Мой мыслительный путь начался десятки тысяч лун назад, когда существовал всего один улей Королевы, а острова духов называли землями Вират.

В те славные времена я безмятежно купался в энергетических лучах, добываемых ульем из окружающего мира, казавшегося тогда мне чем-то столь же далеким, как сейчас границы умирающей галактики. Моё крошечное тело представляло собой ядро без оболочки, маленькая икринка в океане себе подобных. Всё, чем мы занимались - это поглощали энергию, стараясь как можно раньше сформироваться. В то время я мало что понимал, но уже тогда было ясное осознание того, что в этом мире для выживания придётся приложить не мало усилий.

Первым сильным продвижением в этом направлении стало избрание.

Собиратели. Так звали существ, карабкающихся по тонкой, но прочной сетке под потолком. Своими четырьмя длинными конечностями они ловко пробирались по колыбели и аккуратно собирали сформировавшиеся ядра, стараясь при этом не повредить ещё не окрепшие.

Моё же находилось на вершине этой живой поверхности, потому успело напитаться энергией и сформироваться раньше остальных.

Затем собиратели скармливали нас ядроглотам. Зверюги только и делали, что лежали у входов в колыбель, да поглощали ядра. Они не имели определённого строения тела, лишь один рот и ядро, скрытое где-то в центре всей этой бесформенной кучи слизи.

Оказавшись внутри этого существа моё ядро начинало взаимодействовать с телом ядроглота. Я переманивал на свою сторону часть его слизи, научился контролировать её и вскоре отделился, став пусть ещё слабым, но уже полноценным существом.

Та часть ядер, что в конечном итоге не смогли отделиться, стали пищей для этого прожорливого существа. Мне же повезло чуть больше.

Позже, всё те же собиратели забрали меня и перенесли в странную форму. Это было первое место, совершенно отличающееся от остального улья. Две формы с веществом внутри.

Я усиленно пытался выбраться. Мне не нравилась эта странная конструкция и потому все слизеобразные щупальца беспомощно барахтались в холодном веществе. Гораздо позже до меня дойдет осознание того, что это был страх, но в то время все эмоции находились ещё на совсем примитивном уровне. И вместе с тем, как две половины этой конструкции стремились слиться воедино, моё крошечное тело начало стремительно поглощать вещество, надеясь хотя бы таким способом обрести спасение. Безуспешно.

_ _ _

Следующее моё пробуждение сопровождалось целой бурей энергетических всплесков. Я словно находился в самом эпицентре различных потоков информации и разом пытался всю её поглотить, от чего все системы нового организма начинали саморазрушаться.

Внезапно одна из множества волн начала пробиваться сквозь остальные и в конечном итоге ей удалось это сделать.

- Избавься от лишнего. Сосредоточься на мне, остальное игнорируй.

Я и сам понимал, что это необходимо. Где-то в глубине ядра уже хранилась вся необходимая информация, оставалось лишь только мысленно до неё дотянуться.

- Вот так... Отличная работа.

Импульсы существа казались особенными, потому как действовали на меня с успокаивающим эффектом.

- Теперь попробуй расширить поглощение волн до радиуса этого помещения. Выполняй. Всё необходимое для этого хранится в твоём ядре... Превосходно.

Постепенно, следуя указаниям существа, мне удалось "увидеть" и "услышать" мир вокруг себя при помощи двух антенн, появившихся на верхней части моего организма. Впрочем, само тело так же заметно изменилось.

Первоначальное ядро теперь скрывалось где-то внутри желеобразного вещества, которое стало более плотным и разместилось внутри всего сосуда.

Внешняя оболочка стала очень твёрдой и ощущалась как ещё одна часть меня, не менее важная, как и само ядро. Четыре конечности, основное тело, скрывающее ядро и маленькое тело сверху, для поглощения энергии и размещения антенн - вот и весь новый я.

