонкая тишина и нетерпение рассказать обо всем ребятам сводила меня с ума, поэтому я, чертыхнувшись, быстро направилась к выходу, по дороге доставая сотовый, чтобы набрать номер белобрысого друга. Где же ты?...
— Чего орешь на весь дом? - доносится позади сонный женский голос.
Видимо, Тереза проснулась от моих тщетных попыток найти Балдуина. Она, спускаясь по лестнице, чешет затылок и протяженно зевает, отчего я зеваю одновременно с ней. Её атласная розовая пижама практически висит на ней и почти падает, оголяя плоский живот, но волчице хоть бы хны.
— Где мальчики? - с ходу начала я, подойдя ближе.
Так натерпелось поговорить с ребятами, что я старалась игнорировать раздражительность, обостряющуюся рядом с волчицей. Я решила ненавидеть её по-тихому, как это делают все девушки нашей планеты.
Темноволосая оглядывает меня с ног до головы, и выражение её лица меняется на брезгливый или точнее сказать, на обычное состояние.
— Они записались в волонтёры на строительную площадку. Собираются помогать рабочим отстраивать здания заново. И дня не продержатся, - фыркнула Мун, этим показывая, что идея она считает бредовой, — а с тобой то что? Такой вид, словно призрака увидела.
Ух ты! Она заинтересовалась моим самочувствием? Мне это снится?
Я стою, как вкопанная, сбросив брови ко лбу, испытывающее глядя перед собой, и просто молчу.
Отёкшее лицо волчицы блестит от жирного блеска, а в глазах ещё заметен туман. Видно, она даже не умывалась и не принимала душ.
— Для начала нужно всех собрать. Тогда я всё подробно расскажу, - парирую я.
Тереза улыбнулась искренней улыбкой, а у меня в этот момент отвисла челюсть. Да что с ней такое? Или скорое полнолуние ударило в голову? Я недоверчиво, будто сыщик в беседе с подозрительным человеком, прищурила глаза и скрестила руки на груди:
— Что с тобой?
— А что не так? - девушка невинно хлопнула ресницами и таинственно улыбнулась.
Я узнаю этот взгляд и мимику лица. Мама часто так делает, когда собирается попросить у меня что-то или заставить делать что-либо. В общем, ничего хорошего не жди...
— Тебе что-то от меня надо, да? Иначе ты давно прогнала бы меня из дома.
Прыснув от смеха, Мун сдалась, поднимая руки вверх:
— Окей, ты меня раскусила. Да, мне нужна твоя помощь, - я фыркнула и закатила глаза, тогда оборотень подытожил, — надеюсь, что ты не загордишься и поможешь...
Она серьёзно? Честное слово, ее самоуверенность выводит из себя! Возможно, Тереза уже успела выбросить из своей черепной коробки факт о том, что она переспала с моим парнем, но я об этом ни на секунду не забывала.
Да, я скрываю свою боль и обиду, но внутри бушуют ураганы, а раны до сих кровоточат. Мне безумно не хватает Билла, его объятий и слов поддержки; без него все стало бессмысленно, однако я горда. Предательство - та самая цена, за которую вы покупаете любовь и дружбу. Как, оказывается, дёшево стоят наши чувства...
— Я не вижу причин помогать тебе, - слегка озлобившись, отрезала я, собираясь уйти.
Заметив это, темноволосая хватает меня за правое плечо и останавливает. Хоть она и просит быть на её стороне, в глазах одна лишь пустота и холод. Поражаюсь этому умению!
— Это очень важно. И помочь мне можешь только ты. Взамен я... - Тереза замешкалась, придумывая вознаграждение, которое завлечет меня. — Короче, мне есть, что тебе предложить.
Чувствуете? Пахнет ложью. Мне нельзя верить этой плутовке, потому что она ненавидит меня всем своим чёрствым сердцем, а сейчас любезна лишь из-за услуги.
Сверлю ее долгим взглядом, проводя языком по полости рта.
— Почему именно я? Почему не Балдуин или хотя бы Генри? Мы ведь обе отлично знаем, что не доверяем друг другу, - кивая, ищу подвох я, не отрывая глаз.
— На то есть несколько причин... Если согласишься помочь, ты все узнаешь.
Вдруг, возможно, мне это могло привидеться, но в зрачках Мун мелькнула грусть, и во мне зародились сомнения, а также, скрывать не буду, интерес. Наши гляделки длились пару мгновений, после чего я глубоко вздохнула и кивнула головой.
— Хорошо. Я помогу...
Тереза вновь улыбнулась быстрой улыбкой и хлопнула в ладоши, довольно покачиваясь с одной стороны в другую.
— Класс! Ты знаешь дорогу до Шедбурна? - отвечаю, что знаю, и она продолжает: — Ты должна с помощью магии отыскать одну семью и отвезти меня к ним.
Стоп. Здесь я окончательно потеряла то хрупкое доверие, которое пыталась собрать.
Насколько мне известно, маг и оборотень прибыли из востока, то есть в пределах нашего штата им не должно быть ничего знакомо. Поэтому выглядело все это теперь в два раза загадочней и подозрительней. Тем не менее, я согласилась выполнить просьбу Мун. Во-первых потому, что она впервые общается со мной, как с человеком, а не дерьмом на асфальте; во-вторых, мне очень любопытно узнать, что она скрывает, а в третьих, «мне есть, что тебе предложить» тоже сыграло свою роль.
