Снег падал без устали, укрывая город густым белым покрывалом. Ветер завывал, хлестая по окнам особняка, в котором нашли временное пристанище Чень Шан Сянь и Сянь Ху.

"Пока останемся здесь!" - решительно заявил Чень Шан Сянь, глядя на бушующую за окном погоду.

Сянь Ху вздохнула, опустив глаза. "Здесь много комнат, хоть не придётся с тобой спать".

Чень Шан Сянь нахмурился. "С чего бы... Слуги тоже останутся в этом доме. Они не должны узнать, что наш брак ненастоящий". Его слова прозвучали твёрдо, без тени сомнения.

"Ну блин... А я так хотела нормально поспать!" - воскликнула Сянь Ху с досадой.

Чень Шан Сянь словно не услышал её слов. "Так когда ты прочитаешь мне книгу?" - спросил он с живым интересом.

Сянь Ху, вздохнув, сдалась. "Хорошо, давай сейчас".

Они уселись на полу Сянь Ху взяла в руки тонкую книгу с пожелтевшими страницами и начала читать. Её голос, мягкий и мелодичный, наполнил комнату, создавая атмосферу уюта и покоя. Чень Шан Сянь слушал, заворожённый её голосом и историей, которую она рассказывала.

Внезапно, словно почувствовав неловкость ситуации, он добавил: "Спасибо тебе, Сянь Ху. Мне нравится слушать тебя".

Сянь Ху, оторвавшись от книги, встретилась с его взглядом. В её глазах мелькнуло что-то теплое, но она быстро отвернулась, продолжая чтение.

Солнце светило ярко, демон сидел, едва дыша.

- Хотите сказать, что другого нет способа снять проклятие? - удивилась Ся Нань.

- Нет. Другого способа нет...

Демон медленно поднялся на ноги. В этот момент к ним прибежали служанки с большими лисьими ушами и длинными хвостами.

- Владыка, вы в порядке!

- Ля Нань, что ты здесь делаешь? - удивился демон.

- Я... кто это девушка? - посмотрела служанка вперёд. - Она смертная?

- Это принцесса Ся Нань. Из королевства Ся. - повернулся демон к девушке.

Служанки повели демона в его покои и оставили Ся Нань совсем одну.

- А как же я... - пробормотала она себе под нос.

Одна из служанок подошла к ней и сказала с холодным выражением лица: - Не смей причинять боль владыке! А теперь иди за мной.

Ся Нань молча встала и пошла за служанкой. Внутри были темные коридоры, на стенах висели красные свечи. Выглядела это жутко, ну а чего удивляться - это ведь дворец демона.

Она вошла в комнату, и её сердце сжалось от страха. Несмотря на то, что внутри было не так мрачно, как снаружи, холодный голос служанки заставил Ся Нань вздрогнуть:

- Здесь ты будешь ночевать!

Ся Нань попыталась улыбнуться, надеясь, что это смягчит гнев девушки.

- Спасибо, - прошептала она.

Но улыбка служанки была хищной, а её глаза сверкали злобой.

- Не прикидывайся невинным ягненком! Я могла бы тебя съесть. Ты - смертная, а я - демоница!

Ся Нань задрожала от страха.

- Что? Съесть меня?

Служанка усмехнулась. Вспомнив слова Владыки Демонов, она резко переменила тон.

- Не смейте приближаться к Ся Нань! Это мой приказ!

В зале слуги склонили головы в поклоне.

- Слушаемся вас, Владыка!

Ля Нань, другая служанка, с ухмылкой спросила:

- Владыка, а почему вы так беспокоитесь об этой смертной?

Владыка Демонов, не оглянувшись, прорычал:

- Это неважно. Знайте своё место!

Он направился в свои покои, бросив на Ля Нань пронзительный взгляд.

- Хотя нет... съесть я к сожалению не могу... но помучить мне никто не запретит, - прошипела Тань Цу, служанка приподняв уши.

В этот момент Владыка Демонов вернулся, его лицо было мрачным.

- Что ты себе позволяешь, Тань Цу?

Служанка в ужасе упала на колени.

- Простите, Владыка! Это больше не повторится!

- Прочь с глаз моих! Или попрощайся с духовной силой!

Тань Цу бросилась прочь. Владыка Демонов обернулся к Ся Нань, его голос стал мягче.

- Ты в порядке?

Ся Нань подняла голову.

- Да, всё нормально.

Владыка Демонов улыбнулся. В его глазах светилось лукавство.

- Значит так, завтра ты будешь моей служанкой! Ты ведь не говорила мне о правилах, поэтому завтрашнего дня ты будешь мне прислуживать!

Ся Нань побледнела.

- Чан Си Гу... меня же порвут служанки!

- Не порвут! Пусть только попробуют! Я спас тебе жизнь, ты должна быть у меня в долгу!

Демон засмеялся, азарт играл в его глазах.