- Прекрасно, прекрасно! - существо рядом выплеснуло новый поток приятных волн. - Возможно ты не обратил внимания, но помимо поглощения волн, твои антенны начали испускать свои собственные. Теперь твои тело и разум ядра окончательно переплелись воедино. Попробуй не просто испускать импульсы с целью изучения, а намеренно отправь мне волну с целью передачи информации.

Похоже, что мои продвижения в развитии произвели на него особую реакцию. Его подобное моему тело оставалось неподвижным, но сила испускаемых волн заметно возросла.

- Су... Существо. - Мне словно пришлось выдавить из себя каждый импульс.

- Какой успех! - Он выплюнул в меня новый поток приятных волн. Его тело впервые начало двигаться, быстро соединяя и разъединяя верхние конечности друг об друга. - Вот только перед тобой не просто существо. Я - Второй Светоч королевы. И тебе крайне повезло, так как моё внимание направлено именно на тебя.

- Све... Точ?

- Именно так. Ты только появился на этот свет, так что особо не пытайся понять всё вокруг. У Вират всё плохо с усвоением информации из вне, но вот просто сохранить данные (не пытаясь их усвоить) мы умеем превосходно. Так что сохрани всё то, что я тебе сейчас передам, а усвоишь это после, когда сможешь. Готов?

- Готов, - повторил его слова, пытаясь сделать как он сказал.

- Отлично! - Положительный всплеск волн, после чего существо начало медленно двигаться при помощи нижних конечностей из одной стороны пустого помещения в другое. - Тебя приветствует Второй Светоч единственной разумной цивилизации существ "Вират", обитающих на планете Альнолия. Нас создала Тёмная Королева и она же единственная, кто может создавать существ вират. Всю информацию о мире мы получаем при помощи наших антенн или поглощения плоти существ, но усваивает её только ядро. Лучше всего усваиваются умения и знания при помощи поглощения энергии других существ.

Светоч подошёл к моему организму и запустил часть своего слизеобразного щупальца из верхней конечности в брешь моего прочного корпуса на маленьком верхнем туловище. В ту же секунду по всему телу пронеслась приятная волна с новой энергией. Она остановилась лишь возле ядра и то с радостью её поглотило.

- Понравилось? - Существо отстранилось, после чего продолжило свой медленный путь по привычному маршруту. - Таким способом я передал тебе часть своей информации. В данном случае это было знание тактических битв, умение сражаться и передвигаться в теле Вират существ. Теперь ты приобрёл эти умения, а я лишился. Но возникает вопрос - а почему тогда моё тело продолжает передвигаться по помещению? Всё дело в том, что в моём арсенале очень много таких знаний, потому как мне довелось поглотить не мало себе подобных. Предвидя твой вопрос "А где взялось это знание у самых первых Вират?" - отвечу, что Королева и Принцессы способны копировать информацию без потерь для себя. Плюс ко всему на этой планете обитают как минимум три расы существ с задатками разумности. Многих из них мы так же успешно поглотили. Кстати, навыки сражений ты получил как раз от них. На этом всё... Впереди тебя ждёт главная битва в твоей жизни, так что постарайся не потратить зря те умения, что ты приобрёл.

Не успел я сделать и малейшего движения, как Светоч выпустил настолько мощный импульс, что мой организм сразу же вышел из строя, отправляя меня в очередной раз в пучины бессознательного.

___

Финальное пробуждение в моей короткой истории сопровождалось сильнейшими болями в верхнем туловище после проделок моего покровителя. На последок Светоч успел предупредить, что в этот раз следует использовать все имеющиеся ресурсы ядра, иначе я рискую лишиться всего. Расклад прост: делаешь что-то полезное для улья - получаешь награду в виде новых навыков. Делаешь что-то во вред - лишаешься частички себя в виде наказания.

Антенны уловили странную энергетическую волну. Она пронеслась из центра помещения и полетела во все стороны вокруг себя. Постепенно мне удалось определить большие размеры комнаты, смог научиться понимать смысл в посланиях волн, а так же понял, что всё помещение заполнено такими же существами как и я сам.