Тереза пулей организовала мне карту нашего округа, где её рука отмечала красным и чёрным маркером всякие жилые пункты и города. Огромный кружок, обведённый Терезой ни один десяток раз, почти до дыры, захватил ферму к югу от Салли Хилл. Добираться до фермы несколько часов, проезжая мимо плантаций и полей. Я была там однажды: родители обожали козье молоко, поэтому случалось, что мы могли отправиться в маленькое путешествие по округу Эссекс. Тогда мне было лет девять, по этой причине в моей памяти присутствуют дыры.
Итак, пришлось постараться, чтобы найти дом и семью, которую желает увидеть Мун. Она, правда, подскакала фамилию, но эта ниточка настолько тонкая, что мои глаза еле-еле сумели разглядеть очертания крыши, входной двери и стен постройки. Однако я всё-таки их нашла. Заклинание поиска никогда не подводит.
— Отлично! - обрадовалась Тера, вернувшись свеженькой после холодного душа. — Опиши мне дом, а дальше я сама.
Нет уж, милая, ты ошибаешься. Я сдержала хитрую ухмылку и равнодушно покинула стул, на котором сидела несколько мгновений назад. Ноги почему-то затекли, а шея ужасно ломит, будто я спала в крохотном ящике несколько суток подряд.
— Я поеду с тобой, - уверенно процедила я, и волчица округлила свои и без того большие глаза.
Мокрые короткие пряди волос спадают девушке на лицо и за секунду прилипают к пунцовым щекам. Одним махом её беззаботность куда-то испарилась, а знаете, что это значит? Мун недоговаривает. Если волчица задумала темное дело, я обязана её остановить.
— Зачем тебе это? Ты уже достаточно мне помогла. Ждёшь слова благодарности? - кажется, прежняя Тера возвращается.
Но я не возмущена, напротив, меня все это ох как забавляет. Мой черед зубоскалить.
— Как понимаю, Балдуин ничего не знает об этом? - киваю головой в сторону изрисованной карты. — Значит, есть веская и нездоровая причина.
— Хочешь меня контролировать? - приближается Мун, разгадав мой замысел.
Она схватилась рукой за спинку стула и враждебно прищурила глаза, а уголки её малиновых губ дёргаются ни то в нервном смешке, ни то в оскале. Смотря на эту игривость, сложно определить: злится девушка или в очередной раз пудрит мозги.
— Что ты задумала, Тереза? Кого ты пытаешься разыскать?
Мой вопрос разнесся по всей кухне подобно дыму сигарет, травящему наши легкие.
Девушка глубоко вздыхает, убирая волосы с лица и издаёт неясный звук, похожий на клацание языка в полости рта.
Сперва мне подумалось, что волчица пошлёт меня на все четыре стороны, но этого, на удивление, не произошло. Она наигранно улыбнулась и выпустила желчь:
— С тебя машина, Марго, - с акцентом выделила Мун мое имя и запорхала в гостиную, мыча на весь дом какую-то веселую мелодию.
Чувствую, это будет запоминающаяся поездка.

* * *
Раздался сигнальный свисток, и все рабочие облегченно выдохнули, сразу расслабив больные спины.
Один из мужчин, твёрдо решивший поучаствовать в городской жизни города, расправляет широкие плечи, одновременно массируя спину правой рукой, покидает здание; второй отпускает из мертвой хватки ведро с цементом и, жалуясь на дикий голод, переступает через блоки, исчезая в дверном проеме.
Здесь, на строительной площадке, где раньше красовалось офисное здание, теперь пустошь, заполненная специальными материалами и оборудованием.
Пыль - это неотделимая часть воздуха, которым дышат добровольцы, желающие улучшить свой город и вернуть былую красоту, а шум дрели и прочих инструментов - музыка, мотивирующая народ проливать кровавый пот.
От всей этой какофонии у несчастного Балдуина, не привыкшего к подобной атмосфере, разболелась голова. Он ненавидит шум и большое скопление людей, иначе говоря, для него это один из кругов ада.
Услышав, сквозь гвалт, продолжительный свисток, парень со вздохом плюхается на пол и устало откидывает голову на грязную стену, снимая с лица защитную маску и желтые очки, заляпанные белой краской и песком. Грудь судорожно вздымается и опускается, а сердце внутри барабанит по костям. И зачем он записался в волонтёры? Многие, излишне любопытные люди, задают магу вопросы, которые покажутся весьма логичными, ведь городок маленький и все, можно сказать, знают друг друга в лицо. Но кто же Балдуин? Откуда он взялся? Почти всем был интересен данный вопрос, именно поэтому Генри развеял чужие догадки и объявил чернокнижника своим другом, прибывшим с сестрой из Бостона. И только после этого, в конце концов, вопросы исчерпались.
— Лови, - говорит Ридл и бросает за секунду ожившему Балдуину бутылку питьевой воды.
Маг с благодарностью ему кивает и принимается утолять жажду, жадно впившись губами в горлышко пластикового сосуда. Весьма кстати, ибо пить ему хотелось ещё с раннего утра. Блаженство!
В этой части здания никого не было: остальные рабочие спустились во двор, чтобы решить и справить все свои нужды, потому два молодых человека являлись единственными посетителями второго этажа.
Генри сел на цементный блок, раздвинув ноги и также жадно принялся залпом глотать воду, сжимая пальцами пластиковую бутылку в своей ладони.
— Все же это не для меня, - пожаловался Блэк, убрав полупустую бутылку в сторону.
Блондин ухмыльнулся и оглядел помещение с какой-то тоской в глазах.
