Под ногами хрустели опавшие листья, когда Кейт шла по дороге к дому. Солнце уже село и первые звезды начали пробиваться сквозь темнеющее небо. Легкий ветерок играл с ее волосами, разнося по округе запах прелой листвы и дыма от костров.

Вдалеке лаяла собака, а где-то совсем рядом зачирикала птица, словно напоминая об ускользающем лете.
Кейт достала из рюкзака наушники и включила любимую песню. Музыка помогла ей немного отвлечься от тревожных мыслей.

Мелодия плавно вплелась в окружающие звуки, создавая умиротворяющую атмосферу. Кейт закрыла глаза, позволяя музыке вести себя сквозь осенний пейзаж.
Она замедлила шаг, вдыхая прохладный воздух полной грудью.

Осень всегда действовала на нее умиротворяюще. В этой тишине и покое было что-то завораживающее, словно природа готовилась к долгому сну, освобождаясь от всего лишнего. Кейт чувствовала себя частью этого процесса, ощущая потребность отпустить свои тревоги и переживания.

Дорога вилась между деревьями, окрашенными в багряные и золотые тона. Лучи заходящего солнца пробивались сквозь ветви, создавая причудливые тени на земле. Кейт любила это время суток, когда день постепенно уступал место ночи, а мир вокруг наполнялся мягким, рассеянным светом.

На подходе к дому она увидела мать.
Кейт вздохнула, понимая, что умиротворяющая атмосфера осеннего вечера вот-вот будет нарушена.
Женщина стояла у крыльца, сложив руки на груди. Ее лицо, всегда суровое, казалось еще более непроницаемым в полумраке. Кейт знала этот взгляд – предвестник неприятного разговора.

- Кейтлин, ты опять поздно, и не предупредила даже, что задержишься. Неужели так сложно было позвонить?– сухо констатировала мать, как только дочь подошла ближе. В ее голосе не было упрека, только усталость и легкое раздражение.

- Прости, я гуляла с Аланой и совершенно забыла о времени, — ответила Кейт, стараясь сохранять спокойствие. Она знала, что объяснения бесполезны. Мать никогда не признавала никаких оправданий, считая их пустой тратой времени.

- Ты должна больше времени уделять дому и учёбе, – продолжала женщина, не обращая внимания на ее слова, — В доме полно дел, а ты вечно где-то пропадаешь. Когда ты уже повзрослеешь и начнешь думать о будущем?

Кейт глубоко вздохнула, сдерживая раздражение. Она знала этот сценарий наизусть. Каждый вечер одно и то же. Она устала от постоянных упреков и нравоучений. Ей хотелось просто тишины и покоя, но знала, что сегодня ей этого не дождаться. Предстоял долгий и утомительный разговор, который, как всегда, ни к чему не приведет.

- Мам, я скоро с ней расстанусь, может быть навсегда, мне хотелось попрощаться.
Кейт опустила глаза, глядя на потрескавшийся асфальт под ногами. Она чувствовала себя маленькой девочкой, отчитываемой за провинность, и надеялась, что мама хотя бы на этот раз проявит немного понимания.

- Ты даже элементарно не можешь поддерживать порядок в своей комнате! – произнесла мать, повысив голос. - Наведи чистоту, а потом гуляй сколько влезет! Я не прошу многого, Кейтлин. Просто немного помощи по дому и уважения к своей семье.

Девушка сжала кулаки. Уважение? Она чувствовала, что отдает все свои силы этой семье, но все равно оказывалась недостаточно хорошей. Сколько бы девушка не старалась, мать всегда находила в чём её упрекнуть. Она мечтала о своей собственной жизни, о собственных интересах и увлечениях, но чувствовала себя в ловушке, связанной долгом и обязанностями.

- Я знаю, что тебе тяжело, – неожиданно смягчилась мать, но Кейт уже не верила в эту внезапную перемену тона, — Но семья – это самое главное, потом уже всё остальное. Ты должна помнить об этом.