Ся Нань опустила голову.

- Но я ведь обычная смертная девушка! Я не могу помочь вам ничем... мне жаль, что на вас проклятие...

Владыка Демонов смутился.

- Да ты... причём здесь это!?

Ся Нань подняла голову и посмотрела прямо в глаза демону.

- Вы не похожи на злого демона, как говорят в легендах. У вас добрые глаза.

Демон покраснел ещё сильнее.

- Зачем ты это говоришь? Если не хочешь быть служанкой, так и скажи! Зачем так утруждаться?

- Дело не в этом. Я лишь сказала то, что думаю о вас.

- Да ты... с чего ты взяла, что я привёл тебя сюда, чтобы снять себя проклятия! Ты мне совсем не нравишься...

Демон отвёл взгляд от Ся Нань.

- Правда?

Она подошла ближе.

- Тогда почему вы так покраснели?

- Что?

В этот момент слуги вошли в покои и объявили о необходимости встречи Владыки Демонов со старейшинами, чтобы обсудить вопрос о его проклятии.

Ся Нань опустилась на кровать и закрыла глаза, стараясь унять бурю эмоций, которая бушевала в её душе. Все события были словно кошмарный сон, но реальность оказалась куда более жестокой. Сегодня Ся Нань должна была стать служанкой демона Чан Си Гу.

Утром демон пребывал во внушительном зале, отдавая распоряжения слугам свысока. Ся Нань, присев на корточки, терпеливо подметала пол.

"Служанка Ся Нань," - прозвучал ехидный голос демона, - "подметай потише."

Ся Нань стиснула зубы, злость закипала в её груди. "Вот же нахал," - прошептала она себе под нос, - "возомнил себя царём."

Внезапно в зал вбежал перепуганный слуга, падая на колени перед демоном. "Владыка! Демоны из тёмной секты пытаются обокрасть нас!"

Чан Си Гу поднялся со своего трона, хмуро глядя на слугу. "Не волнуйся, я с этим разберусь."

Слуга поклонился и поспешно удалился. Демон, не медля ни секунды, направился к выходу, решительно и уверенно. Ся Нань, охваченная скукой и любопытством, решила последовать за ним.

В густой чаще темного леса собрались демоны из тёмной секты. Ся Нань, спрятавшись за деревом, наблюдала за происходящим. Чан Си Гу, с угрожающим блеском в глазах, начал колдовать. Огромные фиолетовые шары, сверкающие огненным сиянием, вылетели из его рук, разгоняя демонов по лесу.

"Ну и сила!" - прошептала Ся Нань, восхищаясь магией демона.

Чан Си Гу почувствовал чьё-то присутствие и обернулся. Увидев Ся Нань, он улыбнулся. "Выходи, я знаю, что ты здесь."

Ся Нань, опустив голову, медленно вышла из-за дерева. "Простите, мне стало скучно," - пробормотала она.

"Скучно?" - Чан Си Гу усмехнулся. - "Тогда ладно."

Взмахом руки он перенес Ся Нань во двор замка. В её руках оказалась огромная корзина с грязным бельем. "Держи, так тебе не будет скучно," - сказал демон, уходя.

"Нечестно!" - воскликнула Ся Нань, стиснув кулаки.

"Здесь решаю я!" - ответил Чан Си Гу, не оборачиваясь. - "Я Владыка этого мира, и могу делать всё, что захочу!"

Демон исчез, оставив Ся Нань одну среди горы грязного белья. "Вот же шутник," - подумала она с досадой. Но в душе её зародилась странная мысль: "Он такой милый, когда улыбается..."

Чэнь Шан Сянь прервал чтение Сянь Ху, бросив на неё задумчивый взгляд: "Она, как и ты, вредная и упрямая, но такая же милая".

Сянь Ху фыркнула: "Ну хоть в этом ты не похож на Демона Чан Си Гу".

Чэнь Шан Сянь нахмурился: "О чём ты?".

"Демон считает себя властелином небес, высокомерный и наглый, а ты таким не являешься," - с усмешкой ответила Сянь Ху.

"Правда?" - Чэнь Шан Сянь приподнял бровь. "А что, если в прошлой жизни я был им? Ты веришь в перерождения?".

Сянь Ху рассмеялась: "Не может такого быть. Хотя это книга с легендами, но у тебя нет ни капли его дерзости и настойчивости. Так что мечтай. А в перерождения я верю, но никто ещё не доказал, что это правда. Сейчас демонов не бывает, и магов тоже!".

"Ты не веришь, что маги и демоны существуют?" - удивился Чэнь Шан Сянь.

"Нет. Это всего лишь поверия и легенды. Нужно жить настоящим!" - грубо заявила Сянь Ху, направляясь спать.

"Ничего, Сянь Ху, ты ещё поймёшь это," - прошептал сам себе Чэнь Шан Сянь.