— Здесь столько работы. Удивительно, что за месяц мы сумели заново построить хотя бы три этажа. По-моему, мы неплохо справляемся.
Парень расстёгивает свою оранжевую форму, жалуясь на духоту и указывает пальцем на свои заляпанные цементом резиновые ботинки.
— Я случайно наступил на только что залитый цемент в одном из кабинетов, и куратор меня чуть живьём не слопал, - смеётся он, дотрагиваясь до подошвы, — теперь он называет меня шпаной с ногами из задницы.
Балдуин поддержал смех, почесывая левую бровь.
— Скорее это прозвище больше подходит мне. Я три часа пытался понять как пользоваться дрелью. И знаешь, что в итоге? - драматичная пауза, в которой Генри сдерживал хохот. — Я продырявил несколько дыр в одном месте. Мужики смотрели на меня, как на идиота!
— Это тебе не заклинанием разбрасываться, - ехидно замечает Ридл, доставая мобильный из закрытого кармана костюма.

Марго: У нас с Терезой возникли кое-какие дела. Не волнуйтесь за нас. Будем на связи.

Блондину сразу не пришлось по вкусу данное сообщение, поскольку, зная отношения ведьмы и оборотня, они, скорее всего, желают выпустить друг другу внутренности... Общее дело? Что за чертовщина?
— Что-то случилось? - спросил Балдуин, заметив колебания на лице приятеля.
Тот, тяжело дыша, отрывает взгляд от экрана сотового и отвечает:
— У Марго с Терезой возникли какие-то дела. Снег пойдёт? - ухмыльнулся бостонский парень.
Чернокнижник от удивления приподнял брови и выпятил нижнюю губу, как маленький ребёнок, который с минуты на минуту разрыдается и зальёт весь белый свет своими соплями.
— Скорее начнётся ураган десятой категории, - серьёзным тоном проговорил Блэк.
Спустя минут десять вновь раздался свисток.
Генри нехотя встаёт на ноги и отправляется к своей бригаде, готовясь снова тащить тяжелые блоки, ведра и быть на побегушках у взрослых и опытных рабочих.
Труся с макушки головы мелкие опилки и пыль, Ридл надевает каску и проходит мимо сборища людей, где он случайно разглядел знакомое лицо. Это же тот мальчик из «Мокко», показавшийся всем тихим и странным. Джоффри тоже узнал в блондинчике старого клиента и натянул странную улыбку, не внушающую ничего приятного.
— Джоффри, кажется? Ты уже решил свои проблемы? - добродушно поинтересовался Генри, решив начать разговор.
— Почти. Значит, ты тоже в добровольцах?
— Однозначно, - хмыкнул бостонский парень, — а ты не слишком молод для такого?
Парень улыбнулся одним уголком рта и отвёл взгляд в сторону.
— Главное, что не слишком стар. Удачи тебе... с работой. Береги себя. Мало ли, что может произойти на стройке...
Реплика мальчика немного сбила с толку Генри, но он не обратил на слова никакого внимания, списав все на странное поведение бывшего официанта разрушенного «Мокко».
Улыбнувшись друг другу, они разошлись по своим делам, испытывая смешанные чувства: кто-то растерянность, а кто-то радость.

* * *
Пришлось очень постараться, чтобы уговорить отца одолжить машину на один день.
Зная какой папа чистоплотный, аккуратный и придирчивый к людям, плохо относящимся к его любимой машине, я заранее подготовила речь и купила в пекарне свежие булочки с джемом. Он сразу раскусил мою выдуманную стратегию, и я незамедлительно получила в лоб его категоричное «нет».
В конечном итоге, воюя между собой полчаса, а то и больше, мне всё-таки удалось задобрить отца и забрать ключи от иномарки. Водительские права у меня хоть и имеются, но вожу я хуже слепых, немых и глухих несчастных, потому папа с паническим смехом заявил: «Марго села за руль, значит, сегодня кто-то попадёт в больницу».
Я бы посмеялась, окажись эта шутка не такой правдивой, однако у меня чудесно вышло успокоить нас обоих, ибо за рулём буду сидеть не я, а Тереза.
Кстати говоря, водит она отлично, словно это её прирождённый дар. Прошёл час как мы проехали мимо шоссе 61 и завернули на нужную дорогу. Нас провожают ветряные мельницы и поредевшие поля.
На небе собрались перистые и кучевые облака, сквозь которые проходят солнечные лучи не греющие землю. Ноябрь в этом году мягкий: дожди бывают редко, но если всё-таки бывают, то льёт, как из ведра.
В основном на небосводе либо висят облака, застелившие собой всю голубую гладь, либо, как сейчас, например, светит солнце.
Я отрываю задумчивый взгляд с окна, где открывается вид на пустошь и поворачиваю голову к водительскому месту. Смешно выходит... Я всегда каталась с Биллом, а теперь делю отцовскую тачку с той, которая разрушила мое личное счастье. Удивительно, и почему я не подожгла ей волосы после этого? Почему я не испытываю той злости, которая, по сути, должна изнурять меня каждый чертов день? Может, я просто до сих пор не могу поверить в случившееся... И вправду, последние события больше походят на сон, нежели на реальность.
Тереза выглядит сосредоточенной и важной, словно ей нужно спасти всю планету от нашествия космических кораблей. Ага, как же...