- Внимание дорогие зрители! Ежегодный отбор новых юнитов в наш славный улей объявляется открытым! - Маленькое существо сидело в центре помещения на большой круглой конструкции и выпускало из себя еле заметные потоки волн, которые в многократно усиленном режиме повторяло другое желеобразное, находящееся под ним. - Дорогие Юниты! У вас есть шанс показать себя во всей красе! У вас есть время до захода луны! За этот промежуток вам нужно забрать на арене у других новые навыки и уберечь свои. Продержитесь до восхода светила и в награду получите имя, а так же по количеству умений вам выделят место в улье. Боритесь во имя Королевы Тьмы! Сражайтесь во славу Империи Вират!

Следующая сильная волна скорее всего означала начало нашей дружной "погони за навыками". Защитить свои умения мне безусловно поможет крепкий внешний корпус. Но вот получить новые... Как это делать мне уже показал Светоч. Победи всех вокруг и заполучи в них то, что находится под корпусом.

- Убить! - Выплеснул волну в мою сторону кто-то слева от меня. - Поглотить!

Существо прыгнуло, вытянув свои верхние конечности вперёд. Резко вытаскиваю часть щупальца из открытой дыры на верхней части своего туловища и вонзаю в тело нападающего. Густая субстанция достаточно крепкая, чтобы не развалиться, но при этом удобная, чтобы пробраться сквозь щели и найти ядро. Нахожу и поглощаю.

- Го-л-ова... Ру-ки... - Вибрирую антеннами я. Его ядро распадается в липких объятиях моих слизеобразных внутренностей. Моё же становится ещё крепче, обрастая новыми слоями информации. Чувствую, будто начинаю понимать всё вокруг немного лучше. - Мне нужно больше...

Лишившись своего ядра, твёрдый корпус противника с грохотом рушится на почву. Плотная слизь становится обычной и начинает вытекать из щелей - в нём больше не чувствуется жизни.

- Жизнь... - повторяет за моей волной существо рядом. Оно не подвижно, даже мелких колебаний нет - пульсируют только антенны.

Повторяю тот же самый процесс. Упавший противник - более сильное ядро.

- Я вижу, - говорю через речевой аппарат, антенны неподвижны. Теперь могу осмотреться вокруг. Отличная способность, если кто-то решит использовать такую же волну как и Светоч, тогда... Волна!

Набираю внутри себя как можно больше энергии, на это требуется время. Видимо тот юнит пытался сделать тоже самое, но ему не хватало энергии. Я же успел поглотить уже двоих, так что можно принести в жертву силы, полученные от одного из них.

Энергия собирается. Пытаюсь сдержать её в форме кома и медленно веду к голове. Не хватало ещё того, чтобы она внутри тела раскрылась, тут уж при всем желании не очнешься.

Ком постепенно подходит к антеннам и добирается до самых кончиков. Чувствуя невероятное облегчение, перестаю его контролировать.

Мощный импульс освобождённой энергии проносится вокруг меня на сотни шагов. Все, кому не повезло попасть под его действие тут же корчатся от боли и падают на пол.

Не желая больше терять времени, срываюсь с места и бегу, одновременно с этим выпуская из своего тела щупальца. Слизь без труда проникает в их тела и находит ядра. Она ломает их, забирает и переносит содержимое в меня.

Один, два, три... Счёт останавливается на девятом десятке. Они не должны были так рано закончиться. Кто-то сбежал? Нет, один из вират воспользовался моментом и тоже поглотил упавших существ.

Съедено слишком много ядер. От переизбытка информации не могу сосредоточиться на энергетических волнах вокруг себя, потому решаю остановиться и воспользоваться зрением.