На её голове красуется чёрный берет, на плечах того же цвета куртка, а уже под курткой осеннее платье до колен. Тера похожа на француженку из старых кинофильмов: ещё бы сигару, и тогда образ собран на твёрдую пятёрку. Я замечаю как она время от времени кусает губы и крепко цепляется руками в кожаный руль, как будто ощущает дискомфорт. Какие в эти секунды мысли мучали её? Почему у неё выступают морщинку на лбу? Чтобы понять волчицу я решила отвлечь её, прерывая напряжённую атмосферу, сгустившуюся подобно тучам.
— Кто эти люди? Семья Шелби, - откашлялась я, поудобнее усевшись на своём месте.
Мун часто заморгала и перевела рассеянный взгляд на водительское зеркало, точно проверяя есть ли за нами хвост. Кажись, она просто пытается увильнуть от ответа. Что ж, посмотрим получится ли?..
— Тебя это не должно волновать, - ответила она, добавив: — Когда мы приедем на место, ты будешь ждать меня в машине, вкуриваешь?
Ничего не ответив на это, я решила сделать все по своему. Сидеть в машине? Еще чего.
Прошло несколько часов, и наконец мы заехали в небольшой посёлок, ограждённый деревянным забором, протянувшимся на несколько километров. Светло-коричневая арка с надписью «Шедбурн. Добро пожаловать домой», встретила своих гостей одиночеством с неприятным запахом помёта и сена. На этом моменте Тереза усмехнулась, покачав головой.
Вокруг стояли деревянные либо каменные дома, много фруктовых (голых) деревьев и ягодных кустов, ожидающих следующий сезон своего расцвета. Повсюду свободно бродят гуси и свиньи, лениво переходящие грязную дорогу, после которой мне придётся оплачивать счёт за мойку папиного авто.
Если поглядеть на двор домов, то везде можно застать одно и тоже: надёжные калитки, через которые домашние птицы и скоты не выберутся на проезжую часть, голые сады и местами ржавые машины. Мда, от таких просторов плакать хочется.
Я специально открыла окно, чтобы вдохнуть запах другого мира, более природного: это аромат душистых цветов, сена, выпечки и вонь, доносящаяся из хлева и пастбищ.
Тереза выпрямила спину, орлиным взглядом смотря на лобовое стекло, стараясь не угодить в ямку или лужу. Чертыхнувшись, она меняет скорость автомобиля и наплевав на все, проезжает по тротуару. Боже.
— Ты хочешь, чтобы нас вышвырнули отсюда? - спросила я, повернувшись полукругом к нарушительнице.
— Посмотри на дорогу. По ней только коровы и могут передвигаться, - Тера повернула руль направо, и мы выехали на нормальную дорожку, похожую на трассу, только с бугорками.
Стрелки близились к трём часам дням, и почему-то именно в это время меня тянет в сон, а состояние похоже на вату, которую опускают в холодную воду.
— Куда дальше? Опиши мне дом, - потребовала свое Мун, убрав ногу с педали газа.
Напрягаю память, рассматривая дороги и здания. Некоторые фермерские уже успели нас заметить, оглядывая любопытными взглядами. Старички на лавочках, рядом с магазином, что-то бормочут себе под длинные носы и хватаются за подтяжки. Они, наверное, заметили «мастерство» вождения волчицы. Не успели приехать, как уже напортачили...
— Дом с белыми стенами, окна пластиковые, овальной формы. Крыша из светлого шифера. На дворе стоит один большой дуб, лужайка голая... - вытащила из своей памяти все, что было.
Темноволосая задумчиво теребит нижнюю губу и одновременно оглядывает всю ферму, думая, куда завернуть.
Центр похож на крохотный городок из фильмов про дикий запад: здесь есть ларьки, магазины, где скучивалось пару человек, закусочные, откуда веет яблочным пирогом и хмелем, затем аптеки. Уверена, если капнуть глубже, то и больница с салоном красоты тоже найдётся.
Мимо нас проходит пожилой пастух с собакой, гавкающей на папину машину, как на потенциальную угрозу. Мужчина приказывает псу успокоиться и подгоняет стадо овец вперёд, кинув в нашу сторону хмурый взгляд. Мда, в детстве мне казалось, что здесь живут счастливые и весёлые люди. Сейчас же от счастья осталось ничегошеньки. Время идёт, и люди превращаются в картонки.
Дождавшись ухода стада, Тереза давит грубой подошвой на газ, заворачивая налево и медленно проезжает по улице. Господи, со стороны волчица похожа на ненормальную...
Вдруг она замечает молодого человека и резко прячет ногу в сторону, другой налегая на тормоз, после всего выглянув в открытое окно. Мун так резко затормозила, что я чуть было не ударилась макушкой головы об лобовое стекло, из-за чего теперь испепеляю девушку недовольным взором, поправляя запутанные пряди за уши.
— Извини, парень, ты не знаешь, где здесь находится белый домик с овальными окнами и дубом во дворе?
Молодой человек не растерялся и подошёл ближе к иномарке, разглядывая наши с Мун лица. Он ведёт себя уверенно, точно знает нас сотню лет.
— Здесь недалёко. Поедете сперва прямо, до водонапорной башни, затем заверните направо и до конца. Там заметите магазин с синими лентами; дом напротив него.
Волчица кокетливо улыбнулась, но больше ничего не выдала, и машина дрогнула, вновь находясь в движении. В глазах Теры блестел странный огонёк, потушить который я побоялась. Да что это с ней?
Мы быстро доехали до нужного места, остановив автомобиль прямо у бордюра.
Ничего не сказав, девушка покидает салон машины и расправляет плечи, застыв ко мне спиной. Она долго рассматривает незнакомый для меня дом и ничего не делает. Так, это уже начинает бесить...
Не долго думая, я подхожу к волчице и вопросительно хмурю брови, радуясь тому, что могу наконец-то пошевелить конечностями, ибо все тело неистово затекло.
— Я же сказала оставаться в машине, - своим будничным тоном произнесла Тереза, повернув голову.
Её щеки необычно побледнели, а на лбу, около бровей, выступили морщинки. До сих не могу понять, что ей пришло на ум, но это что-то серьёзное.
— Зачем тебе этот дом? - указала я взглядом в сторону старого здания с потрескавшимся фасадом.
Так странно: смотришь на эти стены и чувствуешь необъяснимую пустоту, словно тебя погрузили в котёл, залитый до краев грустными воспоминаниями. Бр, аж мурашки пробежали.
Вдали послышалось мычание, а затем сразу гоготание гусей и уток. Отмахиваю от себя отрицательные эмоции.
— Хочу обустроиться в этом районе, довольна? Тебя это не касается. Не ходи за мной, - отрезает Мун, делая первые шаги к дому.
Боже, я готова поклясться своей силой, что ноги волчицы не слушаются её. Она, дрожа, как струна гитары, направляется по каменной тропинке к крыльцу дома под номером триста восемь и нервно сжимает кулак, а затем разжимает. Жаль я не могу читать мысли. Что с ней происходит? Кажется, не стоило ей помогать.
Наконец, спустя, по-моему, вечность, она добирается до двери и замирает подобно камню, не в силах предпринять что-либо, однако спустя время девушка нажимает на дверной звонок, отчего я глухо слышу шум колокольчика. Минута, две, три... Никто не открывал.
Тереза нажала ещё раз, с чувством и нетерпением, увы тишина... Грубо выругавшись, волчица принялась долбить о входную дверь покрасневшими кулаками и просить впустить её. Боже правый...
Покрывшись мурашками, я быстро подбегаю к ней и хватаюсь за руки, оттаскивая темноволосую в сторону. Но Мун оказывается тяжеловатой, ведь в ней живет оборотень.
— Откройте эту гребаную дверь, мать вашу! - рычит девушка, стуча ладонью.
— Тереза, ясно же, что никого нет! Перестань орать!
Как и предполагалось, черноволосая меня не послушалась, и устав от её грубых слов, я подошла к папиной машине и облокотилась спиной на капот, жалея о своем решении помочь этой ненормальной. Совсем уже спятила! Это что, очередной припадок?
Внезапно я вижу девушку примерно моего возраста, проходящую мимо дома. Она останавливается на бордюре и возмущённо скрещивает руки на груди, высокомерно позвав Терезу. Ой, лучше бы ей исчезнуть.
— Эй, ты что творишь? В этом доме нет никого! - кричит незнакомка с пышными волосами, завязанными в хвост.
Мун медленно разворачивается всем телом к девушке и хищно щурит глаза, скорчив раздражённую рожицу. Улавливаю недобрые искорки в зрачках волчицы.
— Здесь жили люди по фамилии Шелби?
Незнакомка напряглась, вспоминая что-то:
— Да, но после смерти мистера Шелби, его жена свихнулась и бросилась под трактор. А вы, собственно, кто такие? - она мимолетно посмотрела в мою сторону, потом снова на волчицу, которая уже успела близко подойти.
Чуя неприятности, я мигом вскакиваю с места, поправляя красные пряди, спутанные по вине ветра, и подхожу к Тере, надеясь на её здравомыслие. Если оно вообще есть.
— Кто-нибудь ещё остался из Шелби в живых? - неровно вздыхая, чеканит Мун.
— Нет, вроде... А вы что, их родственница? Если нет, то вам здесь делать нечего. Мы не любим чужаков. Чужаки всегда приносят несчастье. Поэтому вам лучше сесть в свою машинку и свалить из нашего Шедбурна, - дерзко высказалась глупая девочка.
Своим тоном и поведением она напомнила мне покойную Урию. И откуда эти стервы берутся?
Тереза, опустив голову, заливисто засмеялась и прикрыла веки, дрожащие от давления. Это был больной смех, зловещий. Я попыталась сказать незнакомке уйти прочь, но волчица резко подняла ледяной взгляд и страшно улыбнулась.
— Да ты что? Знаешь, что я ненавижу больше всего на свете? Когда рушат мои планы. А больше этого я ненавижу мелких козявок, вроде тебя, которые пищат и лезут, куда их не просят. Так что закрой свой грязный ротик и вали отсюда, пока есть возможность или я за себя не отвечаю, - на одном дыхание произнесла Тера, после чего её глаза изменили оттенок на красный.
Черт возьми, только не это.
Успев спрятать своё озлобленное и мутированное лицо, волчица хотела направиться к машине, как девушка громко кидает ей в спину:
— Да пошла ты, грязная шлю... - но дурочка не успевает договорить, ибо разъярённая Мун оказывается напротив своей жертвы и длинными когтями, появившимся за секунду, перерезает грубиянке шею, отчего брызнула алая кровь.
Зрелище не из приятных: фонтан заморского вина разлили на пол...
Школьница замертво падает перед моими ногами, не издавая ни одного звука, а под её телом выступила красная лужа, заливающая землю. Боже правый... Все произошло слишком быстро, я не успела ничего понять, чтобы изменить исход.
С выпученными глазами смотрю на Терезу, вытирающую своё лицо, испачканное кровью и просто молчу, в душе разрываясь на части. Черт подери.