Попытка оказалась успешной, хоть и сперва я ничего не видел из-за яркого света. Понадобилось некоторое время, но вскоре, среди обилия пустых оболочек и почвы, пропитанной зелёной слизью, стоял он - воин в белом корпусе.

- Враг. Убить. - Антенны уловили сигнал противника. Его импульс прошелся по моему телу неприятной волной. - Отдай мне своё ядро.

- Нам не обязательно сражаться друг с другом - это лишний риск, - отвечаю ему волнами, пытаясь потянуть время до первых лучей светила.

- Да? - Противник выставляет одну руку вперёд. Слизь просачивается через щели твёрдой оболочки, овивает руку и твердеет, приобретая форму острого жала. - Тогда скажи это всем, чьи ядра только что поглотил!

Враг начинает бежать в мою сторону. Потоки мыслей перемешиваются в поисках способа выжить. Вместе с этим, формируясь странной жгучей точкой, где-то глубоко внутри меня появляется странное чувство. Я пытаюсь бороться с ним, подавить, но оно всё равно выбирается, попутно вызывая дрожь во всем теле. В конечном итоге мне удаётся хоть немного успокоиться и отыскать способ выжить.

Опасность уже в двух шагах от меня.

Хватаюсь двумя руками за пустующий на земле корпус поверженного и закрываюсь им от противника. Он замахивается и одним ударом пробивает его так, что острие жала останавливается в паре сантиметров от моего лица.

"Страх", - подсказывает мне слабым импульсом жгучая точка в груди. Враг одним взмахом отбрасывает корпус в сторону. Тот с лёгкостью срывается с жала и со звоном падает на пол арены.

- Во имя Королевы Тьмы, - выпускает он финальные для меня волны.

Враг замахивается для нового удара, а я лишь машинально успеваю прикрыться собственными руками.

Именно в этот момент первые лучи светила пробираются сквозь сетчатые отверстия улья, одаривая меня и остальных в помещении своим спасительным теплом.

Желеобразное существо испускает мощный импульс откуда-то за пределами арены, оповещая всех вокруг о завершении ежегодного отбора.

Обессиленный, я больше не могу стоять на ногах, поэтому падаю на колени и пытаюсь как можно скорее усвоить весь шквал новой информации. Чувства так же перемешаны, но сейчас их все заглушает главное - облегчение.

Бывший противник же, напротив, кажется совершенно спокойным. Он отошёл на пару шагов в сторону и убрал оружие. Слизь на его руке вновь стала почти жидкой и вернулась через щели под твёрдый слой белой брони.

Поединок завершился.

_ _ _

После прохождения отбора меня и моего бывшего соперника повели в специальный отсек королевы. Наша дорога сопровождалась множеством вибраций остальных обитателей улья. Кто-то выпускал волны радости, в других чувствовалось восхищение, но в некоторых из них ощущалось опасение. В любом случае, практически все принимали нас как новых жителей улья.

Как только мы вошли в королевские покои, я всем своим телом испытал настоящий трепет.

Ещё никогда прежде мне не доводилось видеть настолько величественное помещение. Самая большая комната в улье, она словно была усыпана тысячами звёзд на полностью чёрном небе. Пол, стены, потолок - всё вокруг покрыто тёмным полотном и маленькими светилами. Их число и яркость увеличивались по мере нашего приближения к центру комнаты.

Мы шли по широкой тропинке словно зачарованные. Лёгкий прохладный ветерок приятно скользил по броне, мягко прикасался к слизеобразному телу под ней и летел дальше, теряясь в призрачной пустоте комнаты. 

В самом центре покоев сидела она - Королева Тьма.

Стоило лишь раз перевести взгляд с искусственного космоса на неё, как в ядре понимание красоты менялось полностью. Прежде в улье я не встречал никого, кто бы хоть немного походил на королеву.