— Что? - перевела взгляд на меня Мун. — У меня на сучек изжога.
С этими словами волчица запрыгивает обратно в машину и как ни в чем не бывало заводит двигатель, а мне до сих пор не верится, что она так поступила. Перед глазами жуткая картина, произошедшая со мной месяц тому назад: я безжалостно убила оборотня, облив себя с головы до ног кровью, которую уже никогда не смыть.
Чего нужно бояться? Жестокости.
— Эй, темная ведьма, займёшься этим, окей? Спасибо, ты просто душка, - высовывает голову в окно темноволосая, с улыбкой на лице кивая на труп девушки.
С ума сойти! Она ничуть не изменилась. Я сверлю её раздражённым взглядом, после всего вытягиваю руки перед собой и нехотя шепчу заклинание, в уме представляя старое кладбище Салли Хилл, где покоятся неизвестные и давно забытые персоны. Как же она меня сейчас бесит!.. Убила человека и хоть бы хны, а ещё меня называла монстром! Еле борюсь с желанием бросить все и уйти, чтобы эту ненормальную поймали и посадили за убийство...
— Теперь ты точно обязана мне рассказать, кто такие Шелби!
Как только дверь захлопывается, Тереза нажимает на газ, и мы с большой скоростью мчимся по полупустым дорогам фермы.
Чуть ли не задавив парочку уток, папин автомобиль выезжает из Шедбурна, а мы в свою очередь облегченно выдыхаем, ибо от этого городка голова идёт кругом. Место застрявшее во времени, прямо как и Салли Хилл.
— Я слушаю тебя, - подытожив, собираю волосы в пучок, прожигая черноволосую испытывающим взором.
В груди похолодело, когда Мун наваливается всем весом на педаль газа, и несчастная отцовская машина ускорила своё движение, оставляя после себя пыль и выхлопные газы. Этакое действие объясняется тем, что для оборотня данный разговор неприятен; видимо, я играюсь гвоздём со старой раной, которая вмиг загноилась.
Колючее, как свитер, прошлое, порой, лучше снять, чтобы больше не испытывать дискомфорт. Избавившись от этой вещи, вы обязательно обретёте новую. Это гарантировано. Вопрос в том: лучшую ли?
В этот миг, смотря на сменяющиеся картинки в окне, я потихоньку начала понимать что к чему. Боже правый, и как не сообразила раньше? Очевидно же!
От неловкости прикусываю нижнюю губу и легонько изучаю самочувствие волчицы. Её злость выветрилась, однако она продолжает гнать, не щадя колеса.
— Балдуин говорил мне, что вы выросли в приюте... Шелби - твои родители?.. - с опаской в интонации догадалась я.
Опешив от услышанного, Тереза на секунду перестаёт дышать и просто смотрит перед собой, чуть было не потеряв управление, но затем она быстро приходит в обычное состояние и вновь впивается ногтями в руль.
— Я вижу ты знаешь больше, чем требуется, - заметила та, ехидно чавкнув. Её голова поворачивается в мою сторону. — Да. Шелби - мои биологические родители, которые бросили меня под чужим крыльцом.
Сколько боли и яда в этом голосе... Тереза до сих не может забыть и простить этим людям то, что они сделали с ней. Все эти годы девушка жила с вопросами: почему? Я вижу это в её карих глазах, мокрыми от слез. Черт возьми, она плачет? Слезы не решаются пробежать по смуглым и красным от давления щекам, однако они мелькают в глазных яблоках. Ничего себе.
— Значит, вся эта поездка для того, чтобы увидеться с ними, да? Прости, если мои вопросы неуместны, - эй, какого черта я извиняюсь перед той, что разрушила мои отношения с парнем?
Громкий и равнодушный смех Мун заставляет меня приподнять подбородок и сконцентрироваться лишь на ней.
— Увидеться с ними? Нахрен мне это надо? Я затеяла это все лишь для того, чтобы прикончить их, но они справились сами, - с фальшивой грустью выдохнула волчица, и я онемела от шока. — Видишь как бывает, Марго? За ошибки платят кровью. И жизнью.
Так вот почему она не обратилась за помощью к чернокнижнику! Узнай он её намерения, сразу бы послал к черту. Боже, а если бы они были живы? Кровавый фильм в голове невольно высветился перед глазами, и от увиденного я сморщила нос, ощущая неприятные мурашки по коже. Тереза желала мести, а я чуть было не стала соучастницей её больной расправы.
— Ты жестокая, - единственное, что удалось мне произнести, запустив руки в волосы.
Кажется, она тронулась головой. Человек, живущий ради мести, теряет не только рассудок, но и самого себя. Надеюсь, Тереза исключение. Мы все прекрасно помним историю Сары Бирди - месть привела её к тьме.
— Возможно. Но зато я не лицемерю и являюсь той, кто я есть. Погляди на себя. Ты сплошное притворство. Пытаешься казаться правильной. Защищаешь свой город, которому на тебя насрать. Спасаешь своих друзей, хоть и сама завлекла их в опасное приключение. Может, ты и не видишь, Марго, но все дерьмо происходит именно по твоей вине. Ты - источник несчастий. Ты - ящик Пандоры. И ты вовсе не лучше меня, наверное, даже хуже. Просто носишь маску хорошей девочки, а на самом деле твоя душа темнее омута самой Лилит. Поэтому кончай читать мне нотации и сиди на заднице ровно. Усекла?
Фразы растворяются в воздухе, и я ими дышу. Быть может, Тереза права? Во всем виновата я. В городе произошло много несчастий, и многие из них случились по моей глупости. А насчёт «хорошей девочки»? Правда ли я хороший человек? В любом случае, даже, если это не так, я хочу быть хорошей. Это важный компонент - желание быть хорошим человеком уже немного делает нас хорошими.
Мне чертовски грустного, когда кругом тьма и боль, и я не хочу никому доставлять неприятностей... Задумавшись на неопределенное время, я приняла, наверное, одно из важнейших решений в своей жизни.
Сглотнув кислый комок в горле, облокачиваю голову на окно и тихонько прикрываю веки. Мне нечего ответить, а желания ссориться вообще отсутствует. Не осталось сил.
Проехав несколько миль, мы почти добрались до перекрёстка, где возвышается дорожный знак, указывающий направления. Выбирайте свой путь - Салем или Салли Хилл? Лично я вам советую держаться от обоих как можно дальше.
Домой мы вернулись поздним вечером: сумерки своим плащом накрыли город.
Тереза выключает двигатель, и яркий свет от фар мгновенно потух.
Мун вылезает из салона, шумно хлопнув дверью и, ничего не говоря, поправляет свой наряд, оглядывая темное небо пристальным взглядом, словно хочет заметить в нем что-то.
Я также выбираюсь наружу, сразу встретив ледяное дыхание ветра и влажный воздух, пробирающий до костей. Ну и холодрыга!.. Пар изо рта исчезает в тьме, а хруст опавших листьев под ногами разрывал неловкую тишину. Поскорее бы оказаться дома, в своей любимой комнате с чашечкой горячего чая и молочным шоколадом...
Свет в окнах особняка сообщал о том, что парни дома, и только подумав об этом, огромная входная дверь отпирается, после чего к нам стремительным темпом шагают недовольные Балдуин и Генри. На первом висит чёрное пальто и шапка, а второй крепко держит белоснежный плед на своих плечах.
И почему они такие недовольные, как будто их не впустили в кинотеатр, хотя они так жаждали посмотреть новый фильм с Макэвоем.
— Где вас носило целый день?! - не успел подойти, а уже начал свирепствовать Блэк, оглядывая наши с волчицей уставшие лица.
Молодые люди остановились напротив нас и синхронно скрестили руки на груди. Ведут себя, словно они наши родители...
— Какая вам разница? Существуют вещи, которые вас никаким боком не касаются, знаете ли, - отрезала Тереза, желая поскорее войти в дом, однако Балдуин хватает её за локоть и толкает обратно.
Удивившись действию любимого друга, темноволосая зафыркала. Да уж, они какие-то дёрганные сегодня.
— Почему вы не отвечали на наши звонки? Мы, между прочим, переживали за вас, - вставляет Генри, стреляя глазками в мою персону.
Подул зябкий ветер, и пряди на наших головах задёргались. Почему болтовня ведётся на улице в лютый холод?
— Перестаньте нас отчитывать. Я очень устала. Поговорим завтра, хорошо? - схватившись за переносицу, предложила я и направилась к водительскому месту.
Тереза, недовольно бормоча, вразвалочку поднимается по каменной лестнице, проклиная того, кто придумал ступеньки. Наконец-то домой!
Только я берусь за дверную ручку, как шаги за моей спиной привлекают наше с ребятами внимание. Выражение физиономии парней в сию секунду искажается: если они были недовольными, то сейчас скорее растерянные, нежели удивлённые. Что за?.. Генри одними губами беззвучно что-то бросил, и, окончательно потеряв терпение, я разворачиваюсь к неизвестному полукругом, оцепенев на месте, так и не открыв дверь иномарки. Мои глаза тут же выпучиваются, а дыхание становится отрывистым. Сердце глухо стучит под ребрами, адреналин зашкаливает в крови, заставляя капельки пота проявится на хмуром лбу. Что этот человек здесь делает? Как? Ничего не понимаю.
Соскребав мужества, открываю рот и заикаясь произношу:
— Билл?..
Высокий брюнет в чёрной куртке и джинсах останавливается в трёх шагах от меня и самодовольно ухмыляется, спрятав руки в кармашках.
— Ты вернулся! - обрадовался Генри, и по голосу было ясно, что блондин улыбнулся.
Он единственный, кто рад возвращению этого паршивца. Месяц. Ни смс, ни звонка, ничего... Билл Хофер будто сквозь землю провалился. Наши глаза находят друг друга и больше не расстаются. Что ему сказать? Как после всего общаться? Почему он вернулся? Столько накопилось вопросов, что даже сил нет думать об этом.
Его бледная кожа блестит на свету уличного фонаря. От холода его губы побагровели, а к щекам прилила кровь, что делает его только краше.
Он нисколько не изменился, лишь слегка схуднул, а на голове волосы совсем отрасли и вернулась былая чёлка.
Кажется, прошла вечность с того момента, как он появился. Так и будем стоять и смотреть друг на друга? Нет уж, мне это не подходит.
— Что ты здесь делаешь? - откашлялась я, наконец отпустив дверную ручку.
Парень сделал один шаг ко мне. Я буравлю его холодным взглядом и осознаю, что все ещё чувствую привязанность, ибо с каждым его шагом, мне становится труднее мыслить.
Так хочется отбросить гордость и просто обнять Билла... Но этому не бывать. Теперь его объятия приносят мне боль в виде картинки двух обнаженных фигур, слившихся в одно целое.
— Ты не рада нашей встрече? Мы столько дней не виделись, - невинно похлопал ресницами тот.