Она была совершенно не похожей на нас, благо описания внешности к этому времени уже успели усвоиться вместе с новой информацией. Вместо привычного жёсткого корпуса, всё её тело защищал лишь слой белой как мел кожи, которая скрывалась за полупрозрачной накидкой тёмного цвета. Больше никто в улье не носил ничего подобного, что выделяло королеву на фоне остальных ещё больше. Вместо двух больших антенн на голове, к которым все уже привыкли, у неё находилось бесчисленное множество тонких палочек чёрного цвета. Все они были очень маленькими и мягкими, но при этом длинными. Похоже, что в ядре есть нечто похожее - шерсть. Вся её внешность завораживала, словно смотришь на что-то не из этой планеты, но при этом нет того чувства из битвы на арене.

- Вы очень впечатлили меня, новые юниты, - сказала Тьма. Это стало ещё одним удивлением, потому как общалась она не при помощи антенн, а выпускала плавные волны изо рта. Даже в поглощенной информации мне не удалось найти ничего подобного.

- Они благодарны Вам за похвалу, - выплеснул Светоч, вошедший в покои следом за нами. - Надеюсь, Вы простите мою наглость, но благодаря мне отбор получился особенно интересным. Впервые в истории улья у нас всего двое выживших. Полагаю, моя заслуга не останется без внимания?

- Благодаря тебе у нас теперь есть два превосходных стража для моих принцесс, - королева улыбнулась, но в её взгляде темно-красных глаз продолжало чувствоваться превосходство. Словно грозный хищник перед беспомощной жертвой, Тьма плавно приподняла ладонь. - Получишь в награду чувство стыда, тебе его явно не хватает.

На кончиках её тонких и длинных пальцев появилось слабое свечение. Словно жидкость, этот свет стал стекаться в одну точку, постепенно увеличивая яркость. Став единым шариком света, он в одно мгновение проскочил через всю комнату и вонзился в грудь Светоча, бесследно скрываясь внутри его брони.

В ту же секунду всё его тело затряслось, будто при сильнейшем припадке. Он согнулся, хватаясь руками за горло и грудь, пока приступ не прекратился, а тело перестало двигаться.

- Простите мне мою наглость, больше такого не повторится, - выпустил он еле уловимые волны, после чего резко развернулся и выбежал из комнаты.

- Ну, а вам... - Королева также плавно опустила руку и достала откуда-то снизу два ещё не до конца сформированных ядра. - Полагаю, на сегодня уже достаточно напитанных новой информацией. Теперь же я даю вашему существованию цель. Отныне вы - стражи моих принцесс и будете сопровождать их всю жизнь.

Тьма взяла в каждую руку по ядру и протянула их нам.

- Отныне тебя зовут "Белый страж Фаварис", - обратилась она к моему бывшему врагу и вложила в его руки яркое ядро, сверкающее белым светом. - "Принцесса Белая Луна" - так зовут моё будущее наследие. Береги её.

Фаварис выставил руки вперёд, и с особой аккуратностью, словно принимает самое ценное сокровище своей жизни, перенял белое ядро.

- Клянусь всем, что у меня есть, оберегать и сопровождать Белую Луну во всем.

Настала моя очередь. Королева перевела свой взгляд на меня и я осмелился ответить ей тем же. Она смотрела с теплотой, но это тепло казалось столь же прохладным и лёгким, как слабый ветерок вокруг нас. Быть может это из-за строгих черт лица, придающих ей более уверенный вид, но мне хотелось беспрекословно следовать её приказам. Похоже, что она это осознавала и без слов.

- Твой черед, - сказала Тьма, слегка улыбаясь, и протянула мне маленькое ядро. Оно светило настолько слабым розовым светом, что я даже начал сомневаться в его жизнеспособности. - Пусть тебя не терзают сомнения, мой верный страж Вирман. Принцесса Розовая Луна выживет, ведь рождена в ночь розовой луны. Уверена, ей суждено стать той, кто вдохнет в этот мир новую жизнь.

Не знаю, видела ли тогда Королева Тьма будущее, но эти её слова и в самом деле стали пророческими.