На реплику оборотня Балдуин за моей спиной фыркнул и, по-моему, переступил с ноги на ногу.
— Я даже не вспоминала о тебе, - нагло соврала я, собрав ладони в кулаки.
Хочу, чтобы ему было больно также сильно, как и мне. Он этого заслужил.
— Ты все ещё злишься... А вот я думал о тебе постоянно, - Хофер, улыбнувшись, перевёл взгляд на ребят, — и о вас, парни, тоже.
Генри ухмыльнулся и выкинул забавную шутку, после чего они с Блэком о чём-то заговорили. Он совсем рядом. Ещё шаг.
— Не подходи ко мне! - отпрянула я, выставив руки вперёд. — Ты зря приехал. Для всех будет лучше, если ты вернёшься обратно.
— А как же дело с охотниками? Я не могу сидеть сложа руки. Позволь мне помочь, - жалостливо попросил Хофер, я сдержала рвотный позыв.
Да что с ним такое? Он ведёт себя слишком любезно. Думает, таким образом я его прощу? Только во сне!
— Марго... - вдруг поравнялся со мной маг, крепко схватив за руку, отчего Билл напряг скулы. — Назад...
В недоумении хмурюсь, все обратилось в прах.
Непробиваемый взгляд брюнета падает на чернокнижника, чья ладонь сейчас крепко держит мою. В груди отдало жаром. Позади донёсся недовольный голос Терезы, которая тут же захлопнулась, застав неожиданного гостя. Чувствую, что добром это не кончится.
Балдуин Блэк, щуря глаза, осматривает что-то на земле и тяжело дышит, не роняя ни единого звука. Зато мне хочется крикнуть во все горло и наконец узнать, почему все вдруг замолчали.
— Что происходит? - приблизилась Мун.
— Тера, бери Генри и уходите. Быстро! - не двигаясь, рявкает взбудораженный маг.
Боже, да что не так?
Ридл желает остаться, бросая в спину Балдуина вопросы, но тот остаётся неприступным и лишь повторяет своей подруге, чтобы молодые люди уходили. И сейчас, посреди улицы, в полумраке, мы остались втроём. Раньше я ощущала безопасность при виде Билла, однако всеми фибрами души чую, что с оборотнем не все хорошо. Почему - не знаю. Просто такое ощущение... А оно редко меня подводит.
Ничего не говоря, Блэк с помощью заклинания зажигает над своей свободной ладонью голубовато-салатовый огонёк, затем отпускает мою руку и подаётся вперёд. Что за чертовщина?
— Балдуин, - окликнула темного мага, но тот проигнорировал меня и замер.
По губам Хофера пронеслась злая ухмылка, не внушающая ничего приятного.
Я его не узнаю, он совсем изменился. Сдерживая эмоции в груди, я сдвигаю брови к переносице и уже жутко волнуюсь, молясь, чтобы ничего не произошло.
— Так я и думал, - отрывает долгий взгляд с земли Блэк и пулей возвращается обратно ко мне, вцепившись в руку, отчего стало даже больно.
Билл начинает иронично аплодировать смекалке чернокнижника и противно смеяться, выпуская изо рта горячий пар. Все кругом погрузилось в неимоверную тишину, словно в склепе, а воздух, казавшийся страшно ледяным, раскалился до максимума.
— Поздравляю тебя, маг. Ты обладаешь блестящим умом, - не перестаёт насмехаться оборотень.
Почему ты стал таким, Билл? Что с тобой происходит? Я не узнаю своего парня, всегда защищавшего меня и бросавшегося в огонь первым. Не хочу терять тебя. Вернись...
Вот что мне всем сердцем сейчас хочется высказать Хоферу, но нехорошие искры в его глазах отталкивают меня на несколько миль. Возможно, подобное мне уже никогда не сказать.
— Это... ты, - вытянув лицо, прошептал Балдуин, и его плечи будто прогнулись под тяжестью действительности.
Как только была произнесена последняя буква, я резко поворачиваю голову к магу, пытаясь разыскать испуганный взгляд, потом вновь возвращаюсь к высокому брюнету, хищно облизывавшего свои губы кончиком языка.
— Наконец-то мы встретились с тобой, ведьма рода Мэнтл, - ухмыляясь, приветствует меня... Кто?
По спине прошёлся холодный пот, а сердце застучало так сильно, что мои рёбра, кажись, треснули. Голова закружилась, и в глазах стали мелькать звездочки; все идёт ходуном, только реплика парня ясно мелькает в ушах. Боже мой... Я не могу в это поверить. Сглотнув накопившуюся слюну, мои руки задрожали, а от лица отлила кровь. Это и вправду один из них?..
— Хамелеон... - вынес смертельный приговор Балдуин, и охотник в образе Билла напротив нас самодовольно хмыкнул.
Не мешкая, тот достал изо пазухи острый клинок, конец которого сиял, как утренняя звезда, и ловко прокрутил им в руке.
В эту секунду мое сердце сбилось с ритма. Все происходит в замедленной съемке: мое напуганное и растерянное лицо, крик чернокнижника, размах охотника... Ядовитое оружие, о котором я столько всего слышала, прорезает воздух своим остриём, желая впиться мне под кожу, однако Балдуин успевает произнести заклинание, и мы с магом, перед глазами Хамелеона, растворяемся в воздухе, словно кошмарный сон... Клинок летит дальше, глубоко вонзившись в стену древнего поместья, а охотник, прятавшийся под чужой маской, глубоко вздохнул, радуясь тому, что все идёт по его плану.